Я даже не пыталась утаить правду. Кайчен сразу бы узнал всё, если бы мельком взглянул на меня с помощью небольшого количества маны. Далия в оригинальном романе тоже помогала изучать запретную магию. Конечно, из-за того, что она была невменяемой, она не очень-то шла на сотрудничество, и в результате Кайчену, стиснув зубы, приходилось несколько раз прикасаться к ней, чтобы высвободить ману.

«Он действительно ненавидел это».

Читая этот эпизод, даже читатели могли почувствовать раздражение и недовольство Кайчена. Однако он не стал жестоко обращаться с Далией. Из-за гуманного отношения Кайчена интерес к нему был маленьким, но постепенно его популярность росла.

— Вы будете сотрудничать в исследованиях? — резко и недовольно спросил Кайчен. Несмотря на своё недовольство, он поставил рациональность выше эмоций и попросил меня о сотрудничестве. Полагаю, я пробудила его любопытство тем, что осталась жива после проявления запрещённой магии в Акрабе и становления её проводником.

— Как вам будет угодно, — радостно кивнула я. Честность тоже была способом привлечь его внимание. — Но у меня есть условие. Это возможно?

— Это просьба о сотрудничестве от его высочества, — возразил он. — У вас есть выбор, но, если вы откажетесь, вас заподозрят в сговоре с волшебником, занимающимся запретной магией.

— Разве это не… угроза? — я почувствовала, как на моих висках выступил пот. 

— Даже если вы будете сотрудничать, вас будут подозревать, так что не волнуйтесь.

Что он имеет в виду? Я жертва этой жестокой магии! Я имею в виду, как он мог заподозрить, что я на стороне злобного волшебника, который запер меня на сто лет?

— Кто отказывался? Конечно, я буду сотрудничать! — я подняла руку и с энтузиазмом шагнула вперёд. — Я расскажу вам всё, что знаю. Так что, если вам что-то интересно, спрашивайте!

Я откинула назад свои мокрые, свисающие волосы, при этом внимательно изучая его лицо, но выражение лица Кайчена совсем не изменилось. Он выглядел бледным. Это потому, что на него попал дождь? Или потому, что он дышал грязным воздухом в моём грязном доме?

— Я вернусь завтра, — сказал он, сморщив лицо.

— Что? Но вы можете спросить меня сейчас.

Нахмурившись, он, казалось, говорил, что если задержится здесь ещё немного, то заразится какой-нибудь болезнью. Кайчен посмотрел на меня, а затем отвернулся. Не говоря ни слова, он поспешно рассеял вокруг себя золотую магию и исчез. Похоже, он телепортировался куда-то неподалёку. Я тупо уставилась на то место, где он исчез, и выпалила первое, что пришло в голову:

— Хах! Грубиян!

Однако, даже если он был грубым или противным, нельзя было отрицать его красоту. Мягкие светлые волосы и холодные золотистые глаза. Большинство волшебников выглядит слабыми, но его бронзовая кожа и сильные черты лица совсем не производили такого впечатления. На самом деле, он выглядел так, будто владел мечом, а не магией. Несмотря на то, что я была довольно высокой для женщины, мне приходилось задирать голову, и, хотя на нём была свободная мантия, его плечи всё равно были такими широкими. Это было всего лишь на мгновение, но я подумала о том, что никогда в жизни не видела такого красивого человека, как Кайчен.

— Я не поддамся его внешности! — моя лукавая улыбка, вероятно, не соответствовала словам, которые я выпалила.

Наполняя ванну горячей водой, я снова и снова думала о внешности Кайчена, чтобы привыкнуть к ней. Будучи заядлым читателем, я была в кое-чём уверена. Обычно после того, как человек вселялся в чьё-то тело, он очаровывался красивыми лицами и из-за этого попадал в ловушку. Я должна полностью привыкнуть к внешности Кайчена и помочь ему расправить крылья, не проявляя ни капли эгоизма. Только завоевав его доверие, я смогу стать его надёжным щитом, а он сможет прятать меня в своей тени.

Глядя на наполняющуюся водой ванну, я сбросила одежду и подпрыгнула от восторга. Это тело было грязным очень долгое время, но у меня не было выбора из-за магии времени. Довольная тем, как вода смывает с моей кожи грязь, я подумала, что должна первым делом утром навести порядок в этом проклятом грязном доме.

— Ещё столько всего надо сделать. Прежде всего, надо спасти младшего брата Мими, Микки. И дать денег мальчику, который продаёт газеты, да? Сколько у меня осталось денег?..

За последние сто лет я побывала во всех уголках Акраба и внимательно наблюдала за её жителями. Я даже подходила и говорила с ними, но кто бы стал всерьёз разговаривать с пьяной женщиной? Поэтому я притворялась пьяной, подходила к ним, несла всякую чушь и тайком наблюдала за ними. Не то чтобы я жила только благородными поступками. Когда люди одиноки, они ведут себя как преследователи…

— Ах, Далия-пьяница. Из-за тебя Акраб стал таким.

Далия, унаследовавшая титул и ставшая новой хозяйкой Акраба, в течение трёх лет жила азартными играми и алкоголем, не работая. Разве не очевидно, в каком состоянии будет находиться её территория? До её прихода Акраб был многообещающим промышленным городом с талантливыми ремесленниками, но из-за того, что Далия не умела правильно управлять торговыми гильдиями, экономика пришла в упадок.

— После того как я разберусь с самой срочной проблемой, я должна поставить Акраб на ноги…