Соль Ип, засунув руки в карманы брюк, постукивала носком ботинка по земле. Двор, вымощенный не брусчаткой, а цементом, был испещрён трещинами, словно следами времени.

Трещины, расходившиеся, как паутина, от баскетбольного кольца, которым когда-то, возможно, пользовались, заканчивались у входа в часовню.

Она, нахмурившись, посмотрела на собор, который, в отличие от вчерашнего дня, был тёмным.

Она выросла здесь и живёт до сих пор. Но она никогда не видела, чтобы кто-то ходил в собор, и никогда не задумывалась о том, что он всё ещё действует.

Нет, кажется, в какой-то момент она и вовсе забыла, что это собор.

«Почему же это место вдруг привлекло моё внимание? Было ли что-то необычное?»

«И кем был тот священник с пирсингом, который внезапно появился?»

Она огляделась и медленно пошла вперёд. Главное здание с часовней, учебный корпус и другие большие и маленькие постройки неизвестного назначения стояли в темноте, жуткие, как руины.

Пять вязов, посаженных на территории собора. Каждый раз, когда дул тёплый ветер, их тонкие ветви зловеще качались, и из пустых зданий доносился странный звук.

Говорят, что люди страшнее призраков, но она считала наоборот.

Вздохнув, Соль Ип потёрла покрывшиеся мурашками руки и попятилась. Пожалуй, после работы здесь слишком темно. Лучше прийти в выходной день днём…

— Что вы здесь делаете?

От внезапно раздавшегося мужского голоса она вздрогнула, и по спине пробежал холодок.

Беззвучно вскрикнув, она обернулась, и перед ней внезапно возникла огромная тень.

Белая футболка с коротким рукавом, тёмно-серые спортивные штаны. Мужчина в чёрных кроссовках откинул назад наполовину мокрые от пота волосы. Благодаря этому его лицо, освещённое уличным фонарём, чётко отпечаталось в её памяти.

— До… Чжэ Гён?..

Чжэ Гён держал руки поднятыми до уровня плеч, словно сдавался. Притворно показав ладони, он с улыбкой указал на нож, приставленный к его подбородку.

— Страшновато, не могли бы вы это убрать?

Соль Ип рефлекторно посмотрела на острие ножа, направленное ему в шею. В этот момент её запястье нежно обхватила тёплая рука. Осторожно, словно прощупывая пульс, он надавил и отвёл её руку с ножом.

Всего два пальца, но, успокоившись, она расслабила руку.

— Ха… напугали.

Она с облегчением выдохнула, и мужчина с притворной улыбкой посмотрел ей в глаза, наклонившись. Он опёрся руками о колени и, сложив нож в её руке, вложил ей в ладонь.

— Это я больше испугался. Не мог уснуть, пришёл поиграть в баскетбол, а тут вы, госпожа Ю Соль Ип, стоите в оцепенении.

«Госпожа Ю Соль Ип, а не менеджер». Она посмотрела на аккуратно сложенный в её ладони нож и ответила:

— Вы играете здесь в баскетбол?

— В этом районе кольцо есть только здесь.

Он указал на площадку за собором и сказал. Она провела руками по лицу.

«Ну и опозорилась я перед этим мужчиной. Хотя, хорошо, что это не призрак».

Затем, вспомнив, зачем пришла, она быстро пришла в себя.

— Тогда вчера вы тоже пришли поиграть в баскетбол?

— Вы видели меня вчера?

Мужчина удивлённо округлил глаза и склонил голову набок. Его и без того яркая внешность делала даже этот жест чрезмерным.

К тому же, может, за границей ему и верили, что ему двадцать восемь, но не в Корее. С аурой альфа-самца, прошедшего огонь и воду, он называл себя новичком в обществе.

Хоть её и учили не судить людей по внешности, но по сравнению с её знакомыми двадцативосьмилетними, у До Чжэ Гёна была совершенно невероятная атмосфера.

Она сунула нож в карман. Затем, окинув взглядом тёмный собор, ответила:

— Вчера вы исповедовались у священника с пирсингом, который курит сигары.

— А, тогда?.. Не знал, что тот священник курит сигары. Я не курю.

На его бормотание она ответила резко:

— Не говорите, что не знали, что это я. Неубедительно.

— Раскусили.

Усмехнувшись, он встал и повернулся туда, где оставил баскетбольный мяч.

— На самом деле, я сразу вас узнал в переговорной. Красивых людей я не забываю.

— Не льстите мне, пойдёмте.

Оставшись одна, она снова почувствовала озноб и поспешила за ним.

Она и не думала, что в тёмном религиозном здании может быть так страшно. И звуки были странные, и воздух необычный.

Он обернулся на её торопливые шаги, поднял баскетбольный мяч и бросил ей.

Она рефлекторно поймала его, и он поманил её пальцем. В его приподнятых уголках губ читались уверенность и игривость.

Она удивлённо посмотрела на него, затем несколько раз ударила мячом о землю, быстро обошла его и, ловко бросив, закинула в кольцо.

Это было не трёхочковое расстояние, но всё же бросок был сделан с довольно далёкой дистанции. Мяч, чисто пройдя через сетку, упал и отскочил.

До Чжэ Гён, вытянув длинную руку, поймал мяч в воздухе и с интересом спросил:

— Немного играете в баскетбол?

— Не умею. Правил не знаю. Просто умею забивать в кольцо.

— У вас хорошие спортивные данные.

— Я занималась лёгкой атлетикой. А вы? Вы хорошо говорите по-итальянски. На уровне носителя.

— А. Я довольно долго там жил.

Высокомерному лицу не шли вежливые обороты речи, но До Чжэ Гён держался вполне прилично.

Соль Ип, воспользовавшись тем, что напряжение спало, захотела покинуть собор. Поэтому она намеренно пошла в сторону выхода.

— А вы, старшая, что делали в закрытом соборе?

— Священник показался мне странным. Вы же знаете. Это зона контроля KURO. Если есть подозрительные объекты, их нужно проверять. А это место, очевидно, странное.

— Вот как. А по-моему… вчера вы, старшая, были похожи на испуганную мышь.

«Вот оно». Соль Ип, посмотрев на мужчину, который смотрел на неё сверху вниз и небрежно улыбался, почувствовала, как в ней закипает злость.

«Всё зная, он так неприятно меня проверяет».

Вспылив, она ударила по баскетбольному мячу в руках Чжэ Гёна, и тот упал.

— Я вас прощаю, потому что сейчас нерабочее время, так что не наглейте. Господин До Чжэ Гён. По-моему, вы тоже странный человек. Я не верю в резюме, которое вы предоставили.

«Я так и думал».

Густые брови До Чжэ Гёна изогнулись.

Он погладил свой гладкий подбородок и посмотрел на Ю Соль Ип, которая шла впереди, оставив его.

Её колючее поведение было забавным и милым, но не вызывало страха. Выражение «тупой клинок» подходило как нельзя лучше.

Ему стало интересно, какой цвет приобретёт этот клинок, если его хорошенько заточить.

— Пойдёмте вместе.

Даже не думая подбирать укатившийся мяч, Чжэ Гён пошёл за Соль Ип.

Она, лишь повернув голову, пожала плечами и отвернулась.

— А вы знаете, куда я иду?

— По крайней мере, направление у нас, кажется, одно.

Чжэ Гён указал рукой на место, где было много уличных фонарей. Её взгляд проследил за его рукой и нахмурился.

По этому выражению Чжэ Гён понял, что его догадка верна. Она молча сузила глаза и прикусила губу изнутри.

— Надеюсь, это не преследование.

— Вы тоже там живёте, старшая. Я просто наугад сказал, неужели и корпус тот же? Я в корпусе B.

— К счастью, разные.

— Тогда можно будет вместе ходить на работу и с работы.

— Вы уж определитесь, на «ты» или на «вы»?

[1] В этом диалоге происходит столкновение из-за социальных границ. Предлагая «ходить вместе», До Чжэ Гён намеренно стирает грань между коллегами (где он подчинённый) и соседями, провоцируя её и размывая иерархию. Ответ Ю Соль Ип здесь как саркастическое требование соблюдать субординацию. В корейской культуре, как и в русской, выбор между формальным обращением («вы», 존댓말) и неформальным («ты», 반말) крайне важен для определения статуса и дистанции. Таким образом, она жёстко ставит его на место, пресекая попытку фамильярности.

На его шутливый тон она в конце концов раздражённо сверкнула глазами. Но тут же стала невозмутимой и пошла вперёд.

— Не вздумайте узнавать меня на улице.

Глядя на такую Соль Ип, Чжэ Гён усмехнулся.

«И кто сказал, что Стойка — это бесчувственный ИИ? Такая неуклюжая».

Шаги, следовавшие за ней, постепенно затихли. Он привычно затаил дыхание и сосредоточился на женщине.

«Если бы я нажал на спусковой крючок винтовки в котельной, эта маленькая головка уже разлетелась бы на куски и валялась на полу».

При этой мысли возникло беспричинное неприятное чувство. Когда он наставлял на кого-то оружие, на то должна была быть веская причина. По крайней мере, причины убивать наглую мышь пока не было.

Он окинул взглядом спину Соль Ип, которая выглядела иначе, чем в офисе.

На работе она собирала волосы в тугой пучок, как балерина, не оставляя ни единой прядки, а сейчас распустила их, и на них остались следы от резинки.