Грегори Блэк умер 15 сентября, через несколько дней после повторной госпитализации. За три дня до его смерти я дала ему такую же нарезку фильмов, хотя, конечно, материал отличался от того, что я дала его сыну.

С одобрения Райдера я составила подборку сцен из фильмов, где главным героем был негодяй с золотым сердцем, потому что именно таким мне казался мистер Блэк. Он был дерзким и грубым, его слова были намеренно ранящими, и всё же он был хорошим человеком, и даже самый сильный приступ ярости не мог этого испортить.

Мистер Блэк улыбнулся, досмотрев видео, но, поскольку он был слаб и постоянно терял сознание каждые несколько секунд, нам пришлось повторить видео несколько раз, прежде чем он понял всё. Райдер всё время, пока мы смотрели мой фильм, тёр область между глаз. Так он хотел сказать, что всё это убивает его эмоционально.

Когда он умер, было четыре утра, и никто не проснулся. Я назвала это одолжением, которое он оказал своей семье.

Смерть отца, конечно же, сильно ударила по Райдеру. Он никогда не улыбался слишком много, но сейчас просто перестал улыбаться. Иногда он выглядел так, будто забыл о смерти члена семьи, но это длилось всего минуту, а потом воспоминания снова нахлынули на него, придавая его лицу измученное выражение и непроходящую хмурую мину.

Делать его счастливым стало моей ежедневной миссией. Улыбка в день – это был мой новый ободряющий настрой по утрам. Улыбка в день для Райдера, и тогда я смогу спать спокойно.

Однако сегодня, хотя я и произнесла для себя более продолжительную, чем обычно, ободряющую речь и съела все блюда на букву «К», которые только могла себе представить, у меня всё ещё не хватило сил заставить Райдера улыбнуться.

Потому что сегодня был день, когда Райдер должен был уехать из дома.

Мусор с похорон мистера Блэка всё ещё копился на заднем дворе. Поначалу мне не хотелось навещать Райдера в доме, где только что почтили память умершего, но мама настояла, что это будет хорошим жестом и что я хоть немного облегчу боль Райдера, если пойду, так что я здесь. Миссис Блэк всё ещё была у себя в комнате, и я слышала слабые женские рыдания. Видимо, годы ссор с мужем не ослабили её любви к нему.

Этого я не могла понять, но просто отмахнулась от этого, посчитав это свойством нейротипика (человека, не страдающего аутизмом).

Райдер был рядом со мной, его глаза были немного опухшими, и я предположила, что он тоже проплакал всю ночь. И всё же он не проронил ни единой слезинки, когда был рядом со мной. Он принёс метлу и чёрный пластиковый пакет для мусора.

— Иногда мне кажется, что люди ходят на похороны как на повод встретиться с родными, — размышлял он, держа в руке кусочки печенья и рваные салфетки.

— Очень грустно, что кто-то должен умереть, чтобы другие люди снова начали встречаться, — добавила я.

На похоронах присутствовало много родственников. Райдер ни разу не упомянул никого, и многие из них не выглядели близкими людьми (в какой-то момент я даже начала подозревать, что кто-то из них встречался где-то, кроме как на похоронах родственников). Мне всегда было трудно сосредоточиться, когда другие говорили о вещах, которые меня не интересовали, но эти люди вывели СДВГ на новый уровень своей неспособностью оторваться от телефонов, даже когда Райдер читал траурную речь. Позже Райдер просто сказал, что как семья они совсем не были близки. И что единственный человек, которого стоило любить в большой семье Блэков, — это его бабушка.

Наверное, это была ирония — совсем не быть родными к своей семье.

В разгар уборки кто-то позвонил в дверь. Райдер пошёл открывать дверь, а я пошёл за ним следом.

Алекс стоял перед дверью, точно так же, как и перед моим входом.

Конечно, присутствие Алекса здесь не вызвало у Райдера никакого дружелюбия.

— Чего тебе надо?

— Слышал, ты переезжаешь. И мне жаль твоего отца, — сказал Алекс, не обращая внимания на то, что Райдер оглядывал его с ног до головы, и без всякого похотливого интереса.

— Да? Тебе здесь не рады, — пальцы Райдера сжались в кулаки, готовые захлопнуть дверь, но Алекс удержал её. Он осторожно коснулся своего носа, который был немного кривоват. Райдер сделал это с ним, потому что Алекс совершил ошибку, когда искал нас в тот день (глава 26), когда ярость Райдера ещё не полностью утихла.

— Я просто пришёл попрощаться. У меня даже есть подарок, — и в подтверждение своих слов Алекс поднял другую руку, в которой держал небольшую завёрнутую коробочку. — Слушай, прости меня, что взял Эйприл на твой бой. Я не хотел, чтобы всё так получилось. То есть, у меня были подозрения, но я не был уверен, что у неё аутизм.

— Я никогда не говорил тебе, что у неё аутизм, — сказал Райдер.

— Это была всего лишь догадка, но, кажется, я попал в точку, — сказал Алекс, глядя на меня. Я поёжился под его пристальным взглядом. Впервые кто-то смог догадаться, что со мной не так, без подсказки. Я всё ещё не решила, что думать.

— Всё в порядке. Прости, — сказала я Алексу, хотя всё моё тело было за Райдером. Я держалась за его футболку и продолжала. — В смысле, отчасти благодаря тебе мы не расстались. Наверное, своим поведением девицы в беде я снова пробудила в Райдере его привязанность. Ты знал, что мы ссорились в тот день?

— Эйприл, помнишь, что я сказал про TMI*, — прошипел мне Райдер.

В голосе Алекса слышалась улыбка.

— Ага. Я несу любовь везде, куда бы ни пошел. Ну что, брат, перемирие? — предложил он Райдеру подарок. — Кстати, это iPod.

Райдер довольно резко выхватил его у Алекса.

— Ладно. Но не потому, что ты мне iPod подарил.

На лице Алекса играла широкая улыбка, он явно гордился тем, что смог переубедить Райдера.

— Это мой братан. Не стесняйся, если хочешь вернуть, я тебе там же чек оставил, на случай, если понадобятся деньги за возврат.

Райдер не улыбнулся.

— И когда ты планируешь убраться с моего крыльца?

Мне говорили, что такое поведение невежливо и может вызвать негодование у окружающих, но Алекс не выказал никакого негодования. Скорее, на его лице было написано веселье.

— Я как раз собираюсь уезжать. Кстати, куда ты переезжаешь?

— В Гринвилл.

— Тогда мы будем видеться чаще. Я учусь в Университете искусств Гринвилла.

— К сожалению, ты забываешь, что я больше никогда не хочу тебя видеть.

— Райдер, ты затеял весь этот наркобизнес (глава 10) из-за меня. Деньги, которые ты заработал на уличных боях, тоже мои. Ты должен признать, что я хороший бизнесмен, так же как я признаю, что ты хороший работник для мен, — Алекс легонько хлопнул Райдера по плечу, и тот слегка вздрогнул, приняв боевую стойку. — Мы созданы друг для друга, чувак. И ты можешь сказать, что изменился ради этой девушки, — он украдкой взглянул на меня, и, хотя он улыбался, в изгибе его губ было что-то зловещее, — но ты никогда не изменишься. Ты всегда будешь... аморалом... который не впишется ни в какое общество, кроме того, которое создаю я.

— Иди к чёрту, — сказал Райдер. — И перестань пялиться на Эйприл.

Алекс попрощался со мной и Райдером, а затем подошёл к своему «Лексусу». Когда его машина набрала скорость, он трижды посигналил, и Райдер схватил ближайший камушек и бросил его в сторону машины Алекса.

Повреждений не было, но я точно знала, что Алекс хихикал, уезжая.

— Мне ревновать его? — спросила я Райдера. — В смысле, он, кажется, довольно сильно зациклен на тебе.

Райдер закатил глаза.

— Серьёзно, Эйприл...

Я уставилась на него, а затем, как только что вспомнила об этом, сделала свою «озорную мину». Райдер быстро всё понял, особенно потому, что я обычно никогда не старалась кривить лицо.

— Это шутка?

— Пытаюсь быть немного собственницей, — сказала я. — Ну и что?

Райдеру не нужно было этого говорить, потому что всё выражение его лица было ответом.

— Если бы я была немного собственницей и чуть более показной в проявлении своих чувств, ты бы остался здесь и не переезжал в Гринвилл?

— Эйприл, не усложняй мне жизнь.

— Я просто ненавижу перемены, — сказала я. — Было тяжело, когда я начала испытывать к тебе чувства. Это была огромная перемена. А теперь ты уезжаешь, и это ещё одна перемена для меня.

— Но, как мы уже выяснили, ты гораздо лучше выражаешь себя в чате, — сказал Райдер. — Я до сих пор помню наш вчерашний разговор, когда ты сравнивала меня с Брэдом Питтом из «Трои». Мне его процитировать?

Я была слишком растеряна, чтобы ответить, и всё же смогла собраться с силами и покачать головой. Райдер улыбнулся, а затем приблизился и поцеловал меня в лоб.

— Ничего не изменится, Котёнок. Я люблю тебя, и мы постараемся, чтобы всё получилось. Мы всегда так делали.

Я надеялась, что, услышав от него столько раз «Я люблю тебя», я привыкну к этому, но тот же гнетущий эффект всё ещё сохранялся. У меня всё ещё перехватывало дыхание, когда он произносил слово на букву «л», и я всё ещё была в шаге от новой панической атаки, когда пыталась сказать это в лицо.

— Д-да, — с трудом выговорила я. — Да.

— Ты задыхаешься из-за «я люблю тебя»? — поддразнил Райдер. — Опять?

— Я никогда не смогу тебя бросить, – голос Райдера упал до шепота, а затем он сократил расстояние между нами, чтобы поцеловать меня.

Хорошо, что я это сделала, потому что теперь я была готова к нахлынувшему потоку чувств. Губы Райдера были мягкими и тёплыми, они двигались по моим знакомым, но в то же время непредсказуемым прикосновением. Не успела я опомниться, как он уже притянул меня к себе, мои ноги были высоко подняты, и я крепко держалась за его плечи.

— Пожалуйста, не дай мне упасть, пожалуйста, не дай мне упасть, — Я хотела сказать третье «пожалуйста, не дай мне упасть», но Райдер нежно прикусил мою нижнюю губу.

— Конечно, глупышка. А теперь обхвати меня ногами.

Райдер пошёл, и судьба всего моего тела зависела от силы его рук. Я не понимала, как он умудрялся ходить, крепко обнимать меня и следить, чтобы я не падала, и всё ещё мог так целоваться. Я пыталась представить, как я на самом деле стала выше в этом положении, и моя голова, казалось, почти отключилась от перегрузки.

Я наклонила голову, и вырвалось ещё одно «да».

— Не думай ни о чём, — пробормотал Райдер мне в губы. — Просто сосредоточься на том, что я в тебе вызываю.

— Тогда я умру от сердечного приступа.

Он ухмыльнулся.

— Значит, я всё делаю правильно.

Мы пришли в его спальню, и он плюхнул меня на кровать. Я подумала, что смогу хоть на мгновение вздохнуть как следует, но тут Райдер забрался на меня и продолжил целовать. Его руки блуждали по мне, медленно и нежно лаская, а я провела рукой по его спине, чувствуя, как сокращаются мышцы под моими прикосновениями.

Мне хотелось сказать многое, но в то же время не хотелось отрывать его губы от своих. Бесчисленные мысли роились во мне, но я всё время забывала об этом, потому что руки и рот Райдера слишком сильно меня отвлекали. Когда мы наконец перестали целоваться, его губы переместились на мою шею и всосали её.

— Что ты делаешь?! — Он никогда раньше не делал этого, и я не была готова к такому количеству стресса/страсти/черт возьми, что вызвало паническое содрогание в моей груди.

Он не ответил, а затем его губы опустились всё ниже и ниже, пока не достигли моей груди. Он на мгновение замер, а затем взглянул на меня.

Я могла лишь моргнуть, глядя на него.

Он слегка прижался губами к моей правой груди, но, несмотря на бюстгальтер и рубашку, я заёрзала и задрожала.

— Слишком сильно? — спросил он.

Я всё ещё была в полусне из-за ощущения в груди.

— Слишком сильно, — Я попыталась успокоить сердцебиение, прежде чем спросить его. — Мы сейчас занимаемся сексом? За два часа до твоего отъезда?

На этот раз Райдер покраснел, как помидор.

— Правда?

— Не знаю, — сказала я. — В смысле. Кажется… я не знаю.

— Слишком рано?

Я кивнула.

— Слишком рано. Я не могу... Если ты спросишь меня, сколько будет дважды два, я не знаю ответа.

— Сколько будет два плюс два?

— Четыре.

Райдер поцеловал меня в лоб.

— Ты всё ещё умная.

— Это потому, что ты спрашиваешь, хотя не целуешь меня так. Если бы я была в той ситуации, я бы ничего не знала. Чувствую себя последней дурой на свете. Мои знания просто испаряются с каждым твоим поцелуем и прикосновением. Это ужасно.

— Глупышка, — к счастью, лицо Райдера снова поднялось с моей груди вверх. — Ты просто возбуждённая.

Я только покачала головой.

— Это совсем не похоже на то, что описывают в твоих эротических книжках. Мне кажется, я могу взорваться в любой момент.

— Неа, не взорвёшься, — сказал Райдер, а затем лёг на бок и обнял меня сзади. — Всё будет хорошо. А теперь перестань так извиваться. Я изо всех сил стараюсь не развращать тебя ещё больше.

— А что, если в Гринвилле есть другие девушки? Девушки, которые красивее и лучше меня?

— Никто не красивее и не лучше тебя.

— Даже принцесса Лея?

— Ну вот, — я почувствовала улыбку Райдера у себя на шее. — Если соберёшь волосы в два пучка, то, возможно, будешь с ней на одном уровне.

— Попробую, — сказала я.

— Хорошо.

Мы так и лежали на его кровати, не обмолвившись ни словом, пока наконец миссис Блэк не позвала сына, потому что им нужно было ехать в Гринвилл. Райдер игнорировал её первые пять криков и всё ещё обнимал меня, пока я не поняла, что он не намеренно игнорирует мать, а просто сдерживал слёзы.

— Райдер, — я посмотрела на него. — Ты скучаешь по нему?

Он закрыл глаза и лишь кивнул.

Я смотрела на него, на его измученное лицо, на то, как он, казалось, изо всех сил старается казаться сильным в каждое мгновение бодрствования. Но теперь я окончательно поняла, почему ему нужно было уехать. Райдеру нужно было начать всё сначала, начать жизнь с чистого листа. Ему нужно было перестать беспокоиться о деньгах и семье. Ему нужно было уехать оттуда, где рождались большинство его лучших и худших воспоминаний.

Ему нужен был перерыв.

— Моя мама говорит, что умирающим от рака уготовано особое место на небесах, — сказала я. — Там они будут счастливы и здоровы, и у многих из них внезапно появится музыкальная способность играть на арфах. У них также появятся крылья.

Губы Райдера изогнулись в лёгкой улыбке.

— С каких это пор ты стал в этом хороша?

— Потому что тебе нужно, чтобы я в этом была хороша.

Мы оставались на кровати ещё тридцать минут тридцать пять секунд, просто обнимаясь, и я позволила ему уткнуться лицом мне в плечо. Наконец в комнату ворвалась миссис Блэк и, увидев нас, извинилась. Пути назад не было. Я помогла Райдеру встать и погрузить багаж в машину. Миссис Блэк уже ждала меня, глаза её всё ещё были опухшими, и когда она улыбнулась мне, даже я поняла, что она сделала это из чувства долга, а не просто так. Я знала это, потому что мне тоже часто приходилось фальшиво улыбаться.

Прежде чем сесть в машину, Райдер снова обнял меня.

— Я позвоню, когда доберусь, — сказал он. — Всего три часа езды.

— Это не так уж и далеко, если подумать, — пробормотала я, вдыхая его запах и ощущая его тело. — Это же расстояние, как полтора фильма.

— Или два фильма, если они короткие.

— Ага, — я была рада, что он смог разделить мою страсть к кино.

— Я буду учиться в той же школе до конца третьего старшего класса. Просто не смогу проводить с ними столько времени, как раньше. Ничего особенного.

Я кивнула, и мы снова поцеловались, прежде чем он наконец уехал.

Я ещё долго смотрела на дорогу после того, как машина скрылась из виду, пустота в моей груди не заполнялась, но всё же я с надеждой смотрела в будущее.

— Эйприл, «Сообщество» уже начинается, ты будешь смотреть или как? — крикнул Квентин из моего дома.

— Иду! — сказала я, бегом возвращаясь домой.

Возможно, я не из тех девушек, которых обычно предпочитал Райдер (ему обычно нравились девушки постарше), и он, возможно, не очень хорошо относился к моему тихому мирку (мне больше нравились вымышленные персонажи), но мы подходили друг другу. Всё может измениться, люди могут умереть, а мой любимый сериал могут закрыть, но если что-то и останется неизменным в моей жизни, так это то, что было с Райдером Блэком, парнем, который жил в моей спальне. Это было прекрасно, это было страшно, и всё же это было лучшее, что случалось со мной.

КОНЕЦ.

__________________________

* TMI — сокращение от выражения «Too Much Information» — «слишком много информации». Выражение, когда собеседник поделился чем-то слишком личным или ненужным.