Мистера Блэка снова положили в больницу через шесть дней после того, как Злюка Эйприл на ужине пробила дно. Мама сказала, что это означает, что мистер Блэк вскоре покинет мир живых. Я не знала, что меня больше расстраивало: то, что наш последний разговор с ним закончился на такой грустной ноте, или то, что Райдеру придётся уехать после его смерти.

Райдер тоже мало со мной разговаривал. Я спросила Квентина об этом, и, пересказав все детали (включая то, сколько раз мистер Блэк моргнул после того, как я сказала ему эти Злые Слова), Квентин предположил, что Райдер имеет полное право злиться на меня.

— Ты просто повела себя как сука, — мой брат обзывал меня разными словами, но никогда на букву "С". — Но это же хорошо, понимаешь? Я боялся, что ты окажешься из тех, кто, ну, знаешь, станет тряпкой у двери и позволит людям топтаться на себе. Но на самом деле в тебе есть внутренняя сука, и это нормально.

Это утешение было придумано для того, чтобы я почувствовала себя лучше, но на самом деле оно меня очень расстроило, вплоть до того, что я начала рассылать Райдеру множество текстовых сообщений, в которых содержались извинения.

По какой-то причине "прости" так и не прозвучало.

Какая же я дура.

Типичное сообщение от "Сожалеющая(!)Эйприл" пользователю "Недовольный(!)Райдер":

«Ты знаешь, что сериал «Большие неудачники» создал больше длительных отношений, чем «Холостяк» и его женские аналоги?»

Типичный ответ от "Недовольный(!)Райдер" пользователю "Сожалеющая(!)Эйприл":

«Нет».

«Я также читала, что три самые сложные слова — это «Спасибо», «Я люблю тебя» и «Прости».

«Хорошо. Ты ела?»

«Да. Я сегодня ела макароны с сыром, да ещё и с двойным сыром. А ты?»

«Нет».

Иногда было гораздо хуже, когда кто-то не кричал и не злился на тебя после того, как ты сделал что-то не так.

Потому что это означало бы, что он сдался.

А я не хотела, чтобы он сдался.

***

На седьмой день после моей последней встречи с Райдером раздался звонок. Я надеялась увидеть его у двери, когда открою её, но это было бы похоже на сцену из типичной романтической комедии. А моя жизнь, к сожалению, не была романтической комедией.

Потому что вместо Райдера это был его друг.

— Эм, — мой разум временно застыл, потому что я никак не могла вспомнить, кто он. — Тот, с похорон Линды.

— Ты серьёзно забыла моё имя? — спросил блондин. — Меня зовут Алекс.

— Привет, Алекс. Извини, у меня плохая память.

Он отмахнулся лёгкой улыбкой и взмахом руки.

— Не волнуйся, я тоже не помню твоего имени. Я всё время мысленно называю тебя девушкой Райдера.

— Я Эйприл, — протянула руку, но тут же отдернула её, когда он уже собирался пожать. — Эм, мне не нравится, когда ко мне прикасаются незнакомцы.

— Я немного обижен, — губы Алекса слегка изогнулись, но в его зелёных глазах всё ещё плясали несомненные искорки веселья. — Так я слышал, что отец Райдера на прошлой неделе снова попал в больницу?

Я кивнула и уставилась на блестящие кожаные туфли Алекса и его облегающие чёрные брюки. Я не следила за модой, но узнавала дорогую, изысканную одежду с первого взгляда. А этот Алекс был одет так, будто купался в деньгах.

— Райдер дома? — спросил он.

— Нет, дом Райдера по соседству, — сказала я ему. — Я его соседка.

Алекс надулся.

— Правда? Я всегда путаю, какой дом его.

— Не здесь.

— Ага, — и всё же он не уходил. — Так он сейчас дома?

— Нет, он и остальные члены семьи не были дома с тех пор, как мистера Блэка снова положили в больницу.

Рука Алекса потянулась к затылку, на лице отразилось неловкое выражение, которое он довольно хорошо скрыл.

Похоже, я высказала это вслух.

— Ну, я не могу справляться с такими вещами, — он всё же удосужился прокомментировать мои размышления. — Ну, знаешь, эти сентиментальные, напряжённые, эмоциональные… вещи? Меня это пугает.

— Я тебя понимаю! — сказала я, обрадованная тем, что кто-то действительно разделяет мои опасения по поводу чего-то, связанного с дополнительной нагрузкой на сердечно-сосудистую систему и слёзные железы. — Так почему ты здесь? Я думала, Райдер тебя недолюбливает. Или вы помирились? — добавила я, подумав.

— Ты сразу к делу, это мило. Нет, я, вообще-то, здесь ради тебя. Эта маленькая путаница с тем, какой дом его, была ложью. Я здесь, чтобы привести тебя туда, где сейчас Райдер.

— Я... не знаю, готова ли сейчас ехать в больницу», — сказала я, кусая пальцы.

Я боялась многого, и мой страх за Райдера всё ещё не утих полностью. Не хотела видеть его расстроенное лицо, и всё же мне почему-то становилось ещё хуже от мысли, что он не будет на меня злиться. Вся эта путаница пугала меня до смерти, как джедая, и я не была готова ко всему этому.

— Кто сказал, что он сейчас в больнице? — Алекс поднял бровь.

Я заметила, что у Райдера брови были тёмными и густыми, а у Алекса – светлее и чуть тоньше. Но недостаток цвета и формы компенсировался тем, как Алекс ими пользовался. Он действительно умел двигать бровями. Поднимал и опускал, выгибал и вытягивал. Я была просто заворожена, глядя на них.

— Эй, милая? Ты меня слушаешь?

— Сердца не сладкие*, знаешь? На вкус они довольно отвратительные, – пришлось мне это сказать, потому что слишком много людей называли свою драгоценную персону милой, игнорируя при этом суровую правду о сердцах. — А я слушаю.

— У Райдера будет бой примерно через… – он посмотрел на часы, которые тоже сверкали тяжелым люксом. — Через сорок пять минут. Хочу отвезти тебя туда, чтобы сделать ему сюрприз.

Эта информация не очень меня тронула. Райдер дрался? Прямо сейчас? Но я думала, что он больше не будет драться.

— Тебе нужно увидеть своего парня в деле. Он просто зверь. Я подумал, что ты разрешишь ему драться, когда увидишь его в деле. Ты же знаешь, что ему нужны деньги, верно? — сказал Алекс, прислонившись к двери. Он грустно улыбнулся и продолжил: — Особенно позже, когда… его жизненные обстоятельства изменятся.

— Это хороший эвфемизм для „когда умрёт его отец“, — сказала я. — Я бы так не смогла.

Снова эта кривая улыбка.

— Так ты пойдёшь?

— На бой Райдера?

— На бой Райдера.

Я молчал, размышляя над этим, но Алекс был чертовски убедителен.

— Я тебе говорил, что он выглядит безумно красивым, когда весь в поту и пыхтит? Я хоть и натурал, но даже я должен это признать.

— Кто красивый? Хан Соло или Люк?

— Э-э... Хан Соло.

Три минуты спустя я сидела в «Лексусе» Алекса и, увидев качающуюся голову Чубакки в его машине, начала целую часовую лекцию о цивилизациях вуки.

Алекс ни разу не пожаловался на мой длинный монолог, что было поистине благородным жестом с его стороны.

***

Алекс наконец остановил машину на какой-то подозрительной улочке в неблагополучном районе. По рекламным щитам, рекламирующим более дешёвые звонки для заключённых родственников, было понятно, что район не в самом лучшем состоянии.

— Похоже, это банальное место для уличных боев.

— Просто чтобы ты знала, здесь заправляют преступники.

Я почувствовала, как всё моё тело напряглось.

— Ну, мафия и всё такое? А-ля «Клан Сопрано»?

— Точно. Мафия. Бандиты. Люди, которых бросили отцы и они стали наркоторговцами. Вот такие люди. — Он немного помолчал, а я осталась грызть все свои десять пальцев, а потом он снова рассмеялся. — Ты же понимаешь, что я всё это время лгал, да?

— Нет, — ответила я, всё ещё не зная, стоит ли сейчас выдохнуть с облегчением. — Но ты мне врёшь, и это меня очень расстраивает.

— Серьёзно, ты всегда такая доверчивая?

Первым моим порывом было кивнуть, но потом я почувствовала, что он ещё больше усугубит моё смущение, если признаюсь в своей склонности доверять всем подряд, поэтому колебалась между кивком и покачиванием головой.

— Не волнуйся, у людей здесь, конечно, нелёгкая жизнь, но большую часть времени они добрые. К тому же, участие в боях их утомляет, и у них не остаётся сил на какие-нибудь преступления.

Я пыталась понять, очередная ли это ложь или нет. Казалось, было трудно поверить хоть чему-то из того, что он только что сказал, учитывая количество вандализма, творившегося на стенах здешних домов. Я слышала слабые крики и ликующие возгласы, и Алекс жестом пригласил меня следовать за ним.

Тепло тела Алекса стало пугающе близким.

— Держись рядом. Бог знает, что Райдер сделает с моим лицом, если тебя коснётся кто-нибудь из этих людей.

— Но если кто-нибудь из „этих людей“ устроит на нас засаду и будет угрожать причинить нам вред, ты защитишь меня?

— Нет. Я просто отдам тебя им в жертву и сбегу.

— Да, похоже, ты из тех, кто так поступит.

— Спасибо за комплимент.

— Ты похож на того, кто сочтёт это комплиментом.

Алекс снова фыркнул.

— Ты не иронизируешь. Мы здесь, и снова, держись рядом, — сказал он, притягивая меня к себе.

Непривычное прикосновение его руки к моему плечу заставило поежиться. Если бы я и позволила кому-то прикасаться ко мне без предупреждения, то это была бы моя семья плюс Райдер. Алекс, может, и не жаловался на мои излишние разглагольствования о Вуки, и он оценил моё прямолинейное изучение его характера, но он был далеко не на том уровне, чтобы позволить себе прикасаться ко мне.

— Не надо. Не трогай меня.

Он просто проигнорировал меня, но всё же держался чуть дальше. Я бы предположила, что моя просьба его немного оскорбила, но я не могла заставить себя серьёзно об этом думать, потому что всё моё внимание было приковано к драке, которая происходила всего в двух метрах от меня.

Честно говоря, я почти ничего не видела, поскольку толпа была очень плотной, и многие из них были выше и шире меня. Мне было очень трудно подглядеть.

— Трудно подглядеть? — озвучил мои опасения Алекс.

— Ага, — неохотно согласилась я. — В этой суматохе я слышу только хрюканье и крики. Даже голос Райдера не могу разобрать, так что не знаю, выигрывает он или проигрывает.

— Я просто положу тебе руку на спину, — сказал он, медленно кладя руку мне на спину, — а потом помогу тебе разобраться с этими обезьянами.

Он наклонил голову и добавил ещё один комментарий:

— Вот это суматоха, пфф.

Алекс мастерски находил лазейки. Мне показалось, что его скользкий и хитрый нрав помогал ему видеть любые дыры, будь то в людях эмоционально или в густой толпе людей. Большинство парней, участвовавших в боях, были покрыты татуировками и пахли так, будто не знали, что в ванной нужно пользоваться мылом, и всё же Алекс вёл себя так, будто знал, как с ними справиться, несмотря на свою любовь к высокой моде и тяжёлому люксу. Нам потребовалось некоторое время, но наконец-то мы смогли пробраться в самый первый ряд, и я наконец-то увидела, с кем сражается Райдер.

Как только я увидел его противника, я решила, что идти в первый ряд – плохая идея.

Потому что этот мужчина был ростом не меньше шести футов, весил вдвое больше Райдера и обладал нечеловечески острыми зубами. К тому же он имел привычку рычать, как зверь.

Люди вокруг меня скандировали лозунги, а Зверочеловек и Райдер были погружены в борьбу. Конечно же, Зверочеловек, будучи крупнее, побеждал. Он держал Райдера в захвате, а одна его нога обвивала нижнюю часть его тела, не давая ему двигаться. Я никогда не видела Райдера, покрытого таким количеством пота и вен, и звук, исходивший из его оскала, был совсем на него не похож.

В адрес двух суперзвёзд сыпалось множество ругательств и насмешек, и это, похоже, их бесило. Лысина Зверочеловека блестела в тусклом свете уличного фонаря, когда он сжимал мышцы вокруг шеи Райдера, заставляя задыхаться. Мои руки потянулись к собственной шее, когда я увидела ужасающее зрелище: мою Любимого Человека разрывает в клочья парень, похожий на Потрошителя Людей.

— Райдер! — невольно взвизгнула я.

Тёмные глаза Райдера встретились с моими, и расширились от удивления. Его рассеянность позволила Зверочеловеку развернуть его и ударить в живот.

В этот момент всё произошло как в замедленной съёмке. Я разглядела все детали спины Райдера. На нём не было футболоки, так что все синяки и порезы были видны. Я поняла, что он испытывает мучительную боль в спине, плечах и во всём теле, а также, возможно, лёгкую дезориентацию, потому что костяшки пальцев Зверочеловека издали угрожающий звук, ударившись о торс Райдера.

И всё же, по какой-то причине, Райдер умудрился повернуть голову ко мне и крикнуть моё имя.

«Почему ты здесь?!» — подумала я, именно это он и крикнул потом.

— Не поворачивайся ко мне спиной, приятель, — как я и предполагала, голос Зверочеловека звучал гнусаво и хрипло. Он снова оскалил острые зубы, прежде чем нанести ещё один удар в лицо Райдеру.

Райдер согнулся пополам, но не упал. Когда скандирование людей стало громче, он снова повернулся спиной к противнику и посмотрел в мою сторону. Из уголка его рта стекала струйка крови, и это придавало его крику ещё большую злобность, когда он крикнул:

— Алекс, ублюдок!

— Мы ещё не закончили, — выдал ещё один, якобы крутой, комментарий Зверочеловек.

У Райдера было меньше секунды, чтобы среагировать, когда здоровяк повалил его на землю.

— Такого... обычно не бывает, — прокомментировал Алекс рядом со мной. — Обычно он одерживает верх.

Я почти забыла, что он рядом. Вернее, почти забыла, где нахожусь, и море людей вокруг меня вдруг напугало меня. А потом я увидела, как Райдера пинают на земле, и было так больно видеть это, потому что казалось, будто я сама принимаю на себя всю боль.

«Это из-за меня», — сказал я себе.

Райдер был хорошим бойцом, я знала это. Он победил однажды, когда я его видела (глава пятая), подбросив противника в воздух победным апперкотом. Судя по словам Алекса, Райдер в обычной ситуации не стал бы так проигрывать; он не стал бы лежать на земле, пытаясь защитить голову и жизненно важные органы от ударов парня, который был вдвое крупнее его. Я знала, что он силен в нападении, но, с другой стороны, большинство быстрых и ловких людей обычно не очень хороши в защите и выдерживании урона.

Это снова случилось.

Сжатие, внезапная нехватка воздуха, невидимые иглы, пронзающие голову. Только на этот раз, когда я пыталась отступить, не было ни стены, ни безопасного места, лишь ещё больше людей. Все они выглядели опасными, все были готовы нанести урон.

— Эй, ты в порядке? — спросил Алекс, но к тому времени я погрузилась слишком глубоко.

Я присела на корточки, подтянув колени к подбородку, и попыталась заблокировать каждый звук, каждое движение, каждого человека. И всё же я всё ещё болезненно ощущал их здесь, я всё ещё слышала, как костяшки пальцев Зверочеловека ударяются о какую-то часть тела Райдера, и как он кричит моё имя. Благородным поступком для меня было подавить этот приступ тревоги и убраться отсюда. Но я не была благородным человеком, и уж точно не была сильной.

— Что случилось? Эйприл? — спросил кто-то. — Эй, эй! Что ты делаешь? — крикнул он, но это было адресовано не мне.

В тот же миг я почувствовала, как меня обхватила мужская рука, и одним рывком я взмыла в воздух. В моей голове бушевал ураган, он грохотал, всё сносил, лишая меня способности ясно мыслить. Я была слишком дезориентирована и слишком задыхалась, чтобы посмотреть, кто меня схватил.

Но это было неважно, потому что тот, кто держал меня на плече, был сбит. Мы упали вместе на землю, и я краем глаза видела, что вокруг нас кружит толпа. Раздался звук удара кулаком в голову того человека. И ещё один, и ещё один, и ещё один.

И тут я почувствовала его знакомый запах. Вокруг него витал запах крови и мужского пота, но Райдер был рядом со мной.

— Если кто-нибудь посмеет тронуть мою девушку, я его убью! — объявил Райдер. — Я даже не шучу. Вон тому парню понадобится много денег, чтобы починить себя в больнице.

— Ты в порядке? — спросил он. — Эйприл?

— Дай мне минутку, — сказала я. Глубоко вздохнула, сосредоточившись на том, чтобы мысленно отправиться в моё Счастливое Место — телефонную будку «Доктора Кто». Это оказалось непросто, потому что за мной наблюдало множество незнакомцев. — Мне, возможно, нужны обнимашки.

— Я могу! — ответил один из незнакомцев.

Райдер бросил на него такой пламенный взгляд, что он мог бы растопить ледник. Пока этот случайный парень съеживался и терялся среди ещё более случайных парней, Райдер взял меня за руку и перекинул её себе на плечо, прижимая к себе. Но он не остановился на этом, другой рукой он обхватил меня за колени и поднял в воздух.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что со мной происходит: меня несут, как принцессу! Это не было особенно неприятно. На самом деле, мне нравилось ощущение парения в воздухе и объятий Райдера.

Мы подошли к его (Линды) машине, и он усадил меня на пассажирское сиденье. Сам сел на водительское и прислонился лбом к рулю.

Когда моя нехватка кислорода наконец прошла, я заговорила с ним:

— Ты весь в крови.

— Наверное, только наполовину, — ответил он, даже не подняв головы.

— Спасибо, что спас меня там. Знаешь, в какой-то момент во время панической атаки мне показалось, что люди вокруг нас превращаются в оборотней и…

— Какого чёрта ты здесь делаешь?! — Райдер не дал мне договорить. — Ты что, не знаешь, насколько это место опасно для девушки?

Я прекрасно понимала его гнев.

— Это… я… э-э… Алекс сказал…

— Я его прибью! — Райдер уже собирался открыть дверцу машины, но я схватила его за локоть, потому что, похоже, он не был готов к новой драке.

— Не надо, пожалуйста! Судя по его выбору одежды и обуви, Алекс будет в отчаянии, если ты сломаешь ему храм, которым является его тело.

Райдер поднял брови.

— Теперь мне ещё больше хочется врезать ему ногой по лицу.

— А Алексу удалось меня сюда привести, потому что он сказал, что ты будешь выглядеть безумно красиво, когда будешь драться.

На это Райдер замолчал. Хотя он изо всех сил старался не поддаваться влиянию того, как его воспринимает мир, ему это всегда удавалось. Он был таким же застенчивым, как и я, может быть, даже больше, и всё же скрывался за маской отчуждённости. — Это всё равно не веская причина. Один из этих парней пытался тебя похитить, ради всего святого. Я даже знать не хотел, что он с тобой сделает.

— Судя по фильмам, которые я смотрела, парни, живущие в подобном районе, обычно рассматривают женщин как секс-игрушку, так что, возможно, он думал о том, чтобы отыметь меня, когда я была перекинута через плечо.

— Не... никогда... говори об этом, — голос Райдера был опасно низким. — Не говори об этом. Эйприл, не говори! — он положил обе руки мне на плечи и слегка встряхнул. — Ты мне небезразлична, понятно? Тебе правда не следует здесь находиться, и ты не должна об этом думать. Это меня расстраивает.

— И ты мне тоже небезразличен, — сказала я, глядя на его голую грудь и синяк на левой лопатке. — Мне не нравится видеть, как тебя избивают.

— Это потому, что я отвлекся, увидев тебя там!

— Тебе действительно нужны деньги? Я могу отдать тебе свои сбережения. Я практически не выхожу из дома, поэтому у меня много припрятано под кроватью...

— Мне не нужны твои деньги, Эйприл. А наличные мне нужны, но они не... — фыркнул он. — Я не настолько отчаянный, понятно? Я могу найти работу, и есть страховка отца. К тому же, бабушка обещала помочь. Я не собираюсь быть каким-то бродягой на улице.

— Но тогда почему ты снова ссоришься?

Глаза Райдера потемнели.

— Не знаю. Наверное, мне просто нужно. Я никогда не умел выражать свои чувства, понятно? Всё, что я знаю, — это то, что внутри копится гнев, и каждый раз, когда я пытаюсь кому-то об этом рассказать, это как говорить на другом языке. Я не люблю открываться людям, и они не хотят, чтобы я открывался.

— Но... но я думала, ты мог бы поговорить со мной.

— С тобой непросто разговаривать, понимаешь? Ты живёшь в совершенно ином измерении мира. До сих пор я даже не был уверен, нравлюсь ли тебе так же сильно, как ты мне. То есть, я понимаю, что у тебя проблемы с выражением эмпатии, но я никогда не думал, что…

— Что это будет так сложно? — закончила я за него.

— Послушай, ты недавно сильно обидела меня за ужином, понимаешь? Ты оскорбила моего отца, ты всегда говорила не то и не так, и это как… — он снова глубоко вздохнул, словно отказываясь говорить. — Как будто то, что делало тебя такой милой поначалу, теперь меня бесит. Это даже не обычный уровень "бесит"; однажды я чуть не вырвал себе волосы на голове. А ты же знаешь, как я люблю средства для волос.

После этого долгого монолога мне пришлось многое переосмыслить. Мне нравилась его честность. Мне это было нужно. Иначе я бы этого не поняла. С другой стороны, его честность ничуть не облегчала ситуацию. Нам всё ещё приходилось действовать осторожно, нам ещё многое предстояло пережить. Особенно в том, как мы справляемся с эмоциями и всем таким.

Боже, как же я в этом преуспела.

Райдер молчал, он явно ждал, что я что-нибудь скажу. Но слова снова замерли у меня в голове, и я перестала думать о том, что лучше сказать.

— Скажи мне, о чём ты думаешь, — сказал он.

— Я не знаю, что сказать, — призналась я. — Даже не знаю, что думать.

— Грустно то, что я знал, что ты так скажешь, — парировал Райдер.

— Но я… я должна тебе кое-что подарить, — я схватилась за карман, чтобы достать телефон. — В смысле, я делаю это с того фиаско с "ужином у Блэков". Это был мой небольшой проект. И, э-э… надеюсь, тебе понравится.

— Что? — Райдер посмотрел на экран моего телефона, но тот всё ещё был в главном меню.

— Подожди, — я попыталась найти, где сохранила файл, но забыла. — Подожди ещё немного, — сказала я, потому что знала, что терпение Райдера на исходе.

— Вот, — я нажала на видео и выбрала «Воспроизвести».

Сразу же я услышала ту самую слащавую музыку, которую выбрала для начала своего подарочного видео для Райдера. Сразу после этого Вуди Аллен признавался в любви к Энни Холл в образе Дайан Китон в 1977 году.

«Love is too weak a word for what I feel - I luuurve you, you know, I loave you, I luff you, two F's, yes I have to invent, of course I do, don't you think I do»

А затем Джек Николсон снова признался в любви Хелен Хант в сериале «Лучше не бывает»:

«...Возможно, я единственный, кто ценит то, как ты удивительна во всём, что делаешь, и...я наблюдаю за ними, удивляясь, как они могут смотреть, как ты подаёшь им еду, убираешь со столов и при этом не понимать, что они только что познакомились с величайшей женщиной на свете. И то, что я это понимаю, радует меня».

Однако при упоминании слова «женщина» голос Джека Николсона затих и сменился моим, произносящим «мужчина». Мне потребовалось некоторое время, чтобы разобраться, как проделать этот трюк в программе для монтажа фильмов, и куча обучающих видео на YouTube, чтобы сделать это идеально.

Я осторожно попыталась взглянуть на Райдера, но его взгляд был прикован к экрану моего телефона. Я не могла понять, о чём он думает, потому что его лицо было непроницаемым. Это было совсем не то лицо, которое он показывал раньше. Честно говоря, я даже не знала, что он может делать такое лицо – ослеплённое, с вытянутыми бровями и приоткрытым ртом. Он выглядел так, будто смотрел одновременно шедевр и фильм, достойный «Золотой малины».

А потом была сцена из «Новолуния», где Эдвард говорит Белле: «Я люблю тебя. Ты моя единственная причина жить, жить тем, кто я есть».

Я почувствовала необходимость прокомментировать это.

— Наверное, мне больше понравилась цитата из «Сумерек», но «Новолуние» — фильм лучше, потому что...

— Тсс, — Райдер шикнул на меня, его взгляд всё ещё был прикован к экрану. Сцена с Эдвардом и Беллой была вырезана, и теперь мы могли видеть Джулию Робертс перед Хью Грантом, со слезами на глазах и с улыбкой, и она была абсолютно близка мне, потому что именно так я часто себя чувствую, когда сталкиваюсь с Райдером Блэком в трудные времена. Она говорила: «Я тоже просто девушка, стоящая перед парнем и просящая его любить её».

Снова заиграла слащавая музыка, с которой начиналось видео, а это означало, что мой короткометражный фильм наконец-то закончился.

В течение следующей минуты мы с Райдером молчали. Я забрала у него телефон и сунула его в карман. Обычно я ценила тишину больше всего на свете, но, наверное, тишина была не тем, чего я ожидала после того, как обнажила свою душу и сердце (пусть и в виде подборки фильмов, но всё же я ожидала какой-то реакции. Любой, кроме тишины).

Я даже возненавидела тишину настолько, что первой её нарушила.

— Хм, так вот, я собирала фильмы, потому что сценаристы этих фильмов чётко знают, что делают. То есть, я определённо чувствую всё, что говорится в них, но я никогда не знала, как выразить эти чувства словами. И даже если бы я это делала, то это было бы гораздо хуже, чем когда это говорили актёры и актрисы. То есть, они умеют работать с выражением лица, умеют менять интонации, и когда я говорю всё это, это будет моим безликим голосом, безликим выражением лица и… — мой голос затихал, потому что говорить становилось всё труднее. — И ты заслуживаешь большего.

— Будет трудно, — сказал он. — Я темпераментный, и жить буду в трёх часах езды от тебя. К тому же, мой отец умрёт, и у меня будет много проблем.

— Я справлюсь, — ответила я. — Но, пожалуйста, помни, что я совершенно не разбираюсь в эмпатии и использую фильмы как опору. Я даже не могу сказать, что чувствую, не задыхаясь, и часто не знаю, что сказать, чтобы ты был счастлив.

— Я справлюсь, — улыбнулся Райдер. — Я, скорее всего, не пойду в колледж. Буду стараться найти приличную работу, но если ты будешь со мной, не думаю, что ты будешь жить такой жизнью, которая позволит тебе кутить на широкую ногу.

— На самом деле, это настоящее испытание, — сказала я ему. — У меня никогда не будет синдрома Аспергера, если ты будешь со мной, не знаю, сможем ли мы когда-нибудь посмотреть друг другу в глаза, и я сразу пойму, что ты чувствуешь. Я всегда буду тебя разочаровывать.

— Я довольно открыто говорю о своих чувствах к тебе, — сказал он. — Ты меня не разочаруешь. По крайней мере, не навсегда. Ты всегда умеешь всё выдумывать. Не знаю, как ты это делаешь, но ты всегда всё выдумываешь.

— Ты хочешь сказать, что подборка фильмов работает?

— Вроде как работает, — лицо Райдера слегка покраснело от этого признания. — То есть, если бы мне это дала любая другая девушка, я бы подумала, что они просто ленятся. Но я знаю, как много для тебя значат фильмы.

— Спасибо, – я подняла руку и погладила его по щеке, всей в масле, грязи, крови и всём остальном. Я знала, ему нравится, когда трогают его лицо. Я знала, он понимает, что я делаю это с ним, потому что это сделает его счастливым. — За понимание.

— Я люблю тебя, – вдруг сказал он. — Я люблю тебя, Эйприл.

Я уже слышала это раньше, на ужине. Он признался при отце в любви ко мне. Но я никогда бы не подумала, что эффект будет иным, когда он скажет это в лицо, всего в нескольких сантиметрах от меня.

В этот момент мне показалось, что весь мир замер.

— И ничего, если ты не можешь ответить сейчас тем же. Просто сделай это как Хан Соло и скажи: «Я знаю», потому что я ясно дал понять, что люблю тебя.

Я кивнула и, подражая Харрисону Форду, выпрямилась и сказала.

— Я знаю.

__________________

*Sweetheart — милая, дорогая, любимая. Дословно переводится как "сладкое сердце"