***

Потребовалось довольно много времени, чтобы достичь империи.

Я прикрепила к карете как можно больше ускоряющих магических инструментов, но расстояние между княжеством Лилони и столицей империи было большим.

Тем временем Пип легла мне на колени и спросила:

<Киана, что ты собираешься делать в столице? Ты собираешься открыть большой бизнес, стать супербогатой и давить на Хитона своими деньгами?>

‒ О чем ты говоришь? У меня нет никаких экономических познаний, поэтому я не могу этого сделать. Я знаю, как тратить деньги, но не знаю, как их зарабатывать.

<Тогда ты собираешься вмешаться в политическую сферу и оказать давление на принца Хитона посредством политической борьбы?>

‒ О чем ты говоришь? У меня нет никаких связей в империи, поэтому я не могу этого сделать. Я знаю, как ругать политиков, но я не знаю, как заниматься политикой.

У меня было идеальное понимание себя.

Услышав этот мудрый и скромный ответ, Пип выразила недоверие.

<Подожди минутку, Киана.>

Пип очень обеспокоено начала спрашивать.

<…Ты ведь не думаешь о том, чтобы быть честной со своей семьей, не так ли?>

‒ Почему нет?

Рот Пип отвис, когда я моргнула и ответила. Она выглядела так, будто услышала худший ответ.

<Киана, подумай хорошенько.>

Пип сказала серьёзно.

<Киана появилась в кабинете герцога спустя шесть лет, заявив: «На самом деле, я из будущего, принц Хитон собирается погубить Прелай» без всякой причины... найдется ли хоть один член семьи, который поверит этому?>

‒ Конечно, нет. Кто поверит тому, кто всегда подлый и отвернул от себя всех? ⏤ Я ответила спокойно ⏤ Но я должна вернуться и попробовать.

<Эм... Да... попытка... ну, попытка...>

Пип пожала плечами, словно не испытывая уверенности.

Ну, на протяжении всего моего детства в герцогстве Прелай я была обузой для своей семьи. Потому что до шестнадцати лет я росла мрачной злодейкой, служившей предостерегающим примером для других.

Все говорили, что в герцогстве Прелай есть ангельская Мелисса и демоническая Киана.

Но, тем не менее, моим планом А была работа с семьей. Поэтому моим пунктом назначения стала герцогская резиденция.

Пип наклонила голову, словно была обеспокоена, и повторила:

<Но почему-то грязная репутация Кианы и её порочное прошлое не дают мне покоя.>

‒ На самом деле, меня это тоже беспокоит. Так что у меня есть и план Б. ⏤ Я посмотрела в окно, подперев подбородок рукой ⏤ Нам нужно помочь главному врагу Хитона, «тому человеку», чтобы ускорить его падение через год, прежде чем Хитон обвинит нас в измене.

«В любом случае я думаю, это потому, что принц Хитон в последнее время торопился… Кажется, он думал, что мы встанем на сторону наследного принца.».

Когда Мелисса сказала это в тюрьме, я понятия не имела, что, черт возьми, происходит.

Однако благодаря «оригинальной истории» я наконец смогла понять ситуацию, в которой оказался загнан в угол принц Хитон.

<О, враг моего врага мой друг?>

‒ Да. ⏤ Я понизила голос, думая о будущем ⏤ Это значит, что я буду хорошо ладить со своей семьей и активно помогать «этому человеку».

***

(От лица черноволосого человека)

Столица империи — Рапахан.

‒ Ах…

Черноволосый молодой человек получил отчет в кабинете и слегка наклонил голову.

‒ Принцесса Киана возвращается в империю? Внезапно?

‒ Она даже подала ходатайство об аннулировании всех патентов, зарегистрированных под именем академии по совместным исследованиям. Вот почему академия сейчас пребывает в хаосе…

Человек, увидевший имя Кианы в отчете, прищурился.

Это был молодой человек крепкого телосложения, высокого роста и с удлиненными, но в то же время декадентскими глазами.

Впечатление, что он кажется чем-то знакомым, вызывало у зрителя инстинктивное чувство страха.

Его опрятный костюм был безупречно чист, и даже ручки в его кабинете были аккуратно разложены.

‒ Что-то случилось в академии?

Высокий иностранный подчиненный немедленно ответил на сомнительный вопрос мужчины.

Выражение лица сурового подчиненного было серьезным, он не привык к императорскому языку, поэтому произношение было несколько сломанным.

‒ Ну, я не знаю детали, потому что академия очень... закрыто..., но, кажется, что она вообще... не ожидала.

‒ Увидев, что маршрут ведёт в столицу, я задаюсь вопросом, не направляется ли она в резиденцию герцога Прелай. Может быть, это потому, что ей действительно надоело заниматься исследованиями в том уголке страны?

Итак, отчет подчиненного был окончен.

‒ Я не знаю, но…

После минуты молчания крепкого телосложения мужчина медленно встал.

Вопреки его вялым жестам, взгляд его был острым, как у зверя, привыкшего к власти.

‒ В любом случае, мы наконец-то можем встретиться.

Явное предвкушение мелькнуло на его лице, когда он ухмыльнулся и что-то пробормотал.

‒ Спустя очень долгое время.

***

(От лица Кианы)

Экипаж ехал без остановок в течение многих дней.

Была уже полночь, когда мы прибыли в Рапахан, столицу Империи Тайлес.

<Ух ты, мы скоро прибудем в герцогскую резиденцию!>

Я схватила Пип, которая смотрела в окно, подергивая мягкими пушистыми бедрами.

‒ Подожди минуту.

<Да?>

Я достала из кармана небольшую записку и положила её в клюв Пип.

‒ У меня есть для тебя ещё кое-что. Принеси это кое-куда.

<Да? Теперь… Работа… но сейчас?>

Услышав мои слова, Пип захлопала крылышками и тут же взбунтовалась.

<Ты должна думать о своём питомце как о друге, а не как о помощнике! Пип не любит работать! Как только ты приедешь в столицу, Пип не сможет ничего увидеть и будет работать! Ухх!>

‒ Пип.

Я погладила Пип по пухлым щечкам и любезно сообщила ей правду.

‒ Если я скажу тебе идти, ты разве не должна идти? Теперь я твоя хозяйка, а не Мелисса.

<Э, да?>

И ещё раз любезно дала совет о жизни с хозяином.

‒ Ты не можешь пытаться сосать мед¹ из-под меня таким образом.

Как только Пип увидела мои глаза, она опешила, а затем заплакала и запротестовала.

<Киана — такая жестокая хозяйка!>

‒ Я знаю. В любом случае принеси это тайно на почтовый ящик 1135.

<Тайно? Тогда это займет неделю!>

‒ Я тоже это знаю.

У каждого призыва есть свои способности. А способность Пип была «тайная доставка».

Она могла носить небольшие предметы, куда хотела, не привлекая чьего-либо внимания, но большие расстояния были невозможны, и это занимало некоторое время. По воспоминаниям Мелиссы, это занимало около недели.

<Бедная Пип, меня уже оскорбляют!>

На лице Пип отразилось недовольство.

<Я чувствую, что мой новый хозяин причинил мне такую боль, что на моей душе остались глубокие синяки!>

‒ Пип.

Я сказала с серьезным лицом.

‒ У души нет капилляров, поэтому её невозможно ранить.

<…>

<Если бы только магическая инженерия была разрушена.> ⏤ пробормотала Пип, беспомощно вылетая из окна.

Это был действительно дерзкие слова, но это было нормально. Потому что даже если Пип будет ругаться сто дней, магическая инженерия не будет разрушена.

После того как птица улетела, я, оставшись одна в карете, глубоко вздохнула.

«Империя… Столица Рапахан… Герцог Прелай.»

Это был первый раз, когда я вернулась домой после того, как в шестнадцать лет ушла оттуда одна.

Мое сердце колотилось. Никаких хороших воспоминаний у меня здесь не было.

Нет, если быть точным, я не помню, чтобы я чем-то гордилась. Особенно когда я вспоминала роскошную и старинную герцогскую резиденцию, я чувствовала, что меня уже прошибает холодный пот.

«Все в порядке... ты в порядке. Тебе просто нужно попытаться, ты в порядке. Давай попробуем, я могу попробовать».

Пока я пыталась успокоить свой расстроенный желудок, карета подъехала к воротам герцогской резиденции.

Была середина ночи, но герцогство было очень занято. Это потому, что сегодня ночью служанка дедушки попыталась убить его отравленным кинжалом.

Конечно, герцог Прелай был нелегкой целью, поэтому покушение провалилось. В любом случае важно то, что когда я прибыла, герцогство находилось в состоянии паники.

Когда я появилась в саду, слуги герцогской резиденции пришли в ужас.

‒ П-принцесса? Вы принцесса Киана, да?

‒ Нет, принцесса… Внезапно, без предупреждения… !

‒ Простите, принцесса! Сейчас... Только что произошло покушение, и в особняке бардак. Если вы подождете минутку, герцог…

Ну, раз я внезапно появилась спустя шесть лет, это было вполне естественная реакция.

‒ Все выглядят занятыми и нет нужды поднимать шум из-за меня. В любом случае я устала от дороги, поэтому я сразу пойду спать. Я поздороваюсь с дедушкой завтра, просто дайте ему знать.

Я хитро прошла мимо них.

К счастью, герцогский особняк был в смятении, и мне пришлось отложить приветствие дедушке. Однако встреча с дедушкой не могла откладываться вечно.

«Я не могу избегать дедушку просто потому, что мне неловко и неудобно, как раньше».

Я снова глубоко вздохнула.

«Поскольку дедушка ‒ единственный заслуживающий доверия глава Прелай… Я должна подобраться к нему хоть немного ближе, как-то предупредить о кризисе и подготовиться вместе».

Медленными шагами я вошла в огромный особняк герцогства Прелай.

В мой неуютный дом ‒ место, куда я никогда не думала, что когда-либо снова попаду по собственной воле.

---

Примечания:

¹) «пытаться сосать мед» ⏤ сленговое выражение, означающее «вы ничего не делаете, а только извлекаете выгоду (из этого/человека/ситуации)»