***

(От лица Сейкали)

‒ Киана пришла? Сейчас?

Глава герцогства Прелай ‒ Сейкали Прелай был потрясен отчетом дворецкого.

‒ Да, она сказала, что устала и пойдёт спать, а завтра увидит вас.

Услышав доклад дворецкого, Сейкали вздохнул.

Сейкали Прелай, герцог Прелай, был очень красивым стариком высокого роста с острыми, точёными чертами лица.

Как один из немногих мастеров меча в империи, он имел крепкое телосложение и излучал устрашающее давление.

Будучи немногословным и всегда горделиво выглядя как гора, он нахмурился и что-то пробормотал.

‒ Вдруг, без всякого предупреждения? Что, чёрт возьми, происходит…

На его ледяном лице отразилось беспокойство.

Образ 16-летней Кианы ярко сохранился в его памяти.

Это была маленькая девочка, которая весь день проводила в своей комнате и периодически до смерти запугивала Мелиссу.

Несмотря на то, что она пыталась тепло подойти к Сейкали, он вел себя довольно неловко и избегал её.

На самом деле, Киана, которая всегда была не в себе, была очень трудной для Сейкали. Поэтому было довольно неловко, когда Киана ушла в академию и не вернулась.

‒ Киана... останется здесь? Она никогда не хотела возвращаться, ведь так? Неужели тот выговор в конце так ранил её сердце?

На это Джошуа, второй внук, проворчал в ответ.

‒ Ну, ей пришлось признать, что её за это отругали бы.

‒ В любом случае, сколько лет она просидела в том захолустье? Приведите её сюда…

‒ О, оставьте её в покое. Если вы будете тащить её силой, она будет применять силу в ответ. Она, должно быть, тоже ненавидит это место, как и я, так что у неё наверняка есть веские причины.

‒ Подожди, что ей не нравится в этом месте? А?

‒ Мать, которая бросила своих детей и изменила мужу. Отец, который бросил своих детей и ушёл из дома. Дедушка, которому было трудно утешить своих внуков-подростков из-за разницы поколений, и…

‒ …

‒ Старший брат Алекс, который всегда бегает с ножом, красивый и с хорошим чувством стиля, но мятежный второй брат Джошуа и кузина Мелисса, красивая снаружи, но отвратительная внутри?

У Сейкали не было выбора, кроме как промолчать. Потому что, услышав это, Сейкали понял, что это не то место, куда кто-то захочет вернуться.

Ну, обстановка была слишком плохой, чтобы надеяться, что дети вырастут хорошими. По сути, у него были только деньги, власть, честь и статус.

«Но в любом случае, внезапное возвращение... Произошли ли у неё перемены в мыслях после полового созревания? Она выросла?»

У Кианы и Сейкали не было близких отношений.

Но это не было чем-то особенным. Никто в Доме Прелай не был близок друг к другу.

Как бы то ни было, среди них Киана была словно больной палец Сейкали...

«На этот раз мне придется поговорить более честно, как взрослый со взрослым.»

В любом случае внезапное возвращение Кианы было самым удивительным событием, которое с ним случалось за последнее время. На самом деле, даже более удивительным, чем предыдущее покушение.

‒ ...Во-первых, Алекс немедленно отправился на поиски родственников Хелен, как и было приказано. Я отправил письмо Джулиусу, думаю, в письмо уже было добавлено слово "проницательность"…

Поэтому, несмотря на продолжающийся доклад дворецкого, Сейкали лишь равнодушно кивнул. Затем он отдал тихую команду.

‒ Пожалуйста, назначьте Киане умную служанку. Человека, который сможет быстро доложить, если Киана будет вести себя странно. В частности, назначьте ей сильного ребенка, чтобы она могла оттащить Киану от принца Родриго, если она будет цепляться за него.

‒ Да, я понимаю. Уже поздняя ночь, начать подготовку ко сну?

‒ Пока нет. ⏤ Сейкали покачал головой ⏤ Я зайду на некоторое время в теплицу.

Дворецкий низко поклонился в знак понимания и ушёл.

Оставшись один, старый глава медленно поднялся с усталым лицом и скрылся в оранжерее в углу сада.

***

(От лица Кианы)

Может быть, прошло много времени с тех пор, как я спала дома, но мой сон был очень жестоким. Это был сон, который я часто видела, когда была в герцогской резиденции.

‒ Пип ‒ питомец Кианы! Пип украдена Мелиссой!

Я проснулась рано утром, потому что мне постоянно снился кошмар.

«После ухода из академии я не чувствовала никакого давления, поэтому мне хотелось выспаться...».

‒ Это прискорбно. Мне очень, очень не повезло…

Не говоря уже о молодой матери, которая была очень похожа на меня и лежала на земле и плакала...

‒ Маркиз Чезаре Левин на этот раз пожертвовал огромную сумму на исследования. Он выбрал профессора Киану Прелай. Твоё место в академии. Академия не может существовать без принцессы, ха-ха.

Это был кошмар, который даже обновили, добавив в конце лицо декана.

В любом случае, когда я проснулась, мне уже назначили отдельную горничную. Она была высокой и мускулистой для своего размера.

Я взглянула на её крепкие предплечья, и тихо спросила:

‒ Дедушка проснулся?

‒ Герцог уснул на рассвете. Он, вероятно, проснется днём.

‒ Правда? Понятно. Я поздороваюсь после обеда.

‒ Да, я понимаю. А, старший принц, младший принц и принцесса Мелисса... Нет, жрица... их всех здесь нет.

‒ Я знаю.

Мой первый брат Алекс, должно быть, вчера уехал в провинцию по приказу моего деда, а второй брат Джошуа уехал уже давно.

Мелисса на днях ушла в монастырь, поэтому дома были только я и мой дедушка.

‒ А, вчера вечером к нам пришла куча писем из академии.

‒ О? Просто выбрось всё.

Было очевидно, что пришлёт академия.

Они, должно быть, спрашивают, что делать с текущими исследованиями. Дошло до того, что в академии почти не велось никаких исследований без меня.

Поскольку я была такой умной и трудолюбивой, меня завалили исследовательской работой ещё со времен моей докторской диссертации. Дошло до того, что когда внешние организации запрашивали исследования, были случаи, когда они указывали моё имя в запросе.

«Я была соавтором во всех видах проектов, так что без меня академия оказалась бы в плачевном состоянии».

И к настоящему моменту уже поднялся бы шум, поскольку я подала заявление об аннулировании всех патентов, на которые я дала согласие.

«Больше всего декан ненавидит, когда его заставляют выпрашивать деньги, так что сейчас ему, должно быть, очень больно. Я заставлю его страдать столько, сколько захочу, а потом ещё добавлю мучений побольше».

Я не забыла обиду, которую имела на декана. То, что я сделала в прошлый раз, было лишь кратковременным выплеском, в конечном итоге, я собиралась заняться долгосрочными издевательствами.

Пока я скрежетала зубами, горничная вежливо спросила:

‒ Тогда могу ли я приготовить вам завтрак, принцесса?

‒ Нет, я не очень хорошо себя чувствую сегодня утром. Просто чашечку кофе, пожалуйста. И я ухожу, так что будь готова.

Услышав мои слова, служанка выглядела очень шокированной. И она осторожно спросила.

‒ А, принцесса? Вы себя плохо чувствуете... Кофе?

Мой статус до регресса был профессором. Поэтому я была искренне удивлена и похвалила освежающее отношение.

‒ Ты мне дерзишь? Это ситуация, которую ты даже не могла себе представить?

Служанка тут же замолчала.

Я небрежно добавила.

‒ Я знаю, что ты от дедушки, но ты всё равно должна слушаться моих приказов.

‒ …Что?

‒ Разве нет? Ты шпион, которого приставил ко мне мой дед, чтобы следить за мной.

На мои слова служанка не отреагировала. Однако у неё был смущенный вид, как будто её поймали. Затем она поклонилась.

‒ Мне жаль!

‒ Всё в порядке. Ты не хотела этого делать, тебе так сказали, я знаю по своим дням в аспирантуре. Мне не нужны искренние извинения. Можешь пойти и принести мне кофе?

‒ Т-ты не собираешься менять горничную?

‒ Зачем? Потом придёт другой шпион, так что лучше, чтобы тот, кто уже есть, продолжал, это твоя работа.

Это была эпоха безработицы.

Я говорила внимательно и доброжелательно, заботясь о карьере служанки так же, как я заботилась о своих студентах, когда была профессором.

‒ Пройдёт не менее месяца, прежде чем ты сможешь с гордостью сказать: «У меня есть опыт шпионажа за невежественной, наивной принцессой, которая подчинялась высшему авторитету в семье».

‒ …

‒ Ты можешь рассчитывать на мое внимание. Так что поторопись и приготовь кофе, Шпион. И предупреждаю тебя, если фраза «принеси мне кофе» еще раз вылетит из моих уст… ⏤ Я была консультантом со сбалансированной точкой зрения, которая также показывала холодность реальности ⏤ Я знаю, как бесчестно уволить тебя и заставить сказать: «Я умею хорошо шпионить, но я дурак, который не может принести чашку кофе своему господину».

‒ Я-я сейчас вернусь!