‒ Эд… Если произойдёт чудо, и мы оба переродимся одновременно, я отдам за тебя всё. Я отплачу тебе за всё, что получила в этой жизни.
Женщина говорила решительно, но мужчина, опустившийся перед ней на колени, ухмыльнулся и покачал головой.
‒ Нет, Эли. Необязательно, просто…
Мужчина поцеловал ей руку и сказал:
‒ Стань моей настоящей возлюбленной. Мне это просто необходимо.
Боже мой. Должно быть, между ними были такие чувства, которые не удалось зафиксировать в исторических книгах.
Несмотря на то, что они испытывали друг к другу вполне обоснованные чувства, в итоге, похоже, они не стали парой.
В конце концов, Элика Прелай умерла молодой, в возрасте чуть более двадцати лет.
А род Прелай продолжил младший брат Элики.
«Тогда не поэтому ли первый император передал трон своему племяннику, прожив всю свою жизнь холостым?»
«Разве это не настоящая, великая любовь?»
Пока я любовалась ими, их невнятный разговор продолжался.
‒ Эд, пообещай мне.
Женщина тихо рассмеялась и сказала мужчине:
‒ Даже если я умру, живи счастливо.
‒ …Я бы хотел это пообещать, но не знаю, как. Я даже не могу представить, как буду счастливо жить без тебя…
‒ Тогда я тебе расскажу.
Женщина тихо прошептала.
‒ Начни собирать для меня драгоценности. Ты же знаешь, как я люблю драгоценности? И выгравируй мое имя на самом лучшем из них.
‒ ...Хорошо.
‒ Не склоняйся и не грусти, живи, глядя в небо. Думай, что я всегда наблюдаю за тобой там, наверху.
‒ …Хорошо. Но я… я не думаю, что смогу держать животных рядом. Это будет напоминать мне о тебе, способной призывать существ.
Что? Значит, элистон, самый дорогой из известных нам драгоценных камней, был назван в честь Элики Прелай?
Внезапно мне вспомнилось дерево Тайлес. Снобистское дерево, которое любило драгоценности, ненавидело гнуться, предпочитало высоту и презирало животных.
Тогда я рассмеялась и подумала: «Первый император был действительно честным». Оказалось, что дело было именно в этом.
Они оба исчезли.
А когда я проснулась утром, моя подушка была мокрая от слез.
<Фу. Всё мокро.>
Пип испуганно вскочила и покачала головой.
<Это очень неприятно. Эй, Киана! Тебе приснился плохой сон?>
‒ Ах… нет.
Я что-то бессвязно пробормотала моргая. Слезы текли по щекам, но только тогда я пришла в себя.
‒ Это не так...
Если объективно оценить сон, он был не таким уж плохим. По крайней мере, это было лучше, чем плакать из-за того, что «Пип моя», или сон, в котором появилась моя мама и закричала, что это несправедливо.
‒ Ох, теперь мне даже снятся сны об истории.
Я цокнула языком и встала.
Во сне всё казалось реальным. Но теперь, когда я проснулась, всё это было лишь диким сном, и казалось, что это плод моего собственного воображения.
«Принцесса, мечты ‒ это не реальность. Мечты ‒ это всего лишь пустая трата времени, поэтому доказательств нет. Не говори никому. Иначе на тебя будут смотреть ещё страннее».
С самого детства мой врач, Кайлон, давал мне этот совет всякий раз, когда я рассказывала о своих снах. И для любого человека это был разумный совет.
Утверждать, что Элика Прелай и Эдмунд Тайлес были возлюбленными, чьи отношения не могли сбыться, ‒ это всё равно что писать исторический любовный роман.
<В любом случае, Киана, разве не здорово?>
Пип фыркнула и подняла клюв.
<У меня ушло гораздо меньше времени, чем с Мелиссой! Изначально планировалось месяц, но получилось намного быстрее, чем я ожидала!>
‒ Верно. Отлично, молодец.
Я смотрела на Пип и восхищалась ею.
‒ Как и ожидалось, нужно просто попробовать. Разве не так?
<…Киана?>
При слове «попробовать» Пип обеспокоенно взглянула на меня.
‒ А теперь давай рассмотрим гипотезу, над которой мы будем работать.
<…Что?>
‒ Я думаю, чем больше будет пересылки, тем быстрее будет достигнут результат. А чем короче срок, тем полезнее это будет.
<Э-э, больше… полезнее? Киана? Призванные существа ‒ это не предметы, а вечные друзья Прелай...>
‒ Тогда разве нельзя было бы двигаться ещё дальше, если бы ты продолжала оказывать услуги?
От моих слов Пип задрожала, словно почувствовала что-то зловещее.
Я доброжелательно улыбнулась и один раз похлопала в ладоши.
‒ Итак, теперь, когда мы выдвинули гипотезу, пора приступать к эксперименту.
<А может не надо?>
‒ С этим мы можем экспериментировать всю оставшуюся жизнь. Давай соберем данные. Чтобы определить, каким образом сокращается время, мне нужно разделить передачу и прием и составить пропорциональную формулу для выявления закономерностей. Я тоже приложу усилия, Пип.
Я была очень взволнована, потому что это был новый эксперимент с данными после моего долгого перерыва.
<Нет, давай лучше...>
Заметив безумие в моих глазах, Пип медленно отступила назад.
‒ Конечно, мы хорошо проведём с тобой время.
Улыбнувшись Пип, я добавила:
‒ Но разве я не та злодейка, которая всегда желала тебя заполучить у Мелиссы? Я не могу избавиться от этой мысли, так как она уже глубоко в моём сердце.
<Что ты имеешь в виду...?>
‒ Я не знаю, как с тобой обращаться, поэтому просто заставлю тебя работать до изнеможения.
<В конце концов, ты заставишь меня работать, несмотря ни на что!>
‒ Верно.
Я быстро написала письмо.

Подожди. Не трогай Бена. Я сообщу тебе позже, когда и как с ним нужно будет поступить, так что не спеши во дворец.

Честно говоря, мне хотелось написать что-нибудь резкое, но я сдержалась. Едва-едва.
«По идее, для наследного принца используются почётные обращения, но… я ведь ещё не слышала напрямую, что этот человек является наследным принцем, не так ли?»
Кроме того, поскольку его не смутил мой дружелюбный и непринужденный тон, мне показалось, что всё будет в порядке, если я сделаю всё именно так.
‒ Теперь, если постараешься, сможешь вернуться быстрее. Возможно, сможешь переносить и более тяжелые вещи. Дерзай!
Я погладила Пип по голове и ободряюще сказала:
‒ Желаю тебе безопасного путешествия!
Пип бросила на меня печальный взгляд и что-то пробормотала.
<Киана ‒ очень требовательная хозяйка. Как я могу изменить состояние Кианы?>
‒ Ах. Ты хочешь изменить агрегатное состояние материи?
Поскольку я была доброй хозяйкой, я искренне ответила на любопытство Пип.
‒ Можно применить тепло или давление.
<…Если бы только магическая инженерия была разрушена.>
Пип надула губы и что-то пробормотала, а затем улетела.
Отправив Пип прочь, я позвала горничную-шпионку.
‒ Шпион, Джулиус проснулся?
Я не смогла увидеться с ним вчера, потому что он уснул. Но в любом случае, это была наша первая встреча за 10 лет. Конечно, сначала я хотела увидеть Джулиуса. Не из-за горячего камня или грелки из щебня, а потому что он был человеком, который заботился обо мне.
Раньше, как бы холодно ни было, мне всегда хотелось поехать на север и жить с Джулиусом.
Но очевидно, я этого не сделала. Я не знала, что бы я делала, если бы отправилась на север без предупреждения и со мной обращались бы как с обузой, потому что я даже не могла призвать магического зверя. Вот насколько сильно я всегда сомневалась в Прелай.
‒ Да, я слышала, что он только что встал и завтракает.
Шпионка-служанка отреагировала быстро.
‒ Он остановился в пристройке. Отвести вас туда?
‒ Да. Пошли прямо сейчас.
Если это была пристройка, мне нужно было пройти через сад. Я плотно позавтракала. Неспешная прогулка была бы кстати.
Как раз вовремя, служанка-шпионка также приготовила для меня сегодняшний выпуск «Лорелай». Там был крупный заголовок о налоговом уклонении герцогства Пурвес.
«Ого. Неужели что-то подобное случилось?»
Я шла к пристройке, читая «Лорелай».
«Если всё будет так, разве им не понадобятся деньги?»
Даже Хитон не смог бы скрыть уклонение от уплаты налогов такого масштаба.
«Мне недостаточно просто сделать их бедными».
Я подумала об этом с усмешкой.
«Пурвес должны страдать так же, как и Прелай».
Мне было так приятно представлять, как они попадаются на мои уловки.