Я наклонила голову и посмотрела на ночное небо.
Дедушка, должно быть, догадался о произошедшем, увидев состояние Хоу. И в то же время, он наверняка заподозрил Хитона.
Однако поскольку не было никаких убедительных доказательств, и Хоу не смог полностью спасти наследного принца, Дедушка молчал. Даже состояние наследного принца оставались неясным.
«Если бы наследный принц действительно умер… Поднятие этого вопроса только вызвало бы ненависть Хитона, будущего императора».
Дедушка прошлого безоговорочно бы воспротивился, но ему нужно было заботиться о четырех внуках. Даже император, который мог бы его поддержать, был болен, поэтому у него не оставалось другого выбора, кроме как спасать семью.
Скорее всего, он не оказывал Хитону активной поддержки, а лишь демонстрировал равнодушие, находясь на некотором расстоянии.
«Возможно, Его Величество Император догадывался. Скорее всего так и есть. Тот факт, что он не назначил Хитона наследным принцем до сих пор, и то, как он продолжает надеяться на возвращение Эдмунда».
Дедушка бы тихо и тайно рассказал правду только императору.
«И император тоже ничего не мог с этим поделать».
А тот факт, что наследный принц упал со скалы, совпал со свидетельствами участников охотничьего пикника.
Если подумать, когда я вернулась в империю, в то же время была совершена безрассудная попытка отравления дедушки. Тогда я подумала: «Есть Хоу, у которого есть способность очищения, зачем беспокоиться о яде?»
«Хитон также догадывался. Может, потому что Хоу не видели на улице шесть лет?»
«В принципе, только семья Прелай знает способности призванных существ, но поскольку Прелай близок к императорской семье, императорская семья также осведомлена о способностях некоторых призванных существ».
«Поэтому Хитон и пытался отравить... он подозревает, что способность Хоу ‒ это очищение, и что именно он тогда спас наследного принца!»
Разумеется, попытка отравления была раскрыта ещё до того, как она стала возможна, и в итоге провалилась.
В любом случае неудивительно, что герцогство Прелай стало мишенью Хитона. Это было довольно неприятно, но было ясно, что мы должны быть на стороне наследного принца.
«Теперь всё понятно. Ух ты, какая я умная. Я обо всём догадалась».
«Кроме того, нам будет трудно ужиться с принцем Хитоном, даже если твой брак пройдет по его воле».
Дедушка имел смутное представление обо всём этом...
С Хитоном было бы невозможно ужиться. Он и сам этого не хотел.
Я поняла, почему дедушка скрывал это от нас.
Это было связано с престолонаследием. Если бы императорскую семью отравили, символ в лице семьи Тайлес пошатнулся бы. И если бы об этом узнало много людей, это бы ничем хорошим не закончилось.
Я с горечью подумала.
«В любом случае, наследный принц… Разве вы не в долгу перед Прелай? Разве мы с Хоу не спасли вам жизнь?»
Вследствие этого дедушку в последние годы жизни ждало бы ужасное будущее.
Мои шаги к комнате были тяжелыми.
Если бы я тогда не отправилась в Академию Лилони, Хоу не последовал бы за мной.
Тогда наследный принц умер бы спокойно, но, по крайней мере, Прелай не оказался бы втянутым во все это.
<Он велел мне следовать за тобой и наблюдать издалека. И присмотреться, чувствуешь ли ты радость или грусть.>
По пути в академию Хоу следил издалека.
Мне тогда казалось, что это идеальный способ уйти из Прелай, и я думала, что жители герцогства также этого хотели.
«Неужели всё это произошло из-за меня?»
С какими чувствами дедушка отправил Хоу?
Как же сильно его, должно быть, задевали письма, присланные профессорами академии.
Моя тень растянулась, когда я шла по садам великолепного особняка Прелай.
Это произошло, когда я, шатаясь, добралась до входа в свою комнату.
<Та-дам!>
Раздался бодрый и жизнерадостный голос.
<Пип вернулась!>
‒ …Уже?
Пип, хлопая крыльями и держа передо мной письмо, прищурилась.
<Киана, ты не можешь как-нибудь поприветствовать меня?>
‒ Ух ты, рада встрече. Отдай мне это.
«В общем, она вернулась раньше, чем ожидалось».
Пип надула губы и пожаловалась, что у меня нет сердца, но я тут же открыла письмо.
Содержание было кратким.

Приветствую, мой благодетель. У меня всё хорошо. Если вы оказались в сложной ситуации, не волнуйтесь. Всё скоро разрешится.

Дата также была написана снизу.
В тот день я получила предложение руки и сердца от Родриго.
«Подождите секунду. Значит, то решение, о котором он говорит…»
На следующий день всё застопорилось, когда Орка устроил буйство, заявив, что его жестоко избил наследный принц.
Вот почему наследный принц внезапно появился!
Я стиснула зубы.
«Этот ублюдок…»
Это прояснило ситуацию.
«Ты же знал, что это я…»
Все знали, что я примерно в то время проезжала через тот район, направляясь в Академию Лилони.
Его нежелание проявлять заинтересованность моей личностью было полным бредом, он, должно быть, уже догадался, кто я.
«И, похоже, я попала в беду, так что он появился как раз вовремя, чтобы помочь мне и дать толчок своей мести…»
Если бы я обо всём не догадалась, думаю, была бы впечатлена. Ведь он встал на мою сторону.
Но теперь всё изменилось. Я осознала правду: из-за инцидента со спасением наследного принца нас загнали в угол, обвинив в предательстве.
«Конечно, наследный принц, вероятно, даже не знает, что Хоу его спас».
И всё же мысли, что я была в тюрьме до регрессии, вызывали у меня странную злость. Что ж, я была довольно злым человеком.
«Сколько уважения вы должны проявить к нашей семье, а вместо этого хвастаетесь? Кто же на самом деле должен хвастаться?!»
Я бросила аккуратно написанное от руки письмо на пол.
<Вау.>
Пип взмахнула крыльями рядом со мной и что-то пробормотала.
<Человек, написавший письмо, похоже, притворялся крутым. Жаль, что он не увидел этой необычной реакции.>
Был ещё один факт, который меня не мог не разозлить.
До того как я вернулась, то есть до того дня, когда весь Прелай был приговорён. Даже тогда наследный принц не появился.
Возможно, он и не знал, что дедушка для меня важен. Но по крайней мере, он знал, что я арестована!
В итоге это означало, что он делал вид, будто не понимает, когда мы действительно в нем нуждаемся.
«Этот сукин сын… Ты меня бесишь тем, чего ещё не произошло».
Но у меня не было выбора.
«Подумать только, я оказалась в той же ситуации, что и этот парень...»
Погрязшая в плохом настроении, я стиснула зубы.

***

В ту ночь.
Я решила отложить все размышления на завтра и заснула с Пип.
И мне приснился очень странный сон.
‒ Спасибо, Эд. Правда… Тебе совсем не обязательно это делать…
‒ Не говори так. Мне очень жаль, что я всегда не мог сделать для тебя больше, Элли.
Это были очень размытые фигуры мужчины и женщины. Однако фон был совершенно незнакомым. Там стояли здания, стиль которых можно было встретить лишь в немногих сохранившихся древних руинах столицы.
‒ Обещаю, Эд.
Женщина всхлипнула, обхватив руками щеку стоявшего на коленях мужчины.
‒ Прелай всегда будут проявлять величайшую преданность твоим потомкам.
«Подождите минутку, Прелай?»
Даже во сне я пришла в себя, и на некоторое время погрузилась в размышления.
«Имена Эд и Элли…»
«По всей видимости, Эд и Элли ‒ это короткие имена…»
«Неужели мне снится Эдмунд Тайлес, первый император, и Элика Прелай, первая глава Прелай?»
‒ Даже когда однажды сила Божья исчезнет и не сможет защитить будущее этой страны...
Элика Прелай, первая глава семьи, сделала торжественное заявление.
‒ Род Прелай всегда будет делать всё возможное для Тайлес.
Меня не интересовала история, но я всё же обладала базовыми знаниями.
И если я правильно помню… Само произношение этой клятвы означало, что Элика Прелай вот-вот умрет.
«Нет, но что за присяга на верность может быть наполнена такой тягучей и печальной атмосферой? Во многом этот образ сильно отличается от той картины, которую изображают в исторических книгах».