‒ На этот раз ты перешла черту, Киана. Ты уже не ребенок, ты должна знать, что правильно, а что нет.

На самом деле, это была просто дисциплина. Было бы более опрометчиво притвориться, что ничего знаешь.

И тут я внезапно осознала, что я сломлена.

Если бы я продолжала страдать из-за вещей, которых у меня не было, живя в герцогском особняке, я бы просто продолжала быть несчастной.

Даже делая такую отвратительную и бесполезную вещь как изменение цвета глаз Мелисы. Это всё равно бы ничего не изменило...

‒ Познай, что ты сделала неправильно, и подумай о себе.

‒ Дедушка, тогда… ⏤ Мой дедушка сказал мне «быть сдержанной», поэтому я ответила спокойно ⏤ Пока я размышляю об этом, пожалуйста, отправь меня в академию в княжестве Лилони. Я хочу уехать и поразмышлять.

Я упомянула академию княжества Лилони, потому что слышала, что она славится магической инженерией.

Сначала я начала изучать магическую инженерию самостоятельно, чтобы позлить Мелиссу, но учиться было весело. Казалось, было бы неплохо уехать подальше.

***

Поэтому я решила не использовать этот магический инструмент на Мелиссе и похоронить его навсегда. Покидая империю, я играла с инструментом всю дорогу до академии.

Казалось, что он бесполезен, но было бы расточительством немедленно избавиться от него. В конце концов, это была успешная работа, за которую я цеплялась всё свое детство.

Продолжая двигаться на запад в сторону княжества Лилони, я проезжала через довольно уединенный лес, поскольку это был короткий путь.

‒ Остановитесь ненадолго.

Со спокойным лицом я вдруг приказала кучеру.

Мне захотелось в туалет. Конечно, в дремучем лесу не было туалета.

‒ Подождите минуту.

‒ Да.

И все отреагировали буднично. Это было обычной рутиной во время поездки.

‒ Не заходите слишком далеко и кричите, если что-то случится.

‒ Хорошо.

Оставив сопровождающих позади, я пошла в кусты.

Мне сказали не отходить далеко, но я всё равно стеснялась, поэтому сделала ещё несколько шагов.

Я не была настолько важной, чтобы на меня мог кто-либо нацелиться, и этот лес сам по себе не был тем местом, где бы кто-либо мог оказаться.

Так было, когда я зашла довольно далеко одна, довольно расслабленная. Вдруг из близлежащих кустов послышался тихий голос.

‒ Не подходи.

Я с трудом сдержала крики и сделала шаг назад.

Я была так удивлена, что держалась за край одежды, вышитой клетчатым узором золотой нитью. Я затаила дыхание и едва спросила.

‒ Что, кто это?

Мальчик примерно моего возраста скорчился, задыхаясь от боли. С натянутым капюшоном не было видно ни единой пряди его волос.

Я была в шоке... Готова была потерять сознание от шока. Однако вскоре я взяла себя в руки, сглотнула сухую слюну и спокойно спросила.

‒ Не подходи? Это то, что вы только что сказали?

Даже при этом я сохраняла всю культуру и этикет. Капюшон, который он носил, был довольно высокого качества... В любом случае я использовала уважительную речь.

Услышав мой вопрос, мальчик глубоко вздохнул и заговорил тихим голосом.

‒ …Да, лучше тебе со мной не связываться.

Голос мальчика был хриплым. Он снова добавил надтреснутым голосом.

‒ Просто пройди мимо меня, поторопись, ты ничего не видела, ладно?

Хм. Видя его таким, я чувствовала себя слишком комфортно.

Затем мне пришлось продемонстрировать такой же уровень близости.

‒ Нет, почему вас волнует моё благополучие?

‒ …

Мальчик на мгновение, казалось, опешил, но тут же продолжил:

‒ Послушай меня.

Это был очень твердый тон.

‒ Со временем мне станет лучше, и ты можешь сильно пожалеть, что совала нос в мою жизнь из-за тщеславного сочувствия.

Мальчик отчаянно закрыл лицо руками.

‒ Да.

Что бы это ни было, я просто охотно согласилась. Честно говоря, я не могла не чувствовать себя очень неловко с моим мягким и добрым сердцем, но я должна была уважать его, раз он так настаивал.

‒ Тогда до свидания.

Не колеблясь, я развернулась и зашагала прочь.

Мальчик, казалось, пробормотал: «...это было слишком быстро», но слова просто влетели в одно ухо и вылетели из другого.

Это было, когда я зашла уже довольно далеко.

Я вдруг что-то вспомнила, поэтому повернулась и подошла к мальчику.

Мальчик почувствовал моё присутствие и резко отреагировал.

‒ Зачем ты пришла?

В его высоком голосе слышался намёк на восторг.

‒ Я же говорил тебе не связываться и идти, так какого черта...

‒ Даже если вы ничего не скажете, я всё равно уйду сама.

Я сразу его оборвала.

‒ Кстати. ⏤ Я тихо спросила ⏤ Есть одна вещь, которую я собиралась выбросить. Может, отдать её вам?

‒ …Что?

‒ Это очень редкий магический инструмент.

Это был волшебный инструмент в моём кармане, с которым я играла всё это время. Он в любом случае был слишком специфичен и сложен в использовании.

‒ Он может изменить цвет глаз, но мне это ни к чему. Если вам нужны деньги, пойдите куда-нибудь и тайно продайте его. Потому что в этом мире такой инструмент только один.

Закончив говорить, я передала мальчику магический инструмент.

‒ …Что? Правда?

Дыхание мальчика стало немного тяжелее, и он вдруг спросил серьезным голосом:

‒ Где ты это взяла?

‒ Кто-то, кого я знаю, отдал, но этого человека больше нет на свете.

Это не было совсем ложью. Почувствовав себя подавленной один раз, я определенно стала другой.

«Я больше не буду зацикливаться на том, что вижу. Я просто буду жить свободно и делать то, что хочу, в новом месте».

Я продолжила.

‒ Только мы с вами знаем, что такая штука существует. Так что, когда куда-то пойдёте, можете этим воспользоваться, может, как трюком.

‒ …

‒ Вы можете активировать его, наполнив кровью пользователя, а затем приложить к глазам примерно на час, думая о желаемом цвете. Он одноразовый, поэтому вы не можете использовать его дважды. Но это будет очень больно. Может быть, этого будет достаточно, чтобы обжечь ваши глаза? Тем не менее вам придется потерпеть.

Честно говоря, способ его использования был настолько болезненным, что казалось сложным его продавать.

Мальчик замялся, услышав мои слова, и спросил:

‒ Почему ты делаешь мне эту услугу?

‒ Это, конечно, для моего успокоения.

Я ответила сразу.

‒ Было бы нехорошо оставлять вас здесь одного. Но я не из тех, кто будет заставлять вас куда-то идти.

‒ Хорошо…

‒ Поэтому я пытаюсь облегчить бремя на своем сердце, отдавая вам то, что у меня есть, что очень ценно, но ненужно.

‒ …Ты честна.

‒ Это разумно.

Он улыбнулся, хотя, казалось, ему было очень больно. И не похоже, чтобы он был настолько ранен, чтобы умереть, раз он сразу упаковал магический инструмент и положил его в карман.

‒ Удивительно… Это волшебный инструмент, который для меня словно чудо, спасибо.

‒ Надеюсь, вы сможете продавать в подворотне, где не ведется учет покупок. Перерабатывать — это табу.

‒ Ты никогда не будешь перегружена работой, я обещаю.

Мальчик говорил медленно и хрипло.

Я молча посмотрела на спину мальчика, окруженного капюшоном.

Это было странно. Не было ни одной части тела, которую можно было бы как следует рассмотреть, но классный акцент мальчика и чёткое произношение были странно заслуживающими доверия.

‒ …Как это произошло?

‒ Меня предали. Вот и всё.

‒ Боже мой…

‒ Поскольку я выжил, я могу отомстить. Не волнуйся слишком сильно.

Я была настолько тронута этим вдумчивым ответом, что честно излила свои мысли.

‒ Да, на самом деле, я с самого начала ни о чем не беспокоилась.

‒ …

Я пожала плечами и медленно повернулась. И мальчик позади меня снова спросил.

‒ Не говори, что ты меня где-то встретила. Так для тебя будет лучше.

На самом деле, и говорить то было не кому.

Может быть, ради меня он даже не посмотрел на мое лицо и даже не спросил о моей личности. Казалось, он контролировал себя.

‒ Тогда вот кое-что для вас. Никогда не умирайте. ⏤ Я сказала прямо ⏤ Если вы умрёте, мне будет стыдно за то, что я так быстро обернулась.

И вот, когда я уже собиралась уходить, мальчик прошептал:

‒ Императорская столица, почтовый ящик 1135.

‒ …Хм?

‒ После того, как пройдет много времени, тайно отправь туда письмо. Это опасно, поэтому лучше заведи секретный почтовый ящик. Когда я смогу полностью спрятаться, я скажу тебе, жив я или мертв. Это тебя не смутит?

‒ Ну. На самом деле, я даже не так уж много сделала… Немного раздражает создавать секретный почтовый ящик, чтобы узнать о чьей-то жизни или смерти, но я все равно подумаю об этом.

‒ Делай что хочешь. Только никому не рассказывай о сегодняшнем дне. Даже самым близким.

Мальчик предупредил твердым голосом.

‒ Я действительно говорю ради тебя. Тогда тебя не поймают.

‒ Вы уже это говорили.

Честно говоря, у меня не было повода для беспокойства, потому что рядом со мной не было никого.

Мальчик настойчиво надавил.

‒ Номер почтового ящика… неужели ты не можешь хотя бы его записать?

‒ Это число легко запомнить, так что всё в порядке.

‒ Легко ли запомнить число 1135?

‒ Да. Так как 1+1+3=5.

‒ …

И в конце этого разговора я действительно развернулась и исчезла с другой стороны. Честно говоря, это было потому, что я слишком торопилась.