Сегодня было 28 октября 2148 года, а значит, вчера было 27 октября 2148 года…

День рождения Азриэля.

— Ты давно не проверял свой статус, не так ли? — спросил Рагнар, заметив замешательство на лице Азриэля.

Азриэль покачал головой.

“Нет... не совсем”.

— Что ж, поздравляю, тебе теперь 16. В любом случае, 16 звучит намного лучше, чем 15, верно? — сказал Соломон с ухмылкой, откинувшись на спинку стула и положив ноги на стол, чем вызвал раздражённый взгляд Рагнара, который он проигнорировал.

— Ха! Представь, если бы ты вернулся в Багровое поместье в свой день рождения. Это был бы лучший подарок!

Не обращая внимания на слова Соломона, Рагнар снова заговорил. — Мы уже планировали сегодня встретиться с главами кланов Небула и Даск.

Как и кланы Фрост и Кримсон, кланы Небула и Даск были двумя оставшимися великими кланами, правившими Азией.

Клан Сумерек правил западной частью Азии, а клан Туманности правил южной частью.

— Но сейчас нам лучше отправиться в Восточную Азию чуть позже, потому что мы не хотим поднимать шум, и я имею в виду не только из-за визита великих кланов. Ваша смерть даже не подтверждена официально; об этом знаем только мы, четыре великих клана, и высшие правительственные чиновники.

Азриэль кивнул, понимая, что говорит Рагнар, хотя при мысли о том, чтобы задержаться в этой стране ещё на несколько часов, с его губ сорвался вздох.

‘ Ничего не могу поделать, я полагаю...

— А? Почему мы должны скрывать это? — Соломон внезапно повысил голос.

— Если он собирается привлечь к себе внимание, то какая разница? Ты ведь знаешь, как тебя раньше называли, Азриэль?

Азриэль в замешательстве склонил голову набок.

— …Я не знаю. А что, они меня так называли?

У него не было никаких воспоминаний о подобных вещах.

‘ Наверное, в этом нет ничего хорошего, учитывая, каким раздраженным он выглядит.

— Ему не нужно знать, если он ещё не знает, — сказал Рагнар, пытаясь остановить его, но Соломон раздражённо вздохнул.

— Недостойный принц, — сказал Соломон, глядя Азриэлю прямо в глаза и не обращая внимания на хмурый взгляд Рагнара.

Его улыбка исчезла, сменившись неожиданно серьезным выражением лица.

— Вот как они тебя называли. Тот, кто не достоин быть принцем Алого клана. Пустая трата времени. Пятно на репутации четырёх великих кланов. Не только в глазах общественности; я готов поспорить, что многие в четырёх кланах вздохнули с облегчением и обрадовались твоей смерти. Не так ли, Рагнар?

Рагнар закрыл глаза, отказываясь говорить, но этого было достаточно и Соломону, и Азриэлю.

«Принц, который никогда не тренируется, не имеет ни таланта, ни мотивации, ни целеустремлённости. У него нет мечты. Он недостоин!»

Его слова разнеслись по всей комнате.

‘ Почему он так зол?..

По какой-то причине на сердце у Азриэля стало тяжело…

Взглянув на Рагнара, он увидел, что не он один был шокирован внезапной сменой тона Соломона.

Глаза Рагнара были широко открыты и смотрели на Соломона.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

Никто не ожидал, что он так сильно отреагирует. Соломон сделал глубокий вдох, успокаиваясь, прежде чем продолжить.

— ...Даже сейчас я не понимаю, почему ты пытался скрыть от всех свой талант...

— Это было просто потому, что мне не нужно было раскрывать себя, — внезапно перебил Азриэль, и его голос…

холодный.

— Я имею в виду, зачем мне это? Жасмин и так была в центре внимания, и мама с папой гордились ею. Ей это нравилось, и она была счастлива. Зачем мне соревноваться с ней и другими детьми нашего возраста?

Слова сорвались с его губ, сам он даже не понимая почему.

— Я хочу стать героем, защищать слабых, убивать всех тварей из пустоты и спасать человечество, или даже стать самым сильным героем. Это и есть моя мечта? Или все сразу?

Его слова повисли в воздухе. На этот раз настала его очередь удивлённо смотреть на окружающих.

«То, что одна из этих вещей не является моей мечтой, не значит, что у меня вообще нет мечты. Недостойная? Меня так называют за что? За то, что я не мечтаю о чём-то грандиозном? Я имею в виду, зачем мне это? Что плохого в том, чтобы не хотеть быть героем?»

— А что, если я просто хочу жить спокойной жизнью в окружении близких мне людей, а?

«Открыть, может быть, небольшую кофейню, влюбиться в простую женщину и создать вместе с ней маленькую дружную семью».

Возможно, в глубине души он всегда знал, что говорят о нём за его спиной.

Он не знал, говорил ли это прежний Азриэль или на самом деле это был Лео.

Возможно, это было и то , и другое…

Тем не менее, слова продолжали слетать с его губ без остановки.

«Это вы, ребята, ожидали, что у меня будут такие мечты, решимость и мотивация. Не я. Тренироваться вместе с остальными, показывать, на что я способен, быть талантливым. ... Быть достойным».

“И посмотри, к чему все это привело тебя в конце концов”.

Рагнар, который все это время молчал, внезапно заговорил.

«Эта твоя мечта так и останется мечтой. Ты сын Хоакина и Элианы. В твоих жилах течёт кровь Алых. Твоя судьба была предрешена в тот момент, когда ты получил фамилию Алых. Вместо этого те большие мечты, о которых ты говоришь, — это единственный путь, по которому ты можешь пойти».

— Я имею в виду, посмотри на себя. Ты ведь пытался, не так ли? Пытался жить мирно, и что в итоге? Попал в засаду из нескольких разломов пустоты, а потом тебя засосало в один из них, и ты провёл целых два года своей жизни в царстве пустоты, выживая в одиночку. И только когда ты наконец выбрался из этого ада, ты оказался в другом, под названием Европа.

‘... Это неправда", - сказал он.

Азриэль хотел сказать ему, что это ложь. На самом деле он не провёл два года в царстве пустоты.

Но…

действительно ли это изменило бы что-нибудь из того, что только что сказал Рагнар?

— Кофейня? Ты правда думаешь, что тебя ждало такое будущее? Ты почти не обучался всю свою жизнь, кроме как у Хоакина, когда у него было время, и всё же тебе удалось выжить в одиночку в таком юном возрасте.

— Скажи мне, ты всё ещё мечтаешь о таком? У тебя уже есть ядро маны 2-го уровня, возможно, ты самый сильный в своём возрасте. Представь, чего бы ты достиг, если бы тренировался, как остальные.

— Это был бог смерти… Его благословение — единственная причина, по которой я учусь в третьем классе…

И снова он ничего не мог ему сказать.

Не то чтобы это имело значение.

В конце концов, Рагнар сказал только правду.

«Дело не только в этом. Этот мир просто не позволит вам жить спокойной жизнью. Мы защищаем слабых просто потому, что им суждено быть раздавленными. Всё, что мы делаем, — это предотвращаем неизбежное. Быть слабым — это грех в этом мире, и те, кто пытается оставаться слабым, с таким же успехом могут медленно убивать себя».

Холодные голубые глаза Рагнара встретились с кроваво-красными глазами Азриэля.

— Ты должен быть королём, Азриэль, а не владельцем кофейни.

— На этот раз я согласен с этим стариком, — наконец снова заговорил Соломон, к нему вернулась его обычная улыбка и беззаботный вид.

“В последний раз повторяю, я не стар”.

“Конечно, конечно...”

Не обращая внимания на жалобы Рагнара, Соломон посмотрел на Азриэля горящими глазами.

— Покажи им, Азриэль. Покажи всем, кто дал тебе титул недостойного принца, на что ты действительно способен! Покажи этим жалким ублюдкам, кто из вас двоих действительно недостоин. Покажи им, что ты — Азриэль, мать твою, Кримсон! Тот, кто в детстве бросил вызов царству пустоты и Европе и выжил!