Поднеся чашку чая к губам, Азриэль почувствовал, как его вкусовые рецепторы затанцевали от восторга, когда насыщенный аромат и тонкий вкус смешались воедино.

— Почему чай в этом мире намного вкуснее, чем в моём предыдущем?

Серьезно, у него был божественный вкус.

Азриэлю очень хотелось заказать еще чашку чая.

К сожалению, он должен был сохранить лицо.

Справа от него сидела Жасмин, напротив — Рагнар, а слева — Томас.

В данный момент они находились в той же кофейне, где Азриэль ранее взял блинную башню Соломона и съел её, следуя за сестрой в парк.

Азриэль молча слушал, как Жасмин разговаривает с Рагнаром и благодарит его за то, что он благополучно доставил её домой.

‘... это немного смущает’.

Не то чтобы это было плохое предчувствие.

Ему не хватало таких ощущений.

‘ Хотя теперь я самый младший в семье...

Это его немного разозлило.

Совсем чуть-чуть.

— ...Ты встретишься со своими родителями раньше, чем ожидалось, Азриэль.

Посмотрев на Рагнара, Азриэль вопросительно посмотрел на него.

Прежде чем он успел спросить, Рагнар продолжил:

«Случилось чрезвычайное происшествие, поэтому главы государств возвращаются, как и мы. Связь с Европой возобновилась несколько минут назад, за исключением Западной Европы. Поступают сообщения о том, что все военные базы во Франции…»

У Азриэля возникло нехорошее предчувствие, услышав слова Рагнара.

Он был прав.

“... были уничтожены”.

*****

После смерти Азриэля дни слились в одно размытое пятно, и каждый из них перетекал в следующий с монотонной болью, которая не утихала.

Элиана часто вспоминала моменты из его детства, и звук его смеха звучал в её голове, как навязчивая мелодия.

Она вспомнила его первые шаги, то, как он сжимал её пальцы своими крошечными ручками, и бесконечные вопросы, которые он задавал с безграничным любопытством.

Каждое воспоминание вызывало острый укол сожаления.

Элиана часто размышляла о природе утраты и о жестокой неизбежности, которую она несёт. Потерять ребёнка — значит потерять частичку своей души.

Это была боль, не похожая ни на что другое, горе, которое проникло в самую её суть и поселилось там.

Мир казался ей темнее, краски — менее яркими, а смех других людей — далёким эхом из жизни, которую она больше не узнавала.

Она жалела, что не обнимала его крепче, не слушала внимательнее и не говорила ему каждый день, как сильно его любит.

Осознание того, что эти возможности теперь потеряны навсегда, было горькой пилюлей, которую пришлось проглотить.

Она до сих пор не понимает, зачем Азриэль хотел попасть на ту военную базу.

О чем он только думал?

Какая у него была причина?

Глядя на себя в зеркало, она любовалась элегантным чёрным платьем, которое идеально облегало её фигуру.

Её светлые волосы были искусно собраны в пучок, каждая прядь лежала на своём месте, придавая ей утончённый вид.

Она планировала выглядеть хотя бы пристойно для гостей, которых они сегодня принимали, но час назад случилась какая-то чрезвычайная ситуация, которая потребовала их возвращения.

Так что теперь…

Они с Хоакином планировали отправиться в путь вместе.

‘ Я не могу оставаться в таком состоянии вечно...

Потеря младшего ребенка причинила Элиане сильную боль.

Но прошло уже два года.

Она не может вечно погрязать в депрессии.

Ее сердце снова заныло, когда она подумала о своей дочери.

Их отношения стали натянутыми.

‘ Это моя вина. Я ужасная мать.

Если бы только она была достаточно сильной, чтобы поддержать свою дочь.

Но это было не так.

Пощечина!—

Внезапно Элиана хлопнула себя ладонями по обеим щекам.

‘Еще не слишком поздно!’

Даже если её семья разбилась вдребезги, ещё есть шанс всё исправить.

‘ Но сначала мне нужно привести себя в порядок.

Первым шагом было снова пойти на свидание с Хоакином.

Тогда ей придётся приложить все усилия, чтобы наладить отношения с дочерью.

Несмотря ни на что.

Взглянув на себя еще раз в зеркало, она кивнула и направилась к выходу.

Все слуги склоняли головы всякий раз, когда Элиана проходила мимо.

Спустившись вниз, она планировала посидеть на диване в ожидании Хоакина.

Пока она не заметила, что он уже ждет ее на диване.

“ Ты выглядишь так же великолепно” как и всегда.

Хоакин поднялся со своего места, его движения были плавными, но уверенными, а на губах играла искренняя улыбка.

Его аккуратно зачёсанные назад волосы обрамляли лицо, придавая его внешности изысканность. Он был одет в элегантный чёрный смокинг.

Его лицо было безупречно гладким, без изъянов, черты лица были очерчены с естественной грацией, которая без труда привлекала внимание слуг, находившихся поблизости.

Ее сердце затрепетало при этом зрелище.

— Чёрт возьми! Я же обещал, что на этот раз не попадусь на это!

Ему всегда удается застать ее врасплох.

Большую часть времени Хоакин почти не проявлял никаких эмоций на своем лице.

За исключением…

Когда он со своей семьей.

Даже проведя с ним столько времени, она никак не может привыкнуть к его улыбке.

‘...несправедливо.

Это действительно было несправедливо.

Наконец успокоив бешено колотящееся сердце, она уже собиралась уйти с Хоакином, когда они вдруг услышали, как открылась дверь.

Щелчок—!

Обернувшись, они увидели Жасмин, входящую в гостиную.

‘ ... она вернулась?

Почему?

Элайана искренне думала, что Жасмин не вернётся домой до поздней ночи, зная, что она не пошла бы в академию, не предупредив их.

Хоакин выглядел таким же растерянным.

Когда она попыталась спросить Жасмин, слова застряли у нее в горле.

Они не смотрели ей в глаза с обычной ледяной отстранённостью, которая стала их нормой за последние два года.

В нём всё ещё чувствовалась холодность, но теперь она смягчилась.

А потом, невероятно, на губах Жасмин появилась лёгкая улыбка.

Ба… Удар!

‘ Почему она так на нас смотрит?..

Элайане и Хоакину не пришлось долго ждать ответа.

В комнату вошла фигура, и каждый её шаг громко отдавался в напряжённой тишине.

Шаг—!

Звук эхом разнёсся по комнате, привлекая внимание находившихся поблизости слуг, которые отвлеклись от своих дел и посмотрели в сторону двери.

Шаг—!

Рядом с их дочерью стоял последний человек, которого Элайана ожидала увидеть снова.

Её зрение затуманилось от слёз, когда она увидела теплоту в его улыбке и то, как он смотрел на неё и Хоакина.

Человек, стоявший там, рядом с их дочерью, был…

ее младший ребенок.

Азриэль.

“Давно не виделись"… Мама, папа.