Сидя напротив мальчика с серебристыми волосами, Азриэль не знал, что сказать.

С того момента, как он приехал, это был один сюрприз за другим.

— Что за сумасшедший человек… Я имею в виду, кто почти нападает на того, кого пригласил!?

Возможно , ему следовало просто остаться со своим отцом…

Не в силах больше выносить тишину, Азриэль заговорил.

“... Как тебя зовут?”

Мальчик несколько раз моргнул, словно всё ещё обдумывая то, что только что сказал Азриэль.

Выражение понимания появилось на его лице, когда он кивнул.

‘ Что случилось с этим парнем?..

“...Нол. Меня зовут Нол”.

Азриэль кивнул в знак согласия.

“Хорошо, Нол. Меня зовут...”

— Азриэль. Азриэль Кримсон. Я прекрасно знаю, кто ты такой.

“П-верно...”

— Думаю, в этом есть смысл; иначе он не стал бы отправлять мне приглашение.

Но вопрос все еще оставался открытым.

Почему?

“Ты действительно не помнишь, ха...”

‘Помнишь?’

Азриэль растерянно посмотрел на Нол.

“Ты тот, кто назвал меня Нол”.

“…!”

Глаза Азриэля расширились.

Назвал его по имени?

Как это было возможно?

Он был уверен, что не помнит такого человека, не говоря уже о том, чтобы назвать его имя.

Кроме того…

‘ Я назвала его, когда была маленькой или что-то в этом роде?..

Это было невозможно.

Азриэль был убежден, что Нол просто ... сумасшедший.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

“Ты мне не веришь?”

“Я не знаю”.

Как он мог?

Это было, мягко говоря, нелепо.

“Я не помню, чтобы встречал тебя когда-либо в своей жизни”.

“Я так и думал...”

Нол замолчал на несколько секунд, прежде чем с его губ сорвался усталый вздох.

“... Я думаю, нам следует начать с самого начала”.

“Конечно”.

Что бы ни говорил Нол, Азриэль был уверен, что это просто безумные разговоры.

Честно говоря, он уже принял приглашение, так почему бы ему просто не вернуться?

Но как?

‘ Как это хлопотно...

“ Мы с тобой встретились в первый раз больше года назад.

“…!”

Азриэль чуть не вскочил от шока, услышав его слова.

‘ Ч-что?… год назад?

Невозможно.

Он должен был быть мертв…

Он уже собирался заговорить, но Нол продолжила.

— Позвольте мне закончить. Всё станет ясно, когда я закончу, или, по крайней мере, отчасти…

“…”

В конце концов, Азриэль неохотно кивнул.

“С тех пор, как я себя помню, я всегда был здесь”.

Азриэль снова потрясенно посмотрел на него, но перебивать не стал.

— У меня не было ни имени, ни мечты, ни воли, — продолжил Нол.

Проще говоря…

“Я был пустой оболочкой”.

Его взгляд был устремлён поверх головы Азриэля, а губы слегка изогнулись в улыбке, когда он вспоминал далёкое прошлое.

«Заперт в этой тюрьме, одновременно надзиратель и заключённый. Время здесь странное. Оно течёт медленнее, чем снаружи, но день здесь кажется десятилетиями, а десять лет — днём».

То, что он сказал, смутило Азриэля, но в то же время он чувствовал, что Нол был прав.

Казалось, что его восприятие времени здесь пошло наперекосяк.

‘ Мне нужно скоро уехать...

«А потом однажды ты пришла сюда… и стала первым человеком, которого я увидел. Ты выглядела измученной и потрёпанной, но счастливой от того, что наконец нашла место для отдыха».

Чем больше он говорил, тем больше Азриэль приходил в замешательство.

Он уже понял, что это было отдельное пространство.

Как ему удалось очутиться в этом месте?

Что-то не сходилось…

«У меня не было возможности вылечить тебя, поэтому ты проводил здесь, со мной, все дни, пока не поправился. Если мне не изменяет память, тебе потребовалось целых четыре месяца, чтобы оправиться от этих ранений».

Азриэль судорожно втянул в себя воздух.

Четыре месяца…

Насколько он был ранен?

«За эти четыре месяца ты научил меня всему, что нужно знать о царстве пустоты и земле. Ты дал мне имя, стал моим наставником и подарил мне мечты».

Он так страстно говорил об их времени, проведённом вместе, что Азриэль начал ему верить.

“К сожалению...” Нол внезапно поморщился.

«Ничто не вечно. Твои раны зажили, и ты полностью восстановился. Тебе пора было уходить. Конечно, ты не мог покинуть это место без моего разрешения, но…»

Его глаза встретились с глазами Азриэля.

“ Ты дал мне обещание.

Сказав это, Нол внезапно поднял правую руку и снял с неё кольцо.

“…!”

Кольцо… Оно принадлежало Азриэлю.

Его кольцо-хранилище, которое он получил от родителей на 13-й день рождения.

Чок-!

Кольцо ненадолго остановилось на мраморном столе, прежде чем окончательно опуститься с мягким, звонким звуком.

Его обсидиановая поверхность поглощала почти весь свет в зале.

Азриэль посмотрел на него в шоке и замешательстве.

“Как?..”

— Ты дал мне это в качестве обещания. Обещания, что вернёшься, и напоминания о тебе, которого я считаю своим господином.

Нол говорил спокойно, но каждое его слово вызывало у Азриэля противоположные чувства.

«С вашей помощью я даже узнал больше о том, что могу здесь делать, и о том, что это место — мой уникальный навык, Белая Гавань. Я могу приглашать сюда людей, хотя это расходует мою ману, и любой, кто согласится, не сможет использовать здесь свои силы».

Нол угрожающе прищурился, глядя на Азриэля, и тот покрылся холодным потом.

— Но когда бы я тебя ни приглашал, ты никогда не соглашалась. Я начал думать, что ты меня бросила.

— Но… ты не бросил меня, ты просто забыл обо мне. Нет, не только обо мне — ты многое забыл, не так ли?

На этот раз Азриэль кивнул. Он не помнил последних двух лет. Он думал, что это потому, что он умер, но…

Похоже, он был неправ.

Он не умер.

Каким-то образом.

— Эта шахматная доска… ты научил меня играть.

— Ты говоришь, что играть тебя научил отец.

Азриэль замер.

Он почувствовал, как у него пересохло в горле, потому что…

“... Что ты только что сказал?”

Его отец, Хоакин, никогда не учил его играть в шахматы.

Нет.

Именно отец Лео научил его играть в шахматы.

— Что твой отец научил тебя играть в шахматы… — растерянно повторил Нол.

«Что именно это значит?..» — подумал Азриэль, лихорадочно соображая.

“ Как я сюда попала, если ты меня даже не пригласил?

- Спросил Азриэль, пытаясь собрать все воедино.

Нол только пожал плечами.

— Понятия не имею. Ты появился здесь из ниоткуда. Сначала, хозяин, ты вёл себя странно и всё такое, говорил, что тебе здесь не место и что ты вот-вот умрёшь от существ из пустоты, хотя всего несколько минут назад ты читал какую-то книгу.

“После того, как вы были почти при смерти, вы потеряли сознание и прибыли сюда”.

— Ха, кажется, я впервые по-настоящему рассмеялся… сначала ты был таким странным.

У Азриэля разболелась голова.

Что все это значило?

Разве он не телепортировался в Европу, когда впервые прибыл в этот мир?

— Те два пропущенных года… это было не из-за того, что предыдущий Азриэль умер. Нет… это я занял его тело, но…

Он потерял свои воспоминания.

‘ Каким образом?..

Что же произошло за эти два года?

“Я говорил тебе, что меня зовут Азриэль Кримсон, верно?”

К его удивлению, Нол покачал головой.

— Сначала нет. Только через месяц ты назвал мне своё имя.

Сейчас Азриэлю казалось, что он пытается собрать пазл, не имея всех деталей.

‘Мне нужно найти другой подход...’

“Как ты можешь приглашать человека?”

«Чтобы пригласить человека в Уайт-Хейвен, мне нужно выполнить два условия. Во-первых, мне нужно взять немного его крови, а во-вторых, мне нужно знать его полное имя».

‘Это...’

Неудобно.

Разве не было практически невозможно пригласить кого-то, если он даже не мог покинуть это место?

Как он должен был заполучить чье-то имя или кровь?

‘ И все же я каким-то образом прибыл сюда без этих условий...

Но Нол не могла пригласить его все это время, до сегодняшнего дня.

— Если честно, после вашего ухода кому-то другому удалось попасть сюда, не выполнив эти условия.

“Ха? Кто это сделал?”

“ Человек, известный под именем Данте.