«Цветение… смерти».

Все, что только что произошло, казалось таким странным.

Это было похоже на то, что он находился в каком-то осознанном сновидении.

— Первая форма, да? И она даже не показывает мне, сколько там форм, —

- Пробормотал Азриэль, глядя на три обезглавленных тела.

Как ни странно, он не чувствовал себя таким уставшим, как ожидал.

Конечно, для исполнения первой формы «Танца смерти» потребовалось немного маны, но не так много, как он ожидал.

“ Возможно, я судил о боге смерти чересчур строго...

Он не успел договорить, как волк первого ранга внезапно бросился на него.

Застигнутый врасплох, Азриэль не успел ни сдвинуться в сторону, ни призвать Пожирателя Бездны.

Наклонившись вбок, он быстро заморозил льдом свою правую лопатку, прежде чем зверь успел вцепиться в неё, и отвёл его зубы от своей шеи.

Крэк!

Раздался треск ломающегося льда, когда зубы вонзились в его правое плечо.

“Аргх!”

“Это чертовски больно!”

Закричав от боли, от которой он едва не потерял сознание, он прикусил язык. Его левая рука вспыхнула красными молниями, когда он вонзил её в голову пустотного волка, поджарив его мозг.

Ощущение, что его рука проникает в мозг, и тошнотворный хруст ломающегося черепа заставили Азриэля стиснуть зубы и проглотить подступившую к горлу рвоту.

“Черт, это так отвратительно”.

Убрав руку с его головы, он с глухим стуком упал на землю рядом с ним. Его левая рука была испачкана кровью, и Азриэлю захотелось вырвать.

Поняв, что снова отвлекается, он крепче сжал катану и поспешно посмотрел туда, где находился последний оставшийся волк Бездны.

Зверя 2-го класса там больше не было…

Куда бы он ни повернул голову, он нигде не видел волка. Спустя целую минуту он понял, что волк на самом деле убежал.

— Наверное, поэтому у него было два глаза, в отличие от этого…

Похоже, что волк второго класса был достаточно умён, чтобы понять, что он тоже умер бы, увидев внезапную смерть трёх своих товарищей.

“Тч, мне всегда больше нравились кошки!”

Сказав это, он снова приложил лёд к ране на правом плече, чтобы остановить кровотечение. У него не было с собой ничего, что могло бы помочь залечить раны.

“Mmpfh!”

— Чёрт возьми, как же больно, когда тебя кусают эти безмозглые псы! Что ж, наверное, мне не стоило отвлекаться…

Ему повезло, что он достаточно быстро использовал свой лёд, иначе зверь 1-го уровня откусил бы ему всю руку.

‘... Черт, мне холодно’.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

На Азриэле не было ничего, кроме рваной, потрёпанной одежды, и от этого, вдобавок ко льду на его теле, он задрожал ещё сильнее, и у него застучали зубы.

— Верно, я, наверное, должен собрать эти ядра маны, — пробормотал он себе под нос.

Он решил поглотить их ядра маны, пока его не нашли другие существа из пустоты. Он был уверен, что его битва с волками пустоты привлекла некоторых из них.

Хотя он и не стремился выяснить, стоит ли убивать или есть кого-то столь незначительного, как он, существам из пустоты более высокого ранга.

Своей катаной он сделал точный надрез в том месте, где должно было быть сердце. Лезвие легко прошло сквозь плоть, но от тошнотворного тепла и запаха крови и внутренностей его затошнило. Его рука слегка дрожала, когда он погрузил её в тело, нащупывая ядро маны.

Когда его пальцы коснулись гладкой твёрдой поверхности, он поморщился и вытащил его, покрытое кровью и кусочками ткани.

“ Фу, это отвратительно, ” пробормотал он.

Когда он перешёл к следующему телу, процесс не стал легче. Каждый раз, когда ему приходилось лезть в тушу, от тошнотворного ощущения тёплой крови и скользкой, склизкой текстуры органов его начинало тошнить.

“Я хочу принять душ...”

********

“Хаа...”

Усталый вздох сорвался с губ Рагнара, когда он шёл по коридорам военной базы, расположенной во Франции, — безопасной зоны.

Рагнар был бесспорно красив, с волосами чистыми и белыми, как свежевыпавший снег, ниспадавшими ровными волнами до самых плеч.

Его пронзительные голубые глаза напоминали сапфиры и сверкали с такой силой, что, казалось, проникали в душу.

Ему было около тридцати, у него были точёные, изысканные черты лица. Высокие скулы обрамляли сильную челюсть.

В его взгляде была зрелость, говорившая о бесчисленном опыте.

Однако то, что действительно выделяло его из толпы и заставляло всех, кто его видел, склонять головы в страхе и уважении, — это ощутимая аура силы и власти, которую он излучал. Одно его присутствие внушало трепет и благоговение тем, кто его видел.

Грандмастер 1-го ранга — глава Клана Льда, одного из четырёх великих кланов, правящих азиатским континентом. Клан Алого пламени правил восточной частью, а Клан Льда — северной Азией.

На шаг позади него шёл его доверенный помощник и слуга Томас. Хотя Томас и не был так красив, как его господин, он, несомненно, был одним из самых красивых мужчин на свете.

Его шелковистые светлые волосы и изумрудные глаза сияли, как бесчисленные звёзды в тёмную ночь. Хотя Томас и не был гроссмейстером первого ранга, как его господин, он всё же был гроссмейстером третьего ранга.

— Правительственный агент сказал, что вам нужно остаться во Франции ещё на несколько дней, милорд, вместо того, чтобы уезжать сегодня, — почтительно сказал Томас, когда они направились в диспетчерскую.

— А кем они себя возомнили, чёрт возьми? — возразил Рагнар.

— Напомните ему и остальным, что Клан Фрост не работает на правительство и у них нет власти над нами.

Для общественности Рагнар был здесь, чтобы продемонстрировать, что четыре великих клана Азии, в частности Клан Льда, поддерживали правительство и сотрудничали с ним, чтобы вернуть Европу.

Но главной причиной было нечто другое…

Поступали многочисленные сообщения о возможных появлениях пустотных разломов 4-й фазы во Франции и Испании, но пока ничего подобного не произошло.

Рагнар оставался здесь больше недели, потому что человечество не могло позволить себе потерять с трудом завоёванный контроль над Западной Европой.

Однако за последнюю неделю не появилось никаких признаков появления разломов Бездны. Более того, во Франции вообще не было никаких признаков существования существ Бездны выше ранга Монарха.

«Мы уедем сегодня после последней проверки», — заявил Рагнар, демонстрируя своё безразличие к тому, чтобы оставаться в этой неблагополучной стране.

— Я отправлю несколько наших людей, чтобы они остались здесь и при необходимости помогли военным, — продолжил он.

— Вообще-то, милорд… Похоже, что-то мешает сигналу, из-за чего в данный момент невозможно связаться с кем-либо за пределами Европы, хотя сообщения между континентами, похоже, не нарушены, — доложил Томас.

Рагнар остановился, и на его лице появилась хмурая гримаса, когда он посмотрел на Томаса. Неприятное чувство, которое он испытывал, только усилилось.

“Как давно возникает эта проблема?” Спросил Рагнар.

— ...С прошлого часа, — спокойно ответил Томас, хотя лёгкий холодный пот выдавал его беспокойство.

Рагнар покачал головой и продолжил свой путь.

— Это не имеет значения. Мы уходим сегодня, несмотря ни на что. Сообщите правительству, что Клан Мороза отправит своих представителей только после восстановления сигнала.

Он был полон решимости вернуться в Азию, но не на север, а на восток. Завтрашний день был очень важным для его лучшего друга Хоакина Кримсона.

В отличие от того, во что многие верили, между четырьмя великими кланами не было вражды — по крайней мере, не совсем. Клан Алых и Клан Льда были связаны самыми крепкими узами из всех четырёх.

Возможно, именно поэтому большинство предпочитало Азию, где четыре великих клана грамотно сотрудничали, а не воевали друг с другом.

Именно из-за этого сотрудничества там и располагалась Академия героев — поддержание мира в Азии было крайне важно, поскольку падение любого великого клана могло привести к хаосу.

Хоакин и Рагнар дружили с детства и вместе учились в Академии героев.

А завтра… будет день после дня рождения единственного сына Хоакина, Азриэля Кримсона, которого последние два года считали погибшим или пропавшим без вести.

«…они всё ещё не смирились с его смертью. Ну, они ведь так и не нашли его тело и даже не знали точно, что произошло», — мрачно подумал Рагнар, размышляя о горе, которое, должно быть, испытывают Хоакин и его семья.

Наконец Рагнар и Томас добрались до рубки управления.

Однако, приблизившись, оба мужчины почувствовали, что что-то не так. Они внимательно прислушивались к разговору, который шёл внутри.

“Ты думаешь, он действительно сам убил тех четырех Волков Пустоты?”

“ Ну, а ты видишь с ним кого-нибудь еще?

“... и все же он выглядит таким молодым”.

“И красивый”.

“Быстро, сохрани эту запись на потом ...”

“Что, если он не человек, а на самом деле перевертыш?”

“Перевертыш или нет, но это может быть продано за большие деньги”.

“Может быть, это правда, но он также мог быть странником?”

«Странником» часто называют человека, которому не повезло оказаться в зоне смерти после входа в разлом и выхода из него.

Заинтригованный их разговором, Рагнар вместе с Томасом двинулся вперёд, скрывая своё присутствие, когда они подошли к огромному голографическому экрану в передней части диспетчерской.

На экране были показаны кадры с дрона, расположенного прямо перед мальчиком-подростком…

Мальчик беспечно сидел на трупе обезглавленного пустотного волка, играя его пустым ядром маны левой рукой, испачканной чёрной кровью зверя. Рядом с ним в землю была воткнута угольно-чёрная катана.

Растрёпанные длинные чёрные волосы, кроваво-красные глаза, порванная одежда и пятно льда на правом плече — всё это говорило о недавнем сражении.

Его волосы развевались на ветру, когда он с лёгкой улыбкой смотрел прямо в камеру дрона.

Внезапно он слегка постучал по дрону правой рукой, отчего тот и камера закачались.

“Алло? У этой штуки есть микрофон?”