Если бы нужно было одним словом описать сцену, представшую перед ним, то этим словом было бы «искусство».

Он бы точно купил картину с его изображением, если бы она была на рынке.

— Этот мальчик… почему он кажется таким знакомым? И не только он, но и эта катана…

‘ Пожиратель пустоты!?

Рагнару потребовалось всего несколько секунд, чтобы узнать катану, лежавшую рядом с мальчиком.

Как он мог этого не сделать?

В конце концов, изначально Пожиратель Бездны принадлежал его лучшему другу, сопернику и человеку, которого он считал братом.

Сколько раз они с Рагнаром сражались, и Рагнар истекал кровью из-за Пожирателя Бездны…

Он знал, что Пожиратель Бездны в конце концов был подарен его единственному сыну Азриэлю.

— ...Этот мальчик... нет, невозможно. Этого не может быть.

Ему не потребовалось много времени, чтобы сложить два и два, когда он посмотрел на мальчика дрожащими глазами.

Не только он — даже Томас уставился на мальчика в полнейшем ужасе.

“Лорд Рагнар!”

“ Гроссмейстер Томас! - крикнул я.

Наконец остальные заметили присутствие Рагнара и Томаса и в знак уважения склонили головы.

— Это прямая трансляция, верно? — спросил Томас слегка дрожащим голосом, глядя на операторов прищуренными глазами.

Они слегка кивнули головами, сбитые с толку собственной реакцией.

— Да, гроссмейстер Томас, это прямая трансляция из Парижа, где находится мальчик. Мы пока не выяснили, кто это: скиталец, существо из пустоты или странник.

— Вы, ребята, использовали распознавание лиц? — внезапно заговорил Рагнар, его холодные прищуренные глаза скользили по каждому из них, заставляя их дрожать и покрываться холодным потом.

— Д-да, лорд Рагнар, но мы не нашли подходящего…

— Азриэль Кримсон, — перебил Рагнар, и все уставились на него во все глаза.

— Ч-что? — операторша была озадачена, как и все остальные операторы, услышав внезапное имя сына Клана Алых.

Хотя Азриэль Кримсон был известен тем, что почти никогда не показывался на публике, это делало его ещё более загадочным и популярным.

И то, что выделялось больше всего…

Ходили слухи, что Азриэль Кримсон пропал без вести или умер два года назад.

Очевидно, что четыре великих клана и правительство изо всех сил старались подавить слухи, насколько это было возможно.

Только боги могли предсказать последствия, если бы единственный сын одного из четырёх великих кланов каким-то образом погиб.

— Мне нужно повторить? — спросил Рагнар, и его голос стал ещё холоднее, когда операторы в комнате почувствовали, как по их спинам пробежала дрожь.

— Н-нет! Извините, мы сейчас же это сделаем!

Не прошло и минуты, как один из операторов-мужчин, сидевших за своими компьютерами, закричал, привлекая всеобщее внимание.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

“У нас есть совпадение!”

Хотя никто не разделял его энтузиазма: лица Рагнара и Томаса стали мрачными.

Все сглотнули, видя, что атмосфера становится еще холоднее.

“Дай мне способ поговорить с ним”, - потребовал Рагнар.

Оператор протянул ему гарнитуру со встроенным микрофоном, чтобы он мог говорить через дрон.

‘... Это не может быть он, несмотря ни на что’.

— Если это действительно он, то где он был всё это время? Как он пережил эти два года?

— Как странник, он просто не мог бы так долго выживать в царстве пустоты в одиночку в таком возрасте.

— Должно быть, боги сыграли с нами злую шутку, милорд… — Томас говорил тихо, но его слова эхом отдавались в ушах каждого.

Сегодняшний день был…

День рождения Азриэля Кримсона.

Никто ни на секунду не поверил, что мальчик на видео — это Азриэл Кримсон.

Это просто не имело бы смысла.

Выживать все это время в одиночестве в царстве пустоты или в Европе…

— Если это скиталец, то я лично отправлюсь туда и убью его своими руками…

Уже собираясь заговорить, он заколебался.

‘... Что, если это действительно он?

Что, если есть хоть малейшая вероятность того, что Азриэль Кримсон каким-то образом выжил?

В его сердце вспыхнула слабая надежда на то, что Азриэль выжила.

Хотя он не так часто общался с отцом, это не означало, что он не заботился о мальчике.

Если бы с Хоакином или Элианой что-нибудь случилось, он бы немедленно усыновил этих двоих детей и воспитал их как своих собственных.

И не только это, на самом деле Азриэль нравился ему больше всего.

Хотя большинство не могло этого видеть, Рагнар явно мог.

Мальчик был талантлив.

В высшей степени так.

Но по какой-то причине он так и не решился раскрыть свой талант и всегда старался сдерживаться, когда Рагнар видел, как он тренируется.

— Мне нужно знать больше. Здесь так много неизвестного.

— Ты меня слышишь? — спокойно спросил Рагнар, обращаясь к мальчику с обычным своим безразличием.

На лице Азриэля появилось удивлённое выражение, которое сменилось облегчённой улыбкой.

“Ах! Да, я могу!”

— Какое облегчение. Понимаете, я, э-э, как там это называется? Ах да! Странник, — сказал он, кивая сам себе и весело обращаясь к камере дрона.

«Я был бы признателен, если бы меня спасли, потому что я не думаю, что смогу выжить здесь ещё какое-то время», — сказал он с горькой улыбкой на лице.

Однако Рагнар лишь прищурился, глядя на мальчика.

Никто не говорил и не осмеливался издать ни звука, пока все смотрели то на Рагнара, то на мальчика, внимательно слушая.

Этот голос… Рагнар забыл, как звучит голос сына Хоакина.

Говорят, что голос — это первое, что вы забываете после смерти близкого человека.

Но…

‘... Что-то не так’.

‘ Почему он такой... невозмутимый?

— Для человека, который бродит по опасной части Европы, он почему-то кажется слишком спокойным… как будто существа из пустоты не нападут на него.

‘ Но он уже убил нескольких зверей...

В Рагнаре начали зарождаться сомнения, когда он понял, что мальчик, возможно, вовсе не Азриэль.

“ Что-то кажется подозрительным, милорд.

— Возможно, даже ловушка, — тихо сказал Томас, не отрывая взгляда от голографического экрана.

Рагнар лишь промычал что-то в ответ.

— Он прав. Возможно, это ловушка, чтобы выманить нас… тогда это действительно скиталец?

Надежда и сомнения боролись в Рагнаре, поскольку он не знал, как поступить в этой ситуации.

‘ Сегодняшний день должен быть подарком или проклятием?

Единственный способ убедиться, что мальчик действительно Азриэль, — это отправиться туда самому или отправить Томаса.

Но он не знал, безопасно ли туда идти или нет.

Если это действительно был скимер, то он понятия не имел, как тот завладел телом Азриэля Кримсона.

Там могло скрываться что-то еще.

Их сила и численность были неизвестны.

Внезапно его глаза расширились.

— Может ли это быть причиной того, что мы не можем использовать наши устройства для связи за пределами Европы? И внезапного исчезновения пустотного существа уровня левиафана, которое спало в Бельгии?

— ...По какой-то причине отсутствуют также звания монарха и титана.

Дрожь снова пробежала по его спине, когда он стиснул зубы.

«Будьте готовы отправить сообщение, когда я подам сигнал на другие военные базы в Европе о возможном переходе к шестой или, возможно, даже к седьмой категории опасности во Франции».

Услышав его слова, каждый из них в диспетчерской почувствовал себя так, словно его ударила молния.

В комнате стало ещё тише, чем прежде, и все в ужасе смотрели на бледное лицо Рагнара.

Уровень опасности седьмой фазы означал бы появление разлома седьмой фазы, чего никогда не случалось.

«…Есть вероятность, что тот, на кого мы смотрим, — это Осквернённый Скинуокер, возможно, чуть более низкого уровня, но было бы логично, если бы мы не заметили появление разлома пустоты седьмой фазы и если бы существо пустоты уровня Левиафана исчезло вместе с остальными».

Рагнар продолжил, но никто не почувствовал облегчения, потому что их сердца наполнял страх.

Была ли Европа обречена оставаться падшей?

Какой континент должен был стать следующим?

Сколько ещё таких кошмаров, скрывающихся в царстве пустоты, будет появляться?

В голове у всех крутились разные мысли, прежде чем Рагнар заговорил снова.

— Возможно, я тоже ошибаюсь… поэтому мы должны подождать с сигналом. Есть вероятность, что тот, кто перед нами, на самом деле — Азриэль Кримсон.

— Милорд, мы должны продолжать задавать ему вопросы, — снова заговорил Томас, напомнив Рагнару, что мальчик ждёт ответа.

Рагнар увидел, что мальчик смотрит в камеру с натянутой улыбкой.

— ...Он действительно похож на Азриэля, только повзрослел и... стал красивее.

Он действительно надеялся, что у него просто паранойя.

Но те ужасы, с которыми он столкнулся в царстве пустоты…

Он знал, что лучше быть готовым к худшему.

“ Позвольте мне сначала задать вам простой вопрос.

“Как тебя зовут?” - спросил я.

Услышав его вопрос, мальчик нахмурился, и улыбка сошла с его лица.

«Если это действительно скиталец, то он, должно быть, лучший в своём роде в подражании человеческим выражениям лица», — подумал Рагнар, и в нём снова вспыхнула надежда.

Возможно, он ошибался.

‘ Пожалуйста, будь неправ...

Молясь про себя, мальчик наконец ответил на свой вопрос тихим голосом.

— Не знаю, знаете ли вы уже, но, может быть, хотите услышать это из моих уст…

— Меня зовут Азриэль Кримсон, я сын Хоакина и Элианы Кримсон.

Услышав голос Азриэля, Рагнар стиснул зубы.

‘ Черт возьми! Может, мне пойти посмотреть самому?!

— ...Мой господин, нам нужно продолжать задавать ему вопросы. Скиталец наследует лишь часть воспоминаний, — посоветовал Томас, и Рагнар мрачно кивнул.

— А что, если это не скинер, а какое-то другое неопознанное существо из пустоты? — пробормотал кто-то, но все услышали оператора-мужчину и повернулись к нему.

Рагнар и Томас на секунду взглянули на него, прежде чем снова посмотреть на Азриэля.

На этот раз заговорил Рагнар

не в микрофон, а оператору и, возможно, для себя и для всех присутствующих.

“Тогда этот мир действительно обречен с самого начала”.