Вскоре после того, как Фрейя приказала Азриэлю войти первым, дверь открылась, и он вошёл в комнату в сопровождении инструктора Джульет.

Но они были не одни.

За ними последовал еще один человек, одетый в белую форму академии.

Поскольку первокурсников ещё не было, было ясно, что этот человек учится на втором или третьем курсе.

— Давненько мы не виделись, Азриэль! Как прошла твоя поездка в CASC?

Соломон поздоровался с широкой улыбкой.

Азриэль слегка улыбнулся в ответ.

— Поездка была комфортной. К сожалению, я покинул EASC в последнюю минуту, так что у меня не было возможности осмотреть достопримечательности, инструктор Соломон.

Когда инструктор Джульетта закрыла за ними дверь, Соломон расхохотался.

Он настоял на том, что Азриэлю обязательно нужно посетить Священную столицу, и шутливо напомнил ему, что пока не стоит называть его «инструктором», поскольку Азриэль официально не является студентом первого курса.

Однако печальная правда заключалась в том, что почти всем, кто пришёл на вступительный экзамен, почти наверняка гарантировали зачисление, если не было веских причин для отказа.

Существа из пустоты были кошмарными противниками, и человечество не могло позволить себе выбирать тех, кто будет сражаться с ними.

Даже если у студентов не было таланта, но они были готовы стать героями и сражаться за человечество, в глазах академии это было лучше, чем ничего.

Несмотря на прилив смелости, который побудил многих поступить в академию, более половины из них, скорее всего, откажутся от учёбы к концу года — если не раньше, во время предстоящего испытания в подземелье пустоты, которое было обрядом посвящения для первокурсников.

Истинная цель подземелья Пустоты состояла в том, чтобы проверить решимость студентов, посмотреть, у кого хватит сил двигаться вперёд и стать героем.

Ты не смог бы стать героем со слабой психикой.

Однако для Азриэля сдача вступительного экзамена была делом решённым.

В то время как у других был небольшой шанс на провал, его статус принца гарантировал, что он пройдёт, несмотря ни на что.

Вступительный экзамен был скорее формальностью, позволявшей оценить потенциал абитуриентов и определить, кто станет лучшим среди первокурсников.

Но в глазах Фрейи на этот вопрос уже был дан ответ.

Азриэлю было суждено стать вершиной успеха в первый год обучения.

Он просто идеально подходил на роль, которую она представляла ему в будущем.

Преподавательница Джульетта вернулась на своё место рядом с другими преподавателями, а старшеклассница прошла в центр комнаты и встала перед собравшимися преподавателями и директрисой.

Азриэль последовал его примеру, встав рядом со студентом.

«Азриэль Кримсон, чтобы сдать экзамен, тебе нужно всего лишь показать нам, на что ты способен. Не волнуйся, что не справишься — кадет Чед учится на третьем курсе и может за себя постоять, ведь он тоже ученик 3-го класса».

Фрейя объяснила.

Азриэль в ответ прищурился, анализируя ситуацию.

“Другими словами, просто произведите на нас впечатление!”

- Взволнованно добавил Соломон, и на его лице расплылась ухмылка.

— Промежуточный уровень 3-го класса и третий год обучения, да? Она знает, что я как минимум на уровне Калеуса, если не выше…

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

Азриэль задумался, взвешивая свои варианты.

Быть второгодкой на третьем году обучения не особенно впечатляло.

На этом этапе ожидалось, что ученики будут иметь как минимум продвинутый уровень знаний.

Взгляд Азриэля переместился на кадета Чеда, который стоял неподвижно, уставившись прямо перед собой, и на лбу у него выступили капли холодного пота. Казалось, он был парализован пронзительным взглядом Фрейи.

— Должно быть, он едва-едва дотянул до конца года, но для любого нормального кандидата этого было бы более чем достаточно для этого экзамена.

Но кандидаты этого года были далеки от обычных.

«Должно быть, она намеренно выбрала его, зная, что я легко с ним справлюсь… Она пытается помешать мне скрыть свой настоящий ранг?»

Азриэль слегка улыбнулся Фрейе, кивнул и отошёл в сторону, чтобы оказаться на некотором расстоянии от кадета Чеда.

Беднягу, вероятно, втянули в это, чтобы заработать несколько дополнительных очков.

Азриэлю стало немного жаль его.

Но он также точно знал, о чем думала Фрейя.

Если на банкете он и опасался кого-то, так это Фрею.

Даже сейчас он понимал, что недооценивать её было бы серьёзной ошибкой.

К этому моменту Фрейя, скорее всего, уже решила, что Азриэлю суждено стать лучшим из первокурсников, что было…

‘Идеально’.

Единственная причина, по которой у него всё шло так гладко, заключалась в том, что Фрейя была слишком сосредоточена на достижении собственных целей.

В противном случае, он был уверен, она бы раскусила его на банкете.

— Полагаю, она всё поймёт к концу сегодняшнего дня…

С этой мыслью Азриэль призвал Пожирателя Бездны, крепко сжимая рукоять обеими руками.

Кадет Чед стоял в центре, держа в руках лук и стрелы, и в его глазах не было высокомерия.

Вместо этого они были полны настороженности — вероятно, из-за слухов об Азриэле и того факта, что он был принцем Алого клана.

Пока они ждали сигнала к началу, Азриэль заговорил спокойным, но властным голосом:

“Не моргай”.

*****

Наблюдая за приготовлениями Азриэля, Фрейя почувствовала трепет удовлетворения.

Никто, кроме нее, не знал правды о том, что вот-вот должно было развернуться.

Кадет Чед испытывал трудности — он всё ещё был только на третьем уровне — и Фрейя заключила с ним сделку.

Она пообещала помочь ему стать сильнее, и она искренне намеревалась сдержать это обещание.

Но было одно условие: он должен был потерпеть сокрушительное поражение, столкнувшись с Азриэлем Кримсоном на вступительном экзамене.

Это было все, что ему нужно было сделать.

Фрейя знала, что сделать Азриэля лучшим учеником первого года будет непросто.

Ей нужно было убедить других преподавателей в аудитории, кроме Соломона и Ранни, которые уже были на её стороне.

Был предел тому, как многого она могла достичь самостоятельно.

Даже Азриэль, при всей своей хитрости, был ограничен в своих возможностях.

Фрейя понимала, что он пытался укрепить свою репутацию принца, особенно после того, как он вытворял на банкете.

Многие влиятельные фигуры задались бы вопросом, как такой человек, как он, не смог бы стать вершиной власти.

Это просто не имело бы смысла.

Но Фрейя не могла до конца понять его эндшпиль.

Какова была его цель?

Зачем заходить так далеко?

Ей было всё равно, как Азриэль получил информацию о нападении Нео-Генезиса.

Все, чего она хотела, - это чтобы он оказался в центре внимания.

Фрейя предположила, что Азриэль в лучшем случае постарается попасть в топ-25, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания.

Но с Чадом в качестве противника Азриэль неизбежно станет лидером.

Затем она услышала, как он заговорил.

“Не моргай”.

Эти слова вырвали её из размышлений. Азриэль стоял наготове, готовый к атаке, а Чед занял оборонительную позицию.

Но что-то было не так — выражение лица Азриэля было не таким пустым, как на банкете.

‘ Что-то не так...

Фрейя прищурила глаза, ее охватило неприятное чувство.

Ей не понравился взгляд Азриэля.

Ей казалось, что чего-то не хватает, чего-то, чего она не учла.

‘ Что он задумал? - спросил я.

“ Вы можете начинать.

- Объявил инструктор Сальватор.

Как только эти слова слетели с его губ, все преподаватели в комнате выпрямились — даже Ранни и Соломон.

“”…!””

Из тела Азриэля внезапно вырвался чёрный туман, обвиваясь вокруг него, как змея.

Она сочилась у него изо рта, ноздрей и изо рта изо рта.

‘ Эта вонь...!

Фрейя сразу же узнала его.

Если раньше запах смерти на Азриэле был едва уловимым, то теперь он превратился в пылающий ад.

Ее кожа покрылась мурашками от отвращения, пока она смотрела.

Кадет Чад тоже пострадал.

Мурашки побежали по его рукам, когда он крепче сжал лук и поспешно натянул тетиву.

Ужас на его лице был очевиден — он забыл об условии их сделки.

И на этом все не закончилось.

Затрещали красные молнии, сливаясь с черным туманом.

Пол под ними покрылся льдом, а кончики волос Азриэля побелели.

‘ Двойное родство, прямо как у его сестры?!

Фу—у-у...!

Чед выпустил стрелу, но, когда он моргнул, Азриэль уже исчез.

“Хм...?”

Звук удара стрелы об лед эхом разнесся по комнате.

Чад обернулся и увидел, что она идеально разделилась надвое.

“Красивая...”

Тишину нарушил благоговейный голос Ранни:

Кадет Чад не мог пошевелиться.

Холодное металлическое ощущение лезвия, прижатого к его шее, заставило его застыть на месте.

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, а когда он это сделал, то увидел перед собой разбитую ледяную тропу.

Он почувствовал чье-то холодное дыхание у себя на затылке.

Чёрный туман с красными молниями мягко обвился вокруг разбитого льда и тела Чада, прежде чем превратиться в тёмные розы с красными молниями, пробегающими по ним.

Затем, так же внезапно, они растворились в воздухе.

“А-а-а...”

Кадет Чад наконец понял.

Он проиграл — с треском.