Люмин почувствовал, как слова застряли у него в горле.

‘ Азриэль? Азриэль Багровый?!

Не прошло и часа, как он думал о том, как сильно не хотел встречаться с этим парнем, — и вот он стоит прямо перед ним.

Люмин и представить себе не мог, что встретит Алого Принца на кладбище.

Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить свои нервы.

Честно говоря, по какой-то причине он представлял себе Алого Принца более… величественным.

Вместо этого Азриэль был одет в простую чёрную толстовку с капюшоном и брюки-карго и наблюдал за Люмин весёлым, но терпеливым взглядом.

— ...Для меня большая честь познакомиться с вами, принц Азриэль. Меня зовут Люмин Версиль. Я такая же студентка, как и вы, и занимаю второе место среди первокурсников. Я не хотела вас беспокоить или проявлять неуважение.

Слова Люмина вылетели так быстро, и он так старательно избегал взгляда Азриэля, что удивил даже самого себя.

‘ Почему я так нервничаю?..

Прошло несколько секунд, и атмосфера вокруг них становилась всё более напряжённой, поскольку Люмин продолжала избегать взгляда Азриэля. Они оба молчали.

Пока Азриэль внезапно не разразился смехом.

“А?”

— Боже! Почему ты так напряжён? Это из-за моего лица?

Услышав это, губы Люмины дрогнули.

“Э-э, нет, это—”

— Я знаю, знаю, это потому, что я принц. Расслабьтесь, вам не нужно так вежливо со мной обращаться. От этого мне только хуже.

Азриэль успокоил его, подойдя к Люмину и похлопав его по плечу, отчего Люмин вздохнул с облегчением.

— Верно. Простите, я подумал, что помешал вашему визиту к кому-то здесь.

Азриэль покачал головой.

— К сожалению, я не знаю ни одной души, похороненной на этой территории.

“О”.

Это означало, что он просто шел сюда, поняла Люмин.

Он мог бы поклясться, что Азриэль немного грустно смотрел на надгробия.

‘ Он действительно такой хороший человек?

Люмин с любопытством взглянул на Азриэля, который улыбнулся ему в ответ.

Не то чтобы он считал детей из знатных кланов плохими людьми, но о принце, стоявшем перед ним, было известно очень мало.

Слухи, которые ходили до исчезновения Азриэля, были в основном негативными — обвинения в недостойном поведении, незаконной деятельности и скандалах.

‘ Хотя, наверное, мне не стоит верить этим слухам...

— Ты сказал, что занимаешь второе место, верно? Это значит, что ты в комнате ниже меня…

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

Глаза Люмины расширились.

‘Значит, он и есть вершина!’

По крайней мере, на этот вопрос он получил ответ.

Люмина кивнула Азриэлю.

— Да. Я думал навестить вас вчера или сегодня, но у меня были личные причины, по которым я не смог.

Азриэль покачал головой.

— Всё в порядке. Наверное, лучше, что ты не навестил меня вчера или сегодня утром. Я был не в себе. Чёрт, я даже не помню, что делал с этим глупым клоуном.

Азриэль устало вздохнул и положил руку ему на плечо, а Люмин озадаченно посмотрела на него.

— Совет на будущее: не пей, если знаешь, что отключишься, когда у тебя есть сестра, которой ты не можешь доверить ответственность. Особенно когда она оставляет записку, в которой говорится, что с этого момента тебе нельзя пить в одиночку…

“О...”

Люмин кивнула, принимая интересный совет.

Внезапно он замер.

— Подождите, он сказал «сестра»? Значит, он говорит о Жасмин Кримсон, верно?

В отличие от Азриэля, его старшая сестра была гораздо более известной. В прошлом году она стала лидером среди своих многочисленных достижений.

“Что-то не так?”

“Ах, нет, ничего особенного...”

Люмин быстро покачал головой.

Внезапно ему в голову пришла идея.

Даже если это приведёт к обратным результатам, попробовать не помешает, тем более что Азриэль показался мне хорошим парнем… надеюсь.

“ Могу я попросить у вас совета?

“…?”

Азриэль удивленно посмотрел на него, прежде чем улыбнуться и кивнуть.

— Конечно. Но я проголодался. Мы можем перекусить в кафетерии? Я уверен, что в такой час там никого нет.

Люмин кивнула в ответ на это предложение.

Он тоже проголодался после погони за странной бабочкой, которую не мог догнать, даже будучи подростком третьего класса.

‘ Должно быть, он улетел куда-то далеко...

*****

Кафетерий был именно таким, как и сказал Азриэль — пустым.

Когда Люмин села напротив Азриэля, который жевал картошку фри из стоящей перед ним миски, вокруг не было ни души.

Люмин заказала то же самое, но еще не приступила к еде.

Вместо этого он с любопытством наблюдал за Азриэлем, который ел с улыбкой на лице.

Когда Азриэль заметил, что он пристально смотрит на него, он поднял голову в замешательстве.

“Что-то не так?”

Люмин покачал головой.

“Нет, просто мне показалось, что ты действительно получаешь удовольствие”.

Выражение понимания промелькнуло на лице Азриэля.

— Да. Поверьте, вы начинаете ценить такие вещи, как еда, когда по-настоящему поработаете до изнеможения.

‘ Разве он не принц? С чего бы ему...

Внезапно Люмин почувствовал, как по спине у него пробежал холодок.

Это казалось нелепым, но он вспомнил слух из новостной статьи о том, что Азриэль провёл два года в Царстве Пустоты.

Если бы этот слух был правдой, это объяснило бы, почему никто ничего не слышал о нём всё это время.

Слухи о том, что он учился в академии, были правдивы, так что было логично, что последние два года он провёл в Царстве Пустоты.

Но если бы это было правдой…

Люмин не могла себе представить, на что это должно было быть похоже.

Даже для него, который лишь несколько раз заходил в Царство Пустоты, и каждый раз это едва не стоило ему жизни, несмотря на многочисленные меры безопасности, мысль о том, чтобы провести там два года, была непостижимой.

Он хотел спросить об этом подробнее, но остановил себя.

Он был здесь не поэтому и не хотел затрагивать потенциально щекотливую тему, если слухи были правдой.

“Итак, по какому поводу тебе понадобился мой совет?”

- Спросил Азриэль, набивая рот картошкой фри.

Люмин кивнула, чувствуя себя немного неловко, но решительно.

Как бы странно это ни звучало, у него была проблема, которую он хотел решить как можно скорее, и кто мог помочь ему лучше, чем тот, кто его победил?

Возможность представилась прямо перед ним.

“... Мне нужна помощь в контроле над моими способностями”.

Рука Азриэля замерла на полпути ко рту с зажатой в ней картошкой фри, и он вздохнул.

Они вдвоем сидели молча, изучая друг друга.

— Ты отправил бедного Чада в лазарет, да?

Азриэль первым нарушил молчание.

Губы Люмины дрогнули.

“ Это был несчастный случай.… вот почему мне нужна твоя помощь.

В глазах Азриэля мелькнул намек на веселье.

— Просить о помощи человека, который сидит на троне уже много лет, когда ты представляешь наибольшую угрозу для моего свержения?

Люмин не ответила.

Он знал, что спрашивать немного глупо, но попробовать стоило.

— ...К счастью для тебя, мне на самом деле плевать на мой трон.

Глаза Люмины расширились.

“Но я должен спросить — почему ты думаешь, что я способен помочь тебе? Даже если я апекс, откуда ты знаешь, что я не ранил Чада так же, как ты? Почему ты считаешь, что я сильнее?

— Пять. Вот сколько раз я нападал на Чада. Я пытался покончить с ним за три раза, но потерпел неудачу. Тем не менее, я победил его, а он даже не поцарапал меня. Это значит, что ты либо нападал на него ещё меньше, либо Чад сдался до того, как ты успел напасть.

Азриэль улыбнулся ему.

— Ты сильнее меня. Я знаю, что это может показаться странным, но я просто чувствую это. Ты, как и я, ученик третьего класса, но ты… сильнее.

Азриэль продолжал улыбаться ему ещё несколько секунд, прежде чем слегка покачать головой.

— То чувство, которое ты испытываешь, — это то, что люди из Четырех Великих Кланов называют боевым чутьём. Немногие развивают его так рано, как ты.

Пока Азриэль продолжал есть свою картошку фри, Люмин внимательно слушала.

«Несмотря на то, что мы, люди, не можем проверять ядра маны друг друга так, как это делают существа Бездны, у нас есть боевое чутьё, которое компенсирует это. Его можно развить только на раннем этапе с помощью таланта и… убийства множества существ Бездны».

‘Я понимаю...’

Информация, которой поделился Азриэль, была ценной.

Люмин был рад, что развил в себе такой навык за прошедший год.

— Я не буду спрашивать, как тебе удалось убить столько существ Бездны, но воспользуйся тем фактом, что ты это сделал. Доверься своему боевому чутью.

Люмин кивнула, оценив совет.

“Но как насчет контроля над моими способностями?”

Азриэль поднёс руку к щеке и разочарованно посмотрел на пустую миску.

— Я же только что сказал тебе, не так ли? Точно так же, как ты развил в себе боевой дух, ты в конце концов научишься контролировать свои силы в бою с людьми.

Азриэль продолжил.

— Конечно, я мог бы сразиться с тобой, но, на мой взгляд, это было бы пустой тратой времени. В будущем ты столкнёшься с бесчисленными ситуациями, когда от тебя будет зависеть жизнь и смерть, и тебе придётся сражаться с людьми, независимо от того, убивать их или нет. Только если ты будешь терпеливо ждать, ты сможешь правильно использовать свои силы.

Люмин выглядел немного разочарованным тем, что совет не предлагал быстрого решения, но он понимал, почему Азриэль сказал именно это.

‘ Я тороплю события.… Мне нужно быть более терпеливой.

Несмотря на это, совет по-прежнему был ценным.

Он многому научился у человека, стоявшего перед ним.

‘ Интересно, есть ли у него такое же боевое чутье, как у меня...

Хотя ему и хотелось спросить, он решил, что лучше этого не делать.

Когда Люмин потянулся за своей тарелкой, он заметил, что не может взять картошку фри.

Нахмурившись, он посмотрел вниз и увидел, что его миска пуста.

“А?”

Быстро повернув голову в сторону Азриэля, он увидел, что тот набивает рот картошкой фри из тарелки Люмин.

“...Что?”

На лице Люмина появилась кривая улыбка, и он покачал головой.

“Ничего”.

‘ Я думаю, это честная сделка.

Люмин забавлялся поведением Азриэля, наблюдая, как тот доедает последний картофель фри.

В конце концов они оба решили лечь спать, так как было уже час ночи.

В конце концов, им все еще нужно было немного поспать перед занятиями.