Небесная арена была известным местом в академии, где ученикам разрешалось свободно сражаться.

Это была идеальная тренировочная площадка, место, где оттачивались навыки и проверялась сила.

И вот, в самый первый день учёбы в академии, должна была состояться дуэль.

Студенты заполнили трибуны, окружающие арену, горя желанием стать свидетелями дуэли.

Среди тех, кто направлялся к Небесной Арене , был…

“Селестина...”

Елена поспешила к Селестине, которая уже стояла на самой высокой трибуне, глядя на арену.

Внизу Люмин стоял на одном конце, а Кай — напротив него.

“Почему Люмина и кадет Кай собираются драться на дуэли?”

Конечно, Селестина знала, кто такой Кай, но она не понимала, как эта ситуация так быстро обострилась.

Слухи о дуэли в первый день распространились по академии со скоростью лесного пожара, и теперь она была здесь и своими глазами видела, что Люмин был одним из участников.

Елена поколебалась, прежде чем объяснить.

«Кадет Кай подошёл к нам, когда мы шли на тренировку. Он обвинил Люмина в мошенничестве, чтобы получить свой ранг, утверждая, что тот использовал какой-то препарат для улучшения способностей. И он сказал, что это ему рассказал Азриэль».

Селестина посмотрела на Елену с озадаченным выражением лица.

“Он конкретно сказал, что Азриэль сказал ему это?”

Елена кивнула.

— Да, но Люмин ему не поверила. Они поссорились, и это привело к дуэли.

Обе девушки снова обратили внимание на арену, где Люмин холодно смотрела на Кая, который ответил ей насмешливой улыбкой.

“Ты думаешь, это действительно мог быть Азри—”

“Этого не было”.

Селестина прервала его твердым голосом.

Даже она сама удивилась своей уверенности, и широко раскрытые глаза Елены отразили её потрясение.

Но затем Селестина вспомнила всё, что показал ей Азриэль, начиная с банкета и заканчивая настоящим моментом.

‘ Мне кажется, я начинаю понимать тебя лучше.

“Но...”

- Начала Елена, все еще неуверенно.

“Кадет Кай лжет об Азриэле”.

Селестина продолжила.

«Если бы у Азриэля были проблемы с Люмин и он хотел бы отправить сообщение, он бы сделал это сам. Он бы не послал вместо себя кого-то другого».

Елена на мгновение засомневалась, потом вздохнула.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

— Люмин попросил меня довериться ему, и он доверяет тебе. Даже если он может быть наивным в некоторых вопросах, как его друг детства, я знаю, что он хорошо разбирается в людях.

Селестина улыбнулась ее словам.

— ...Знаешь, говорить такие вещи, не собираясь, чтобы я их услышал, опасно для моего и без того хрупкого сердца.

“…!”

Внезапно Селестина и Елена обернулись, когда к ним подошёл Азриэль с лёгкой улыбкой на лице.

Он был не один — рядом с ним шел еще один студент.

‘... Он был с Азриэлем на банкете.

Ее внимание снова переключилось на Азриэля, когда он встал перед ней.

Несколько секунд он просто смотрел ей в глаза, и она поняла, что не может отвести взгляд.

Он первым разорвал зрительный контакт, опустив взгляд на арену, где Люмин и Кай стояли лицом к лицу.

“... Спасибо, что доверяешь мне”.

- Тихо сказал Азриэль.

“Конечно...”

- Ответила Селестина, гадая, что творится у него в голове.

‘ Почему мне кажется, что доверие к нему ... много значило?

Не переусердствовала ли она с этим?

Она не была уверена.

— Господин… только скажите слово, и я превращу этого болвана в кусок мяса.

- Спросил седовласый мальчик, свирепо глядя на Кая.

‘ Хозяин? - спросил я.

Селестина и Елена обменялись удивленными взглядами.

Никто из них не ожидал, что к Азриэлю обратятся подобным образом, но Азриэль просто продолжал смотреть вперёд.

— Успокойся, Нол… если ты отрубишь ему голову, это ничего не изменит.

Нол продолжал свирепо смотреть на Кая.

— Для меня это так. Эта мерзкая тварь осмеливается произносить твоё имя своим поганым языком — я бы оторвал его.

‘... Быть таким злым из-за него’.

Преданность Нола произвела впечатление на Селестину.

‘ Но он действительно может делать то, что говорит?

Она не помнила, чтобы кто-то по имени Нол входил в первую десятку, но Азриэль, похоже, не отнёсся к его словам легкомысленно.

Азриэль вздохнул.

— Даже если ты оторвёшь ему голову, ничего не изменится… в конце концов, не у него же мозги.

Взгляд Нола сменился замешательством.

“Что вы имеете в виду, учитель?”

“Он имеет в виду, что кадет Кай выполняет чьи-то приказы”.

Азриэль кивнул.

— Селестина права. Кто-то велел Каю солгать Люмине, назвавшись моим именем… Кто бы это мог быть?

Опрометчиво использовать имя Азриэля было опасно, особенно если его обнаружат.

За пределами академии такое пренебрежение может иметь серьезные последствия.

Но в этих стенах преподаватели должны были относиться ко всем студентам — независимо от их происхождения — одинаково, по крайней мере, на первый взгляд.

Инструкторы, скорее всего, наблюдали за происходящим из тени, готовые вмешаться, только если поединок станет слишком опасным.

«Тот, кто убедил Кая использовать моё имя в академии, должно быть, очень смелый».

Потому что, как только Кай выйдет за пределы территории академии, ни один преподаватель не помешает Азриэлю отомстить.

Кто-то должен был набраться смелости и убедить Кая, что ему это сойдёт с рук.

— Наиболее вероятными кандидатами были бы Жасмин или Калеус… но ни у одного из них нет мотива для этого.

Внезапно Азриэль пошёл вперёд, привлекая внимание всех вокруг, включая учеников, которые наблюдали за Селестиной и остальными.

“Хозяин?”

“Куда ты идешь, Азриэль?”

Азриэль остановился, но не обернулся.

— Ничего особенного… просто собираюсь выманить того, кто устроил этот беспорядок.

Сначала он пришел сюда ради развлечения.

Но после того, как он узнал, что кто-то использовал его имя, чтобы попытаться разрушить репутацию, которую он пытался восстановить?

“Это стало личным делом”.

Азриэль спрыгнул вниз и приземлился в центре арены, прямо на глазах у всех.

“”!?””

*****

‘Нацелиться на меня в первый же день с такой тактикой...’

Азриэль не мог не почувствовать вспышку восхищения.

Не обращая внимания на взгляды собравшихся студентов, он продолжил приближаться к Люмине.

“Кто это...?”

“Это принц Азриэль Кримсон...”

“Серьезно...? Так он и есть апекс, да?”

“Но почему он выходит на арену?..”

“Только не говори мне, что сам апекс собирается сражаться?!”

“Какой это оказывается первый день...”

Когда Азриэль подошёл к ошеломлённому Люмину, он слегка улыбнулся, чтобы успокоить его, и положил руку ему на плечо, дружески похлопав по нему.

“ Спасибо тебе за попытку защитить мое имя, Люмина.

Несмотря на шок, Люмин сумел улыбнуться в ответ и покачал головой.

— Мы же друзья, верно? Кроме того, дело не только в твоём имени. Он оскорблял Елену и меня.

Взгляд Люмина стал жестче, когда он впился взглядом в Кая.

Несомненно, если бы дуэль состоялась, Люмин одержала бы победу, легко унизив Кая.

Азриэль кивнул в знак согласия.

— Я понимаю, но я должен извиниться. Этот человек — всего лишь пешка, которую использует кто-то другой, кто пытается добраться до меня через вас.

Люмин нахмурил брови, переваривая информацию.

— ...Значит, что бы я ни сделал, это ничего не изменит?

“Вотименно”.

Люмин, казалось, спокойно размышлял, глядя на Кая равнодушным взглядом.

Не было бы никакого смысла уничтожать простого пехотинца.

Вместо этого основное внимание должно быть сосредоточено на вдохновителе, стоящем за манипуляцией.

Словно почувствовав перемену в настроении Люмин, Кай, который натянуто улыбался при появлении Азриэля, почувствовал, как улыбка исчезает с его лица.

“Что ты хочешь, чтобы я сделал?”

Улыбка Азриэля в ответ стала шире.

“Просто предоставь все мне. Вместо этого...”

Он указал на трибуны, где сидела Елена.

“ Иди и успокоь своего друга детства.

‘ Скоро стану подружкой.

Азриэль оставил последнюю фразу при себе, а Люмин кивнула и направилась к выходу.

Толпа студентов наблюдала за происходящим, озадаченная и разочарованная.

“Они все еще собираются на дуэль или как?”

“Почему этот парень уходит?”

“Не уверен, но, по крайней мере, апекс никуда не денется”.

Он снова обратил внимание на Кая, который хмуро смотрел на него.

Улыбка Азриэля мгновенно испарилась.

“”!!””

Внезапно, словно по щелчку выключателя, в комнате воцарилась удушающая тишина, воздух сгустился от напряжения.

Кай, почувствовав перемену в атмосфере, инстинктивно сделал несколько шагов назад, крепко стиснув зубы.

“А?”

Только для того, чтобы почувствовать, как его спина прижимается ко чему-то холодному и твердому.