Кай почувствовал, как по спине пробежал холодок, и инстинктивно прыгнул вперёд.

Обернувшись, он понял, что его спина столкнулась с чем-то холодным — со стеной изо льда.

Он даже не заметил, как образовалась стена, и не почувствовал никаких колебаний маны со стороны Азриэля.

Лицо Кая помрачнело, и он быстро повернулся к Азриэлю, но прежде чем он успел среагировать…

Жажда…Хрустеть—!

“Боже!”

Без предупреждения Азриэль ударил Кая кулаком в солнечное сплетение, отбросив его назад, в ледяную стену, которая разбилась от удара.

Тресни!—

Кай, спотыкаясь, направился к краю арены и врезался в стену, а студенты наверху в шоке наблюдали за происходящим.

Бам!—

Большинство зрителей были студентами-первокурсниками, которые либо только проснулись, либо ещё спали.

Всё, что они увидели, — это вспышку красной молнии там, где стоял Азриэль, а затем Кай рухнул на землю, хватая ртом воздух и сотрясаясь от сильного кашля.

“Он, должно быть, серьезно...”

- Заметила Люмина.

Селестина покачала головой, не сводя взгляда с Азриэля, который холодно наблюдал за борьбой Кая.

“Это не так”.

Елена и Люмин в замешательстве посмотрели на неё, а Ноль, ничего не замечая, продолжал смотреть на Азриэля с ведёрком еды в руках, как ребёнок, увлечённый своим любимым фильмом.

— Его лицо не такое, каким оно было на банкете.

Селестина задумалась, вспоминая дуэль с Калеусом.

На этот раз выражение его лица не было пустым.

‘ Он не подавляет свои эмоции.

“... Он просто играет с кадетом Каем”.

*****

Шаг—!

Каждый шаг Азриэля эхом разносился по арене, привлекая внимание каждого зрителя.

Шаг—!

Никто не хотел пропустить его следующий ход.

Шаг—!

Когда Азриэль подошёл к Каю, который тяжело дышал, стоя на четвереньках, он просто холодно посмотрел на него сверху вниз.

Он не нападал. Он не двигался. Он просто смотрел на Кая.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

Наблюдавшие за происходящим студенты были озадачены.

Почему Азриэль не прикончил его?

Было ясно, что Кай не может продолжать — у него даже не было возможности достать оружие.

Азриэль довел его до такого состояния одним ударом кулака.

Также было странно, что инструкторы до сих пор не назначили матч.

Кай, наконец-то восстановив дыхание, посмотрел на Азриэля и сердито нахмурился.

“... Кто это был?”

“Что?”

Тон Кая не подействовал на Азриэля, и он переспросил:

“Кто сказал тебе лгать, используя мое имя?”

Услышав этот вопрос, Кай стиснул зубы.

“Я не знаю—”

“Послушай”.

Внезапно вмешался Азриэль.

— Я даю тебе шанс. Назови мне имя, и я ничего тебе не сделаю. Но не заблуждайся, я не боюсь замарать руки кровью. Ни один инструктор не остановит меня, пока ты либо не сдашься — на что ты слишком горд, — либо пока я не изобью тебя до потери сознания.

Азриэль прищурил глаза.

— А если ты не подчинишься, я позабочусь о том, чтобы ты оказался в лазарете… медленно и мучительно.

Кай лишь ухмыльнулся, сверкнув зубами в сторону Азриэля.

— Ты сам это сказал… Я слишком гордый, так зачем мне, чёрт возьми, продавать его имя?

Азриэль с любопытством поднял брови.

“Его?”

Улыбка Кая дрогнула, когда он осознал свою ошибку.

‘ К сожалению, я не могу причинить ему слишком большого вреда...

Обычно наставники уже бы прервали поединок, но поскольку Азриэль был одновременно и высшим, и принцем, они, вероятно, давали ему некоторую свободу действий.

Кроме того…

- В любом случае, я уже знаю, кто это был.

Азриэлю не нужно было слышать это имя из уст Кая, поскольку он догадался об этом ещё до того, как вышел на арену.

То, что он делал сейчас, было просто попыткой обуздать Кая.

‘Он мог бы стать важным активом в будущем’.

Вот почему он не стал бы убивать его за пределами академии, даже если бы Кай не назвал ему своё имя.

Азриэль, хоть и беспокоился о своей запятнанной репутации и пытался её восстановить, не стал бы жертвовать жизнью ради чего-то подобного.

Но это была хорошая возможность взять Кая под контроль.

Азриэль наклонился и прошептал что-то на ухо Каю.

— Я могу лишить тебя жизни, как только ты выйдешь за пределы академии. Ты ведь это знаешь, верно?

Лицо Кая посуровело.

“Тогда я просто не выйду за пределы академии”.

На лице Азриэля появилась улыбка.

— Ты забыл о походе в Подземелье Пустоты на следующей неделе? Тогда мы не будем на территории академии.

— ...Ты всё равно ничего не сможешь сделать. Преподаватели не позволят.

Кай продолжил.

— Академия или нет, но я всё равно студент, и формально мы находимся под защитой преподавателей.

Улыбка Азриэля стала шире.

— Думаешь, ты всё время будешь под защитой? Думаешь, инструкторы будут держать тебя за руку 24 часа в сутки 7 дней в неделю в Подземелье Бездны? Скажи мне — ты хочешь сражаться с существами Бездны и становиться сильнее, или ты предпочитаешь прятаться за спиной инструктора, параноидально ожидая, что я приду за тобой, и так до конца своих дней?

Кай колебался, явно обеспокоенный выбором.

— Ты кадет, который хочет стать героем. Не позволяй своей гордости лишить тебя этой возможности. Я не обижаюсь на тебя и просто отпущу после того, как ты скажешь мне его имя.

Кай посмотрел в глаза Азриэлю.

“Ты обещаешь?”

Азриэль кивнул.

“Даю тебе слово”.

После нескольких мгновений тишины, в течение которых ученики в замешательстве наблюдали за происходящим, тишина внезапно нарушилась.

“Его... зовут—”

— Серьёзно, я не думал, что ты сдашься под давлением. Я впечатлён!

Внезапно по арене пронесся чей-то голос.

Глухой удар—!

Азриэль повернулся, чтобы увидеть источник голоса, грациозно приземлившийся на арене.

На новичке была форма академии, у него были глаза цвета оникса и чёрные как обсидиан волосы, собранные в хвост, который доходил ему до плеч.

На его лице появилась кривая ухмылка, когда он посмотрел на Азриэля.

— Честно говоря, я, возможно, недооценил вас, принц Азриэль. Кто бы мог подумать, что вы зайдете так далеко? Я предполагал, что вы даже не выйдете на арену.

Студенты, сидевшие поблизости, переглядывались в недоумении и перешёптывались о новоприбывшем.

“Что здесь происходит?” - спросил я.

“Понятия не имею. Кто этот парень?”

— Только не говори мне, что Апекс собирается сразиться с ним и сейчас.

“Подожди, разве это не...”

Кай, заметно побледнев, сумел встать на дрожащие ноги и сделал несколько медленных шагов назад.

Это было то, чего нельзя было ожидать от ученика 9-го разряда.

Азриэль бросил на Кая короткий взгляд, прежде чем обратить внимание на приближающегося ученика.

‘ Должно быть, он сломил свою гордость.

Незнакомец остановился на расстоянии вытянутой руки от Азриэля, и теперь их лица были близко друг к другу.

На арене снова воцарилась тишина.

“... Вергилий”.