Услышав стук в дверь, Азриэль подошёл и открыл её.

Там стоял студент с неловкой улыбкой на лице, глядя на Азриэля.

Улыбнувшись, Азриэль отошёл в сторону и жестом пригласил ученика войти.

“Добро пожаловать в комнату Апекса"… Кадет Верджил.”

Войдя внутрь, Верджилий смог только неловко рассмеяться.

— Чёрт, это как номер в 7-звёздочном отеле… а у меня всего 5 звёзд.

— Что ж, полагаю, это одно из преимуществ Апекса.

- Ответил Азриэль, направляясь на кухню.

— Почему бы вам не присесть и не рассказать, почему вы решили зайти ко мне в номер в два часа ночи?

Следуя за Азриэлем, Вергилий сел за стойку, пока Азриэль открывал шкафы.

— Вам нужен «Спиритс Небула», «Фрост Эмбер», «Бурбон Даскфолл» или… «Багровое пламя»?

- Спросил Азриэль, перечисляя бутылки.

“ Алкоголь в два часа ночи?

Верджил поднял бровь.

Азриэль повернулся к нему, поднимая свой собственный.

“У тебя с этим какие-то проблемы?”

Верджилий ухмыльнулся.

“Неа. Я буду ”Багровое пламя"."

“Хороший выбор”.

Азриэль кивнул, взяв два бокала и бутылку "Багрового пламени".

Он налил красную жидкость и сел рядом с Верджилием.

«Моя дорогая сестра сказала мне, что мне больше нельзя пить в одиночестве… Думаю, в этом не должно быть ничего плохого».

- Заметил Азриэль, передавая стакан.

Верджил рассмеялся.

“ У тебя есть сестра-защитница.

‘ И все же по какой-то причине она не забрала свою коллекцию бутылок.

Он знал, кому принадлежали эти бутылки, и всегда задавался вопросом, почему она оставила это письмо.

Они оба молча пили, атмосфера между ними была странной и напряженной, пока…

“ Ты же не собираешься...

“ Ведешь себя как придурок, как тогда, на арене?

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

Азриэль перебил его, говоря небрежным тоном.

«Всё, чего я хотел, — это узнать, кто и почему, и я получил ответы».

“ Ты не собираешься преследовать меня? Отомстить?

“Неа”.

“Почему?”

Верджилий искренне интересовался Азриэлем.

Для принца, который ударил Кая, он совсем не казался мстительным.

Вергилий ожидал, что Азриэль разозлится из-за его визита или из-за того, что произошло ранее в тот же день, но он не выказывал никаких признаков гнева.

“ Потому что ты меня не интересуешь.

Что может быть лучшей местью для того, кто пытается привлечь ваше внимание?

Не обращай на них внимания.

Драться, избивать или уделять Вергилию больше внимания, чем необходимо, — это, вероятно, было именно то, чего хотел Вергилий, но Азриэль, очевидно, не собирался этого делать.

— Я не собираюсь играть в его игры; вместо этого он будет иметь дело с моими.

Его не интересовали причины, по которым Вергилий так поступил, особенно после того, как Вергилий перешёл на личности, назвав его по имени.

Азриэль ни за что не купился бы на оправдание «мне было любопытно».

Благодаря знаниям из книги Азриэль знал, как сильнее всего ранить Вергилия: игнорируя его.

И Азриэль планировал продолжать делать это до тех пор , пока…

“Хаа... Ладно, мне жаль”.

Верджил извинился.

— Я не должен был недооценивать тебя… Когда ты меня раскусил?

Азриэль улыбнулся.

— Что выяснить? Что ты пыталась испытать меня, хотя я принц?

Верджил не ответил, заставив Азриэля вздохнуть.

“ Это было в тот момент, когда я поймал твой взгляд на моей левой руке.

— сказал Азриэль, положив левую руку на прилавок и закатав рукав академической формы, которую он всё ещё носил, как и Вергилий.

Он показал руку, покрытую бинтами.

Вергилий не выглядел удивлённым, молча наблюдая, как Азриэль снимает бинты, обнажая…

Его метка.

— ...Подумать только, что мои собственные глаза предали меня тогда... и всё же это очень жуткая татуировка.

С губ Азриэля сорвался смешок, когда он поднёс к ним бокал «Багрового пламени».

— Вот почему я скрываю это. К тому же я не хочу, чтобы моя семья узнала, что их сын на самом деле преступник.

Верджил поднял брови.

— Или Апостола, но вряд ли они знают… Я надеюсь.

Азриэль со вздохом покачал головой.

— Вы, конечно, прямолинейны в самые подходящие моменты… В любом случае, вы собираетесь раскрыть свою?

Верджилий неловко рассмеялся, слегка повернув голову.

“... Ты действительно хочешь, чтобы я разделась?”

“...А?”

Слегка кашлянув, Верджил повернулся к нему.

“Я имею в виду, что моя метка у меня на груди”.

Подавив подергивание губ, Азриэль заговорил.

— Тебе правда неловко показывать мне свою грудь, как будто я твой парень или что-то в этом роде?

Верджил нахмурил брови.

“Подожди, почему я твоя девушка?”

— Потому что я, чёрт возьми, не побоялся бы прямо сейчас показать свою грудь.

Прищелкнув языком, Верджилий отвернулся.

— Ладно, я смущён. В любом случае, тебе необязательно это видеть, верно?

Азриэль покачал головой.

— Я не знаю, но, по крайней мере, скажи мне, какому богу ты служишь.

Несколько секунд Вергилий смотрел на свой наполовину пустой стакан, вращая его в руках, прежде чем залпом допить содержимое.

“ Бог Снов... Это значит, что я...

“Апостол снов”.

Азриэль закончил фразу, с любопытством глядя на него.

Даже в книге никогда не упоминалось, кем был апостол Вергилий.

Даже не было подтверждено, что он был одним из них, хотя на это неоднократно намекали.

И учитывая, как Вергилий усложнил жизнь Люмине, в итоге Люмине…

‘... становлюсь сильнее’.

“Итак, ты знаешь, какой я апостол?”

Верджилий кивнул.

— Апостол Смерти… Серьезно, татуировка и имя, прямо-таки зловещие, если уж на то пошло.

‘ Что ж, он прав.’

Из всех апостолов можно было бы подумать, что Азриэль был самым злодеем.

Может быть, именно поэтому Вергилий пытался проверить его, чтобы понять, на чьей он стороне.

Вздох сорвался с его губ.

— Тогда ты можешь рассказать мне, как ты узнал, что я — Апостол Смерти?

Верджилий кивнул.

“Что еще, как не сон...”

“Это сон?”

“Да, сон”.

— И что? Что ты увидел такого, из-за чего мы сидим здесь, выпивая, как закадычные друзья?

“... Сначала налей мне еще.”

‘ С каких это пор я превратился из принца в бармена?

— подумал Азриэль, но подчинился, наполнив бокал Вергилия и терпеливо ожидая, пока Вергилий сделает ещё один глоток и вздохнёт.

— Два года назад мне однажды приснился сон — или, по крайней мере, я думаю, что это был сон.

— Погоди, только не говори, что он собирается сейчас рассказать историю своей жизни?

Азриэлю захотелось застонать.

Его не интересовала история жизни Вергилия; он просто хотел знать, как Вергилий узнал в нём Апостола Смерти.

Было два часа ночи, и Азриэлю нужно было поспать, когда бы он ни смог, потому что ему и так было трудно спать подолгу.

«Я шёл вперёд по мосту, мои ноги несли меня, но я не мог управлять собственным телом. Вокруг меня были только… звёзды. Я словно был в космосе».

Верджилий продолжил.

«Потом, в конце того моста, я кое-что увидел… Я не знаю, что я увидел».

Нахмурившись, Азриэль посмотрел на Вергилия, который стиснул зубы, когда на стакане, который он держал, появились трещины.

‘... Это дорогой бокал.

«Я не могу вспомнить. Но что бы это ни было, это заставило меня вернуться в свою комнату в следующую же секунду, и я мог думать только о том, как мне страшно. Не думаю, что мне когда-либо было так страшно, и с тех пор мне не было так страшно».

Тело Верджилия слегка тряслось.

Он встретился взглядом с Азриэлем.

«Но с того дня я знал три слова, которых раньше не знал: «Боги», «Апостолы» и «Мечты».

“….”

— С тех пор мне не снилось ничего подобного… до тех пор, пока…

“ Пока ты не пришел в академию.

Верджил кивнул, когда Азриэль закончил за него.

— То, что он увидел, так сильно потрясло его, что он заставил себя забыть об этом и…

Это объясняло безрассудное поведение Верджила.

Но что же видел Верджил?

Бог Грез?

Азриэль слегка покачал головой.

‘ Мне лучше даже не ходить туда.

“На следующий день после вступительных экзаменов мне, наконец, приснился еще один сон”.

‘ Наконец-то мы добрались туда.

«Вместо того чтобы стоять на том мосту, я шёл по полю, усеянному лилиями… Это было поле, усыпанное ими, а в центре стоял трон».

Верджилий прищурился.

“Ты сидел на том троне”.

Азриэль кивнул.

— Трон, должно быть, символизировал мой титул Верховного правителя, а лилии — ...смерть.

Он не думал, что Вергилий разбирается в цветах, так что это было интересное открытие.

“Я также увидел еще кое-что”.

Азриэль нахмурил брови.

“Что это было?”

«После этого я оказался в лесу. Всё было зелёным и таким живым, полным животных. Затем я увидел странную бабочку… эта бабочка отличалась от всех остальных животных и… была прекрасна».

‘ Жаль, что я не мог этого увидеть.

У Азриэля не было особого мнения о бабочках, но ему было любопытно, что за бабочку увидел Вергилий.

«Я побежал за ним и увидел, как он упал на голову другого ученика…»

Азриэль вздохнул, поняв, о чем говорил Верджил.

“Lumine Versille. Апостол—”

“Жизнь”.

Верджил закончил фразу, заставив Азриэля расплыться в улыбке.

— Значит, это правда. В книге Вергилий пытался сделать Люмин сильнее по-своему.

Способ, который заставлял его казаться плохим парнем.

Вергилий не знал, как это сделать, не вызвав подозрений у Люмин.

Это был самый простой метод, который он, должно быть, придумал.

— Чтобы пойти на такие ухищрения… в конце концов, все здесь действительно хорошие люди.

Это заставляло Азриэля чувствовать себя не в своей тарелке.

— ...Я объяснил вам причины своих действий. Можете считать это моим способом извиниться. Я не буду спрашивать вас, откуда вы узнали об апостолах… до тех пор, пока не заслужу ваше доверие, конечно, и вы сами мне не расскажете.

Казалось, что Вергилий хотел наладить отношения с Азриэлем, хотя и не романтические.

Азриэль ничего не сказал, погруженный в свои мысли.

Он не ненавидел Вергилия за то, что тот сделал, и понимал его.

На самом деле, когда ему было с кем поговорить об этом, ему становилось немного легче.

Он пока не хотел говорить с Люминой об апостолах и богах.

Вместо этого он предпочел, чтобы Люмин выяснил это сам.

“... Так ты хочешь, чтобы мы были друзьями?”

Верджилий немедленно кивнул.

“Я знаю”.

Азриэль вздохнул в сотый раз за день.

Он не возражал против дружбы с Вергилием, который тоже был Апостолом Сновидений.

Кто-то, кто был действительно хорошим человеком.

Его присутствие только пошло бы Азриэлю на пользу.

Он хотел подружиться с главными героями, и это сработало.

Это просто…

«Я испытываю противоречивые чувства по поводу того, что дружу с ними ради собственной выгоды…»

Но это не было похоже на то, что у него был выбор, когда представилась такая возможность.

И вот…

“ Давай выпьем еще. За нашу новую дружбу.

Вергилий улыбнулся, а Азриэль попытался ответить ему улыбкой, наполняя их бокалы.

Сюжет книги уже изменился из-за участия Азриэля.

Он понятия не имел, что будет дальше.

‘Лучше разрушить будущее и построить новое’.

Азриэль точно знал, к чему ведет будущее, описанное в книге.

— ...Пока я могу спасти этот мир и создать для себя будущее, оно того стоит.

Нужны более сильные герои. Сюжет пришлось разбить на части, и пришлось пойти на некоторые жертвы.

Но…

‘ Я позабочусь о том, чтобы спасти тебя, Верджил.

Теперь они были друзьями, и Азриэль не собирался его убивать.

Особенно в конце первого тайма.