В комнате было темно, свет исходил только от единственной лампочки, свисающей с потолка и мигающей, как умирающее сердце.

Это была сцена, словно вырванная из фильма: в центре стоял старый деревянный стол, потрёпанный и расколотый от старости.

За столом сидел мужчина, опустив голову, с искажённым от боли лицом, сжимая кулаки.

Щелчок—!

Дверь со скрипом открылась, и внутрь вошёл мужчина в чёрном пальто и шляпе, с сигаретой в зубах. На нём были чёрные перчатки и ботинки, и весь его наряд был глубокого, непроницаемого чёрного цвета.

Шаг—!

Его шаги эхом разносились по комнате, каждый из них был тяжёлым и размеренным.

Шаг—!

С каждым шагом мужчина за столом вздрагивал, выдавая свой страх.

Шаг—!

Мужчина в чёрном наконец остановился перед столом. Быстрым движением он...

Твип—!

— он бросил стопку бумаг на стол.

Глаза сидящего мужчины расширились от ужаса, когда он увидел фотографии. Его жена. Его дети. Улыбающиеся, смеющиеся, ничего не подозревающие.

Фотографии, на которых они дома, ходят по магазинам, даже спят.

“... Я же говорил тебе, что найду их, не так ли?”

“ П-пожалуйста... Не причиняй им вреда.

Человек в черном глубоко вздохнул и сел напротив него.

— Это зависит от вас. Делайте то, что мы вам сказали, и я даю вам слово — они не пострадают.

В глазах мужчины выступили слёзы, а тело сотрясалось от беззвучных рыданий.

“Что… О чем ты просишь меня...”

- Прошептал он, его голос прерывался, когда он крепче стиснул зубы.

Мужчина в чёрном снова встал, медленно вынимая сигарету изо рта.

Раздражение…

Он выдохнул облако дыма, которое повисло в тусклом свете.

Поправив шляпу, он раздавил сигарету ботинком и пошёл прочь.

Остановившись у двери, он заговорил в последний раз.

— Ты хороший человек, но этот мир не выживет, если в нём будут только хорошие люди. Это… самое меньшее, что ты можешь сделать, чтобы твоя семья выжила.

С этими словами он вышел, дверь со скрипом открылась, а затем захлопнулась за ним.

Мужчина за столом остался один, по его лицу текли слёзы, пока он смотрел на фотографии своей семьи.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

“...Мне жаль"… Пожалуйста, прости меня.

*****

— Хаа… серьёзно, я сейчас умру! Я точно не переживу оставшиеся занятия!

Студенты сгорбились над своими партами, измученные и несчастные. Они выглядели так, будто только что вышли из камеры пыток: их лица были бледными, а тела дрожали.

День начался с того, что инструктор Соломон заставил всех студентов HCS-1 бегать кругами по всей академии в течение двух долгих часов.

Не было ни приветствий, ни постепенного перехода к новому дню — только бесконечный бег, и всё это время Соломон ухмылялся как маньяк.

После этих жестоких часов им с неохотой разрешили принять душ и переодеться в академическую форму вместо пропитанной потом спортивной одежды, которую они были вынуждены носить.

Судя по всему, то, что они пережили, было лишь «разогревом» в глазах Соломона.

— И не говори… Клянусь, однажды я сотру эту ухмылку с его лица!

“Как мы должны пережить остальные занятия?”

— По крайней мере, у нас будет перерыв после занятий по теории маны с инструктором Сальватором.

— Клянусь, если он такой же сумасшедший, как инструктор Ранни или Соломон, я сдаюсь. Я закончу прямо здесь.

По комнате разнеслись жалобы, когда студенты выплеснули своё недовольство, лениво переговариваясь в изнеможении.

“Эй, но серьезно...”

Один из одноклассников вдруг понизил голос.

“Эти двое не люди...”

Остальные кивнули в знак согласия.

“Верно? Они, должно быть, перевертыши или что-то в этом роде”.

«Инструктор Соломон даже сказал, что даст им два разных задания».

“Они как будто из другого мира...”

— По сути, так и есть. Но да, я бы тоже хотел с ними поговорить.

Двое, о которых они говорили, очевидно, были Азриэль и Люмин.

Другие ученики взглянули на них — Азриэль с интересом наблюдал за Селестиной, которая устало лежала, опустив голову на парту.

Люмин была рядом с ней и пыталась подбодрить Елену, которая была в таком же состоянии.

Все они сидели на тех же местах, что и накануне.

С тех пор стало негласным правилом, что они будут сидеть впереди.

“Я имею в виду, Люмин кажется доступной, но...”

— Да, Азриэль Кримсон… О нём ходит столько слухов, особенно после того, что случилось на арене.

Остальные студенты кивнули.

«Одного удара хватило, чтобы вырубить студента, занимавшего девятое место в нашем классе… Что с ним не так?»

“По крайней мере, он красив, даже если слухи верны...”

“Красивый принц-преступник"… Я мог бы пойти на это”.

Мальчики почувствовали укол зависти, когда девочки перешёптывались между собой.

— А как же принцесса Селестина?.. — спросил один из мальчиков.

Остальные кивнули, размышляя.

— Она тоже не из нашего мира… Но как ты думаешь, она с принцем Азриэлем?

Один студент пожал плечами.

— Я слышал, что дети из четырёх великих кланов часто собираются вместе, может, в этом дело?

“Это правда? Эй, тебе стоит пойти и поговорить с ними”.

“А? Почему я? Ты иди”.

“Фу,… Ни за что”.

Казалось, что тема разговора всегда вращалась вокруг четырёх лучших учеников в классе.

Было очевидно, что у них самый сильный класс среди первокурсников: в него входили четыре ученика из первой десятки: Апекс, второй, третий и шестой ряды.

Это было нелепо, но каким-то образом это произошло.

Но из-за этого между лучшими учениками и остальными образовался явный разрыв.

Некоторые чувствовали себя недостойными подойти к ним, некоторые боялись, а у других были свои причины.

Лучшие ученики, со своей стороны, тоже ни к кому не подходили, что усугубляло неловкую атмосферу.

Хотя это был всего лишь второй день, было ясно, что если так пойдёт и дальше, то класс разделится на две группы.

Технически, Апекс должен был разбираться с такими вещами… Но Азриэль, похоже, не замечал этого или ему было всё равно.

“Хорошо! Я собираюсь поговорить с ними!”

Один из студентов внезапно заявил, вставая и решительно сжимая кулаки:

Остальные смотрели на него с восхищением.

“Ты можешь это сделать!”

“Да, мы верим в тебя!”

Девушки подбадривали его, укрепляя уверенность в себе.

Как раз в тот момент, когда он собирался сделать свой первый шаг…

“Все, займите свои места. Урок начинается”.

Вошел инструктор Сальватор.

*****

Азриэль наблюдал, как инструктор Сальвадор подошёл к столу в передней части класса и сел, держа в руках стопку бумаг.

Сальватор с решительным стуком бросил бумаги на стол.

Слева от себя Азриэль заметил, что Селестина наконец-то села прямо, хотя и выглядела измождённой.

“Ты в порядке?”

Селестина попыталась улыбнуться, но у неё не получилось. Она слегка покачала головой.

“... Я буду в порядке через несколько часов”.

Азриэль понимающе кивнул. В отличие от Азриэля и Люмин, которые были промежуточными учениками 3-го класса, у Селестины не было такой же физической выносливости.

Несмотря на это, она справлялась лучше, чем большинство студентов, хотя физические нагрузки были не её сильной стороной.

‘ Может быть, мне стоит попозже купить ей бутылку воды?

Это был бы хороший предлог провести некоторое время вместе.

“Кхм!”

Инструктор Сальватор откашлялся, привлекая внимание студентов.

— Вы можете быть спокойны: я не такой, как инструктор Ранни, который бросает в вас червей пустоты, чтобы напугать, или как инструктор Соломон, который, вероятно, высасывал из вас все силы. Вместо этого…

Инструктор Сальваторе взял со стола стопку бумаг, которые принёс с собой, и добродушно улыбнулся.

“Мы начнем этот урок с теста!”

Студенты издали коллективный стон, и их настроение ещё больше упало.

“Я"… "Я не могу поднять руки!”

— Я их не чувствую… Кажется, мне нужно обратиться к врачу!

Инструктор Сальватор проигнорировал их жалобы и начал раздавать бумаги.

Его глаза на мгновение встретились с глазами Азриэля, и он слегка кивнул.

Азриэль кивнул в ответ.

— Полагаю, так он поздравляет меня с тем, что я стал Вершиной?

Раздав документы, инструктор Сальватор вернулся к своему столу.

«На выполнение этого теста у вас есть весь учебный день. Если вы закончите раньше, то можете уйти до следующего урока».

Внезапно глаза Сальватора встретились с глазами Азриэля.

— Кроме тебя, кадет Азриэль. Мне нужно, чтобы ты остался и после занятий последовал за мной в кабинет директрисы.

При объявлении Сальватора по классу пронесся ропот.

Азриэль выглядел смущенным, но кивнул в знак согласия.

— Тишина, — предупредил Сальватор. — Если я увижу, что кто-то разговаривает или пытается сжульничать, я отправлю вас к инструктору Соломону.

При этих словах одноклассники побледнели и поспешно уткнулись в свои тетради.

— Азриэль… Ты знаешь, почему директор Фрейя хочет тебя видеть?

Голос Селестины был тихим шепотом рядом с ним.

Губы Азриэля дрогнули при этом вопросе.

Он незаметно огляделся и заметил, что инструктор Сальваторе либо притворялся, что не замечает его, либо действительно ничего не слышал.

“Должно быть, это из-за ... вчерашнего инцидента с Люмин”.

Азриэль тихо ответил.

Селестина не ответила, вместо этого сосредоточившись на своём задании.

Система образования в этом мире значительно продвинулась вперёд по сравнению с предыдущим миром Азриэля, но он не отставал. Будучи Лео, он преуспевал в учёбе, а будучи Азриэлем, он тоже не бездельничал.

Знание — это сила, и Азриэль твердо придерживался этого убеждения.

Он просмотрел тест и увидел, что он был простым.

Что означает “стабилизация маны”?

а) Процесс увеличения потока маны

б) Процесс балансировки маны для предотвращения колебаний

в) Акт накопления маны в физическом объекте

г) Способность генерировать ману из внешних источников

‘Ответ таков: Б.’

Определите “поток маны”.

Поток маны — это изменение потока или концентрации маны в определённой области с течением времени. Он может возникать из-за природных явлений, изменений в окружающей среде или других факторов.

Через 20 минут Азриэль завершил тест.

Он вздохнул и отложил ручку, подняв взгляд и увидев, что инструктор Сальваторе наблюдает за ним.

Азриэл выдавил из себя кривую улыбку.

‘ Да,… Я подожду.

Не похоже было, что встреча с директрисой будет посвящена вчерашнему происшествию.