—...

Намгун Ги, Небесный меч, с неверием уставился на руку, пронзившую его грудь.

Неужели он умрёт вот так?

Всю свою жизнь он правил свыше, растаптывая тех, кто отчаянно барахтался у его ног, словно жалкие насекомые.

Богатство, власть, слава — у него было всё. Его жизнь была столь роскошной, что позавидовал бы любой король.

Чжан Уюань, хоть и мозолил глаза, был выдающимся человеком. Тхэпхёнмун — крупнейшая независимая организация в Китае, и Намгун Ги полагал, что, используя эту силу, укрепит собственное положение.

Хотя тот тоже пытался хитрить, из-за чего в итоге и попался.

В такой ситуации уничтожение Тхэпхёнмун было ему только на руку. Если бы он приписал эту заслугу себе, то получил бы достижение, которое открыло бы ему путь в самое сердце Партии.

Даже столкнувшись лицом к лицу с тем, кто сокрушил эту огромную организацию, он не особо беспокоился, решив, что противник наверняка истощён.

Ведь там было целых два сверхчеловека и сотни бойцов Тхэпхёнмун.

Каким бы сильным ни был этот выскочка, даже будь он из Десяти сверхлюдей, после сражения со сверхлюдьми Китая он не мог остаться невредимым.

Именно так думал Намгун Ги.

Но теперь, оглядываясь назад, он понимал, как жестоко просчитался.

Ему следовало понять: для мастера, способного в одиночку разгромить Тхэпхёнмун, численность врага не имела никакого значения.

Нужно было трезво оценить свои силы и бежать, но осознание пришло слишком поздно.

И расплатой за это стала смерть.

Только в этот миг Намгун Ги наконец осознал, кто перед ним.

— Разрушитель голов...

— Надо же, узнал.

— Т-ты!.. Думаешь, тебе сойдёт это с рук?

— Мне всегда всё сходило с рук.

То, как спокойно, без единой эмоции на лице он ответил, злило ещё сильнее.

Но больше всего Намгун Ги ужаснул тот «план», о котором этот безумец так непринуждённо рассуждал.

— Тхэпхёнмун уничтожил ты. Я дарую тебе эту славу посмертно.

— Н-нет, нельзя...

— Можно.

Пусть сейчас Тхэпхёнмун и ютился на крошечном острове, их уцелевшие сторонники были рассеяны по всему Китаю. Если поползёт слух, что это он уничтожил организацию, выжившие члены Тхэпхёнмун не оставят это просто так. К тому же, дружественные Чжан Уюаню сверхлюди тоже обязательно начнут действовать.

Что тогда будет с его семьёй? С его соратниками?

Никто из них не выживет.

Это означало полный крах его фракции, державшей в страхе весь юг Китая.

— П-пощади... Я сделаю всё, что пожелаешь. Если прикажешь ползать на коленях, словно пёс, я буду...

— Мне нужна твоя жизнь.

Хруст!

Не дав ему договорить, Разрушитель голов сжал пальцы.

«Нет, только не это...!»

С разрывающей грудь болью голова Намгун Ги безжизненно поникла.

* * *

Намгун Ги обладал даром управления молниями. Однако по силе он значительно уступал моей Мине, так что я без сожалений отказался от него.

Получить одно лишь Хегвансимо уже было огромной победой.

Я огляделся по сторонам. Мёртвый Чжан Уюань, сверхчеловек в маске и бойцы Тхэпхёнмун. Рядом лежали тела Намгун Ги и китайских пробуждённых.

— Ну, выглядит так, будто они перебили друг друга.

На самом деле разница в силе была колоссальной, но все решат, что Намгун Ги отчаянно сражался.

Даже если в это трудно поверить, какой у них выбор?

Версия о том, что Намгун Ги напал на Тхэпхёнмун и они взаимно уничтожили друг друга, звучит куда убедительнее. Никто не сможет приплести сюда меня, ведь меня здесь и близко не было.

А если они обвинят во всём Лигу, будет ещё лучше.

Было бы славно, если бы они развязали масштабную войну, но в Китае Тхэпхёнмун доминировал над Лигой.

Я покинул поле боя и отправился на поиски судна, на котором, скорее всего, приплыл Намгун Ги.

— К-кто ты такой?!

— Остановите его!

— А-а-ах!

Там дежурила охрана, но я быстро со всеми расправился.

Даже если они были официальными пробуждёнными Китая, они оставались подчинёнными Намгун Ги.

А поскольку Намгун Ги поддерживал связь с преступной организацией Тхэпхёнмун, его самого можно было без колебаний признать злодеем.

Так или иначе, корабль я заполучил.

Он выглядел куда роскошнее того корыта, на котором я сюда приплыл.

Проблема заключалась лишь в том, что управлять им было некому.

— Значит, придётся вести самому.

Я вспомнил, как пираты управляли штурвалом по пути сюда. Я примерно запомнил их действия, так что если просто плыть вперёд, куда-нибудь да причалю.

А если по дороге встречу людей, просто спрошу дорогу.

— Погнали.

* * *

Чхон Мёнгук в спешке направлялся в Инчхон. Ему сообщили, что в порт без всякого предупреждения прибыло судно под китайским флагом.

Обычно такие корабли оказывались либо китайскими браконьерами, либо контрабандистами.

Но в этот раз всё было иначе. Выйдя из машины, которую вёл личный водитель, Чхон Мёнгук увидел знакомое лицо и с облегчением выдохнул.

Человек, утверждавший, что он Чхве Джунхо, действительно оказался им.

— Сверхчеловек Чхве Джунхо.

— Давно не виделись, руководитель Чхон.

Чхве Джунхо приветственно поднял руку.

Заставил всех так известись, а сам стоит с таким невозмутимым видом.

И ведь самое обидное, что Чхон Мёнгук был искренне рад его видеть.

Особенно сейчас, когда страна столкнулась с угрозой магических зверей.

«И когда это я стал так сильно от него зависеть?»

Ему стало немного досадно, что переживал только он один, но он быстро подавил это чувство.

В конце концов, если он сорвётся на этого монстра, то сам же останется со свернутой шеей.

— Что, чёрт возьми, произошло?

— Разве мэр Пусана вам не доложил? Он должен был сразу отправить отчёт.

Надо же, видит людей насквозь.

— Отчёт-то пришёл, но вы ведь вечно раздуваете масштаб происходящего до немыслимых пределов.

Чхон Мёнгук пытался сдерживаться, но раздражение всё же прорвалось наружу.

К счастью, Чхве Джунхо, похоже, и сам это понимал.

— Тут вы правы. Всё действительно вышло из-под контроля сильнее, чем я ожидал.

«Ещё сильнее?!»

У Чхон Мёнгука потемнело в глазах.

С трудом взяв себя в руки, он произнёс:

— У меня к вам куча вопросов, да и рассказать нужно о многом. Президент просил вас немедленно прибыть в Чхонвадэ.

— Хорошо. Ах да, а что делать с кораблем, на котором я приплыл?

— Кстати, а откуда у вас это судно?

— Оно китайское.

—...!

Поражённый Чхон Мёнгук бросился к дежурному офицеру. Выслушав доклад о происхождении судна, он вернулся с совершенно опустошённым лицом.

— Как вы вообще его заполучили?..

— Убил владельца и забрал.

— И кто же был его владельцем?

— Не беспокойтесь. Какой-то тип, похожий на злодея, который собирался сотрудничать со злодеями.

«То есть он НЕ был злодеем!»

Он до последнего надеялся, что это шутка, но это оказалось горькой правдой.

Чхон Мёнгук не был уверен, что готов прямо сейчас услышать всю правду.

Словно не замечая его состояния, Чхве Джунхо невозмутимо спросил:

— С этим кораблем возникнут проблемы?

— Да, и очень серьёзные.

— Вот как?

С этими словами Чхве Джунхо обнажил свой белоснежный меч, Нури, и мгновенно активировал дар.

Яростный шквал Клинков силы с ужасающей мощью обрушился на судно.

Бабах! Грохот! Бум!

Разорванный в щепки корабль медленно пошёл ко дну.

— Ну вот, проблема решена.

«Не говори об этом так, словно просто выбросил мусор!»

Чхон Мёнгук мысленно взвыл, но в глубине души понимал, что это действительно самый надёжный способ избавиться от улик. Приказав дежурным держать язык за зубами, он вместе с Чхве Джунхо отправился в Чхонвадэ.

«Хоть бы обошлось без крупных неприятностей.»

Он прекрасно понимал, что надежда тщетна, но всё равно отчаянно молился.

* * *

Когда они прибыли в Чхонвадэ и Чхон Мёнгук выслушал подробный рассказ в кабинете президента, он едва не лишился чувств.

Его охватил гнев при новости о том, что Тхэпхёнмун был связан с Китаем и готовил нападение на Пусан. Если бы Пусан, их глубокий тыл, пострадал, стране пришлось бы потратить годы и колоссальные ресурсы на его восстановление.

Затем он выслушал, как Чхве Джунхо захватил пиратский корабль, отправился прямиком в логово врага и уничтожил там главу Тхэпхёнмун Чжан Уюаня, неизвестного сверхчеловека и остальных злодеев.

— Скорее всего, тем неизвестным был Тёмное облако, новый сверхчеловек Тхэпхёнмун. Мы думали, он новичок, а он оказался опытным бойцом...

— Он уже мёртв, так что можете не беспокоиться.

— Ха-ха...

Иногда, слушая Чхве Джунхо, ловишь себя на мысли, что с ним даже спорить не хочется. Ведь он говорит чистую правду.

Но то, с какой лёгкостью он рассуждал об убийстве сверхлюдей — словно конфетку у ребёнка отобрал, — всё ещё не укладывалось в голове.

Президент, видимо, думал о том же, так как лишь молча улыбался.

Чхве Джунхо продолжил свой рассказ.

По его словам, после зачистки Тхэпхёнмун и уничтожения беглых злодеев на острове внезапно объявился китайский сверхчеловек Намгун Ги.

И чтобы повесить уничтожение Тхэпхёнмун на него, Чхве Джунхо просто перебил всю его группу и вернулся домой.

—... Президент и Чхон Мёнгук лишились дара речи.

Президент и Чхон Мёнгук лишились дара речи.

Этот парень за пару дней умудрился сняться в настоящем блокбастере.

Три сверхчеловека погибли в одном месте.

И если сейчас вскроется смерть Намгун Ги...

Трудно было даже представить, какой международный скандал разразится.

Это необходимо сохранить в строжайшей тайне. Президент придерживался того же мнения.

— Если мы будем держать рот на замке, это навсегда останется тайной.

— Я больше никому об этом не рассказывал.

— Отлично. Тогда унесём этот секрет с собой в могилу. Даже если Намгун Ги сотрудничал с Тхэпхёнмун, Китаю об этом знать незачем.

— Понял.

Когда Чхве Джунхо согласился, Чхон Мёнгук облегчённо закивал.

Уладив вопрос с секретностью, президент проявил любопытство к другой детали.

— Но как тебе удалось вернуться назад?

— На одном из островов по пути я научился управлять кораблем. Так что просто ввёл координаты и поплыл напролом.

— Плыл напролом на корабле?

Это звучало безумно. В море на него тут же должны были наброситься полчища морских магических зверей.

Человечество страдало от магических зверей не только из-за их силы на суше, но и потому, что морские чудовища полностью заблокировали торговые пути, парализовав мировую логистику.

Обладай кто-то способностью беспрепятственно бороздить океаны, он бы держал в руках всю мировую экономику.

— Ах, чуть не забыл.

Чхве Джунхо достал из своей сумки предмет размером с кулак.

Это было сердце магического зверя.

— Сердце морского магического зверя. Думаю, где-то восьмого уровня угрозы.

— Сердце морского магического зверя. Думаю, где-то восьмого уровня угрозы. Президент и Чхон Мёнгук потрясённо уставились на него. Он ещё и поохотиться успел на обратном пути? Охота на морских магических зверей была в разы сложнее и опаснее, чем на сухопутных!

Президент и Чхон Мёнгук потрясённо уставились на него. Он ещё и поохотиться успел на обратном пути? Охота на морских магических зверей была в разы сложнее и опаснее, чем на сухопутных!

— Ну, как-то так.

—...Ха-ха!

Президент и Чхон Мёнгук лишь покачали головами, лишившись дара речи.

* * *

После доклада моё возвращение оформили без лишнего шума.

В данный момент Южная Корея страдала от внезапного появления двух магических зверей плюс-стадии.

На охоту за ними отправились гильдия «Асгард» и гильдия «Сасин», но обе потерпели неудачу во время первого рейда и отступили.

Им удалось ранить монстров, но из-за истощения сил они так и не смогли нанести решающий удар.

В связи с этим правительство мобилизовало гильдию «Синсон» в качестве резерва, однако общественность вовсю негодовала, вопрошая, почему бездействую я.

В новостях также сообщали, что к операции пытаются привлечь Джеймса Рида, который до этого занимался исследованиями. Похоже, люди, привыкшие к моим лёгким победам над монстрами, просто не могли поверить, что другие охотники так отчаянно буксуют.

Прежде чем отправиться домой, я зашёл в офис своей команды, чтобы оценить обстановку, и обсудил с Чин Седжон запрос из Чхонвадэ.

— Я против.

— Против?

— Да! Официально мы можем заявить, что вы хотите дать шанс другим гильдиям. Ведь очередь на охоту уже давно распределена.

Правительство, видя, что охота на монстров плюс-стадии зашла в тупик, попросило меня вмешаться.

Я пока отложил этот вопрос под предлогом того, что мне нужно подумать.

В глубине души я склонялся к тому, чтобы согласиться, но у Чин Седжон было иное мнение.

— Я считаю, что на этот раз вся Южная Корея должна наконец осознать, насколько вы ценны как Сверхчеловек.

«Насколько я ценен, значит.»

Но разве от этого понимания что-то кардинально изменится?

Чин Седжон уверенно кивнула.

— Вы расправляетесь с магическими зверями без малейшего труда. Это показатель вашей невероятной силы и благословенного таланта. Но проблема в том, что подавляющее большинство обычных людей, видя ваши лёгкие победы, совершенно не понимают, насколько опасны монстры плюс-стадии.

Чин Седжон разразилась целой тирадой, граничащей с обожествлением, расписывая, насколько сложную работу я выполняю.

Если вкратце: нужно дать людям прочувствовать всю тяжесть ситуации на собственной шкуре.

— И с точки зрения правил тут не подкопаешься. Вы ведь только что вернулись из долгой поездки? Можете просто отказаться, сославшись на необходимость восстановить силы.

— И ты думаешь, это сформирует нужное общественное мнение?

— Если просто сидеть и ждать, то это займёт много времени. Значит, нужно подтолкнуть процесс. Для этого у вас есть я. К тому же, подобные настроения уже начинают зарождаться. Взгляните на это.

Чин Седжон показала мне статью о задержках в охоте на магических зверей плюс-стадии.

В тексте подробно расписывалось, насколько эффективными были рейды с моим участием, и превозносилась моя исключительная значимость.

— И посмотрите на комментарии.

Лучшие комментарии были целиком и полностью посвящены мне.

В основном люди писали о том, как высоко благодаря мне ценят Южную Корею на мировой арене и насколько безопаснее они себя чувствуют под моей защитой.

Кое-кто даже призывал меня поберечь себя и не рисковать понапрасну.

Общественное мнение обо мне было крайне благосклонным.

— И это ещё не искусственно подогретый интерес.

Затем Чин Седжон показала мне комментарий с огромным количеством дизлайков.

Количество дизлайков... Неужели там действительно был миллион?

Я не верил собственным глазам.

Никнейм показался мне знакомым. Присмотревшись, я понял, что это аккаунт самой Чин Седжон.

— Как фанаты порождают хейтеров, так и хейтеры могут плодить фанатов. Люди злятся на мои комментарии и в противовес начинают испытывать к вам ещё большую симпатию.

— Как фанаты порождают хейтеров, так и хейтеры могут плодить фанатов. Люди злятся на мои комментарии и в противовес начинают испытывать к вам ещё большую симпатию. В этот момент я всерьёз подумал, что Чин Седжон — величайшая безумица в этом мире.

В этот момент я всерьёз подумал, что Чин Седжон — величайшая безумица в этом мире.

— На этот раз моя цель — набрать десять миллионов дизлайков!

— На этот раз моя цель — набрать десять миллионов дизлайков! У меня просто язык не повернулся пожелать ей удачи.

У меня просто язык не повернулся пожелать ей удачи.