— Ого... Ого! Это просто...

Ли Сехи, которая буквально выхватила у меня сердце, не переставала восхищаться, рассматривая его.

Неужели оно настолько впечатляющее, раз даже руководитель гильдии «Синсон» так реагирует? Честно говоря, я не уверен.

Я научился обрабатывать сердца магических зверей благодаря злодею по прозвищу Хартворкер. Будучи в прошлом ювелиром, он обладал выдающимся мастерством обработки и зарабатывал на этом астрономические суммы.

Однако проблемы начались, когда он стал поставлять эти изделия злодейским организациям. Поскольку сердца магических зверей 5-го уровня и выше находятся под строгим государственным контролем, личность Хартворкера всплыла наружу, когда злодеи, использовавшие краденое, начали совершать преступления.

Преследуемый по пятам, Хартворкер обучил меня своей технике в обмен на защиту. Помню, до самой смерти он хвастался, что его мастерство — лучшее в мире.

В любом случае, судя по реакции Ли Сехи, мои навыки тоже оказались весьма недурны.

— Фух! Я всё рассмотрела. Это действительно потрясающая вещь. Вы хотите продать её мне?

— Это плата за ускоренное оформление в больницу «Синсон.»

— Нет! Так не пойдёт! Это лишь дополнение. За вещь такого уровня нужно платить соответствующую цену. Излишняя жадность до добра не доводит.

— Как скажете.

— Только вот я вижу, что вещь выдающаяся, но точно оценить её стоимость мне сложно. Сначала я проведу точную экспертизу, а потом свяжусь с вами. Можно так?

— Мне без разницы.

То, что Ли Сехи собиралась мне доплатить, было лишь побочным доходом. Похоже, мой ответ ей не понравился, она нахмурилась.

— Сделки так не делаются. Вы знаете, сколько в мире мошенников? Можно так вляпаться... А, нет, забудьте.

Она замялась и бросила быстрый взгляд на мои руки.

Неужели она подумала, что я собираюсь раздробить череп тому, кто попытается меня обмануть?

Может, в те времена, когда я был безумен, я бы так и сделал, но сейчас, в здравом уме, я этим не занимаюсь.

Хм.

Честно говоря, я никогда не думал, что меня могут обмануть. Да и не обманывали ни разу. Неужели это так неприятно? Пока не знаю.

Вне зависимости от моих мыслей, мы смогли договориться о сделке на условиях Ли Сехи.

— И ещё одна просьба.

— Какая?

— Не говори Чон Дахён, что я приходил.

—...Я и не собиралась. Конфиденциальность информации о клиентах, приносящих прибыль нашей компании, — это само собой разумеющееся. Но...

Взгляд Ли Сехи, направленный на меня, стал лукавым.

— Вы так заботитесь о Дахён, что я даже немного ревную. А ведь у меня голова чуть не взорвалась.

— Не взорвалась же.

— Ну, раз я всё ещё здесь дышу, значит, нет.

— Я не торгую с кем попало. Только с теми, кому могу доверять.

— Это довольно высокая похвала.

Её выражение лица мгновенно смягчилось, будто ничего и не было. Кажется, уши немного покраснели. Взглянув на часы на стене, она попросила разрешения закончить встречу.

— Прошу прощения, у меня следующая встреча.

— Я в долгу за то, что пришёл без предупреждения, в следующий раз отплачу.

— Хорошо. Скоро свяжусь с вами.

Я кивнул и, проводимый взглядом Ли Сехи, покинул штаб-квартиру группы «Синсон.»

Сделка прошла успешно.

*

Убедившись, что Чхве Джунхо ушёл, Ли Сехи посмотрела на предмет в своих руках.

Сердце магического зверя, ставшее после обработки кристаллом, само по себе было произведением искусства.

— Спасибо за сокровище, но нужно выяснить, не краденое ли оно.

Ли Сехи связалась с исследовательской лабораторией при гильдии «Синсон.» Вскоре в кабинет вошёл мужчина лет пятидесяти с лишним, плотного телосложения.

— Здравствуйте, директор.

— Да, руководитель. Что случилось?

— Есть вещь, которую я хотела бы, чтобы вы изучили.

Когда Ли Сехи показала предмет, на лице директора отразилось изумление.

— Это... где вы это достали?

— Источник — секрет. Какова примерная стоимость этой вещи?

— Поразительно. Невероятно, что такая обработка возможна. Для этого требуются колоссальный объем энергии и контроль, способный полностью подавить форс сердца, а также филигранная точность. Метод обработки тоже совершенно новый.

— Я так и знала.

Ли Сехи, которая уже догадывалась об этом, кивнула. Чхве Джунхо — поистине загадочная личность.

— Пожалуйста, точно определите, какому магическому зверю принадлежит это сердце.

Директор хотел было спросить подробности, но, увидев спокойный взгляд Ли Сехи, подавил любопытство и склонил голову.

Он вспомнил, что за неземной красотой скрываются смертоносные шипы.

— Слушаюсь.

— Тогда я доверяю это вам и пойду.

Ли Сехи начала готовиться к следующей встрече.

Сегодня был день набора новых охотников, которым предстояло вершить будущее гильдии «Синсон.»

*

Чхве Юнхи, прошедшая практический экзамен с общим первым местом, чувствовала, что всё происходящее — словно сон.

Гильдия «Синсон.»

Место, к которому она стремилась с самого начала своего пути охотника. Она была уверена в своих силах, но на последнем этапе потерпела неудачу.

Она могла бы снизить планку, но каждый раз вспоминала брата, бездельничающего дома, и терпела. Ей казалось, что если она сдастся, то станет такой же.

И хотя она достигла этого места благодаря помощи брата, которому не хотела подражать, это было уже неважно.

Осталось последнее — финальное собеседование.

Придя на место, Чхве Юнхи вздрогнула, увидев величественно сидящую Ли Сехи.

Ходячая богиня красоты, жемчужина группы «Синсон», талантливая бизнес-леди — о её красоте слагали легенды, но она была не менее выдающимся пробужденным.

Если Чон Дахён она считала реалистичным примером для подражания, то Ли Сехи — объектом восхищения, поэтому Чхве Юнхи, прижимая руку к бешено колотящемуся сердцу, села на стул.

— Добро пожаловать. Рада видеть тебя в гильдии «Синсон.»

— С-спасибо.

— Я тебя слишком смущаю? Веди себя проще. Мы теперь одна семья. Это финальное собеседование, но по сути — просто знакомство будущих коллег.

— Да. Но это не так-то просто.

— Тогда давай привыкать постепенно. Сначала я расскажу тебе о системе гильдии «Синсон.»

В первый год работы новым охотникам гильдии «Синсон» выплачивается годовая зарплата в 300 миллионов вон и предоставляются ваучеры на услуги всех компаний группы «Синсон.» Кроме того, предусмотрены бонусы за вклад в охоту на магических зверей и право приоритетного использования снаряжения, изготовленного гильдией.

Именно из-за таких щедрых условий лучшие пробужденные Южной Кореи ставят гильдию «Синсон» на первое место.

Не зря говорят, что если хотя бы один член семьи работает в гильдии «Синсон», можно всю жизнь ни в чем не нуждаться.

Пока Ли Сехи всё объясняла, она взглянула на результаты Чхве Юнхи и удивилась.

— Юнхи, ты стала второй за всю историю 37 открытых наборов, кто занял первые места во всех дисциплинах практического экзамена. С такими результатами я возлагаю на тебя большие надежды. Мне самой нужно постараться, чтобы соответствовать.

— Нет, что вы!

Она замахала руками от смущения. Ли Сехи улыбнулась, глядя на её искренность.

— Можешь гордиться собой. В гильдию «Синсон» попадают только лучшие таланты.

— Да! Честно говоря, я очень горжусь!

В гильдии «Синсон» действует ограничение в 100 человек.

Чтобы заполнить несколько вакантных мест в этом месте, где собраны величайшие таланты Кореи, подают заявки тысячи, а иногда и десятки тысяч человек.

Чхве Юнхи — величайший талант, прошедший через этот отбор и занявший первое место.

— Ты совершила огромный скачок за год. Есть какой-то секрет?

— Секретом это сложно назвать. Мой брат... он меня тренировал.

— Твой брат, должно быть, выдающийся человек.

Голос Ли Сехи, когда она это произнесла, странно растянулся.

— Да. Хотя он госслужащий, я считаю его потрясающим.

— Тебе повезло с братом.

— Честно говоря, хуже врага в доме не найти, но то, что он крут — это факт.

— У вас хорошие отношения. Завидую.

Сказав это, Ли Сехи объяснила Чхве Юнхи, в каком подразделении она будет работать.

Охота в гильдии ведется командами минимум из четырех человек. В них каждый выполняет свою роль, а Чхве Юнхи, обладая превосходным чувством дистанции и неуловимыми навыками уклонения, способна наносить магическим зверям серьезный урон.

— Думаю, тебе стоит попробовать оружие подлиннее. Как ты на это смотришь?

— Я не против.

— Отлично. Тогда подберем для тебя оптимальное сочетание. И напоследок, хочу спросить кое-что ещё.

— Да.

Ли Сехи, которая до этого была так уверенна, на этот раз замялась.

Что же это за вопрос такой сложный?

— Ты идешь по улице и встречаешь злодея. Как ты поступишь?

— Хотя в гильдии «Синсон» мы в основном сражаемся с магическими зверями, я считаю неправильным просто пройти мимо злодея. Сначала я свяжусь с командой по борьбе со злодеями. А если смогу справиться своими силами — нейтрализую его.

— До какой степени нейтрализуешь?

— Обезоружу и лишу возможности сопротивляться.

Ответ был настолько книжным, что казался даже пресным.

Она сама подумала, что ответ скучный, но реакция Ли Сехи напротив была драматичной.

—...Какое счастье.

— Что? Что именно?

— Юнхи, ты нормальная. Я так тебе благодарна.

— Почему, почему?

Почему то, что я нормальная — это повод для благодарности?

Чхве Юнхи так и не поняла до конца смысл слов Ли Сехи.

*

Благодаря содействию Ли Сехи младший брат О Джонъёпа благополучно лег в больницу. Он постоянно благодарил меня и говорил, что хочет отплатить за доброту, но я посоветовал ему жить своей жизнью и больше не поддерживал связь.

Я решил, что на этом наши пути разойдутся. Больничные счета брата оплачены, а «Биктен», втянувший его в злодейские дела, уничтожен, так что он сможет жить дальше.

Тем временем родители, узнав об успехе Юнхи, были невероятно счастливы. Их радость, доносившаяся через динамик телефона, передалась и мне, и у меня тоже поднялось настроение.

То, что я обязательно хотел сделать, вернувшись в прошлое — осчастливить родителей и Юнхи — наконец принесло первые плоды.

Я несколько раз спрашивал родителей, не нужно ли им чего, но они отвечали, что всё есть, поэтому я решил как-нибудь выкроить время и навестить их. Такое чувство, что всё идет как по маслу.

Однако расслабляться рано. Моя цель только начинается.

Даже это маленькое счастье может рассыпаться в прах, если я сойду с ума. Я должен быть настороже, ведь не знаю, в какой момент импульс может поглотить меня.

Отчаянно держаться в здравом уме и заранее устранять препятствия, которые могут помешать моему спокойствию — лучшее, что я могу сделать сейчас.

Это оказалось не так просто, как я думал.

Хорошо, что семья счастлива, да и я сам проводил насыщенные дни в команде по борьбе со злодеями.

По очереди: то бумажная работа, то патрулирование.

Чон Дахён вышла наружу с очень светлым лицом — как раз опубликовали статистику преступности за прошлый квартал.

— Она резко упала.

— Это всё благодаря вашим стараниям, Дахён.

— Простите. Только я получила награду.

Недавно за снижение уровня преступности команду по борьбе со злодеями отметили почетной грамотой.

Меня среди награжденных не было.

К слову, именно я арестовал больше всех злодеев в команде.

— Я в порядке. У меня нет особых амбиций.

— И всё же...

— Наоборот, я рад, что достиг своей личной цели.

Причина, по которой я не получил грамоту — выговор за арест Ван Джуёля и дело о превышении полномочий, по которому я скоро дойду до 50 эпизодов.

Не знаю, откуда пресса узнала, но каждый раз, когда я ловил злодея, выходили статьи о превышении полномочий.

Из-за общественного мнения награду я не получил, но результатами был доволен.

— Ведь никто не погиб.

Прошло три месяца с тех пор, как я стал госслужащим-охотником.

Я арестовал более 200 злодеев и не убил ни одного.

Я сдержал слово, данное Чон Дахён.

— Вы отлично справились.

— Дахён, вы тоже изменились.

— Раньше мне не хватало решимости. Если подумать, я многое оставила позади, уйдя из «Синсон», но не смогла отпустить это, придя сюда. Главным было не повышение, а арест злодеев. Но глядя на вас, Джунхо, я поняла, в каком направлении мне двигаться и в чем главное преимущество госслужащего.

— Это хорошие перемены.

— Вы тоже считаете, что это хорошо?

— В конечном счете, каждый человек стремится к чему-то своему. Если цель Дахён — арест большого количества злодеев, то быстрые решения и решительные действия просто необходимы.

Чон Дахён ушла из гильдии «Синсон» не ради власти или славы на госслужбе.

— Нужно добавить к этому лишь одно.

— Что именно?

— Готовность в критический момент пожертвовать и заложниками, и жизнью злодея.

—...Это сложно.

— Когда-нибудь момент выбора настанет.

В моей памяти всё ещё остался образ Чон Дахён, которая в прошлой жизни была готова отдать жизнь ради справедливости.

Чон Дахён в этой жизни всё так же справедлива. Но если в прошлой жизни она была «мягкой», то в этой стала довольно «острой.»

Именно поэтому я с нетерпением жду её перемен.

...Конечно, чтобы увидеть это, мне самому нужно постараться, чтобы меня не уволили.

— Вы единственный, кто говорит мне такое, Джунхо. Большое спасибо.

— Если хотите отблагодарить, есть способ.

— Какой?

— Моя младшая сестра недавно вступила в гильдию «Синсон.»

— А! Юнхи! Я слышала.

— Вы знали?

— Да! У меня даже есть её номер. Я медленно печатаю, поэтому мы не так много общались, но она очень милая девочка. Наверное, сейчас занята адаптацией.

Действительно, лицо Юнхи в последнее время выглядело осунувшимся.

— Поскольку вы для неё старшая коллега по гильдии, я хотел бы попросить вас дать ей совет, если будет время.

— Конечно. Хоть я и ушла оттуда, думаю, смогу помочь. Сделаю! Когда будет удобно?

— Приходите ко мне домой. Я угощу вас ужином.

— Отлично. Могу рассчитывать на что-то особенное?

— Как насчет говядины и твенджан-чонголя?

— Твенджан-чонголь! Джунхо, вы ещё и готовить умеете!

Глаза Чон Дахён заблестели от предвкушения. Похоже, она даже не сомневалась, что я справлюсь.

Видать, разбирается в людях.

Хоть я так и выгляжу, но прожил более 20 лет, выживая на собственной стряпне.

— Можете считать, что это самый особенный твенджан-чонголь в мире.

— Жду с нетерпением.

Чтобы не обмануть её ожиданий и сохранить гордость фаната твенджан-чжигэ, придется постараться.

Кстати, Юнхи говорила, что из-за меня на твенджан-чжигэ смотреть не может.

Если Чон Дахён скажет, что любит, может, и она поест?

Вернувшись в Национальное бюро охраны после патрулирования, я застал в офисе шум.

— Сказали, сегодня придет новый охотник. Говорят, очень талантливый! Уровень пока низкий, но есть особый дар.

— Настоящий талант.

— Да, интересно, кто это.

Большинство одаренных пробужденных уходят в гильдии, так что каждый такой человек на вес золота.

Так что для Национального бюро охраны это был настоящий улов.

Увидев того, кто был окружен людьми, я не поверил своим глазам. Заметив меня, парень ухмыльнулся и, подняв руку, направился ко мне.

— Йо, дружище. Снова встретились?

— О Джонъёп.

— Я пришел в Национальное бюро охраны, чтобы встретиться с другом.

На наглую чушь О Джонъёпа наблюдавшие за этим коллеги отреагировали с восхищением.

— Ты пришел вслед за Джунхо?

— Какая крепкая мужская дружба!

— Настоящая дружба нашего времени!

От посыпавшихся со всех сторон похвал О Джонъёп выпрямился так, будто готов был взлететь.

Кстати, как он здесь оказался?

Хотя больничные счета брата оплачены, он был довольно жадным до денег, так что я думал, он пойдет в какую-нибудь хорошую гильдию.

Я думал, наши пути разошлись, но, похоже, связь с ним оказалась крепче, чем я предполагал.

Тем временем парень, ухмыляясь, подошел ко мне. Избавившись от тревог, он начал вести себя так же нагло, как в прошлой жизни.

— Кстати, дружище, ты 9-го ранга, а я 7-го? Ну, просто к слову. Кхм!

— Ты что, издеваешься?

Когда я пристально посмотрел на него, он украдкой отвел взгляд.

Он что, намекает, чтобы я его угостил, раз он теперь 7-го ранга?

— Эй, Джонъёп.

— Да! Господин офицер! Я О Джонъёп, новичок!

Чон Дахён, молча слушавшая, вмешалась:

— В нашем Национальном бюро охраны, кроме руководителя команды, все ранги довольно условны.

— А? Вот как?

— Если очень хочется получить признание, есть способ — устроить поединок и доказать всё силой. Но это часто перерастает в спор о гордости, из-за чего многие получают травмы. Был даже случай со смертельным исходом, поэтому теперь это не поощряется.

Сказав это, Чон Дахён посмотрела на О Джонъёпа и осторожно добавила:

— Не опасно ли это, если ваш противник — Джунхо?

— Господин офицер, позвольте спросить.

— Да.

Сглотнув слюну, О Джонъёп спросил:

— Я выгляжу так, будто хочу покончить с собой?

— И то верно.

Чон Дахён ответила молчанием.