Поняв, что путей к отступлению больше нет, О Джонъёп просто сбежал. Говорят, что кнут — лучшее лекарство, и наша первая встреча сыграла в этом немалую роль. В конце концов, сила закона уступает силе кулака, а сила кулака — страху.

— Зови меня просто по имени, дружище!

Затем он внезапно появился и одарил меня своей обезоруживающей улыбкой. Похоже, его обаяние, из-за которого на него трудно злиться, никуда не делось.

Несмотря на то что это был его первый рабочий день, О Джонъёп проявил удивительную способность влиться в коллектив Национального бюро охраны. Даже в прошлой жизни, когда я видел его в роли злодея, он был редким исключением — не таким озлобленным и колючим, как остальные.

Возможно, его делали таким лишь тяжелые условия жизни. Если подумать, не то же самое ли происходит со мной? Разве я не стал более рассудительным и сдержанным, обретя ясность ума?

Может, в этом и заключается разница между безумием и здравомыслием?

После обмена приветствиями О Джонъёп так и норовил встать рядом, поэтому я сдался и провел ему экскурсию по Бюро. Видя, как он облизывается при упоминании вкусной еды в столовой, я вспомнил себя, когда впервые оценил нормальную человеческую пищу.

Неужели он тоже регрессировал?

—...

Чон Дахён, внезапно оставшись в стороне, неловко наблюдала за нами, а потом пошла обедать отдельно.

После обеденного перерыва нас вызвали в кабинет директора.

— Вы двое, значит, друзья?

— Да, всё верно. Я многим обязан Чжунхо.

— Чхве Чжунхо — наш ас в Национальном бюро охраны. У него выдающиеся способности. Если будешь держаться рядом, многому научишься. Только не перенимай у него странные привычки.

— Есть!

— Слышал, ты быстро адаптируешься, несмотря на первый день. Возлагаю на тебя большие надежды, давай работать слаженно.

— Есть, директор! Буду стараться. Но у меня есть один вопрос.

— Какой?

— Я в звании 7-го ранга, а Чжунхо — 9-го. Правильно ли, что он продолжает обращаться ко мне на равных?

Этот парень всё ещё не сдался. Он победно приподнял уголок рта, глядя на меня, но ответа, которого он ждал от Чон Джухо, не последовало.

— И что с того? Хочешь, чтобы к тебе обращались на «вы»? Если сможешь добиться этого — пожалуйста.

— Что?

— Если не устраивает, докажи своё превосходство на деле. Здесь всё решают навыки.

Чон Джухо усмехнулся.

— Хотя, получится ли у тебя? Было бы забавно, если бы по Бюро поползли слухи о госслужащем-охотнике, который пропал без вести в свой первый рабочий день.

—...

Глаза О Джонъёпа, когда он посмотрел на меня, дрогнули.

Я решил добавить пару слов, чтобы он не чувствовал себя обделенным вниманием.

— Ты всё не унимаешься, может, провести тебе урок?

—...Я впервые в жизни нашел свет в конце тоннеля. Хочу прожить долгую и счастливую жизнь. Пощадите, директор! Клянусь служить верой и правдой!

— Верность нужно хранить государству. Мне тоже нравится нынешняя жизнь. Так что давай избегать проблем. Будем сглаживать углы, где это возможно. Понял?

— Есть! Буду верить вам и следовать за вами, директор!

— Вот и славно.

Честно говоря, я не понимаю, почему они так быстро нашли общий язык. Может, у них есть какая-то общая тема, о которой я не знаю?

Когда мы вышли из кабинета, Чон Дахён подошла ко мне, но, увидев О Джонъёпа, замерла.

— Госпожа офицер! Вы — мой спаситель. Отныне буду служить вам верой и правдой!

— Рада знакомству, господин Джонъёп.

— Я давно наслышан о вашей славе. Вы так же добры, как и прекрасны. Вы спасли мне жизнь, может, как-нибудь сходим в хороший ресторан...

— Нет, спасибо.

—...

О Джонъёп, получивший отказ, пошатнулся. Отшили, хе-хе.

Чон Дахён, небрежно растоптавшая чувства мужчины, посмотрела на меня и сказала:

— Чжунхо, нужно кое-что проверить по делу Бюро внешних связей, подготовишь документы?

— Будет сделано.

— Встретимся в переговорной через 10 минут.

— Хорошо.

Я цокнул языком, глядя на подавленного О Джонъёпа.

— Ты что, никогда не встречался с девушками? Так женщин не кадрят.

—...!

О Джонъёп был окончательно раздавлен.

*

Младшему брату О Джонъёпа, О Джонсу, в этом году исполнилось двадцать, но выглядел он как школьник. Когда он сказал, что по ночам тихо стонал от боли, чтобы брат не волновался, голос О Джонъёпа дрогнул.

Однако после госпитализации в больницу «Синсон» его состояние заметно улучшилось, и он выглядел гораздо бодрее.

— Джонсу, поздоровайся.

— Здравствуйте, хён. Я много слышал о вас от брата. Спасибо, что помогли мне с лечением. Я обязательно отплачу за эту доброту.

— Я просто вернул долг твоему брату, так что не нужно ничего возвращать.

— Дяде? Брат говорил, что это была мама.

— Да, мама.

О Джонсу озадаченно посмотрел на меня, но не стал расспрашивать дальше.

— Как ты себя чувствуешь?

— Больше ничего не болит.

— В больнице «Синсон» много новых лекарств и отличных врачей, так что ты обязательно поправишься.

— Да, я тоже на это надеюсь. До сих пор я был лишь обузой для брата. Хочу поскорее выздороветь и перестать быть для него тяжким грузом.

— Какая обуза? Семья должна помогать друг другу.

— Говорят, у долгого больного не бывает любящего сына. Я жив только благодаря брату. А! И благодаря вам, Чжунхо-хён. Ещё раз спасибо.

— Да.

— Джонсу, молодец. Он у нас такой скрытный, если бы ты не упомянул, он бы всё держал в себе.

На губах О Джонъёпа, говорившего это, играла теплая улыбка.

В прошлой жизни О Джонсу в конце концов погиб, даже после того как О Джонъёп вступил в «Биктен.» Виня в этом свою нерешительность, О Джонъёп озлобился на весь мир и стал злодеем.

В этой жизни О Джонсу выздоровеет, и О Джонъёпу не придется сбиваться с пути.

Ловить злодеев руками бывшего злодея — весьма оригинальный метод.

— Знаешь, как много брат хвалил Чжунхо-хёна?

— Эй, ты что несешь?

— Эй, не стесняйся. Когда Чжунхо-хён помог, ты плакал и говорил, что будешь благодарен ему всю жизнь.

— Эй, эй!

— Мой брат просто не умеет выражать чувства, потому что пытается казаться сильным, чтобы защитить меня. Даже если он ворчит, на самом деле он не это имеет в виду, так что не сердись на него.

Я посмотрел на О Джонъёпа. Он вздохнул, словно желая провалиться сквозь землю, и отвел взгляд.

Хм, О Джонъёп, которого я знал, был грубоват, если выражаться мягко, или же просто имел суровый вид. Но его уверенность и общительность были на высоте, что компенсировало всё остальное.

Хотя в реальности он всё равно оставался одиночкой.

—...Но милым я его не назову.

— Правда? На самом деле мне он тоже кажется странным.

— Ого, ты так просто бьешь лежачего. Хватит, а то я от твоих слов умру.

— Может, остановимся?

— Продолжай. У него крепкая шкура.

О Джонсу рассмеялся, видимо, мои слова показались ему забавными.

— Всё, я в туалет.

Когда О Джонъёп сбежал из палаты, О Джонсу пристально посмотрел на меня.

— Если я поправлюсь, я хочу стать таким, как вы.

— Как я?

— Да, как Чжунхо-хён. Брат сказал, что вы — невероятно сильный охотник, которого невозможно даже представить. И что вы защищаете мир от злодеев и магических зверей. Я тоже хочу выздороветь, стать пробужденным и, как вы, защищать мир.

— Хм.

— Это возможно?

— Несмотря на мой вид, я довольно неплохой охотник. На моем счету сотни пойманных злодеев.

— Ого!

И все эти злодеи остались калеками.

— Ты тоже сможешь. Главное — поправляйся.

— Да, хён!

— Да, стань таким, как я.

Приятно чувствовать, что кто-то тебя уважает.

Вскоре вернулся О Джонъёп, и мы решили уходить.

— Буду заходить почаще.

— Да, хён! До свидания!

Мы вышли наружу, провожаемые вежливым поклоном О Джонсу.

— В отличие от тебя, брат у тебя добрый.

— Эй, я тоже добрый.

Я лишь усмехнулся в ответ на эти нелепые слова.

— Ага, кандидат на вербовку в «Биктен.»

— Эй, эй! Не говори об этом при других! А? Серьезно, не вздумай. Спаси меня! Мне очень нравится в Национальном бюро охраны!

— Не скажу.

— Правда? А?

Он, бледный как полотно, поплелся следом за мной.

*

— Вкусно!

Глаза Чон Дахён округлились, когда она попробовала рагу из соевой пасты. Для того, кто готовил, нет ничего приятнее такой реакции.

Юнхи, поглощавшая говядину, тоже попробовала бульон с сомнением, а затем её глаза расширились от удивления.

Моя «еда для выживания», впервые представленная миру, наконец-то получила признание.

— Как ты это приготовил?

— Секрет в совином кабане.

Совиный кабан, магический зверь 4-го уровня опасности, — лучший ингредиент, придающий глубокий вкус.

Жаль только, что охотиться на него сложнее, чем на других зверей, поэтому ингредиент этот крайне редкий.

На самом деле, чтобы добиться настоящего вкуса, нужно класть голову совиного кабана целиком, но все, с кем я ел, приходили в ужас.

Глаза совиного кабана реагируют на форс, поэтому, когда ешь, они постоянно двигаются и смотрят прямо на тебя.

— Совиный кабан? Это же магический зверь.

В отличие от шокированной Юнхи, Чон Дахён лишь понимающе кивнула: «Всё понятно...»

— Мясо и субпродукты магических зверей, очищенные от яда, — отличный деликатес и источник питательных веществ.

— Не знала. Не думала, что совиный кабан может быть таким вкусным.

— Рад, что вам понравилось.

За приятным ужином Чон Дахён поздравила Юнхи с зачислением в гильдию «Синсон» и дала советы по адаптации.

Для меня многое было в новинку. Чон Дахён, которую я знал как офицера 5-го ранга, сейчас предстала передо мной как человек из гильдии «Синсон.»

Юнхи была благодарна за ценные советы и попросила ещё.

— Чего стоит опасаться больше всего во время рейда?

— Злодеев.

— Что? Не бдительности или внезапных атак?

Чон Дахён покачала головой.

— Охота на магических зверей — это смертельная схватка, но если группа действует слаженно, риски минимальны, а мощь максимальна. Гильдия «Синсон» в этом плане лучшая в мире. Но злодеи нападают в самый неподходящий момент, когда ты меньше всего этого ждешь.

Случаи, когда рейдовые группы, охотившиеся на магических зверей, подвергались нападению злодеев и пропадали без вести, — обычное дело.

Особенно мелким гильдиям приходилось рисковать жизнью, просто чтобы защитить добычу, а крупные рейдовые группы часто теряли снаряжение, погибали или попадали в плен, требующий выкупа.

— Значит, нужно уметь противостоять и злодеям.

— Магические звери и злодеи — это разное, так что лучше быть готовой.

Я, молча слушавший их, вмешался:

— Думаю, в этом я могу помочь.

Две пары глаз устремились на меня.

— О, Чжунхо...

— Оппа?

— Это моя специализация.

Со злодеями не нужно мудрить. Если кто-то кажется подозрительным во время рейда, в 99,9% случаев это злодей. Поэтому, если видишь незнакомое лицо, лучше напасть первым и перехватить инициативу — это предотвратит беду в 99,9% случаев. Особенно если сломать ноги, лишив мобильности, — тогда даже при непредвиденных обстоятельствах можно безопасно отступить.

А самый верный способ — всегда убивать.

Юнхи выглядела заинтересованной.

— А ведь правда! Брат поймал больше 200 злодеев. У меня же эксперт под боком! Если поучусь у оппы, то...

— Погоди!

Чон Дахён вмешалась с каким-то срочным видом. Видимо, она переела рагу.

— Что случилось, онни?

— Конечно, Чжунхо — эксперт, но есть разница между мужчиной и женщиной, да и ты только вступила в гильдию. Тебе нужно время на адаптацию.

— Верно, да?

— Поэтому сосредоточься на адаптации, а если что — я помогу.

— Правда? Вы поможете?

— Да, я.

— Дахён-сси, спасибо за предложение, но это будет для вас хлопотно.

— Всё в порядке. Я должна это сделать. Обязательно должна.

Её решительный вид не позволял возразить.

— Буду надеяться на вас, онни!

— Да, верь мне. Я обязательно помогу тебе вырасти.

При этом Чон Дахён бросила на меня быстрый взгляд.

*

После ужина Чхве Чжунхо ненадолго вышел из дома. Когда они остались вдвоем, Чон Дахён осторожно спросила Юнхи:

— Я не слишком навязчива?

— Что? Нет! Мне даже очень нравится.

— Рада это слышать.

— А есть причина, по которой вы остановили оппу?

Чон Дахён вздрогнула. Ей казалось, что она вмешалась максимально естественно.

— Заметила?

— Да, вы прямо пресекли его слова.

— Ну...

Чон Дахён замялась, посмотрела на дверь, за которой скрылся Чхве Чжунхо, и тихо сказала:

— У Чжунхо довольно жесткие методы.

— А! Правда? Настолько? Об этом и так полно статей в новостях.

— М-м?

Не зря ли я разворошила осиное гнездо?

Чон Дахён подумала, что, возможно, затронула неприятную правду.

— Расскажите мне.

— Юнхи, он... даже жестче, чем ты думаешь.

— Но всё равно хорошо.

— Что именно?

— Что вы рядом. Я знаю, что у оппы нет чувства меры. Но я спокойна, потому что вы рядом. Пожалуйста, присматривайте за ним. Очень прошу.

—...

Может, потому что это сказала сестра Чхве Чжунхо? Эти слова заставили моё сердце биться чаще.

Я и не знала, что доверие другого человека может быть таким приятным.

Ради этого я и перешла в госслужащие-охотники. Видимо, я забыла о своей первоначальной цели, погрязнув в работе.

— Верю.

— Да! Так как мне справляться со злодеями?

Чон Дахён улыбнулась, глядя на решительную Юнхи.

— В гильдии «Синсон» есть кинжалы, выпускающие форс. Серия «Шот.»

— О! Я знаю о них.

— Возьми такой и, если увидишь злодея, сразу отрезай ему ноги.

— Что?

Она что, не понимает, почему нужно целиться в ноги?

Чон Дахён объяснила подробнее:

— Если отрезать ноги, он теряет мобильность. Это самый важный момент.

— А-а, вот оно что.

— И ещё: 99% людей, приближающихся во время охоты, — злодеи. Если кто-то подходит молча — считай, что это злодей, и сразу атакуй. Если ноги трудно достать — подойдут и руки. Баланс нарушится, и им будет трудно пользоваться оружием.

— А если это не злодей?

— Это вина того, кто подошел молча, но извиниться всё равно придется. А потом используй экстренную транспортировку. Отрезанные части можно пришить. А! Голову тоже можно пришить, но он умрет, так что имей в виду.

Чхве Чжунхо наверняка сказал бы сразу убить или снести голову.

По сравнению с этим, какой мягкий метод!

— Онни, я тут вспомнила поговорку: «Рыбак рыбака видит издалека.»

— С чего это вдруг?

— Просто не думаю, что вы имеете право называть методы оппы жестокими. По-моему, вы стоите друг друга...

— Я? Я?!

Чон Дахён была в шоке.

*

После того как Чон Дахён ушла, Юнхи посмотрела на меня странным взглядом.

— Что ты сделал с Дахён-онни? Это всё твоя вина. Отвечай за это.

— Что именно?

— Всё! От и до! Дахён-онни такой правильный человек, а из-за того, что у неё такой напарник, она стала... ха.

— Как бы ты ни говорила, я не при делах.

— А если бы знал, что бы ты сделал?

— Попытался бы.

Юнхи скривилась. Я был в недоумении: в чем я провинился? Неужели в том, что пригласил Чон Дахён на рагу?

Или в том, что не положил голову совиного кабана? Может, я недооценил их вкусовые предпочтения.

— В следующий раз достану голову двойного совиного кабана...

— Забудь. Если ты будешь лезть, станет только хуже. В общем, из-за тебя Дахён-онни стала такой, так что отвечай. А, кстати, Сехи-онни мне тоже нравится.

Видимо, дело было не в голове кабана.

— Я и так отвечаю, не переживай. А при чем тут Ли Сехи?

— Ой, не знаю. Есть вещи, которые тебе не понять.

— Кстати, когда вы успели подружиться?

— На финальном собеседовании мы отлично поладили. И то, что вы знакомы, — правда? Она так осторожно упоминала твое имя, я надеюсь, ты не натворил дел?

Точнее будет сказать, что я чуть не натворил. Она тоже пыталась мудрить, так что мы квиты.

— Ничего я не натворил.

— Ну и ладно. Сначала я думала, что она недосягаемая богачка, но она оказалась простой и понимающей. Немного расчетливой, но это даже плюс. И к тому же она красивая! Вокруг тебя и Дахён-онни, и Сехи-онни. Глаза разбегаются!

—...

— Что?

Вместо ответа я протянул руку к голове Юнхи. Чисто. Мои подозрения, что Ли Сехи использовала дар, развеялись.

— Ой, что ты делаешь! Не трогай мои волосы!

— Дружи с Ли Сехи, если хочешь, но будь осторожна. У неё дар ментального типа.

Я сказал это, чтобы она была начеку.

— О, она говорила, что может подружиться с кем угодно. Сказала, что с тех пор, как встретила «того самого», она сдерживается. Что может влюбить в себя своим обаянием. Обычно такие слова бесят, но из уст Сехи-онни это звучало естественно. Как можно так уверенно хвастаться и при этом выглядеть круто? О, а «тот самый» — это случайно не ты?

— В общем, будь осторожна.

— Нет, я не люблю женщин! Мне нравятся мужчины!

— Хорошо. Верю.

— Фух! Почему я должна оправдываться?

— Я же сказал, что верю.

Пусть я и получил порцию ворчания, главное, что она насторожилась. А узнав, что её предпочтения в норме, я решил закрепить успех.

— Если вдруг начнешь с кем-то встречаться — представь мне.

— Зачем? Чтобы проверить, нормальный ли он?

— Именно.

Я не сомневаюсь в её вкусе, но среди злодеев встречаются мастера по соблазнению женщин. Или альфонсы, которые пытаются пристроиться к успешным охотницам.

Мир велик, и подонков много, но альфонсов я ещё не убивал.

Но если дело касается сестры — разговор другой.

Если парень окажется странным, лучше тихо вразумить его, а если не поймет — разобраться.

Всё-таки я её брат, и хочу, чтобы она встретила достойного человека.

Может, составить список критериев? Например, он должен уметь защитить свою женщину, так что если выдержит три моих удара — сойдет?

М-м.

Подумал и понял, что так мало кто выживет. Средний возраст кандидатов в мужья подскочит до 50 лет. Пожалуй, важнее смотреть на образ мыслей, а не на силу. Сейчас я могу отличить нормального человека от безумца.

В такие моменты жаль, что я не могу использовать «Промывку мозгов.» Если бы я владел ею искуснее, можно было бы вытянуть информацию, не превращая человека в овощ.

Это как напоить будущего зятя, чтобы узнать его истинные мысли, разве нет?

— Важнее силы — характер. Приведи кого-то в здравом уме.

Я прекрасно знал, что даже при огромной силе безумие сводит всё на нет.

—...Может, сначала спросишь, нет ли у них на примете нормальных парней?

— Шансов нет? Ну да, характер у тебя скверный.

— Ты что, хочешь меня вывести из себя?

Юнхи скривилась.

*

Спустя несколько дней.

В Национальном бюро охраны всё было как обычно спокойно.

Пока Чон Джухо, пришедший раньше обычного, не созвал всех сотрудников.

— Мы получили информацию о Стирателе. Начинаем операцию по его поимке.