— Да ну серьезно! Разве это справедливо?!

Анна Кристин с грохотом опустила бокал и разразилась жалобой. Она уже успела приложиться к крепкому виски, и хмель ударил ей в голову.

Джеймс Рид поддержал её, пытаясь утешить.

— Ничего не поделаешь. Это же Чхве Джунхо.

— Я так усердно готовилась к этому дню! И все мои старания пошли прахом. Из-за него моя самооценка просто рушится.

Её недовольство было обоснованным. Будучи выдающимся переговорщиком и дипломатом, она славилась умением убеждать, используя свою внешность — ходили слухи, что если не быть осторожным, она могла очаровать любого и выведать все секреты.

Однако с Чхве Джунхо она не добилась ровным счетом ничего. Она из кожи вон лезла ради успеха, но в конечном итоге потерпела поражение.

Конечно, Джеймс Рид считал, что она сама задрала планку слишком высоко.

— Старания Анны помогают создать положительный имидж США в глазах Чхве Джунхо, так что не стоит так расстраиваться.

— В том-то и дело, что этого недостаточно! Я выложила ему всё, что только могла, лишь бы он пошел на контакт!

Информация о божественных зверях и тайных собраниях была строго засекречена. Джеймс Рид считал, что время для этого еще не пришло, но понимал, что Чхве Джунхо всё равно рано или поздно об этом узнает.

Однако из-за череды неудач Анны Кристин терпение начальства было на исходе.

Это не к добру.

Джеймс Рид был уверен, что в отношениях с Чхве Джунхо метод Анны Кристин был единственно верным.

— Сейчас это лучший вариант.

— Ха-а.

Она тяжело вздохнула, и от неё повеяло перегаром.

— То, что вы продолжаете оставаться в Корее, тоже часть этого плана?

— Просто здесь интересно. Чхве Джунхо предоставляет вещи, которые в США достать крайне сложно.

В частности, исследования, связанные с «Пентой», и «Буст», который он скоро должен был передать, были недоступны даже в Америке.

— Значит, вы собираетесь остаться в Корее?

— Я нужен здесь?

— Ваше присутствие всегда будет огромным подспорьем.

— Благодарю за добрые слова. Но сейчас мне лучше оставаться здесь. И ради меня, и ради США.

Анна Кристин посмотрела на него со сложным выражением лица.

— Как вы считаете, что будет лучшим решением?

— Время, когда можно было давить на Чхве Джунхо силой, прошло. Судя по его достижениям, он — сверхчеловек, который по праву заслуживает звания сильнейшего в мире.

— Пожалуй, вы правы.

— Другие не могут этого не понимать. Ни «Лига», которая охотится за ним, ни те, кто сидит наверху.

— … — ответил он молчанием.

Анна Кристин кивнула.

— Нам нужно лишь показать, что мы неизменно поддерживаем его, даже когда ситуация принимает странный оборот. Чем больше мы будем пытаться получить всё и сразу, тем дальше Чхве Джунхо будет от нас отдаляться.

— Вы правы.

Лицо Анны Кристин, до этого раскрасневшееся от алкоголя, приняло обычное выражение.

— Это игра в долгую. Времени еще предостаточно. Чхве Джунхо тоже знает о моей привлекательности, просто сдерживается, чтобы не поддаться.

«Не думаю, что это так», — подумал Джеймс.

Неужели она забыла, как вчера Чхве Джунхо схватил её и как следует проучил?

Хотя, возможно, она просто не хочет принимать реальность.

Джеймс Рид, опасаясь ранить чувства Анны Кристин, решил оставить правду при себе.

* * *

Когда живешь один, невольно начинаешь верить в «теорию самозарождения плодовых мушек.»

Даже если тщательно следишь за чистотой, в какой-то момент всё равно замечаешь, как по комнате летают эти мушки.

Точно так же, после того как я весь день бродил по городу и поймал больше сотни злодеев, мне в голову пришла «теория самозарождения злодеев.»

Откуда они вообще берутся?

Когда я работал в Национальном бюро охраны, мы постоянно проводили зачистки, а после того как я стал сверхчеловеком, Чон Дахён арестовывала их пачками, но они появляются бесконечно.

Похоже, проблема всё-таки в пустоте, образовавшейся после продвижения на север.

Раз уж у меня появился детектор злодеев, я решил немного размяться.

Однако, выбивая злодеев как крыс, я столкнулся с небольшой проблемой.

— У меня заканчивается восстанавливающее средство?

Это произошло из-за того, что арестов было больше, чем обычно. Я подумал, что его может не хватить, и сократил дозировку вдвое, но это привело к новым неприятностям.

— А-а-а!

Когда подоспевший Пробуждённый потащил злодея, его конечности, которые я до этого «починил», снова сломались. Видимо, без полной дозировки эффект резко снижается.

— Э-это что еще за…

Пробуждённый посмотрел на меня и на злодея с растерянным видом, но я сделал вид, что ни при чем. В итоге всё списали на неосторожность Пробуждённого, хотя совесть немного уколола.

Может, попросить Ли Сехи сделать концентрат восстанавливающего средства?

[Ты, сумасшедший человек, давай уже закончим. Лекарства больше нет.]

Ёнъён огляделся по сторонам и подал голос.

— Поблизости больше нет подозрительных типов?

[Ты их всех перебил, как крыс, так что больше никого.]

— Значит, на сегодня всё.

Я хотел было осмотреть всё более тщательно, но решил остановиться. Не последний день живем. Пополню запасы восстанавливающего средства и буду периодически проверять окрестности.

— Потрудился на славу. Ты полезен.

[Только ты можешь использовать великого божественного зверя для такой никчемной работы.]

Этот Ёнъён был слишком высокого мнения о себе. Хотелось бы немного сбить с него спесь, но надо найти способ сделать это постепенно.

— Ты говорил, что можешь распознать, если с психикой человека что-то не так?

[Ага, ты же сразу понял, что со мной что-то не так.]

Это потому, что у меня внутри сидят Кровавый мастер, Мандык и Квансим. Надо будет отвести его к Берсерку и посмотреть на реакцию.

Надеюсь, он не упадет в обморок от испуга.

Закончив с арестами, я вернулся домой. В доме, который долго пустовал, пока Юнхи была в Кэсоне, царил холод.

Даже если мама заходит раз в неделю, этого недостаточно, чтобы наполнить дом теплом.

— Кстати, насчет Громовой птицы.

[А что с ней?]

— Она сильная?

[Ты что, собрался её ловить? Будет сложно. Она может перемещаться со сверхзвуковой скоростью. Человеку её не догнать.]

— Что за божественные звери такие? Никто воевать не хочет, только и умеют, что сбегать с помощью крутых техник.

Лазурный дракон умеет разрезать пространство, чтобы вышвырнуть врага, а Громовая птица удирает на сверхзвуке.

Так ведь никакой охоты не получится.

Напротив, Ёнъён посмотрел на меня с недоумением.

[Странный ты человек, только и думаешь, как бы подраться, если увидишь божественного зверя. И хотя в бою они действуют решительно, с тобой они точно драться не станут.]

— Почему?

[Ты слишком зловещий, одно прикосновение к тебе — и они оскверняются. Божественные звери веками оттачивали свою духовную энергию, и общение с таким существом, как ты, — огромный убыток. Это как бросить камень в спокойное озеро!]

Ёнъён, ты переходишь границы.

Ты что, считаешь меня каким-то разносчиком заразы?

Может, показать ему, насколько опасен этот «разносчик»? Я внезапно протянул руку и схватил Ёнъёна. Раньше он был бесплотным, но стоило мне наполнить руку форсом, как я его поймал.

[Т-ты что творишь! Я оскверняюсь! Не надо! Спасите!]

Он начал брыкаться, пытаясь вырваться, и я слегка ослабил хватку.

Но, как ни странно, от тела Ёнъёна начал исходить черный дым.

Значит, он не совсем врал.

Так что, я действительно зловещий?

Наверняка этот гад просто всё переврал.

[Надо же, мне приходится терпеть такое унижение, чтобы следить за этим безумцем.]

Может, он просто так реагирует на прикосновения людей?

Надо будет проверить на ком-нибудь другом.

* * *

Смысл существования команды Чхве Джунхо — помогать Чхве Джунхо преуспевать.

И первой целью было улучшение его имиджа.

До формирования команды общественное мнение в интернете о Чхве Джунхо было не самым лучшим.

Его решительные, если не сказать жестокие, методы вызывали беспокойство у многих.

Особенно журналисты, которые не видели разницы между ним и злодеями, яростно нападали на него, требуя «санкций.»

Чтобы предотвратить это, к команде присоединилась Чин Седжон.

Она сделала ставку на привлекательную внешность Чхве Джунхо и сумела создать крепкий фэндом, выстроив вокруг него целую вселенную, как у айдолов.

Однажды созданный фэндом способен на многое.

Именно поэтому он мог продолжать борьбу, несмотря на бесчисленные бури, которые сам же и поднимал.

— Руководитель! Вышла статья о жестоких методах сверхчеловека Чхве Джунхо.

— Сразу делитесь ссылкой.

Сегодня снова проявилось беспокойство по поводу Чхве Джунхо.

В статье говорилось о том, что он превысил полномочия, устроив самосуд над сотней злодеев прямо на месте.

Чин Седжон кликнула по ссылке, и её глазам предстала защита Чхве Джунхо.

В статье говорилось: что плохого в том, что он обезвредил злодеев, которые разгулялись, пока из-за продвижения на север ослабла безопасность?

— Надо подбросить дров в огонь.

Чин Седжон облизнула губы и усмехнулась. Затем, пробудив в себе «злобный» инстинкт, она написала комментарий.

«Чхве Джунхо — раздутый патриотический пузырь»

— Как же у фанатиков Чхве Джунхо всё примитивно. Разве в современном обществе допустима такая живодерская жестокость? Это методы злодея. Сразу видно, Чхве Джунхо просто вымещает стресс. Он не смог подавить злодейское нутро. Уверен, скоро он совершит серьезную ошибку и переметнется на сторону злодеев. Тц-тц-тц. Фанаты Чхве Джунхо, знайте, что вы сами позорите своего кумира. Ха.

Не успела она опубликовать комментарий, как посыпались лайки и дизлайки.

Скорость роста числа дизлайков была просто пугающей.

— Хороший темп, не так ли?

Когда такие злобные комментаторы нападают, у другой стороны появляется повод защитить его из чувства противоречия.

Чин Седжон с довольной улыбкой проверила ответы на комментарий.

└ О, этот снова появился. Под каждой статьей о Чхве Джунхо пишет гадости.

└ Если Чхве Джунхо тебя поймает, костей не соберешь.

└ Если он злодей, ловящий злодеев, то я только за. Хотя, кажется, сначала поймают тебя.

└ Почему Чхве Джунхо ловит злодеев, но не ловит таких комментаторов?

└ Ха-ха, не знаю кто это, но он точно видит суть Чхве Джунхо…!

Видимо, новость о появлении «злобного комментатора» разлетелась, и количество дизлайков и ответов было на грани взрыва.

Чин Седжон на этом не остановилась и пошла писать комментарии под другими статьями.

Каждый раз, когда появлялся «Чхве Джунхо — раздутый патриотический пузырь», реакция была взрывной.

Конечно, в негативном ключе.

— Руководитель! Все комментарии исправлены.

— Отлично. Проверьте, не выходят ли заказные статьи.

— Есть!

Чин Седжон кивнула, глядя на слаженно работающих сотрудников.

— Надо будет похвастаться перед сверхчеловеком, что я написала ему гадости.

Видеть Чхве Джунхо, который не знает, смеяться или плакать в такие моменты, было одной из радостей Чин Седжон.

* * *

Встретившись с Чон Джухо в Пхеньяне, я заметил, что Чон Дахён не пришла.

Я думал, она приедет вместе с ним, так как она из Управления обороны национального фронта, но оказалось, что она осознала нехватку навыков в охоте на магических зверей и перевелась в правительственную команду охотников. Я очень высоко оценил её стремление постоянно двигаться вперед.

Выяснилось, что она вступила в «Адские гончие», одну из элитных правительственных команд. Я помню эту команду. Они постоянно рискуют, пытаясь добиться результатов сверх меры, поэтому часто вызывают сверхчеловека.

Надеюсь, Чон Дахён многому там научится.

Когда я прибыл в Чхонвадэ, президент лично вышел встретить меня. Вокруг было полно журналистов, но он подошел ко мне, когда я вышел из машины, и крепко пожал руку, обняв.

— Ты проделал огромную работу. Благодаря сверхчеловеку Чхве Джунхо мы достигли монументальных результатов.

— Я просто делал свою работу.

— Пойдем внутрь. У меня много вопросов.

Похоже, улыбка была слишком яркой, ведь нужно было сделать фото. Я вошел в Чхонвадэ, создавая атмосферу дружелюбия с президентом.

— Еще раз спасибо за твой труд. Это был действительно выдающийся результат.

— Мне просто повезло.

Это стало поводом осознать, что возвращение в прошлое не означает, что я знаю абсолютно всё.

Когда я пришел в кабинет, там стоял Чхон Мёнгук с темными кругами под глазами. Говорит, что из-за продвижения на север его завалило бумажной работой, и он едва дышит.

— Тем не менее, мы передали дела директору Чон Джухо, так что самое страшное позади. Местные жители тоже идут на сотрудничество. Можете рассказать, что там произошло?

Я хотел было рассказать о божественном звере, но решил промолчать.

Вместо этого я рассказал, как убил Рю Гванчхоля, как отпустил тех, кто хотел уйти добровольно, и как поддерживал порядок вместе с теми, кто выбрал сотрудничество.

[Ты собрался разболтать о божественном звере? Смотри, как бы тебя не прокляли.]

…Глядя на то, как он это говорит, мне еще больше захотелось проболтаться, но я сдержался.

— Слышал, что благодаря сотрудничеству Ли Рёнхва всё прошло гладко.

Видимо, он старается сотрудничать, чтобы выжить. Вопрос о приговоре — дело суда, так что я решил не лезть.

Он парень ушлый, может, уже заключил какую-то сделку с правосудием.

— Заслуги сверхчеловека Чхве Джунхо настолько велики, что я даже не знаю, как отблагодарить. Есть какие-то пожелания?

— Как я и говорил ранее, надеюсь, что возвращенные деньги будут реинвестированы. Прозрачное исполнение — вот чего я хочу.

— …Это самая сложная задача в мире.

Ответил президент с горькой усмешкой.

Не понимаю.

Разве нельзя просто не считать эти деньги своими и подумать, как максимально эффективно использовать то, что есть?

— Я не жадничаю и трачу деньги только на то, что необходимо.

— Когда перед глазами огромные средства, невозможно не поддаться искушению.

— Дайте мне полномочия аудитора. Если возникнут злоупотребления, я приму меры.

— Под «мерами» ты ведь не имеешь в виду убийство?

— Конечно, нет.

Неужели он думает, что я не знаю даже элементарных вещей?

[Твой имидж говорит сам за себя. Этот старик видит твою зловещую натуру насквозь… А-а-а!]

Я схватил Ёнъёна, который продолжал язвить, и начал мять его голову, переводя взгляд на Чхон Мёнгука, чье лицо выражало крайнюю степень усталости.

— Вы всё еще так заняты?

— Самое сложное уже позади. Как только закончу с сегодняшними делами, смогу немного выдохнуть.

Говорит, что хорошо, что есть Чон Джухо. И правда, я ведь тоже смог всё свалить на него и вернуться из Пхеньяна.

— А…

Глядя на Чхон Мёнгука, я вспомнил, что он получил отпуск в качестве награды за «Поиск дара.»

Получается, я подкинул ему работы как раз тогда, когда он должен был отдыхать.

Теперь, когда всё становится проще, он сможет провести время для себя, верно?

Я посоветовал ему отдохнуть.

— Хорошо, что так. Почему бы вам не воспользоваться случаем и не взять отпуск?

— Завтра жена возвращается домой.

— А?

— Это значит, что прошел целый месяц.

— …

Уже прошло столько времени?

Только теперь я понял, почему на лице Чхон Мёнгука не было ни мечты, ни надежды.

— Вы ведь в порядке?

— Нет, не в порядке.

— …Прошу прощения.