Привезти Берсерка в Сеул — задача не из сложных.

В конце концов, он уже несколько раз бывал здесь.

Но если задуматься, это звучит как нечто абсурдное.

Берсерк официально объявлен в розыск. По идее, как только его личность будет раскрыта, за ним должна отправиться погоня.

Злодей может свободно разгуливать по городу? Мир стал таким приятным местом.

Когда я был Кровавым мастером, о такой привилегии я мог только мечтать.

Завидую.

Может, Берсерк лишь носит маску злодея, а на самом деле таковым не является?

Что-то вроде государственного злодея, выполняющего заказы правительства.

— Звучит довольно правдоподобно, не так ли?

Я никогда не рассматривал это под таким углом, но идея показалась мне неплохой. Если можно свободно перемещаться по городу и охотники не дышат в спину, то, возможно, быть злодеем даже лучше?

Пользоваться правами, не неся никакой ответственности — это чертовски заманчиво.

— Сам не знаю, правильно ли это.

Берсерк, вошедший в город вместе со мной, выглядел озадаченным.

Он сказал, что после встречи со мной стал бывать в городе чаще, чем когда скрывался от преследования в статусе злодея. Думаю, этим всё сказано.

Берсерку стоит осознать, насколько изменился мир. В моё время стоило лишь показаться на чёрном рынке, как вокруг тут же смыкалось кольцо окружения.

А руководил этим процессом Чхон Мёнгук. Вспомнив об этом, я перестал чувствовать вину за то, что лишил его месячного отпуска.

Берсерк, следовавший за мной, подал голос:

— И куда мы направляемся?

— В мой офис.

— У тебя есть офис?

— Если быть точным, это офис команды, которая меня поддерживает. Я веду тебя туда.

— …

Берсерк невозмутимо кивнул. Приятно, что он не засыпает меня лишними вопросами.

Может, это результат того, что я периодически его поколачиваю?

Глядя на то, как Джолламэн тоже беспрекословно выполняет мои поручения, начинаю думать, что в этом что-то есть.

Жаль только, что этот метод нельзя применить ко всем.

Тем временем Чин Седжон поприветствовала вошедшего Берсерка.

— Здравствуйте! Господин Берсерк! Я Чин Седжон!

— Ли Гванджин.

Обменявшись коротким приветствием, мы взяли по чашке кофе.

Я сразу перешёл к делу.

— Нам нужна помощь руководителя Чин, чтобы Берсерк смог избавиться от имиджа злодея.

— Конечно, я помогу. Господин Берсерк, вы ведь тоже этого хотите, верно?

— Хм. Да.

— Тогда главными препятствиями станут охотники, пострадавшие от его действий, и история, связанная с «Красной змеёй» Ким Ёнхваном.

— Последнее — куда большая проблема.

Первых я бы и так прикончил, так что плевать, но Ким Ёнхван был сверхчеловеком.

Конечно, оправданий можно придумать массу. Но иногда это не имеет значения.

— Верно. Позитивный имидж, который создаёт сверхчеловек, очень силён. Хм, как же быть…

Чин Седжон выглядела озадаченной. Даже если Ким Ёнхван был коррумпированным сверхчеловеком, для общественности это не имело большого значения.

Напротив, многие считали, что раз сверхлюди защищают города от магических зверей, то им простительно немного «подворовывать.»

Это мешает очернить Ким Ёнхвана, но, с другой стороны, этот же принцип можно использовать и в обратную сторону.

Если представить Берсерка как сверхчеловека, работающего на благо государства, можно свести его прошлые преступления к разряду незначительных ошибок.

— Похоже, придётся действовать по стандартной схеме.

Что значит «стандартная схема»?

Чин Седжон улыбнулась, разглядывая лицо Берсерка.

— К счастью, у господина Берсерка приятная внешность. На типаж «интеллектуального профессора» всегда есть спрос.

Разве это важно?

— Да, прежде всего важно создать базу сторонников. Самый простой способ — использовать визуальный образ, чтобы привлечь фанатов, которым нравится такой типаж.

…Вот оно что.

Честно говоря, я не совсем понял, о чём она, но надо сделать вид, что всё ясно.

Если я, уже однажды через это прошедший, ещё как-то держался, то Берсерк, столкнувшийся с таким впервые, выглядел совершенно сбитым с толку.

Понимаю его чувства. Меня ведь тоже так «обрабатывали.»

Но эффект того стоит.

Чин Седжон наверняка отлично справится с отмыванием имиджа Берсерка.

И дело вовсе не в том, что я хочу разделить этот опыт с кем-то ещё.

Хорошими вещами надо делиться.

— Однако, в отличие от вас, господин Чхве Джунхо, вокруг господина Берсерка неизбежно будут возникать пересуды. Вы готовы к этому?

— Ничего не поделаешь.

Втянуть его в наши ряды выгоднее, чем позволить ему и дальше скитаться снаружи.

А, ну и мнение Берсерка, конечно, не имеет значения.

— Я попробую.

* * *

Берсерк внимательно изучал Чин Седжон.

Чхве Джунхо говорил, что она невероятно способный специалист, но на вид она была обычным офисным работником, выглядящим гораздо моложе своих лет.

Конечно, он не судил о способностях по внешности. Напротив, он считал, что она доказала свою компетентность, преодолев любые предрассудки. Однако её пристальный взгляд, изучающий его, заставлял чувствовать себя неловко.

— Прежде я не могла спросить об этом подробно, так как господин Чхве Джунхо был рядом.

— Ничего страшного. Я был готов ко всему, когда пришёл сюда.

— Хорошо, тогда не буду стесняться…

Кивнув, Чин Седжон осторожно начала разговор:

— Прежде всего, господин Берсерк, вы были женаты, и у вас есть дочь.

— Хм.

Берсерк помедлил, а затем кивнул. Чин Седжон провела тщательное расследование.

— Вы знаете историю, которая с этим связана?

— Да, в процессе расследования я наткнулась на эту известную историю. Прошу прощения, если это вас задело.

— Всё в порядке.

Вспомнив прошлое, Берсерк горько усмехнулся.

Он думал, что уже забыл, но обнаружил, что это не так.

«Наверное, это просто сожаление.»

Боль прошлого стала лишь воспоминанием, которое постепенно затянулось.

Но шрам, который не исчез до конца, иногда всё ещё ныл.

Отбросив лишние мысли, Берсерк сказал:

— Чхве Джунхо хотел этого, но и я больше не вижу смысла скитаться на окраинах. Если есть шанс вернуться, я готов на всё.

— Понимаю.

— От Чхве Джунхо я слышал, что вы талантливый специалист. Говорите, что мне нужно делать, и я буду активно сотрудничать.

— Сегодня только первый день. Думаю, со временем мы подберём стиль, который идеально вам подойдёт.

— Пусть будет так. Кстати, разве сейчас не важнее разобраться с тем парнем?

Ему-то спешить некуда, а вот Чхве Джунхо сейчас в центре внимания из-за разговоров об Уровне 9.

— Если его не остановить, он натворит дел.

Обычный сверхчеловек был бы благодарен за 9-й уровень, но Чхве Джунхо — другой случай.

Чин Седжон не стала это отрицать.

— Я думаю, всё будет хорошо.

— Хм?

— Для сверхчеловека важно первое впечатление. В этом плане у господина Берсерка есть преимущество. Даже если вы совершите что-то радикальное, публика сможет это понять и простить. То же самое касается и господина Чхве Джунхо.

Берсерк согласился с тем, что какой бы выбор они ни сделали, публика их поймёт и примет.

Чхве Джунхо был человеком такого типа, какого он ещё никогда не встречал.

Обладал руками более жестокими, чем у любого злодея, но при этом пользовался статусом уважаемого сверхчеловека.

— Можете ожидать многого. Что бы ни сказал господин Чхве Джунхо, публика примет это благосклонно.

— Хм.

Берсерк кивнул, впечатлённый уверенностью Чин Седжон.

Он даже перестал понимать, почему её называют прирождённым троллем.

— Чхве Джунхо обрёл отличного партнёра.

— Спасибо. Я постараюсь стать таким же хорошим партнёром и для вас, господин Берсерк.

— Буду ждать.

Может, потому что они поговорили по душам с Чин Седжон?

Он подумал, что возвращение в общество — не такая уж плохая идея.

Конечно, если общество его примет.

За долгие годы жизни в социуме он усвоил, что всё редко идёт гладко.

Чин Седжон излучала уверенность, но путь будет непростым.

К тому же, история с Уровнем 9 поднимет много шума.

— Раз уж я вдоволь насладился кемпингом, то шумная жизнь тоже сойдёт. И к тому же…

…можно будет насладиться радостью избавления от дома на колёсах.

Выйдя наружу с лёгким сердцем, он увидел, что его ждёт Чхве Джунхо.

Почему он не ушёл раньше, а ждёт здесь? Это заставило его занервничать.

— Пришёл?

— …

То, как он приближался, лишь усиливало тревогу.

— В чём дело?

— Раз уж пришёл, давай сразимся.

— Что?

Берсерк, застигнутый врасплох, ошарашенно уставился на него.

Чхве Джунхо, напротив, выглядел удивлённым.

— Ты что, просто уйти хотел? Такие возможности выпадают нечасто, не упускай шанс.

Сказал тот, кто избивает меня при каждой возможности.

Конечно, он знал, что спарринги с Чхве Джунхо — кратчайший путь к быстрому росту силы.

Но правда была в том, что это ему совсем не нравилось.

Этот парень… ему просто нравилось его избивать.

— Пошли.

Правильно ли я поступил, решив завязать со злодейством?

Кажется, это будет повторяться снова и снова.

Берсерк погрузился в глубокие раздумья.

* * *

[Уровень 9 станет для сверхлюдей новой целью и идеалом. Мы должны бесконечно стремиться к новым высотам. Бросайте вызов! И доказывайте! Уровень 9 станет новой целью, которой должно достичь человечество!]

По телевизору выступал Максим Гедес, известный как «Лев», который настаивал на создании Уровня 9.

Будучи американским сверхчеловеком и одним из Десяти сильнейших, он считался одним из самых могущественных в мире, а за свою взрывную энергию и активную деятельность в Корее получил прозвище Король львов.

Говорили, что его густые светлые волосы похожи на львиную гриву, и он действительно выглядел как лев.

Было любопытно, как он выглядит в бою, раз говорят, что он напоминает зверя.

Глядя на его пышную шевелюру, я невольно вспомнил Чон Джухо.

Интересно, позавидовал бы он такой причёске?

[Я стану той стеной, которую каждый должен попытаться преодолеть!]

Сразу стало ясно, насколько абсурдны его призывы к созданию Уровня 9.

Называлось это Уровнем 9, но на деле было лишь перераспределением их собственных привилегий.

Разве изменится содержимое, если сменить только вывеску?

— И кто-нибудь поведётся на эту чушь?

— Думаю, найдутся.

Рядом со мной на диване развалилась Юнхи. Получив долгожданный отпуск, она в удобной одежде буквально слилась с диваном в единое целое.

— Почему?

— Ну, количество сверхлюдей 8-го уровня выросло, и их эксклюзивность упала. А ведь раньше 8-й уровень был образом чего-то по-настоящему запредельного.

Юнхи рассказала, что поначалу сверхлюдей 8-го уровня было около двадцати человек.

Затем, когда человечество разработало систематические методы воспитания пробуждённых и эффективные способы охоты, их число начало расти.

Когда количество сверхлюдей достигло двухсот, ценность самого этого звания относительно снизилась.

Не в плане реальной силы, а в плане имиджа.

Юнхи закончила объяснение, добавив, что создание Уровня 9 — это способ поднять имидж существующих сверхлюдей.

Всё-таки они мастера находить способы самопиара.

— О, про тебя говорят!

— Про меня?

Переведя взгляд на экран, я увидел, что Максим Гедес упоминает меня.

[Мы также пригласим на это почётное место сверхчеловека из Южной Кореи, Чхве Джунхо.]

Раскидывается моим именем, как хочет.

Раз он предсказуем, с ним будет легко иметь дело.

— Оппа.

Глаза Юнхи, смотревшей на меня, сияли.

— Ты тоже станешь Уровня 9?

— Кто знает.

— Почему? Не хочешь?

— А ты что думаешь?

Кстати, я ведь не спрашивал мнения сестры.

— Мне без разницы. Хочешь — делай, не хочешь — не делай.

— И это всё?

— Ага.

— …

Её беззаботный вид заставил меня потерять дар речи.

Впрочем, если бы она начала рассуждать серьёзно, я бы скорее засомневался в ней.

Наверное, это и есть норма.

Я решил закрепить успех:

— В любом случае, ты всё равно не станешь слушать, даже если я что-то скажу. Просто делай, как хочешь.

А она гений, что ли?

На самом деле, что бы ни сказала Юнхи, я всё равно поступлю так, как решил сам.

Как бы то ни было, заявление Максима Гедеса заставило Южную Корею буквально взорваться.

* * *

Интернет-новости и комментарии к ним буквально пылали от обсуждений того, что Чхве Джунхо получил квалификацию сверхчеловека Уровня 9, причём не от кого-то, а от самого Короля львов из Десяти сильнейших.

Это было заявление не просто кого-то, а члена Десяти сильнейших.

Франц тоже посещал нас, но он был сверхчеловеком прошлого, поэтому слова Максима Гедеса, находящегося сейчас на пике своей формы, вызвали куда более мощную реакцию.

— Это правда, что Чхве Джунхо номинировали?

— 9-й уровень, офигеть. Я думал, это когда-нибудь случится, но это просто бомба.

— Вечно они там в Десятке сильнейших сами себя нахваливают, смотреть противно, но когда в список включают нашего — чувства совсем другие.

— Король львов! Король львов! Король львов! Р-р-р!

— Отличный шанс подружиться с Королём львов! Он же настоящий боевой маньяк, наверняка чешутся руки сразиться с Чхве Джунхо.

— И получить урок от Чхве Джунхо?

— Сверхлюди растут в битвах, это база.

— А с чего вы взяли, что Король львов проиграет? В битве всякое бывает.

— Видно новичка, который не знает Чхве Джунхо, лол. Он уже неофициально сильнейший сверхчеловек в мире. Если не хотите видеть, как лев превращается в панду, лучше молчите.

— Честно говоря, трудно представить, что Король львов проиграет.

— А Чхве Джунхо представить можешь?

— И то верно, лол.

— Тем временем японцы и китайцы заняты тем, что пытаются нас принизить, лол.

— О, это и есть тот самый «патриотизм»? Заряжаюсь без остановки.

— А есть ли реальная польза от этого Уровня 9?

— Конечно, есть.

— Какая?

— Наша гордость?

— О-о-о, точно, гордость. Потрясающе, просто потрясающе!

— А что будет с Южной Кореей, если Чхве Джунхо уйдёт спасать мир?

— Реально, не время хлопать в ладоши.

— Стоит задуматься, в чём тут реальная выгода.

— А примет ли Чхве Джунхо это предложение? Мне кажется, откажется.

— Точно, Чхве Джунхо нельзя измерять обычными мерками.

Пока шло активное обсуждение,

одна новость поразила всех.

— О? Всемирная ассоциация сверхлюдей направляется к Чхве Джунхо.

— Король львов только вчера выступал, а они уже прилетели?

— Видимо, готовились заранее.

— Идёт прямая трансляция. Быстрее все туда!

— Серьёзно? Бегу смотреть.

Пользователи сети начали стекаться к трансляции.

* * *

То, что они прилетели с таким шумом, выглядело как попытка оказать на меня давление.

Видя, как они постоянно пытаются хитрить, я не нахожу в них ничего привлекательного.

Если бы они хотели узнать моё мнение, могли бы отправить официальный запрос.

Такое шоу — явная попытка надавить на моё решение.

Неужели это имеет такое огромное значение?

Не знаю.

Истина проста, а если что-то не поддаётся логике, значит, у них есть скрытые мотивы.

Предложить мне место Уровня 9 приехал Эндрю Хван, посол Всемирной ассоциации сверхлюдей в Восточной Азии.

— Для меня честь встретиться с вами, господин Чхве Джунхо.

— Рад встрече.

Подозрительно, что они притащили с собой даже оператора.

Эндрю Хван, встретившись со мной взглядом, улыбнулся. На его лице читались скрытые намерения.

— Сегодня я приехал, чтобы сделать вам предложение, господин Чхве Джунхо.

— Какое?

Когда я спросил прямо, Эндрю Хван на мгновение замялся, но тут же снова улыбнулся.

— Мир полон угроз. От злодеев, которые не доверяют правительству и стремятся его свергнуть, до магических зверей, которые в любой момент могут уничтожить наши дома, выжидая удобного случая.

Допустим.

— В такие времена роль сверхлюдей высшего ранга особенно важна. Чем больше их самоотверженных жертв, тем больше людей могут обрести покой.

Глядя на него, я видел не пробуждённого, а политика.

Что я имею в виду?

То, что мне хочется врезать ему по лицу.

— Господин Чхве Джунхо.

Он смотрел на меня своим лоснящимся лицом.

Я уже видел это лицо.

Оно похоже на лицо Ван Джуёля, который был уверен в себе, когда организовал облаву на меня, когда я был Кровавым мастером, чтобы вымотать меня.

Результат? Его голова разлетелась в клочья.

Стоит мне увидеть, как кто-то пытается строить козни, у меня чешутся руки.

— Не возьмёте ли вы на себя важную миссию Уровня 9 ради мира и великого дела всего человечества?

Оператор направил камеру так, будто не хотел упустить ни единого моего движения.

О чём думают те тысячи людей, что смотрят на это по ту сторону экрана?

Надеются ли они на что-то?

Ведь по сути ничего не изменится.

Кстати, они так открыто рассуждают о мире и великих целях.

Эти «самоотверженные жертвы» и «великие цели» будут переиначены в их собственной интерпретации.

У меня нет причин подыгрывать им.

— Не хочу.