— Судя по всему...

Ки Ёнмин нахмурился, глядя на выросшие перед ним баррикады. Они открыто согнали людей, чтобы перекрыть дорогу и помешать им.

Их намерения были предельно ясны. Чувствовалась непоколебимая решимость ни в коем случае не пускать сотрудников 4-го следственного отдела на территорию конгломерата, даже если это означало пойти против государственной власти.

Репортеры вовсю снимали происходящее на камеры. Очевидно, они намеревались преподнести это как открытое противостояние между Джио Групп и 4-м следственным отделом.

— Впрочем, глупо было надеяться, что Джио Групп так просто сдастся.

Хваин Групп пала без сопротивления лишь потому, что нагрянули внезапно, но Джио Групп была соперником совсем другого калибра — и по связям, и по влиянию.

Один только почетный председатель Ли Джунгу обладал поразительным чутьем на власть. Должно быть, именно поэтому он в свое время принял смелое решение породниться с Ким Ёнхваном.

Если Хваин Групп наживалась на Пробуждённых, то стоявшая перед ними Джио Групп входила в топ-20 крупнейших конгломератов страны. Связав себя узами брака — женив второго сына председателя на старшей дочери Ким Ёнхвана, — они создали прочный союз, благодаря которому Ким Ёнхван щедро осыпал их привилегиями.

Джио Групп занималась всем: от обработки ядер до производства деталей для снаряжения пробужденных и посредничества в делах небольших гильдий.

В те времена, когда Ким Ёнхван еще был действующим сверхчеловеком, они стремительно расширяли свой бизнес благодаря намеренному лоббированию и передаче им выгодных заказов. Именно поэтому Джио Групп, которая до появления Ким Ёнхвана едва удерживалась в топ-50, взлетела в двадцатку сильнейших.

Пользуясь покровительством Ким Ёнхвана, они прибрали к рукам несколько перспективных предприятий, и аналитики предсказывали, что через пару лет их рейтинг подниется еще на несколько ступеней.

В процессе возникало бесчисленное множество подозрений, но пока Ким Ёнхван был жив, все дела спускали на тормозах. Сила единственного государственного сверхчеловека была священной обителью, куда следственные органы не смели даже сунуться.

Позже, из-за того что документы были слишком старыми, разобраться в них не получалось, но благодаря помощи Чхве Джунхо во время обыска в Хваин Групп удалось нащупать связующую нить.

— То, что мы продвинулись так далеко, уже граничит с чудом.

Даже он сам не думал, что сможет раскопать коррупционные схемы Ким Ёнхвана и направить острие своего клинка против Джио Групп.

Профессиональное чутье человека, выпотрошившего бесчисленное множество уклоняющихся от налогов компаний, подсказывало: здесь находится их главное логово. Если отследить деньги, которыми сорил этот гигант из топ-20, улов превзойдет все ожидания.

— Ёнмин.

В этот момент перед Ки Ёнмином предстало знакомое лицо. Это был старший коллега, который еще пять лет назад наставлял его в том же отделе.

— Сонбэ.

— Давно не виделись.

— Вы теперь в Джио Групп?

— Если быть точным, меня наняли вести их дела.

— Это совсем на вас не похоже, сонбэ.

— Жизнь в обществе заставляет браться даже за то, чего делать совсем не хочется.

Сонбэ горько усмехнулся. Глядя на перемену в человеке, который всегда был беспощаден к неплательщикам налогов, Ки Ёнмин остро ощутил быстротечность времени.

Человек, которому есть что защищать, неизбежно выбирает один из двух путей.

Стать еще жестче или дать слабину.

Его сонбэ, когда-то подобный остро заточенному клинку, с годами предпочел пойти на компромисс с реальностью.

— Зачем вы пришли?

— Ёнмин! Все это уже давно улажено и осталось в прошлом. Тебе правда нужно раздувать из этого такой скандал?

— Я лишь хочу исправить то, что было сделано с нарушениями.

— Или ворошишь дело, которое уже благополучно закрыто?

— Вообще-то, именно вы учили меня ловить воров, сонбэ. И Джио Групп — точно такие же воры.

— Было дело. Но ты ведь и сам знаешь: грань между законом и его нарушением порой размыта. Если цепляться к каждой мелочи, вокруг тебя никого не останется. Подумай хотя бы о своих младших коллегах.

В его словах крылась завуалированная угроза. Ки Ёнмину стало горько от перемены в сонбэ, который когда-то был столь принципиален. Он даже запереживал, не станет ли сам со временем таким же.

«Нет.»

Он никогда таким не станет.

Вновь укрепившись в своей решимости, Ки Ёнмин твердо покачал головой.

— Мы беремся за Джио Групп потому, что они совершили явное преступление. Вам не стоит об этом беспокоиться, сонбэ.

— Эх, а ведь я обещал тебя переубедить. Теперь мне знатно достанется. Скажу тебе одно, Ёнмин: Джио Групп настроена серьезно. Пробиться через них будет непросто. Может, все-таки подумаешь еще раз?

— За моей спиной стоит сверхчеловек Чхве Джунхо. Как думаете, это возможно?

—...Именно поэтому я и предлагаю решить все миром. Успокойся.

— Пожалуй, если вы убедите почетного председателя Ли Джунгу, это будет гораздо более быстрым решением проблемы.

— Этого не случится.

С этими словами сонбэ развернулся и ушел.

Намерения Джио Групп стоять на своем подтвердились.

Если все так и продолжится, проблем не избежать.

— Постойте.

Однако Ки Ёнмин вспомнил реакцию сонбэ, когда тот упомянул Чхве Джунхо.

Они готовы идти до конца, но при этом так сильно опасаются Чхве Джунхо?

Это могло означать лишь одно.

Они до смерти боятся вмешательства Чхве Джунхо.

— Именно вы учили меня, сонбэ: если нашел слабое место, бей по нему без жалости.

Ки Ёнмин тут же связался с Чхве Джунхо.

Вскоре они получили подтверждение того, что Джио Групп не собирается сидеть сложа руки.

Спустя некоторое время подъехало несколько автобусов, из которых хлынула толпа людей.

Это были протестующие.

Увидев сотрудников 4-го следственного отдела и отряд Пробуждённых, они с яростью в глазах бросились вперед.

— Это они?

— Да, те самые ублюдки, что пытаются уничтожить честную компанию!

— Сразу видно, паразиты на теле страны.

— Псы режима!

Было очевидно, что это проплаченная толпа. Ки Ёнмин цокнул языком, прекрасно понимая, какую картину пытается разыграть противник.

— Будет хлопотно.

Если расследование в отношении Джио Групп выставят как политические репрессии со стороны властей, все сильно усложнится.

Продолжать в таких условиях было крайне рискованно.

Он мельком заглянул в смартфон — там уже поднялся нешуточный переполох.

Налоговая служба должна собирать налоги, а не разрушать бизнес силой. Это было то, чего ведомство опасалось больше всего, да и правительство рекомендовало проявлять сдержанность.

Именно поэтому, несмотря на очевидную вину Джио Групп, ситуация казалась тупиковой.

— А?

Все, начиная от руководства налоговой службы и заканчивая личными знакомыми, советовали ему отступить на шаг и перегруппироваться.

Все, кроме одного человека.

Чхве Джунхо: «Скоро буду, подождите меня.»

—...Я надеялся, что обойдется без его вмешательства, но раз уж сам его позвал, деваться некуда.

Убрав телефон в карман, Ки Ёнмин демонстративно проигнорировал протестующих.

Тем временем протестующие заняли позиции и принялись выкрикивать заранее заготовленные лозунги:

— Прочь те, кто мешает бизнесу работать!

— Прочь!

— 4-й следственный отдел, подрывающий конкурентоспособность страны, убирайся!

— Убирайся!

— Прекратите спланированную расправу над политическими оппонентами!

— Прекратите!

Сотрудники 4-го следственного отдела и отряд пробужденных оказались в крайне неловком положении. Прорываться силой было рискованно, а протестующие так и жаждали повесить на них клеймо агрессоров.

— Они молча выносили все оскорбления.

Сотрудники 4-го следственного отдела молча сносили оскорбления толпы.

Некоторые вопросительно смотрели на Ки Ёнмина, ожидая решения, но он делал вид, что ничего не замечает.

Примерно через 30 минут к месту событий подъехал легковой автомобиль среднего класса. Из машины, остановившейся рядом с Ки Ёнмином, вышел Чхве Джунхо.

С его появлением среди представителей Джио Групп пробежал тревожный шепоток.

Как и ожидалось, больше всего они опасались именно его.

— Рад, что все еще не закончилось.

— Спасибо, что приехали.

— Так вот она какая, ваша «неловкая ситуация.»

Под пристальным взглядом Чхве Джунхо пробужденные со стороны Джио Групп заметно вздрогнули.

Разница в их поведении по сравнению с тем, как они вели себя с Ки Ёнмином, была колоссальной.

— Дальше я разберусь сам.

—...Полагаюсь на вас.

Ки Ёнмин находил эту уверенную улыбку обнадеживающей, но в то же время она внушала ему некоторую тревогу.

* * *

Площадь перед главным офисом Джио Групп, на мгновение затихшая при моем появлении, вновь взорвалась криками, будто ничего и не произошло.

Протестующие надрывали глотки с удвоенной силой:

— Убирайтесь! Убирайтесь!

— Прекратите! Прекратите!

Ну и бардак.

Таковы были мои мысли при виде этого зрелища. И баррикады, установленные с явным намерением никого не пускать, и согнанная толпа — все говорило о том, что они решили действовать напролом.

Я повернулся к Ки Ёнмину и спросил:

— Какова сумма ущерба, связанная с Джио Групп?

— По нашим оценкам, как минимум 10 триллионов вон.

Колоссальная сумма. Даже мне, человеку довольно равнодушному к деньгам, это казалось астрономическим числом.

— Значит, здесь у нас самое логово.

— Похоже на то.

— Моя задача — обеспечить вам условия для беспрепятственного расследования, верно?

— Да.

Что ж, тогда нужно расчистить путь. Для начала избавимся от лишнего мусора.

Тем временем репортеры вовсю наводили объективы камер на меня и Ки Ёнмина.

Хм, если выражаться терминами Чин Седжон, сейчас я предстану в образе «сверхчеловека, кошмарящего бизнес»?

Говорят, если к тебе прилипнет подобный ярлык, это сильно свяжет руки и усложнит жизнь.

Но люди заблуждаются. Я забочусь о своей репутации вовсе не ради свободы маневра, а лишь для того, чтобы меня не клеймили злодеем. Это необходимый минимум.

Раз уж я так долго и усердно копил «очки хорошего парня», можно разок позволить себе оторваться по полной.

Сперва разберемся с этой шумной толпой.

— Этих протестующих тоже кто-то нанял?

— Это лишь предположение, но мы думаем, что за ними стоит Джио Групп.

— Хотят выставить меня и 4-й следственный отдел в дурном свете.

— Если точнее, то только 4-й отдел. Вас, господин Чхве Джунхо, они боятся до дрожи.

— Вот как?

— Если боятся, то не стоило вообще доводить дело до моего вмешательства.

В любом случае, эти протестующие — враги, мешающие моей работе. Колебаться не за чем.

Я направился прямиком к толпе.

— Убирайтесь! Убирайтесь!

— Прекратите! Прекратите!.. Ох!

Приблизившись к протестующим, я обнажил Нури и взмахнул им. Это была не Буря клинков, а обычный порыв ветра от меча, усиленный форсом.

Сметенная воздушной волной толпа повалилась на землю, словно снопы гнилой соломы. Люди покатились по асфальту, отделываясь ушибами и ссадинами.

— Ой-ой-ой! Моя нога!

— С-сверхчеловек поднял оружие на невинных граждан!

— Его нужно лишить статуса сверхчеловека!

Не вам это решать, уважаемые.

Они валялись на земле и истошно вопили. Репортеры, почуяв сенсацию, неистово щелкали затворами камер, но мне было плевать. Если эти люди встали на сторону тех, кто обворовывал государство, значит, они с ними заодно.

Я дал им один шанс, посчитав их невинными гражданскими, но второго не будет.

Я обратился к толпе:

— Я четко разделяю своих и чужих. И прямо сейчас вы выступаете против меня.

—...

— Думаю, вы прекрасно знаете, как я поступаю с врагами. Если вы продолжите защищать тех, кто украл у государства десятки триллионов вон, я помогу вам доказать верность вашим убеждениям. Вы будете отстаивать их протестами, а я — тем, что умею лучше всего: клинком. Если готовы пойти до конца, то дерзайте.

—...

— Ах да, под «доказать верность» я имею в виду смерть.

Я уточнил на случай, если они не поняли метафоры.

Мои опасения оказались напрасными: лица протестующих мгновенно побледнели, и они поспешили отвести глаза.

Неужели никто не хочет доказать свои убеждения ценой собственной жизни?

— Ч-что за дела! Нам обещали совсем другое!

— Он же мясник во плоти! Он нас реально прикончит!

— Я ухожу! Я не собираюсь подыхать за эти гроши!

— П-подождите секунду!

Организаторы пытались перекричать толпу, но люди разбегались куда быстрее.

Похоже, умирать за свои идеалы никто не горел желанием.

— Ик!

Организаторы, встретившись со мной взглядом, в ужасе бросились наутек. Что ж, успели запрыгнуть в последний вагон. Чтобы выжить, нужно обладать хотя бы такой сообразительностью.

Я вернулся к Ки Ёнмину.

— С толпой покончено, теперь разберемся с баррикадами.

— А, да.

— Кстати, препятствование расследованию — это ведь противодействие исполнению служебных обязанностей?

— Д-да, верно.

— Понял.

В конце концов, они покрывают преступников. Разве злодеи — это кто-то другой? Если влиятельные люди совершают преступления, они и есть злодеи.

Я применил Бурю клинков против баррикад.

Это был не просто порыв ветра, который я использовал против обычных людей, а настоящая Буря клинков.

Как только я замахнулся Нури, охранявшие баррикады пробужденные в панике бросились назад.

Ба-бах!

С оглушительным грохотом баррикады разлетелись в щепки. Пробуждённые, не успевшие отбежать на безопасное расстояние, попали под удар Бури клинков и были разорваны на куски.

—...

Шмяк! Шмяк!

Зрелище падающих на землю кусков плоти и брызг крови погрузило улицу в гробовую тишину.

Таков конец тех, кто мешает исполнению закона.

Я уверенно зашагал вперед, сжимая Нури. Онемевшие от шока пробужденные испуганно попятились.

Однако, в отличие от протестующих, они не разбегались.

Придется всех перебить?

Пока я раздумывал, не запустить ли Бурю клинков еще раз, главные двери офиса Джио Групп распахнулись, и наружу в сопровождении свиты вышел глубокий старик.

— Прекратить! Всем отступить!

— П-председатель!

Пробужденные, охранявшие баррикады, поспешно расступились.

Старик направился прямо ко мне.

— Это почетный председатель Джио Групп Ли Джунгу. Он сват сверхчеловека Ким Ёнхвана, — тихо подсказал Ки Ёнмин.

Я кивнул на слова Ки Ёнмина.

Значит, этот старик и есть кукловод.

— Мое имя Ли Джунгу, господин сверхчеловек Чхве Джунхо.

— Чхве Джунхо.

— Не думал, что вы прибудете лично.

—...

И что мне с этого?

Я высоко ценю способности этого старика, который умудрился возглавить конгломерат и дожить до таких лет.

Но вести с ним беседы я не намерен.

Стоит только начать разговор, как тебя тут же запутают.

— Ближе к делу.

—...Мы согласны на расследование. Прошу вас, пощадите остальных.

— Хорошо.

Я ведь не Кровавый мастер, который, обнажив клинок, вырезает все живое на своем пути.

Убрав Нури, я повернулся к Ки Ёнмину:

— Задержите всех. Если кто-то окажет сопротивление, можете убивать.

На этом сопротивление закончилось.

Пробужденные Джио Групп, лишившись всякой воли к борьбе, послушно сдались.

И 4-й следственный отдел во главе с Ки Ёнмином принялся досконально потрошить этот погрязший в коррупции гигантский конгломерат.

* * *

«За время союза со сверхчеловеком Ким Ёнхваном Джио Групп получила незаконную прибыль в размере более 20 триллионов вон...»

Репутация 4-го следственного отдела была полностью оправдана. Ки Ёнмин принес ключевые документы, а я с помощью Интуиции отсортировал их, благодаря чему мы в мгновение ока вскрыли каналы поступления грязных денег.

Они запутывали, искажали и обрывали следы, но моя Интуиция в сочетании с профессионализмом Ки Ёнмина позволила быстро добраться до самой верхушки.

Председатель Джио Групп был взят под стражу, а вскрывшиеся финансовые потоки, бравшие начало отсюда, сбросили настоящую информационную бомбу на политические круги.

Поговаривают, что это может перерасти в полноценный политический скандал.

В результате в политических кругах уже заговорили о назначении специального прокурора.

Что ж, я сделал все, что должен был, так что со спокойной душой умыл руки.

— А государственная власть — штука удобная.

Благодаря этому делу я понял одну вещь: государственная власть служит отличным прикрытием.

А еще — если завести дружбу с толковыми людьми, дела продвигаются куда быстрее.

Пытайся я решить все в одиночку, путь от Хваин Групп до Джио Групп отнял бы гораздо больше времени и сил.

Хотя нет, если бы я действовал жестче, возможно, вышло бы быстрее?

Но я бы точно не смог раскопать все грязные тайны до мельчайших деталей, как это сделал Ки Ёнмин, так что подобное сотрудничество оказалось весьма недурным.

— Твоя репутация улучшилась. Поздравляю.

— Благодаря тебе.

С разоблачением махинаций Ким Ёнхвана и Джио Групп честное имя Берсерка было восстановлено.

Вскрылись обстоятельства, доказывающие, что тот намеренно пытался превратить его в злодея.

Хотя, как по мне, этот парень стал бы злодеем и без помощи Ким Ёнхвана.

Он же с первого взгляда кажется сумасшедшим. Хорошо, конечно, что репутация Берсерка восстановилась, но у людей явно хромает проницательность.

Но раз уж представился шанс, нужно закрепить успех.

На своей личной трансляции я начал с того, что прекрасно понимаю все опасения касательно Берсерка, после чего поделился планами на будущее:

— Берсерк будет работать не на государство, а в качестве члена моей личной команды. Мы приложим все усилия, чтобы отплатить вам за доверие, уничтожая еще больше злодеев и магических зверей.

Реакция была неплохой.

Даже если бы он не стал злодеем при других обстоятельствах, до недавнего времени он им являлся, так что общественность сильно беспокоило, удастся ли его контролировать после реабилитации.

Кстати говоря.

— Если бы мы с самого начала взялись за Ким Ёнхвана, тебя бы реабилитировали гораздо раньше?

Хотя наши спарринги сыграли большую роль, ключевым фактором стала именно клевета Ким Ёнхвана.

Услышав мои слова, Берсерк недоуменно уставился на меня.

— Тогда зачем я вообще с тобой дрался?

— И правда.

—...

Хм, может, мой ответ прозвучал слишком равнодушно?

Но ведь благодаря спаррингам его навыки выросли, так что для Берсерка это тоже плюс.

Человек моего уровня не станет тренироваться с кем попало.

У меня такое чувство, будто наши спарринги превращают в шутку. Надо будет в ближайшее время это исправить.

Однако выражение его лица сейчас казалось на редкость торжественным.

— Раз уж мы теперь в одной команде, я не должен быть для тебя обузой.

— А?

— Я говорю о своем прошлом.

В прошлый раз я отмахнулся, сказав, что мне неинтересно, но он снова заводит эту шарманку.

У каждого ведь есть свои секреты. Я и не пытался ничего выведывать.

— В общем, я жил счастливо с женщиной, которая меня любила.

Да говорю же, мне не интересно.

Но Берсерк, совершенно не обращая внимания на мою реакцию, продолжил свой рассказ.

Мне правда все равно.