Я увел Максима Гедеса и Джеймса Рида в другое место. Берсерк до последнего провожал нас горящим взглядом, но сейчас было не до него.

Потом передам ему, что к чему.

А, ну и секрет Максима Гедеса я, конечно, сохраню.

«Мне-то что.»

Берсерк в этом плане был довольно хладнокровен.

Не то чтобы я сильно переживал, но так на душе спокойнее.

К тому времени, как мы добрались до переговорной, состояние Максима Гедеса полностью восстановилось.

Его регенерация по-прежнему поражала.

«Прежде всего, спасибо, что согласился выслушать.»

«Я не согласился сотрудничать, просто решил послушать.»

В конце концов, я убедился, что Максим Гедес искренен в своей ненависти к Лиге.

Да и было бы странно сомневаться в такой искренности.

Желание заполучить его дар, которое еще недавно не давало мне покоя, полностью испарилось.

Как бы сильно я ни хотел его получить, но этот побочный эффект...

«Рассказывайте, что у вас там.»

«Нашу организацию называют Партией. Мы созданы для поддержания порядка, который выстраивали долгие годы.»

«Организация для защиты собственных привилегий?»

«И это тоже правда.»

Максим Гедес горько усмехнулся и кивнул. Крыть было нечем. Информация о Партии совпадала с тем, что рассказывала Анна Кристин.

Впрочем, Партия, Лига... Везде одно и то же: люди сбиваются в стаи, чтобы защитить свои интересы и спрятаться в тени.

Если классифицировать, то Партия — это старый порядок, а Лига — новый.

Естественно, между ними идет ожесточенная борьба за лидерство.

А страдают в этой структуре только те, кто оказался втянут случайно.

«Однако последние несколько сотен лет мы работали ради процветания человечества.»

«И поэтому считаете, что у вас большие заслуги?»

«Можно сказать и так. Развитие человечества во многом совпадало с нашими целями. Чем больше прогресс, тем больше благ мы получаем.»

«Если пытаетесь откреститься от Лиги, то ладно, переходите к сути.»

«Сейчас мы сосредоточены на уничтожении Лиги.»

«Не понимаю, почему вы так печетесь об этой Лиге?»

В конце концов, они и так живут припеваючи. Даже если Лига и набрала силу, то в основном в странах третьего мира. США и другие развитые страны, где базируются члены Партии, находятся далеко от основных зон влияния Лиги.

Наоборот, появление такого врага только создает условия для того, чтобы они могли развернуться.

В такие времена они могут еще сильнее подчеркнуть свою значимость.

А если нужно оставаться в тени, можно выставить вперед таких «лиц», как Максим Гедес.

Для превентивных мер они ведут себя слишком уж активно.

«Это...»

Максим Гедес замялся, что было на него не похоже. Он бросил взгляд на Джеймса Рида и раскрыл шокирующий факт.

«Потому что Лига начиналась как дочерняя структура Партии.»

«Дочерняя структура?»

Я был удивлен, но Джеймс Рид — еще больше. Он вскочил с места и уставился на Максима Гедеса леденящим душу взглядом.

Тот тяжело вздохнул.

«Лига стала тем, чем является сейчас, только благодаря нашей поддержке. Мы все были обмануты Аргосом и использованы. Это не оправдание. Тот факт, что нас так легко использовали, лишь доказывает, какими глупцами мы были.»

Хорошо хоть признают, что были глупцами.

Максим Гедес рассказал, что происходило до его вступления в Партию.

В Партию принимали лишь немногих, с жестким отбором по происхождению, силе и идеологии.

Аргос не проходил по этим критериям, но его дар был признан уникальным. Он обладал зрением, позволявшим видеть, что происходит в любой точке мира.

Партия решила использовать это преимущество и создала для Аргоса отдельную организацию.

Так появился предшественник Лиги.

«Наше высокомерие породило Лигу.»

Партия хотела держать весь мир под контролем с помощью Аргоса. После появления магических зверей, когда мировые связи ослабли, Аргос стал инструментом для укрепления власти Партии.

Однако в решающий момент Партию предали. Аргос объединился с Черной гончей и Хелл Мастером, которые тогда входили в Десять сверхлюдей, и заручился поддержкой других пробужденных.

Партия, не ожидавшая удара в спину, понесла огромные потери и ушла в подполье. Аргос же сделал свое прозвище названием организации, переименовал ее в Лигу и превратил в крупнейшую преступную группировку в мире.

Максим Гедес был принят в Партию уже после того, как она понесла серьезный урон.

Подождите, получается, он не имеет отношения к ошибкам Партии? Тогда почему он извиняется?

На его месте я бы просто отвернулся, сказав, что это не мое дело.

«Кстати, возник вопрос.»

«Спрашивай.»

«Кто победит, если столкнетесь с Черной гончей?»

«Сложный вопрос. Я, конечно, считаю, что победа будет за мной.»

Ну да, он выдержал мои настойчивые атаки и сбежал, так что он не промах.

«А что насчет Хелл Мастера?»

«Не знаю. Но одно ясно точно: один из них умрет. Все, кто сражался с ним до сих пор, погибли.»

Получается, его оценивают даже выше, чем Черную гончую?

Хотя, может, дело просто в особенностях дара.

«Расскажи подробнее.»

«Я и сам мало что знаю о Хелл Мастере. Наши пути никогда не пересекались. Одно известно наверняка: его дар связан со смертью. Даже ты не сможешь ее остановить.»

Провоцирует? Что ж, у него получилось. Мне стало любопытно, что это за дар такой.

Хотя, конечно, не настолько, чтобы специально идти его искать.

«...»

Джеймс Рид, молча слушавший их разговор, оставался мрачнее тучи.

«Лига была создана нашими руками, поэтому мы считаем своим долгом исправить это. Но Аргос оказался слишком хитер, и Лига разрослась до таких масштабов, что даже Партия не может с ней справиться. Джеймс, прости, что скрывал это от тебя.»

«Я догадывался, что правда о Партии не из легких, но это... это шок.»

«Прости.»

«...»

Джеймс Рид отвернулся.

Похоже, у него свои счеты с Лигой.

Впрочем, это их личные проблемы.

«Вы хорошо осведомлены о Лиге.»

«Когда-то они были нашей дочерней организацией.»

«Тогда почему не помешали Аргосу предать вас?»

«Согласен.»

Максим Гедес горько усмехнулся. Он добавил, что, поскольку организация зародилась в их недрах, они знают о ней больше, чем кто-либо другой.

Тогда ответ один.

«У вас есть там свои люди?»

«В руководстве Лиги есть наш агент.»

«И он не предаст?»

«После предательства Аргоса мы ужесточили проверки до предела. Об этом можешь не беспокоиться.»

«Ну, тогда ладно.»

В целом понятно, почему Партия так точит зуб на Лигу. Наверняка есть и другие факты, о которых они умолчали.

Например, откуда у Лиги средства для быстрого расширения или технологии вроде «Буста.» Скорее всего, они просто украли значительную часть ресурсов Партии.

Причины их ненависти ясны, но у меня такой личной обиды нет.

Пусть они и несли бред о том, что я рожден стать злодеем, у меня нет причин рыскать по свету в поисках тех, кто мне не мешает.

«Я понял, о чем ты.»

«И?»

«Но это не повод для меня объединяться с вами.»

«Ожидаемо.»

«Почему вы так вцепились в меня?»

«Трудно найти сильного человека, у которого есть личные счеты с Лигой. Большинство сверхлюдей преданы своим странам, и невозможно понять, на чьей они стороне. Ты же прошел проверку по всем пунктам.»

Они что, намекают, что я не предан своей стране?

Да я эту страну люблю больше жизни, они просто ничего не понимают.

Я даже добился дипломатической неприкосновенности, чтобы остаться здесь. А чтобы не прослыть злодеем, нанял Чин Седжон для управления имиджем!

Вечно они все додумывают за других. Это, конечно, удобно, но иногда приводит к нелепым недоразумениям.

«Лигу я буду уничтожать везде, где увижу, так что не переживайте. Но если ваши люди будут путаться под ногами, с ними будет то же самое, так что ведите себя прилично.»

«Это звучит даже пугающе.»

«И еще.»

Я посмотрел на Максима Гедеса.

«Если вы сами заварили эту кашу, не ждите помощи, расхлебывайте сами. Разве то, что вы пришли ко мне, не признание вашей собственной некомпетентности?»

«И это правда. Мы слишком долго вели себя пассивно. Переговоры провалены. Но я не сдамся. Я еще вернусь.»

Тащатся через полмира, чтобы докучать мне из-за своих же ошибок.

Максим Гедес горько усмехнулся, поднялся и вместе с Джеймсом Ридом покинул комнату.

Я проводил их взглядом и вызвал Мандыка и Квансим.

«Львиная форма.».. все-таки жаль.

«Эй, вы двое, можете убрать побочный эффект от Львиной формы?»

Мандык тут же ответил: это не яд и не статусное состояние, так что невозможно.

А Квансим?

Эта вообще подпрыгнула и начала вопить, как мне не стыдно, и что я должен жить, избегая контактов с противоположным полом, как и раньше.

...От ее слов стало только противнее.

Значит, даже с моими дарами это невозможно.

«Придется забыть.»

Я с сожалением облизнулся.

* * *

«...»

Джеймс Рид и Максим Гедес не проронили ни слова, пока не вернулись в свое убежище.

Оба они были американскими сверхлюдьми, но цели у них были разные. Максим Гедес был предан интересам Партии, а Джеймс Рид — интересам своей страны.

Их сближала лишь общая ненависть к Лиге, несмотря на частые конфликты интересов.

Поэтому правда о том, что Лига — детище Партии, стала для Джеймса Рида настоящим ударом.

«Разочарован?»

«Скорее... удивлен. Информации слишком много, я до сих пор в оцепенении.»

«Прости, что скрывал.»

«Нет.»

Джеймс Рид покачал головой. Обида была, но разве можно винить в этом Максима Гедеса?

Его разум оставался холодным.

«Теперь пазл сложился. Как Лига так быстро набрала силу и почему Партия, которая всегда лишь наблюдала, вдруг так активно взялась за ее уничтожение. Но все равно... Фух! Лучше бы ты сказал мне раньше. Сейчас я просто в бешенстве.»

«Прости.»

«Ты молчал, потому что у тебя были на то причины. Я не виню тебя. Такое случается. Просто я сейчас очень зол.»

«Лига достигла такого уровня, что мы не можем уничтожить ее в одиночку. В будущем нам очень понадобится твоя помощь.»

«Поэтому ты и выложил мне все карты?»

«Разрушитель голов — важная фигура. Партия будет обращаться к тебе за помощью.»

«Это неплохо.»

В Партии сейчас нет специалиста по Чхве Джунхо.

Хотя, если спросить, являюсь ли я им, уверенного ответа не дам.

«Так что готовься к этому.»

«Обязательно. Иначе в моем существовании нет смысла.»

Джеймс Рид решительно кивнул и приложил руку к груди.

Он отомстит за Анну своими руками.

* * *

После разговора с Максимом Гедесом я направился в Чхонвадэ.

Не то чтобы нужно было раскрывать все детали, но поделиться общей картиной казалось правильным.

К тому же президент и Чхон Мёнгук всегда подсказывали, как извлечь из ситуации выгоду.

«Рад видеть, что ты в добром здравии.»

«Вы беспокоились?»

«Я беспокоился не за сверхчеловека Чхве Джунхо, а за Максима Гедеса.»

Чхон Мёнгук рядом активно закивал, подтверждая слова президента.

...Похоже, они серьезно.

А ведь мне тоже иногда хочется, чтобы обо мне беспокоились.

«Он был силен. Теперь я понимаю, почему так превозносят Десять сверхлюдей.»

«И все же он был легко повержен сверхчеловеком Чхве Джунхо. Все Десять сверхлюдей равны перед лицом Чхве Джунхо.»

Не слишком ли громко сказано? И вообще, правильно ли они понимают значение слова «равны»?

Звучит немного чересчур, но в целом — недалеко от истины.

Вспоминая, как он, будучи избитым, предупреждал меня о Хелл Мастере, мне стало любопытно, что это за тип.

«Максим Гедес хочет, чтобы я возглавил борьбу с Лигой.»

«Иначе зачем им создавать этот Уровень 9? Это отличный способ привязать тебя к себе.»

«Но у меня нет причин лезть в разборки с Лигой, которая даже не находится поблизости.»

Я так и думаю, но что скажут президент и Чхон Мёнгук?

«Согласен. Нет причин тратить силы на Лигу, которая далеко. Разве не так?»

«Да. Лига — это ошибка западного общества, включая США, так что пусть они сами с ней и разбираются.»

Именно так. Я убедился, что наши мысли совпадают.

«Однако...»

Я уставился на президента. У него другие мысли?

«Не стоит проводить черту слишком резко. Особенно когда они в отчаянном положении.»

«У вас есть другой план?»

«Прими то, что они предлагают. Уровень 9.»

Разве это не вчерашний день? Есть ли смысл принимать это сейчас?

Если я приму, то придется помогать им с Лигой.

«Иногда достаточно просто принять подарок, чтобы успокоить другую сторону.»

Президент сказал, что если Максим Гедес снова предложит Уровень 9, несмотря на мой отказ, то это не потому, что он хочет, чтобы я стал авангардом в борьбе с Лигой.

Это просто способ показать, что мы теперь в одной лодке, обмениваясь услугами.

И «одна лодка» не обязательно означает, что мы делаем одно дело.

Так вот почему Максим Гедес сказал, что вернется.

Я сам того не зная, играл в «тяни-толкай.» Может, у меня талант к переговорам?

«Как же это удобно. Получать права без ответственности. Уровень 9 — это отличный шанс стать кумиром для всех сверхлюдей.»

Звучит логично.

Хотя наверняка есть и другой подвох. Общаясь с президентом, я стал лучше разбираться в политиках.

«К тому же это будет достижением — выпустить сверхчеловека Уровня 9 за время вашего президентства.»

«Кхм-кхм! Почему ты так прямо об этом говоришь?»

Попал в точку. Но он сказал это не только ради своих достижений, но и ради меня. Мы уже давно понимаем друг друга без слов.

Кстати, Уровень 9...

Сначала я не хотел об этом думать из-за темных замыслов Партии, но после слов президента решил, что ничего плохого в этом нет.

Дают — бери, причин отказываться нет.

А если перейдут черту — всегда можно отказаться. Игнорировать их и действовать по-своему — мой конек.

«Если Максим Гедес предложит снова, я рассмотрю это в положительном ключе.»

Пора привыкать к тому, что мне что-то дают.

К тому же мне пришла в голову интересная мысль.

Что, если сертификацию Уровня 9 проведу не я, а Партия?