«······»

О Джонъёп не мог вымолвить ни слова, глядя на царившую вокруг разруху. Несмотря на то, что он всегда был весел и уже успел зарекомендовать себя как душа компании в Национальном бюро охраны, атмосфера здесь была совсем не подходящей для разговоров.

Директор Чон Джухо, подошедший незаметно, оглядел место, где заканчивалась зачистка, и произнес:

— Впервые видишь такое?

— Да.

— В будущем будешь видеть это часто. Такова суть борьбы с магическими зверями и злодеями.

— Но я и представить не мог, что способности Чжунхо настолько велики.

— Ты его друг и не знал об этом?

— Я... я просто знал, что он силен.

— Понятно.

Я вспомнил, как небрежно он охотился на саблезубого тигра. Возможно, он даже сильнее, чем я думал.

Что же он за человек такой?

Официально его уровень был 5, но пробужденный 5-го уровня не смог бы в одиночку убить саблезубого тигра. Это значит, что у него как минимум 6-й уровень. К тому же, он только что на равных противостоял удару директора Чон Джухо.

Чон Джухо — пробужденный 7-го уровня, который идет по пятам за сильнейшим сверхчеловеком 8-го уровня. Поскольку он является самым вероятным кандидатом на получение 8-го уровня, высока вероятность, что Чхве Джунхо уже достиг 7-го.

«В 25 лет — 7-й уровень? Неужели я так отчаянно пытался покончить с собой?»

Наоборот, О Джонсу, который искренне называл меня хёном и вел себя по-дружески, был на голову выше меня.

В этот момент Чон Джухо выронил ножны, которые держал в правой руке, и тут же схватил их снова.

— Директор?

— Ничего особенного.

Не изменившись в лице, он переложил ножны в левую руку и пошел дальше.

* * *

«······»

Чон Джухо пристально смотрел на правую руку, в которой все еще ощущалось онемение.

Причина была ясна. Последствия прямого столкновения с атакой Чхве Джунхо до сих пор не рассеялись.

Это было всего лишь одно столкновение. Но удар Чхве Джунхо остался в памяти так же настойчиво, как воспоминания о первой любви.

— Он 7-го уровня.

Показатели при измерении уровня определенно указывали на 7-й уровень.

Чон Джухо вспомнил их столкновение.

Даром парня была «Мина.» Точно такой же, как у Гранд-майстера Франца из Германии. Но Чон Джухо, который видел Франца в деле, не знал, что «Мина» может быть настолько настойчивой и мощной.

То же самое касается и босса злодеев, который умер чуть раньше. Разве его голова не взорвалась от одного лишь касания? Кто-то мог бы подумать, что он заранее заложил ему бомбу в голову.

Если дело дошло до такого, пора взглянуть правде в глаза.

— Может быть, он 8-го уровня?

Я вспомнил слова Чон Дахён во время измерения уровня Чхве Джунхо.

Она сказала, что прибор ограничен 7-м уровнем, поэтому результат мог быть неточным.

— Двадцать пять лет. 8-й уровень. Разве это возможно?

С момента появления пробужденных самым молодым сверхчеловеком, достигшим 8-го уровня, был 29-летний мужчина. И то, это произошло благодаря всесторонней поддержке государства.

Чхве Джунхо же до начала этого года был безработным. Между ними была пропасть, которую невозможно объяснить.

Может, он, как кто-то другой, каждый день делал по 100 отжиманий, приседаний, скручиваний и бегал по 10 км?

В любом случае, если Чхве Джунхо действительно 8-го уровня, ситуация меняется.

8-й уровень классифицируется как «сверхчеловек» и является объектом восхищения всех пробужденных.

Они — главная военная сила страны и показатель ее мощи.

Южная Корея входит в десятку стран с наибольшим количеством пробужденных.

Однако это не значит, что мы можем использовать эту силу в полной мере.

Из четырех человек один состоит на государственной службе, а трое — в крупных гильдиях. Чтобы воспользоваться их силой в критический момент, приходилось идти на огромные жертвы.

К тому же прямо сейчас идет ожесточенная борьба за лидерство с крупными гильдиями.

В такой ситуации, если Чхве Джунхо станет сверхчеловеком 8-го уровня, состоящим в Национальном бюро охраны, расклад сил изменится.

Чон Джухо, который долгое время сдерживал крупные гильдии, будучи на стороне правительства, был заинтригован появлением нового сверхчеловека 8-го уровня.

Он мог предложить условия, от которых тот не отказался бы. Но была одна загвоздка.

Неизвестно, чего хочет Чхве Джунхо. Его прошлое покрыто туманом.

И самое главное — можно ли его контролировать?

Честно говоря, если бы его не привела Чон Дахён, я бы принял его за шпиона, подосланного конкурирующим отделом, чтобы помешать моему повышению.

— Сначала нужно узнать мнение самого виновника торжества.

Вернувшись в Национальное бюро охраны, Чон Джухо вызвал Чхве Джунхо.

* * *

— Мы планируем вытянуть всю информацию из злодея, арестованного за пределами завода. Скоро мы узнаем всё о Стирателе и Лиге.

— Понял.

Я, уже получивший всю необходимую информацию, кивнул.

— Прости, что отправил тебя туда, где, как оказалось, была ловушка.

— Ничего страшного. Опасности не было.

— Рад это слышать.

Сказав это, Чон Джухо замолчал и стал молча смотреть на меня. Казалось, он хочет что-то сказать, и я стал ждать, когда он перейдет к делу.

— Не хочешь пройти повторное измерение уровня?

— Разве я его уже не проходил?

— Я говорю о более серьезном измерении.

— Более серьезном?

— Чхве Джунхо, я думаю, что ты 8-го уровня.

«······»

Я промолчал, не подтверждая и не отрицая. Видимо, Чон Джухо счел мою реакцию необычной.

— 8-й уровень — это существа, обладающие такой силой, что мы называем их сверхлюдьми. Это значит, что ты — особенный человек, каких в Корее единицы. У тебя совсем нет эмоций по этому поводу?

— Похоже, я просто никогда не задумывался об уровне.

— Другие рискуют жизнью, чтобы повысить уровень, а ты другой.

— Мне было достаточно того, что я стал госслужащим-охотником.

Для меня уровень — это уровень Кровавого мастера. Сколько людей я убил, чтобы получить эту силу? Я получил ее, но чем больше ее у меня, тем гуще становятся тени прошлого.

— Директор, вы хотите, чтобы я прошел измерение?

— Да.

— А что хорошего в том, чтобы стать 8-го уровня?

— Много чего. Богатство, слава, внимание — всё это можно получить.

— Можно спросить подробнее?

Чон Джухо начал объяснять, что значит 8-й уровень. 8-й уровень, вершина военной мощи страны, классифицируется как сверхчеловек, и таких людей почитают как сильнейших пробужденных.

На самом деле, есть места, где национальную мощь оценивают по количеству пробужденных 8-го уровня, и это повышает рейтинг безопасности, гарантируя, что существование страны не пошатнется из-за постоянно усиливающихся магических зверей. Это условие для привлечения иностранных инвестиций.

Поэтому страны стремятся заполучить сверхлюдей 8-го уровня. Это место, где можно получить всё: богатство, славу и власть.

Я, кажется, понял, что значит стать 8-го уровня.

— То есть, это значит стать обузой.

—...В некотором роде.

Чон Джухо горько усмехнулся, видимо, оценив мое краткое резюме.

— И реклама для Национального бюро охраны.

— Если захочешь, сможешь заработать астрономические суммы.

Честно говоря, меня не особо волнует, что кто-то пользуется моим именем. Взамен я тоже кое-что получаю, а если из-за меня возникают проблемы, Чон Джухо становится отличным щитом.

Чон Джухо честно признался, что Национальное бюро охраны не может гарантировать такие же финансовые условия, как крупные гильдии.

— Но государственная служба дает защиту государства, свободную охоту, налоговые льготы... Хотя, как ни крути, в плане денег крупные гильдии лучше. Ты что, собираешься уйти?

Похоже, варианта, что я не буду проходить измерение, не существует.

Впрочем, раз все пробужденные мечтают об 8-м уровне, кто бы мог подумать, что кто-то откажется от этого места?

За исключением таких, как я.

Честно говоря, у меня нет особой тяги к деньгам, и мне не интересна слава. После прошлой жизни, когда моя психика была истощена, моя главная цель — счастье семьи.

Но если я стану 8-го уровня и стану еще известнее, будет ли моя семья счастлива? Мои родители, которые живут в родном городе и занимаются садом? Юнхи, которая только что вступила в гильдию «Синсон» и начала раскрывать свои способности?

Я был уверен, что, став семьей Чхве Джунхо, они будут несчастны из-за давления окружающих.

— Вы сказали, что при достижении 8-го уровня полномочия значительно расширяются. Я госслужащий-охотник, значит, мне дадут полномочия для самостоятельного исполнения закона.

—...Было такое.

— Даже если мне дадут такие полномочия, я не думаю, что буду ими злоупотреблять. Не беспокойтесь.

— Нет, ты — бомба, которая может взорваться в любой момент. Причем ядерная.

Я решил считать, что он говорит так, потому что не знает настоящего вкуса ядерной бомбы.

— Я вспомнил о книге учета, которую получил во время зачистки наркокартеля.

Бесчисленные имена, записанные в той книге.

Некоторые из них понесли наказание, но многие продолжают жить, наслаждаясь богатством и властью.

— Если я стану 8-го уровня, можно мне будет арестовать их всех, не оглядываясь назад?

—...Подожди.

Нельзя?

Чон Джухо, глядя на меня, закрыл глаза.

— То, что мы не арестовали их всех, сделано не только для предотвращения хаоса, но и потому, что некоторые имена были вписаны ошибочно. А некоторые — мелкие преступники, которые воспользовались этим из любопытства. Учитывая смягчающие обстоятельства, они отделались легким наказанием.

— Понятно.

— В любом случае, тогда были предприняты усилия, чтобы не раздувать скандал. Поэтому те, чья вина была относительно невелика, отделались легким наказанием.

— Вы проделали большую работу, директор.

— Спасибо, что ценишь это. В любом случае, если станешь 8-го уровня, это будет возможно. Но те, кто с ними связан, поднимут жуткий шум.

Разве нельзя арестовать и их тоже?

Я хотел спросить еще, но собеседник выглядел очень уставшим.

— Я не буду проходить измерение.

—...Почему?

— Богатство, слава и власть — это хорошо, но я не люблю внимание.

«······»

— Но и уходить в другое место я не хочу. Поэтому я хочу попросить вас об одном одолжении.

— О чем?

— Я слышал, что директора Национального бюро охраны, Бюро внешних связей и Управления оборонительного фронта против монстров могут назначать чёрных агентов.

— Неужели?

— Я хочу стать чёрным агентом.

Чон Джухо, обдумав мою просьбу, в конце концов принял предложение.

А затем, с выражением лица человека, который выгорел дотла, откинулся на спинку стула.

— У меня появился скрытый клинок, но почему-то кажется, что первым делом он снесет голову мне...

— Вы же мне доверяете.

— Я потому и говорю, что не доверяю.

Неужели я до сих пор не заслужил доверия выполнением заданий?

Надо постараться, чтобы Чон Джухо начал мне доверять.

* * *

Закончив переговоры, я переключил свое внимание на организацию под названием Лига.

Что это за место такое, что даже Чон Джухо и люди из Национального бюро охраны проявили такую настороженность?

На мой вопрос ответила Чон Дахён.

— Лига — это организация злодеев, действующая по всему миру. Она состоит из разрозненных ячеек, поэтому ее трудно искоренить, и она обладает огромным влиянием, вмешиваясь в чувствительные вопросы.

— Но разве это не просто организация злодеев?

Чон Дахён покачала головой.

— Потому что худшие злодеи мира состоят в Лиге.

Странное дело.

В прошлой жизни я был Кровавым мастером, которого называли худшим злодеем в истории. Я творил кровавые расправы не только в Корее, но и по всему миру.

И при этом я ничего не знал о Лиге. Разница между тем, что говорит Чон Дахён, и тем, что я знаю, была настолько велика, что я запутался, кто из нас прав.

Мое появление внесло какие-то переменные?

Прошло всего полгода, я не совершал никаких преступлений и вел себя тихо. Сроки не совпадают с появлением всемирной организации злодеев из-за меня.

Чон Дахён сказала, что Лига опасна из-за своей идеологии, которую они называют «Esper First.»

Они проповедуют превосходство пробужденных и считают, что они, как высшие существа, должны править миром.

Проблема в том, что многие принимают это как должное. Не только пробужденные, контролируемые государством, но даже политики из числа пробужденных, занимающие высокие посты в разных странах, тайно поддерживали их.

Из-за этого в некоторых странах третьего мира произошли события, приведшие к падению правительств и захвату власти пробужденными.

В связи с этим развитые страны объявили Лигу врагом человечества и проводят совместные операции по ее искоренению.

Сказали, что информацию о Лиге заблокировали во всем мировом интернете, чтобы будущие пробужденные даже не узнали о ее существовании.

Поразительно. Лига была настолько крупной организацией? Но если я о ней не знал, не значит ли это, что она скоро исчезнет?

Закончив объяснения, Чон Дахён рассказала о результатах обучения Юнхи за последние несколько дней.

— У Юнхи очень выдающийся талант.

— Согласен.

Чем больше ее гоняешь, тем больше новых граней? Возможно, у Юнхи есть величайший талант к тому, чтобы ее «гоняли.» Ее талант раскрывается тем сильнее, чем в более безвыходное положение ее ставишь — это особенность Юнхи.

— Говорит, что многому научилась. Спасибо.

— Не за что. Наоборот, это меня угостили вкусной едой. Поэтому, если можно, я тоже хотела бы вас угостить?

— Конечно. Буду ждать с нетерпением.

— А, нет. Не стоит ждать с нетерпением. Я не очень хорошо готовлю. Просто раз уж Чжунхо меня угостил, будет правильно, если я тоже угощу его в ответ.

— Буду ждать с радостью.

Лицо Чон Дахён просияло.

— Да! Я буду усердно тренироваться.

* * *

Даже вернувшись домой, слово «Лига» не выходило у меня из головы.

Если это настолько крупная организация, я не мог о ней не знать.

Причина, по которой я ломаю голову над Лигой, проста. Их существование может стать переменной.

В этой жизни мое присутствие многое изменило. Но этот диапазон ограничивался моим окружением, а в остальном всё шло по тому пути, который я помню.

Поэтому я не мог упустить Лигу. Организация, которой восторгаются пробужденные и в которой состоят худшие злодеи мира.

Я, бывший худший злодей, не могу позволить себе не знать о них.

Почему я их не знаю?

Неужели мне действительно не предлагали вступить?

— Погоди.

В этот момент промелькнула сцена.

—...Вспомнил.

Наконец-то старые, покрытые пылью воспоминания всплыли на поверхность.

Это было время, когда я был безумен.

Тогда ко мне пытались подобраться многие. Были те, кто испытывал ко мне дух соперничества, и те, кто хотел использовать мою силу. Все они погибли от моей руки.

Среди них были и те, кто предлагал принять меня в свои ряды.

Они называли свою организацию Лигой.

Они говорили, что дисгармония в мире происходит из-за того, что им правят низшие существа. Они убеждали меня, что для создания нового мира этот должен однажды перевернуться.

Выслушав всё это, я убил их.

После этого Лига еще несколько раз пыталась меня убедить.

Каждый раз я убивал тех, кто приходил.

Убивал и убивал, а когда они стали слишком надоедать, я отправился в их штаб-квартиру и перебил всех оставшихся.

После этого имя Лиги больше не звучало, и она стерлась из моей памяти.

Южная Корея в прошлой жизни стала свободной от Лиги благодаря мне.

— А, так это они.