Именно в тот момент, когда я об этом думал.

— Секунду, прошу прощения. Минутку.

Попросив прощения, Чхон Мёнгук схватился за голову и пожаловался на головную боль. Было несложно догадаться, что это за симптом. Симуляция. Это был признак раскрытия дара, которым обладал Чхон Мёнгук.

Симуляция — это дар, который позволяет естественным образом моделировать будущие ситуации, принимая и обрабатывая окружающую информацию.

Должно быть, он автоматически выстроил картину будущего, используя информацию, полученную в ходе нашего разговора.

Порой Симуляция — дар даже более каверзный, чем предвидение. Ведь он позволяет реагировать на самые разные переменные, используя всю доступную вокруг информацию.

До сих пор становится жутко, когда вспоминаю, как я сам страдал от этого дара.

Нет, не я, а Кровавый мастер.

Но реакция у него какая-то слишком бурная, не находите? Я вроде бы не особо давил на него, видимо, он был в стрессе из-за чего-то другого.

Впрочем, появление таких признаков — это хорошо.

Всё благодаря мне.

— Поздравляю.

Лицо Чхон Мёнгука болезненно скривилось.

—...И вы говорите это после того, из-за кого у меня сейчас болит голова?

— Это признак раскрытия дара. Чтобы процесс шёл быстрее, нужно постоянно воздействовать на болевые точки. Не думайте об этом как о стрессе, считайте это процессом раскрытия дара, и вам станет легче.

— Даже если не считать этого, вы и так создаёте мне достаточно стресса.

— Я?

— Да, именно вы, Сверхчеловек.

Интересно, какой такой стресс я мог доставить Чхон Мёнгуку?

Впервые слышу.

Увидев моё выражение лица, Чхон Мёнгук тяжело вздохнул.

— Вот поэтому агрессор никогда не знает, какой вред он нанёс жертве. Фух!

— Сколько ни думаю, не могу понять. А! Может, моё внимание к вам стало для вас обузой?

Надо признать, я действительно старался забыть прошлые обиды и заботиться о Чхон Мёнгуке.

Бывает, что излишнее внимание тяготит, видимо, я проявил недостаточную деликатность.

Однако, судя по всему, дело было не в этом. Мои слова заставили Чхон Мёнгука взорваться.

— Вы сейчас серьёзно? Вы хоть представляете, сколько головной боли я испытал, разгребая последствия ваших дел! Даже в этот раз, если Сверхчеловек из Мьянмы случайно погибнет от ваших рук, это обернётся катастрофой... Угх!

В конце концов он схватился за голову и рухнул. В этот раз реакция была иной. Я почувствовал яростное вращение Форса у него в голове. То, что было лишь маленьким семечком, наконец начало расцветать.

Я молча наблюдал за этим, а когда метания Чхон Мёнгука утихли, поздравил его.

— Вы раскрыли дар. Поздравляю.

Раз он раскрыл его в моём присутствии, значит, это моя заслуга, верно?

Чхон Мёнгук, поднимаясь с места, выглядел крайне измождённым.

—...Предсказывать будущее — это совсем не так хорошо, как кажется.

Затем он посмотрел на меня и тяжело вздохнул.

Почему такая реакция в такой радостный день? Мне стало неприятно, словно меня считают источником всех бед.

[Ты правда не понимаешь или притворяешься?]

Ёнъён, сидевший рядом, ехидно вставил своё слово.

А я правда не понимаю!

* * *

К тому времени, как стало известно, что я буду проводить тест на 9-й уровень для У Ае Чжо, поползли слухи о том, что я признал 9-й уровень Вэй Хао.

Большинство отреагировало спокойно, мол, достойный человек получил признание, но правительство Китая яростно протестовало, заявляя, что я провернул это дело, не посоветовавшись с ними.

Нет, разве они не должны радоваться?

Их собственный сверхчеловек, который мог вылететь из списка Десяти сверхлюдей, получил признание?

…Конечно, это лишь официальная версия, которую я выдвигаю.

В момент, когда гражданская война была неизбежна, они не могли просто смотреть, как я усиливаю позиции Вэй Хао. Я всё понимаю. Я ведь сам подстрекал их сражаться ещё ожесточённее.

Ну же, давайте, бейтесь, убивайте друг друга.

— У вас врождённый талант провоцировать людей, Сверхчеловек.

Так меня охарактеризовала Чин Седжон.

Я — провокатор? Я-то считал себя человеком без особых примет, но по лицу Чин Седжон было видно, что она со мной совершенно не согласна.

— Это ни в коем случае не плохо. Это значит, что вы знаете, как привлечь внимание. Поскольку сверхчеловек, обладающий чертами артиста, может рассчитывать на лучшее отношение, я считаю ваш талант благословением.

Не пойму, радоваться этому или огорчаться.

— Тот же У Ае Чжо, о котором вы говорили? Сверхчеловек, которого называют героем Мьянмы, приехал сюда, чтобы получить ваше признание, — это из той же оперы. Признание от вас — это своего рода гарантия качества. Это значит, что вы сами можете стать платформой.

— Платформой?

— Чтобы стать 9-го уровня, нужно пройти через вас. И в процессе вы обретаете немалую власть.

Мысль о том, что все будут вынуждены проходить через меня, произвела впечатление. Не знаю, в чём именно моя выгода, но раз рядом есть люди, которые помогают мне это использовать, беспокоиться не о чем.

Однако в процессе теста может погибнуть сверхчеловек.

Чхон Мёнгук при этих словах пришёл в ужас, а вот Чин Седжон, напротив, выглядела так, будто в этом нет ничего особенного.

— Если никто не будет травмирован или убит, это не вызовет доверия, разве нет? Мы же не детей тестируем. Разумеется, нужно выжать из них всё до последней капли, а в таком процессе травмы неизбежны. Я полностью согласна с вашим мнением, Сверхчеловек.

— Я думаю точно так же.

— Руководитель Чхон Мёнгук говорил это, учитывая дипломатические отношения. Но мы с вами можем думать только о собственной выгоде, верно?

Мне нравятся эти слова.

К тому же, тут есть небольшое недопонимание.

— Я вовсе не собираюсь убивать их во что бы то ни стало. Я просто говорил о вероятности такого исхода.

— Да, я тоже верю в вас, Сверхчеловек.

После слов Чин Седжон я почувствовал, что могу действовать свободнее.

[Почему это прозвучало так, будто ты не будешь чувствовать угрызений совести, даже если убьёшь их?]

Это не так. Я просто учёл все возможные варианты развития событий.

[Ну-ну.]

Ёнъён, который только и делал, что наблюдал со стороны, продолжал язвить.

Если есть претензии, выскажи их прямо.

[Мне всё равно на человеческие жизни. Просто забавно наблюдать, как ты мечешься из стороны в сторону. Самое смешное, что ты сам этого не замечаешь, а окружающие страдают.]

Типичный зритель. Не самая приятная позиция. Но насчёт того, что из-за меня страдают — это ты перегнул.

Я уже хотел было проучить Ёнъёна, но, увидев, кто вышел на связь, переключил внимание.

— Разрушитель голов.

— Что случилось?

На связь вышел Максим Гедес.

— Нам удалось напасть на след Лиги. Твоя информация оказалась верной.

— Вот как? Отлично.

Когда я уничтожил базу Лиги на Камчатке, я связался с Максимом Гедесом и сообщил, что основные силы Лиги сменили дислокацию.

Максим Гедес выразил сожаление, что информация пришла с опозданием, но, несмотря на это, начал преследование Лиги.

Несколько дней было тихо, я уж подумал, что успехов нет, но, видимо, всё получилось.

Кстати, интересно, как именно Партия будет вести бой? У США самая мощная армия в мире, так что, наверное, будут ракетные удары, бомбардировки истребителями и всё такое?

Хотелось бы взглянуть, жаль, что не получится.

— Собираемся атаковать основными силами.

— Ну, удачи.

— Я помню о твоём вкладе.

Сухой разговор с Максимом Гедесом закончился. Можно было ожидать, что в скором времени Лига и Партия столкнутся в масштабном сражении. Это была сцена, которую я задумал и создал.

И гражданская война в Китае, и война между Лигой и Партией — всё это моих рук дело.

Раньше я был озабочен лишь тем, что прямо перед носом, а теперь научился планировать более масштабные игры.

Это доказательство того, что я не сошёл с ума, а стал нормальным, и свидетельство моего роста.

Значит, я могу расти и дальше.

— Неплохо, совсем неплохо.

[Для мира было бы лучше, если бы ты не рос…….]

Я мягко проигнорировал ворчание Ёнъёна.

* * *

— Значит, это и есть Сеул.

У Ае Чжо, прибывший в Сеул через Инчхон, тихо пробормотал это, оглядывая окрестности, которые всё ещё сохраняли вид большого города. Его приближённые, приехавшие вместе с ним из Мьянмы, тоже были поражены великолепием мегаполиса.

Это совсем не похоже на его родину, где большая часть территории была растоптана магическими зверями.

— Тот факт, что город сохранил свой облик, говорит о силе государства.

Когда появились магические звери, человечество охватил хаос. Из-за провалов в первоначальном реагировании многие правительства рухнули без сопротивления. В результате граждане оказались беззащитны перед нашествием.

Страны, классифицированные как развитые, смогли перегруппироваться и нанести ответный удар в тот момент, когда государство было на грани краха.

Они не только защитили себя, но и предоставили ноу-хау по обороне другим странам, которые испытывали трудности.

Тем не менее, страны, где правительство было коррумпировано или не функционировало, неизбежно были растоптаны магическими зверями, а пробуждённые захватывали власть в регионах или свергали правительство.

То же самое произошло и на родине У Ае Чжо, в Мьянме. Под натиском магических зверей этнические меньшинства разбрелись кто куда в поисках спасения, а за власть в правительстве развернулась борьба.

Появившийся на этом фоне У Ае Чжо получил восторженные отзывы иностранных СМИ как цветок, распустившийся в грязи.

У Ае Чжо стал сверхчеловеком, получившим полные надежды титулы: «Надежда Мьянмы», «Звезда Мьянмы» и так далее.

— Хватит! Мы приехали сюда не ради туризма.

На эти тихие, но властные слова спутники согласно кивнули.

Хотя ему удалось объединить родину и сплотить силы, он всегда жил в страхе. Его присутствие удерживало страну вместе, но никто не знал, как долго это продлится.

Магические звери становились всё сильнее. От 8-го уровня опасности к Плюс-стадии, а затем и к Плюс-Плюс-стадии, появление которой ожидается в ближайшее время.

Если в ситуации, когда едва удаётся сдерживать даже 8-й уровень, появится зверь Плюс-стадии, случится катастрофа.

У него была и другая цель.

— Сегодняшняя цель — не только получить признание 9-го уровня, но и попасться на глаза Чхве Джунхо, который станет центром нового мирового порядка.

Чхве Джунхо, молодой сверхчеловек, появившийся как комета и занявший место сильнейшего в мире.

У Ае Чжо испытывал к нему одновременно благоговение и зависть. Поэтому сегодняшний визит был нацелен не столько на получение 9-го уровня, сколько на то, чтобы произвести на него впечатление.

Эра Чхве Джунхо продлится долго, и установление связей с ним не принесёт ничего, кроме пользы ему самому и его стране.

После появления магических зверей гегемония США пошатнулась, а статус государств меняется в зависимости от личной силы сверхлюдей.

У Ае Чжо внимательно наблюдал за тем, как Республика Корея, региональная держава Восточной Азии, стала оказывать влияние на весь мир благодаря присутствию Чхве Джунхо.

Он сможет установить новый порядок.

— Всем вести себя осмотрительно.

— Есть!

На тихое предупреждение У Ае Чжо все ответили уверенными голосами.

* * *

Когда я был Кровавым мастером, этот безумец знал только корейский.

Он немного понимал на слух, но это всё. Впрочем, требовать от безумца развития навыков владения иностранными языками — это, по-моему, перебор.

Вернувшись в прошлое, я некоторое время говорил только по-корейски, а потом начал учить иностранные языки.

Поскольку мне всё чаще приходилось иметь дело с иностранцами, нужно было понимать, что они там кричат. Хотя крики — это универсальный язык, мне хотелось слышать, что лепечут те, кто был на вершине, когда они падают в бездну.

Так я освоил иностранные языки, но, несмотря на это, любовь к корейскому осталась прежней.

Почему я об этом говорю?

— Я У Ае Чжо. Можете называть меня просто У.

У Ае Чжо поздоровался по-корейски и сложил руки в молитвенном жесте. Кстати, Мьянма ведь буддийская страна.

Нет нужды проявлять враждебность к тому, кто настроен дружелюбно.

— Я Чхве Джунхо. Слышал, вас называют Звездой Мьянмы. Приятно познакомиться.

— Для меня тоже большая честь встретиться с вами.

Атмосфера разговора была тёплой. Тревожный взгляд Чхон Мёнгука, наблюдающего со стороны, лишь нагнетал напряжение. Кто-то со стороны мог подумать, что сейчас случится что-то нехорошее.

— Ваша слава, Сверхчеловек Чхве Джунхо, гремит даже в Мьянме. Спасибо, что приняли мою просьбу.

— Я тоже часто слышал о вас, Сверхчеловек У.

На мой комплимент У Ае Чжо улыбнулся.

— Я с нетерпением ждал дня, когда смогу поучиться у Сверхчеловека Чхве Джунхо, которого называют сильнейшим в мире. Могу я попросить вас о наставничестве?

— Вы и так уже выдающийся сверхчеловек.

— Мне ещё многого не хватает. Даже если я не стану 9-го уровня, я хочу многому научиться у вас, Сверхчеловек Чхве Джунхо.

Хм.

Несмотря на то, что ему за пятьдесят, в его глазах всё ещё горит страсть.

Прямо как герой манги. Наверное, поэтому у него есть дар притягивать людей.

Похоже, он в точности такой, как о нём говорят.

Но нынешний я немного изменился.

Прежний я, увидев это, поддержал бы его.

Но, может, из-за Кровавого мастера, внутри меня есть некая червоточина. Действительно ли это его истинное лицо? Нет ли у него скрытых мотивов?

Поскольку я сам когда-то был злодеем, при виде такого «героя» мне хочется не признать его, а докопаться до того, что скрыто на дне, и вытащить это наружу.

Раз он сам сказал, что хочет показать своё мастерство, значит, всё в порядке, верно?

— Понятно. Для начала я хотел бы оценить мастерство Сверхчеловека У. Как вы на это смотрите?

— Именно этого я и желал.

Я улыбнулся и повёл У Ае Чжо на тренировочную площадку.