Хелл Мастер, расправившись с Хайнрихом, прибыл туда, где находились Аргос и Чёрная гончая, и приветливо помахал им рукой.

— Йо! Аль, как ты тут поживал всё это время?

При виде его лицо Аргоса просияло, а Чёрная гончая остался таким же нелюдимым, как и прежде.

Однако их связывала дружба, длившаяся более 30 лет.

— А как ты, Шон?

— Раз я здесь и цел, значит, всё отлично, верно? Эй, Хайнц, что за выражение лица у тебя при встрече со старым другом?

— Удивительно, что ты ещё жив.

— Это разве слова для друга?

— Почему бы и нет?

Хелл Мастер цокнул языком на его недовольное ворчание.

— Вечно ты говоришь всякие гадости. Аль, тебе стоило лучше воспитать своего подчинённого. Сейчас не время для улыбок.

Аргос, улыбаясь, покачал головой.

— Называть Хайнца подчинённым — это уже перебор, не находишь?

— Да ладно тебе, он же и есть подчинённый.

— Если он подчинённый, то и ты тоже.

— Нет, я — друг, а ты — подчинённый.

Чёрная гончая нахмурился.

— Ты так сильно хочешь умереть?

— Ага, но от твоих рук я всё равно не умру.

— Может, проверим?

— О! Похоже, ты немного поднабрался сил за это время?

— Попробуем?

Глядя на препирающихся Чёрную гончую и Хелл Мастера, Аргос почувствовал облегчение. Именно благодаря этим двум надёжным друзьям он смог занять своё нынешнее место. И именно благодаря им Лига достигла таких высот.

Хелл Мастер, заметив, что Аргос улыбается посреди их жаркого спора, поморщился.

— Эй, убери это выражение лица.

— Теперь тебя даже мой взгляд раздражает?

— Не мог бы ты держать это при себе?

— Мне просто тепло на душе.

— А я на это смотреть не могу.

Чёрная гончая поддержал содрогающегося от отвращения Хелл Мастера.

— На этот раз я согласен с Шоном.

— Ладно, ладно. Перейдём к делу.

Трое, известные как «Три зла Лиги», были основателями организации и членами «Десяти сверхлюдей» — сильнейших пробуждённых в мире.

Одного их присутствия было достаточно, чтобы уничтожить целые великие державы.

Как только речь зашла о делах, лица Чёрной гончей и Хелл Мастера стали серьёзными.

— Что с Хайнрихом?

— Я с ним разобрался. Он был проблемным, пришлось использовать дар.

— И что теперь?

— Снова ухожу.

— В этот раз я хотел бы, чтобы ты остался с нами.

— Ты же знаешь, что это невозможно.

Хелл Мастер говорил в шутливой манере, но Чёрная гончая покачал головой и произнёс:

— Даже если твой дар нельзя активировать, никто не сомневается в твоей силе.

— Меня самого это не устраивает.

— …

Хелл Мастер сказал, словно пытаясь утешить молчаливого Аргоса:

— Я нашёл несколько следов, скоро всё получится.

— Мы можем помочь.

— Да мало ли желающих на это позариться? Если я не найду это сам, кто-нибудь другой приберёт к рукам, пока я буду возиться.

— И ты уверен, что сможешь найти?

— Ага, думаю, скоро обнаружу.

Хелл Мастер сказал это с полной уверенностью.

— Останки божественного зверя.

Сила, оставленная божественным зверем. Аргос обрёл бессмертие, получив её. Останки божественного зверя, позволяющие выйти далеко за пределы человеческих возможностей, могли полностью стереть побочные эффекты дара Хелл Мастера.

Аргос знал об этой мощи лучше, чем кто-либо другой.

— Надеюсь, ты их найдёшь.

— Найду. Проблема лишь в тех, кто мешает в самый ответственный момент. Но я не мог не прийти, когда позвал друг.

— Ты бы справился с кризисом и без меня.

— Вот так всегда: помогаешь, а в ответ слышишь, что помощь не нужна.

— Я просто сказал правду.

— Ну да, ну да, ты у нас самый умный.

— В любом случае.

Хелл Мастер с недовольным видом спросил Чёрную гончую:

— Это тот самый импотент?

— Да.

— Как только ограничения на мой дар исчезнут, я прикончу этого ублюдка. Он постоянно путается под ногами, до чего же раздражает.

— Шон, я надеюсь, что этот день настанет как можно скорее.

— Постараюсь. А, кстати, говорят, есть кто-то ещё более проблемный, чем этот импотент?

Взгляды Аргоса и Чёрной гончей устремились на Хелл Мастера.

— Разрушитель голов. Хорошо, что вы с ним не столкнулись. С этим психом лучше не связываться.

— Убеди Хайнца.

— Понял.

Хелл Мастер ухмыльнулся и сказал Чёрной гончей:

— Ты слабее, так что не лезь на рожон, просто жди, пока я не добуду останки божественного зверя. Скоро настанет время разгуляться.

— …Я бы предпочёл прикончить тебя раньше.

— Ой, как страшно! Так страшно, что я сбегаю. Аль, увидимся позже!

С этими словами Хелл Мастер исчез.

Чёрная гончая, провожая его взглядом до тех пор, пока он не скрылся, спросил:

— Как думаешь, его дар будет завершён?

— Если он добудет останки божественного зверя — да. Абсолютная смерть, которую он сможет даровать без ограничений, не обойдёт никого.

— И то верно. Каким бы монстром ты ни был, смерти не избежать.

Если только это поможет убить Разрушителя голов.

Аргос кивнул, соглашаясь с пробормотанными словами Чёрной гончей.

* * *

Честно говоря, я считаю, что захват мира или мировое господство — это пустые бредни.

Даже в пределах этой крошечной Южной Кореи люди вечно делят территории и выясняют, кто откуда родом, а они собрались править необъятным миром? Просто воткнуть флаг — этого недостаточно.

Лига тоже погрязла в нелепых фантазиях Аргоса, оставаясь лишь сборищем злодеев, совершающих преступления.

Они хотят захватить мир с такими кадрами? Это верный способ погубить мир, который только начал восстанавливаться после столкновений с магическими зверями.

Тем не менее, я возлагал надежды на способности «Партии», которая когда-то задавала тон мировой политике.

Они тесно связаны с США, и я полагал, что, опираясь на своё огромное влияние, они смогут добиться результатов.

Однако то, что я услышал от Максима Гедеса, оказалось ниже всяких ожиданий.

— Мы провалились. Прошу прощения.

— Лига настолько сильна?

— Сильна. Моя ошибка в том, что я не ожидал, что в решающий момент они соберут все свои силы.

Разве нельзя было предположить это с самого начала?

Откуда у него столько самоуверенности?

Кстати, вспомнились слова Джеймса Рида. Он сказал, что «Партия» — это структура, где сложно объединить усилия, так как каждый печётся о сохранении своих привилегий.

Похоже, Максим Гедес действительно выложился на полную, но всё равно потерпел неудачу.

— У «Партии» меньше сил, чем у Лиги?

— Нам есть что терять, в отличие от них.

По словам Максима Гедеса, разница между Лигой, мобилизовавшей все силы, и «Партией», пытающейся сохранить статус-кво, неизбежна.

В конечном счёте, это лишь оправдание собственной некомпетентности.

— Я и не ждал многого с самого начала, так что неважно.

— В следующий раз я принесу результат, который вас удовлетворит.

— Ты вообще на это способен?

— Безусловно.

— Буду ждать.

Я закончил разговор с Максимом Гедесом.

— Ну как?

— Стоило ли мне это слышать?

— Ничего страшного. Вы помогаете мне в делах, так что должны быть в курсе.

— Поняла.

Чин Седжон, слушавшая разговор, поделилась своими мыслями:

— Желание Короля львов уничтожить Лигу искренне.

— Думаю, да.

— Да, но разделяют ли это стремление остальные члены «Партии»?

— Что ты имеешь в виду?

— Если «Партия» защищает интересы правящего класса, то наличие врага, который держит всех в напряжении, им очень выгодно. На него можно свалить ответственность, и это оправдывает использование ими любых незаконных методов.

Мысли Максима Гедеса и «Партии» могут не совпадать: его цель — уничтожение Лиги, а их — лишь её ослабление.

Звучит правдоподобно.

Вспомнилось, как в прошлой жизни, когда я был Кровавым мастером, некоторые политики проталкивали законы для контроля над пробуждёнными.

Значит, «Партию» тоже стоит считать потенциальным врагом?

— Думаю, достаточно просто оказывать поддержку Королю львов.

— Этого хватит?

— Да, и просто не обращать на них внимания.

— И всё?

Чин Седжон кивнула.

— В Восточной Азии Лига уже зачищена, а в остальных регионах их интересы пересекаются с «Партией.» Лучше наблюдать со стороны, иногда помогать и делать вид, что это мы всё устроили.

Иными словами, мне стоит заниматься своим делом.

Мне такой подход нравится больше.

— К тому же, вы нашли новый способ усиления влияния. Думаю, лучше сосредоточиться на этом.

Я был того же мнения и кивнул в знак согласия.

* * *

Встреча с У Ае Чжо принесла мне несколько озарений.

Во-первых, я не могу жить так, как он.

Его готовность пожертвовать всем ради страны и народа достойна уважения, но это далеко от того, к чему стремлюсь я.

Я понял, что не смог бы жить такой жизнью.

Может, мы просто разного поля ягоды?

Тем не менее, желая поддержать его, я оказал У Ае Чжо услугу.

В процессе я смог обдумать, какова моя роль, и определиться с методом.

Ведь есть вещи, в которые я могу внести свой вклад.

А именно — проект по усилению сверхлюдей.

Я буду проводить индивидуальные собеседования и усиливать приходящих ко мне сверхлюдей. Заодно расширю своё влияние.

Поскольку есть немало сверхлюдей, которые хоть и не обладают выдающимися талантами, но упорно трудятся, их развитие напрямую приведёт к росту моего влияния.

Когда я поделился этим планом с Джеймсом Ридом, он легко согласился.

— Отличный способ. Но «Партии» и США это вряд ли понравится.

— Я что, должен оглядываться на них, прежде чем что-то сделать?

— И то верно…

Джеймс Рид признал, что вопрос был глупым, и легко кивнул. Затем он начал нахваливать меня, говоря, что усиление потенциала азиатских сверхлюдей, которые сейчас находятся в отстающих, принесёт хорошие плоды.

Почему его слова звучат как прощание?

И точно, Джеймс Рид, помедлив, попрощался.

— Джунхо, я собираюсь вернуться в США.

— Из-за столкновения с Лигой?

— Погибло много людей. Не в моих правилах просто наблюдать со стороны.

Справедливо. Мне будет не хватать его ума, но я не мог препятствовать его решению.

— Прости, что не закончил работу над «Бустом.»

— Ты же говорил, что это сложно.

Джеймс Рид кивнул.

— Это вещь, которая высасывает жизненную силу человека. Даже одно использование вызывает тяжёлые последствия, а после третьего — угроза жизни.

В итоге исследования «Буста» зашли в тупик. Он сказал, что раз уж он основан на усилении силы за счёт жизненной энергии, дальнейшие исследования бессмысленны.

Вещь в духе Лиги, не ценящей человеческие жизни, но хорошая для кратковременного усиления сил.

Услышав это, я смог отбросить сожаления.

— Спасибо за работу. Ты мне очень помог.

— Прости, что не смог помочь больше.

— Не стоит извиняться.

Я держал его при себе, чтобы использовать его мозги, но не собирался требовать невозможного.

Напротив, это я получил помощь.

И я не из тех, кто забывает добро.

— Спасибо за всё. Если тебе понадобится помощь, я один раз помогу.

— Правда?

— Да.

— Даже если я попрошу о помощи из США?

— Да.

— П-правда?

— Я что, похож на того, кто бросает слова на ветер?

— Вау! Я просто в шоке.

М-да.

Вид 210-сантиметрового белого мужчины средних лет, пришедшего в такой восторг, был весьма утомительным.

…Ну, раз ему нравится, значит, всё хорошо.

Джеймс Рид, ставший заметно бодрее, с широкой улыбкой сказал:

— Джунхо, ты сильно изменился с нашей первой встречи.

— Я?

— Ага, очень сильно!

— Правда?

— Сначала ты был вылитым злодеем. Злодеем похлеще, чем вся Лига!

Я оказал этому Джолламэну услугу, а он ещё и придирается?

Я было подумал, не устроить ли ему «воспитательную беседу» в честь отъезда, если он снова начнёт болтать о том, что я рождён быть злодеем, как Аргос, но из его уст прозвучало совсем другое.

— Сейчас ты стал намного мягче.

— С чего вдруг?

— Я постоянно об этом думал. Для Джунхо это самый правильный путь.

Не поспоришь.

Я и сам чувствую, что меняюсь. Чхве Джунхо, который просто хотел стать сильнее, безрассудно жаждал силы и превратился в Кровавого мастера, а теперь, опасаясь сойти с ума, шаг за шагом шёл к своей цели как сверхчеловек.

— На тебя приятно смотреть.

Ну, хоть это радует.

После того как Джеймс Рид вернулся в США, я взял Монмона и поохотился на пару магических зверей.

Кстати, Монмон в последнее время растёт как на дрожжах.

[Похоже, он обрёл уверенность, что хозяин его не бросит.]

Я даже начал думать, не перестанет ли он скоро помещаться в доме.

Гав!

Монмон говорит, что это не так. Ну, тогда ладно.

Тем временем до меня дошли неожиданные новости.

У Ае Чжо, вернувшись в Мьянму, назвал меня своим благодетелем и объявил, что продолжит нести добро, которое я в него вложил, чтобы помочь миру стать более мирным.

По иронии судьбы, через три дня после его возвращения на Мьянму напал магический зверь 8-го уровня, но он справился с ним с гораздо большей лёгкостью, чем раньше.

В интервью СМИ У Ае Чжо заявил, что причина его успеха — встреча со мной.

Хотя это результат его собственных адских тренировок, упоминание моего имени сработало как отличная реклама.

Впрочем, для сверхчеловека без дара нет ничего более драматичного, чем его открытие.

Даже если сверхчеловек не открыл дар, знание о скрытом потенциале — огромное подспорье в выборе направления тренировок.

Уверенность в себе дарит душевное спокойствие.

Чхон Мёнгук, пришедший ко мне, тоже спросил об этом.

— Вы помогли У Ае Чжо открыть дар?

— Да.

— Я так и знал.

— Это всё, что вы хотели узнать?

— Да, это всё.

— Я думал, вы скажете, что я зря это сделал.

— Нет. Я считаю, что цели, которые преследует сверхчеловек, очень здоровы и достойны похвалы. Это доброта, на которую не способен никто другой из сверхлюдей.

Получить такую похвалу от Чхон Мёнгука… даже не знаю, куда деться от смущения.

— Но я хотел бы спросить: будет ли эта доброта направлена только на У Ае Чжо или и на других сверхлюдей?

— Похоже, запросов поступает много.

— Я едва справляюсь с потоком звонков.

По словам Чхон Мёнгука, запросы от сверхлюдей со всего мира льются рекой.

Неудивительно, что сверхлюди помешались на желании стать сильнее.

— Учитывая, что угроза магических зверей растёт, я планирую увеличить количество мест для тестирования на Уровень 9, чтобы способствовать развитию потенциала сверхлюдей.

— Вы серьёзно?

— Глядя на У Ае Чжо, я о многом задумался. Хочу поверить в человеческую доброту.

Ведь я понял, что не все люди злые.

Убедился в этом ещё на примере Чон Дахён, а теперь окончательно утвердился, глядя на У Ае Чжо.

Хотя я не питаю глупых иллюзий, что все люди добры.

— Вы достойны уважения. Если я могу чем-то помочь, я буду активно содействовать.

— Спасибо.

Впервые вижу такой взгляд у Чхон Мёнгука.

Может, поэтому и стоит делать добрые дела?

— Тогда я займусь согласованием графика.

— Хорошо.

Я сказал, что доверяю Чхон Мёнгуку выбор кандидатов среди сверхлюдей.

Я доверил ему это, видя его энтузиазм, но почему-то лицо Чхон Мёнгука не выглядело радостным.

А ведь Чин Седжон говорила, что это будет огромная привилегия?

— Я уже представил, как меня со всех сторон будут донимать, не давая ни жить, ни умереть.

— Тогда, может, попросим кого-то другого?

— Нет. Правительство должно быть посредником, чтобы избежать шума. Я возьму это на себя.

— Я тоже считаю вас самым надёжным человеком, руководитель Чхон.

— Да.

Чхон Мёнгук сказал, что если поручить это кому-то другому, проблем не избежать на 100%.

Неужели даже из-за этого может возникнуть коррупция? Если возникнет — просто размозжить голову этому человеку, и дело с концом, но они всё слишком усложняют.

Ну, если можно обойтись без размозжённых голов, то и славно.

— Это благое дело, так что я с радостью помогу. Есть ли у вас пожелания по составлению графика?

— Было бы неплохо, если бы это были страны, с которыми мы можем сотрудничать. Желательно, чтобы они были настроены дружелюбно.

— Разумеется.

— На этом и порешим.

— Меня беспокоит моральный облик сверхлюдей.

Чхон Мёнгук осторожно добавил, что если сверхчеловек из страны, где их мало или нет вовсе, то о его морали можно только догадываться.

У Ае Чжо был редким исключением.

Я готов к такому повороту.

— Ничего страшного.

— Вы уверены?

— Да. Было бы слишком наивно ожидать, что все они будут такими же кристально чистыми, как У Ае Чжо.

Если они хотя бы немного потрёпаны жизнью, я готов закрыть на это глаза.

Ведь только так можно выловить крупную рыбу, которая сама себя выдаст.

Все люди строги к другим, но снисходительны к себе.

— А если сверхчеловек злодейского уровня, решив, что он тоже достоин, придёт и добровольно даст себя поймать — разве это не будет хорошо?

— Ч-что вы имеете в виду?

— У меня есть свои меры предосторожности. Вам тоже стоит о них знать.

Я не простак, чтобы внезапно воспылать праведным гневом и захотеть осчастливить мир.

— Когда сверхчеловек придёт, я планирую заключить с ним контракт.

— Контракт?

— Своего рода контракт на сервисное обслуживание.

Не все сверхлюди смогут открыть дар и идеально адаптироваться. Контракт нужен для этого.

Ну, знаете, как перед операцией подписывают согласие.

Что-то вроде того.

— Сверхчеловек, мне кажется, у вас есть и другие намерения.

И правда, Чхон Мёнгука не обманешь.

— Конечно, это лишь официальная причина. Люди ведь меняются, когда им что-то нужно. Это контракт для таких случаев.

Например, вот так:

Что, если сверхчеловек, который до этого был просто «потрёпан жизнью», после открытия дара превратится в злодея?

Разве я не стану тем, кто открыл дар для кого-то похуже злодея?

Раз это произошло по моей вине, я обязан обеспечить «сервисное обслуживание.»

— Я должен сам пожинать плоды того, что посеял.

— С-сверхчеловек, вы сейчас…

Лицо Чхон Мёнгука побледнело. Похоже, мои намерения были поняты верно.

— О, не стоит так волноваться. Достаточно просто, чтобы сверхлюди сохраняли первоначальный настрой.

Разве сохранять первоначальный настрой не проще всего? Как я сохраняю настрой не сойти с ума.

Я мягко улыбнулся, чтобы успокоить Чхон Мёнгука.