На меня устремились взгляды, полные недоумения из-за того, что я так покорно всё принял.

Особенно президент и Чхон Мёнгук — они словно пытались заглянуть мне в душу, желая понять, что я на самом деле думаю.

Это что, они мне не доверяют? А ведь видят меня насквозь.

— Чжоу Куань — человек подозрительный. Приезжая в Корею, он хочет получить гарантии своей безопасности.

— На словах-то я могу пообещать что угодно.

— Этого ему недостаточно. Он требует, чтобы правительство выступило гарантом того, что сверхчеловек Чхве Джунхо не будет ему угрожать.

Как объяснил Чхон Мёнгук, Чжоу Куань прекрасно осознаёт, что я могу представлять для него угрозу.

Говорят, в последнее время, когда он начал готовиться к передаче власти по наследству, его дурная слава достигла небес.

Будучи сверхчеловеком, он совершил больше злодеяний, чем любой другой злодей. И правда, как говорится, зло не дремлет: ради собственной безопасности он даже втянул в это правительство Республики Корея.

Я привык к сверхлюдям, которые настолько самоуверенны, что теряют всякую бдительность, а тут — такой осторожный и мнительный тип. Даже непривычно.

Но в этом-то и заключается его ум. Видимо, потому он и держит всё в своих руках.

— Чжоу Куань заявил, что если его безопасность будет гарантирована, он готов выплатить 1 трлн в качестве вознаграждения и закупить оружие для пробуждённых и военные припасы на сумму 10 трлн вон.

10 трлн — это солидный доход даже для правительства. Чжоу Куань неплохо всё просчитал.

— Значит, мне просто нужно согласиться?

— Да. Но боюсь, всё может пойти не по вашему плану, сверхчеловек.

— Ничего страшного.

Способ всегда найдётся, а обещания можно и нарушить.

— …Понял.

Словно прочитав мои мысли, Чхон Мёнгук кивнул с крайне обеспокоенным видом. Всё-таки он слишком хорошо меня знает.

— А разве диктатору можно так просто покидать свой пост?

— Как раз недавно, проводя репрессии, он арестовал более тысячи интеллектуалов.

— Зачистка перед отъездом за границу?

— Можно сказать и так.

— Впечатляет.

Закончив с обсуждением Чжоу Куаня, я перешёл к ещё одной цели своего визита в Чхонвадэ.

— Я хочу закупить дополнительную партию ракет.

Китайские ракеты были неплохи, но, как говорится, «своё — роднее», отечественные были лучше всех.

Их вес, их сокрушительная мощь...

В этот момент глаза президента блеснули, и он с недовольным видом произнёс:

— Ты имеешь в виду те, что ты запустил сразу после покупки?

— Да, у них отличная мощность.

— Ещё бы. Конечно, отличная. Я ведь так просил тебя подумать, а ты взял и сразу их запустил.

Сарказм так и сквозит в его словах.

Но я сдержал своё слово.

— Как я и обещал господину президенту, я трижды подумал, прежде чем запустить их.

— А не потому ли ты туда поехал, что изначально планировал их там запустить?

— Если бы там не было пиратов, я бы их, конечно, не запускал.

— Ни в чём не уступит, ни в одном слове не уступит…

— …

Хм, так и не понял: собираются они продавать ракеты или нет?

Президент, встретившись со мной взглядом, тяжело вздохнул.

— От одних мыслей о ракетах у меня голова болит, дай мне немного времени. Продажа оружия — это не то, что делается по щелчку пальцев.

— Понял.

Даже если он так говорит, в конечном итоге они всё равно продадут.

Видя, как покорно я согласился, президент усмехнулся. Знал, что я скоро заведу об этом разговор. Всё-таки мы уже достаточно долго работаем вместе, чтобы понимать друг друга без слов.

— Кстати, ты в курсе, что руководитель Чон решил уйти в отставку?

— Да, я как раз заходил к нему в офис, мы беседовали.

— Такой выдающийся специалист должен работать на благо страны, но он настроен решительно. Ты не мог бы переубедить его?

— А руководитель Чон Джухо настолько ценный кадр?

Я спрашиваю это не потому, что не знаю.

Просто, поскольку это не совсем моя сфера, мне было интересно, как именно президент оценивает Чон Джухо.

Только так я смогу спокойно забрать его к себе и использовать по назначению.

— Конечно, он выдающийся специалист. Таких сейчас днём с огнём не сыщешь.

Президент рассыпался в похвалах.

— Ценность руководителя Чона в том, что он безупречно выполняет любую задачу. Даже за самые сложные дела берётся молча, делает их идеально, при этом он скромен и не замешан ни в какой коррупции. Найти такого человека и работать с ним — это само по себе огромное достижение. Для меня честь работать с ним в одной команде.

При этом президент перевёл взгляд на Чхон Мёнгука.

— И то, что таких талантов у меня не один, а двое, доказывает, что я на своём месте…

— …

Чхон Мёнгук, не подтверждая и не опровергая, лишь слегка склонил голову.

И правда, они казались разными, но в чём-то были очень похожи.

Хотя бы в том, что оба утверждают, будто из-за меня у них начали выпадать волосы и открылась кровавая рвота.

Как бы то ни было, перекладывать на меня последствия профессионального выгорания — это уже перебор.

— Боюсь, руководитель Чон настроен решительно, так что вряд ли что-то получится.

— Вот как?

Похоже, президент и сам не особо надеялся. Слишком уж легко он сдался, несмотря на все дифирамбы.

— Такие люди не из тех, кого можно переубедить уговорами. Придётся мне смириться.

И всё же, выражая сожаление, он цокнул языком.

— А ведь он мог бы сделать отличную политическую карьеру, но, похоже, у него нет такого желания.

— Поэтому я уже предложил ему поработать вместе.

— С тобой?

— Да. Мне кажется, что руководитель Чон, у которого много знакомых, подойдёт для этого лучше, чем руководитель группы Чин, которая постоянно мотается туда-сюда.

— Неожиданный тандем, но неплохо. С руководителем Чоном дела будут решаться куда плавнее.

— Я тоже считаю, что работа с руководителем Чоном пойдёт легче.

И президент, и Чхон Мёнгук выразили одобрение. Осталось только как следует уломать Чон Джухо.

Как же его убедить?

Лучший способ — помочь ему справиться с облысением, но, как выяснилось, даже божественная сила божественного зверя тут бессильна.

— И ещё, как упоминал начальник Чхон, насчёт вашего отца…

— Да.

— Прежде всего, нужно прояснить, что у нас нет намерений его подозревать. Но когда смотришь на людей, которые его окружают, невольно начинаешь волноваться.

— Я как раз спрашивал об этом отца.

— Надеюсь, он не был удивлён таким вопросом.

Ничего такого я не заметил. Похоже, президент просто спросил для приличия.

— Он сказал, что просто поддерживает дружеские отношения, чтобы быть полезным сыну, и никаких других намерений у него нет.

— И надо же было такому случиться, что его ближайший соратник состоит в оппозиционной партии. Нам тоже нужно найти депутата из Чхонджу.

— Разве люди становятся ближе только потому, что они из одного региона?

— Когда у людей общая родина и школа, всегда возникает чувство общности.

— …Понятно.

Так вот почему тот злодей, которого я когда-то прикончил, говорил, что он из Чхонджу и учился в той же школе, что и я?

Я тогда ещё подумал: «И что с того?» — и просто размозжил ему голову.

Теперь я понял, зачем он это сказал.

А, ну раз сейчас он жив, то это не имеет значения.

Президент сказал, что, просто я не знал, но круг общения моего отца уже стал довольно известным в политических кругах. Конечно, он не встречается с кем попало, и поскольку они лишь играют в гольф и укрепляют связи, не обсуждая ничего серьёзного, это не вызывает больших подозрений, но голоса обеспокоенности всё же звучат.

К тому же, политическим старожилам очень не нравится то, как все перед мной заискивают.

— Похоже, многие политические старожилы просто не осознают истинной ценности нашего сверхчеловека Чхве Джунхо.

Президент говорил это с досадой, но, честно говоря, мне всё равно.

Даже если они признают меня, это ничего не изменит.

— Я и не прошу, чтобы они меня признавали.

— Я боюсь, что они совершат ошибку. А если совершат — полетят головы.

— Не думаю, что люди, достигшие таких высот, будут вести себя так опрометчиво.

Всё-таки их называют элитой общества.

Президент горько усмехнулся.

— …Наверняка совершат. Чувство собственного превосходства не так-то просто искоренить.

— Ну, тогда ничего не поделаешь.

В таком случае придётся действовать решительно.

— Вот этого я и боюсь.

— В конце концов, человек — такое существо, которое не любит слушать других, не так ли?

— И то верно. Остаётся только надеяться, что этого не произойдёт.

…Кажется, он даже не допускает мысли, что я могу проявить терпение.

Со стороны можно подумать, что я ходячая бомба замедленного действия.

* * *

— Теперь даже от этого времени меня бросает в холодный пот.

После ухода Чхве Джунхо президент открыто вздохнул с облегчением. Ракеты были лишь приманкой. Разве он мало видел Чхве Джунхо? Он знал, что как только продаст их, тот вскоре их запустит.

К счастью, целью оказалась база пиратов, а не что-то другое. Дополнительная продажа ракет была лишь стратегическим ходом, чтобы склонить ситуацию в свою пользу.

Президент должен смотреть далеко вперёд. Его цель — сделать так, чтобы правящая партия удержала власть на следующих президентских выборах, до которых осталось меньше двух лет.

— Господин президент.

— В чём дело?

Выражение лица Чхон Мёнгука, обращённое к президенту, было серьёзным.

— Видя, как ушёл руководитель Чон Джухо, я чувствую, что и моё время уходить тоже приближается.

Для президента это было ожидаемо, но когда один за другим талантливые люди подают в отставку, голова начинает идти кругом.

— Ты ведь не собираешься уйти прямо сейчас?

— Как только найдётся достойный преемник, я хотел бы уйти.

— Разве такие люди существуют?

— Да. Поэтому я готовлю помощника Ян Джухёка, но не знаю, сколько времени это займёт.

Головная боль, да и только.

Но, с другой стороны, это было неизбежно. Он знал, что стресс, который Чхон Мёнгук испытывает из-за Чхве Джунхо, не поддаётся описанию.

Если он решительно откажет, Чхон Мёнгук примет это, но рано или поздно всё равно взорвётся.

Нужно бережнее относиться к кадрам. Президент, хоть и с сожалением, но принял это как неизбежность.

— Хорошо.

— Простите?

— Ты думал, я откажу?

— Н-нет, что вы.

Слова словами, но на лице у него было написано, что он именно на это и рассчитывал.

На самом деле, ему очень хотелось удержать его.

Поэтому он установил срок.

— Вместо этого даю тебе один год.

Через год начнётся предвыборная гонка, и администрация Чхонвадэ сможет спокойно провести кадровые перестановки. А для Чхон Мёнгука чёткий срок в один год был лучше, чем неопределённость.

Похоже, это было неожиданно: глаза Чхон Мёнгука расширились, но тут же приняли обычный вид.

— Один год, понял. За это время я сделаю всё возможное, чтобы подготовить помощника Яна.

— Вот именно. А к тому времени и ты сам сможешь принять окончательное решение.

— Простите?

— Ты ведь сказал, что у тебя нет интереса к политике?

— Я считаю, что это не моё призвание.

— Судьба — штука странная. Бывает зов времени. Твои профессиональные навыки не вызывают сомнений, и если ты станешь тем, кто сможет обуздать Чхве Джунхо, возможно, подует ветер перемен.

— О чём вы…

— Ни о чём. В таком случае, до самого ухода ты будешь часто сопровождать меня.

— Это несложно, но зачем…

— Неизвестно, будет ли преемник так же компетентен, как ты. Поэтому, сопровождая меня, ты поймёшь, что ещё я могу передать тебе в качестве дел.

Конечно, у него были и другие мысли. В обычное время Чхон Мёнгук заподозрил бы неладное, но радость от того, что через год он станет свободным человеком, затуманила его бдительность.

— Хм, если подумать, это неплохая идея. Не понимаю, почему я до сих пор ломал голову над некомпетентными кандидатами.

— Простите? О чём вы?

— Ни о чём, пустяки.

— Я буду делать всё возможное, чтобы помогать вам до конца срока.

— И я на тебя рассчитываю.

Проницательный взгляд президента был устремлён на него.

* * *

Закончив встречу с президентом, я, не теряя времени, отправился в гильдию «Синсон» на встречу с Ли Сехи. В кабинете сидела Ли Сехи в дорогом чёрном брючном костюме, с безупречным макияжем.

— Господин Джунхо! Добро пожаловать.

Её красота сияла так, что, казалось, она светилась изнутри.

— Кожа стала лучше? Ты проходишь какие-то процедуры?

— Нет? Я пару раз сходила и забросила. Наверное, это потому, что дела сейчас идут хорошо.

Ли Сехи не могла скрыть улыбку, рассказывая, что прибыль от продаж в Китае просто колоссальная.

После первой продажи Ли Сехи сбывала товары в Китай в огромных количествах, и сейчас, когда товара не хватает, она продаёт его с наценкой.

— Об этом не говорят, но произошло несколько столкновений. И говорят, что сторона Вэй Хао одерживает победу за победой.

Их немного, но качество пробуждённых и характеристики оружия просто на голову выше.

Китай протестовал, спрашивая, почему у стороны Вэй Хао есть серия «Большой взрыв», но Ли Сехи в ответ обвинила их в том, что они не сообщили о внутренней ситуации, из-за чего экспортные партии были разграблены, и пригрозила взыскать неустойку.

Тогда Китай испугался, извинился и начал умолять о помощи.

И это сработало?

…Поразительная наглость и мастерство.

Возможно, привлечение Ли Сехи на свою сторону было моим лучшим решением.

— Господин Джунхо, вы ведь не хотите, чтобы кто-то побеждал в одни ворота?

— Ты можешь это контролировать?

— Я не могу управлять всей картиной, но могу регулировать объёмы поставок, чтобы затянуть конфликт.

Китай не может действовать опрометчиво, даже если скрежещет зубами, потому что нет места ближе и надёжнее, чем Корея, поставляющая качественные товары. Япония, конечно, есть, но из-за Лиги их общая мощь сильно пострадала, и они пока отсиживаются внутри.

— Тебя могут возненавидеть, ты справишься?

— Деньги на счету не делятся на хорошие и плохие. Буду держаться за вас, господин Джунхо, чтобы меня никто не обижал.

Отличный настрой. От Ли Сехи исходила такая решимость, что, даже попади она в ад, она бы обобрала самого Яму.

— Честно говоря, мне всё равно. Но я хочу, чтобы они шумели и грызлись между собой.

— Я сделаю всё, чтобы они грызлись как можно дольше.

— На тебя можно положиться.

— Я всегда была надёжной.

Ли Сехи, торжествующе улыбнувшись, перешла к разговору о Чжоу Куане из Сингапура, запрос от которого поступил через правительство.

— Заказ на серию «Большой взрыв» из Сингапура составляет 5 трлн.

Ли Сехи сказала, что это тоже огромный объём. Но сейчас все экспортные мощности сосредоточены на Китае, так что время выбрано неудачно.

Никто не говорил об этом вслух, но было ясно, что она уверена в приезде Чжоу Куаня для тестирования Уровня 9.

— Но, зная ваш характер, господин Джунхо, я подумала, что эта сделка может не состояться.

— Ты думала, я буду перебирать, где деньги хорошие, а где плохие?

— Разве господин Джунхо не такой?

Она уверена, что я не такой. Похоже, в последнее время меня многие хорошо знают.

— Трудно будет одновременно выполнять заказы Китая и Сингапура, да?

— Да.

Ли Сехи отметила, что Китай и Сингапур тесно связаны и что Китай внёс значительный вклад в установление диктатуры Чжоу Куаня.

В таком случае проще найти место, где Китай не замешан.

— Если мы примем заказ из Сингапура, скорее всего, последуют протесты со стороны Китая.

Ли Сехи была больше заинтересована в китайских заказах, чем в разовом заказе из Сингапура.

Разве она уже не выгребла оттуда кучу денег? Неужели там есть что выгребать ещё?

— Выгребание денег — это тоже искусство, требующее навыков.

Похоже, это не просто «взял и унёс.» Почему-то мне кажется, что лучше не спрашивать.

Раз уж так вышло, мне пришлось раскрыть карты.

— В таком случае лучше не принимать заказ из Сингапура.

— Вы хотите сказать…

Я посмотрел на Ли Сехи и рассказал ей о плане по устранению Чжоу Куаня.

— Потому что заказчик не вернётся домой живым.

Неделю спустя.

Самолёт с Чжоу Куанем и его дочерью вылетел из Сингапура и приземлился в Инчхоне.