— Это правда не твоих рук дело, братик?

Стоило мне вернуться домой, как на меня тут же посыпались подобные подозрения. И ладно бы только от Юнхи. Хотя я и не раскрывал никаких подробностей, большинство людей подозревали, что именно я подстроил крушение самолёта Чжоу Куаня.

Откуда все об этом знают? Я впервые об этом слышу.

[Ты правда спрашиваешь, потому что не понимаешь?]

Я действительно без понятия.

[Эх!]

Услышав мои мысли, Ёнъён тяжело вздохнул. С чего они все так уверены? Лично я считаю своё алиби безупречным.

Я поспешил откреститься от обвинений перед Юнхи, которая подозрительно прищурилась.

— Я тебе что, бог какой-то? Как бы я проник на летящий самолёт, а потом благополучно выбрался?

— Вот и мне это интересно. Но почему-то кажется, что тебе такое вполне под силу.

— Это же совершенно нелогично.

— Согласна. Ну... может, ты открыл ещё один дар?

Она говорит о дарах, пробуждения которых другие Сверхлюди ждут как манны небесной, так легко, будто я могу открывать их когда взделается.

— Будь у меня такой невероятный дар, стал бы я покупать яхту?

— И то верно. С твоим-то умом, будь у тебя такой дар, тебе бы даже лень было возиться с покупкой яхты. Но как тогда всё произошло? А?

В общем, логика у неё хромает, но она упорно пытается подогнать факты под теорию, будто это сделал я. И как всё докатилось до такого?

[Как по мне, кроме тебя, и подозревать-то некого. У тебя ведь богатый послужной список.]

Самое обидное, что мне даже нечего возразить на подколку Ёнъёна.

Я решил перевести тему.

— Не забивай голову глупостями, лучше развивай свои навыки. Как там твои дела на любовном фронте?

При моих словах лицо Юнхи исказилось от гнева.

— Да из-за тебя всё и разрушилось!

— А кто просил его попадаться мне на глаза?

А началось всё так. Я пришёл в гильдию «Синсон», чтобы встретиться с Ли Сехи, и заметил Юнхи в компании какого-то парня.

Моя сестра наконец-то закрутила роман? На радостях я решил объяснить парню, стоявшему рядом с ней, каким критериям должен соответствовать её парень. Сначала он приветливо улыбался, но потом побледнел, испуганно покосился на Юнхи и сбежал. И это реакция на дружеский совет будущему зятю?

Бесхребетный слабак.

— Он оказался слишком слабым.

— Вообще-то он пятого уровня! Его называют восходящей звездой!

Неужели в Южной Корее перевелись настоящие таланты? Даже на первый взгляд Юнхи казалась куда перспективнее.

— Чтобы парень соответствовал твоим стандартам, ему должно быть под сорок! Мне что, встречаться с мужчиной на двадцать лет старше?

— Ну, не настолько же.

— Тогда вокруг меня вообще никого не останется!

Похоже, все так называемые гении вымерли. Или это Чон Дахён и Ли Сехи — какие-то аномалии?

Услышав моё бормотание, Юнхи посмотрела на меня с недоумением.

— Вообще-то в глазах людей главная аномалия — это ты!

— Я? Да я абсолютно нормальный.

С моим опытом из прошлой жизни, если бы я не умел хотя бы этого, меня бы уже давно где-нибудь прирезали.

— Даже не заикайся о нормальности. От этого ты кажешься ещё более ненормальным.

— Мне уже и нормальное нормальным назвать нельзя?

— Да потому что ненормальный постоянно твердит, что он нормальный! Если ты нормальный, то я тогда кто, сумасшедшая?!

— А ты думала, что ты нормальная?

— Ой, всё.

Юнхи выглядела так, будто у неё сейчас лопнет терпение. И чего она так заводится? На самом деле это мне должно быть досадно.

* * *

Наконец новости о гражданской войне в Китае начали просачиваться наружу. После первого столкновения произошло ещё три крупных сражения. Повстанцы, которых изначально считали слабой стороной, одержали победу, захватив три северо-восточные провинции и Внутреннюю Монголию, и теперь угрожали Пекину.

В ответ на это Коммунистическая партия Китая временно перенесла столицу в Нанкин и начала массово стягивать силы с юга. Информацию, которую они до последнего пытались скрыть, больше невозможно было удерживать под контролем, и она стала достоянием мировой общественности.

Внимание всего мира было приковано к этим событиям. Пользуясь моментом, Вэй Хао публично заявил, что из-за его принадлежности к национальному вещественному меньшинству правительство вживило ему в голову устройство ментального контроля.

Китайское правительство поспешило опровергнуть это заявление, однако многолетняя безмолвная преданность Вэй Хао делала его слова весьма убедительными, из-за чего общественное мнение начало склоняться на его сторону.

Однако общественное мнение — это лишь слова. Легитимность по-прежнему оставалась за правительством, и в целом ситуация для повстанцев складывалась не лучшим образом.

Примерно в это время со мной связался Вэй Хао.

— Проблема в том, что Япония планирует начать экспорт военных грузов.

— И что?

— Ты можешь заблокировать эти поставки?

— Ну, даже не знаю.

Больше всего выгоды от гражданской войны в Китае получала Южная Корея, но Япония, будучи соседним государством, тоже решила не упускать своего шанса поживиться.

Если я вмешаюсь, это будет выглядеть как поддержка повстанцев, но я не вижу в этом никакой личной выгоды. Для Вэй Хао, который не хочет усиления правительственных войск, такая просьба вполне естественна, но для меня...

В этом мире ничто не даётся просто так.

— А нельзя просто вырезать верхушку партии?

— Они тоже дерутся не на жизнь, а на смерть, так что это непросто. Не все дела в этом мире можно решить так же легко, как это делаешь ты.

Послушать его, так я живу припеваючи и горя не знаю.

Впрочем, причин вмешиваться у меня действительно не было. Но и просто стоять в стороне не хотелось, поэтому я предложил компромисс.

— Как тебе такой вариант? Вы тоже закупаете японские военные грузы.

—...

— Если вы будете закупать столько же, то глупо даже спорить о том, у кого ресурсы закончатся быстрее. Что скажешь?

Даже если бы я потребовал от японского правительства прекратить поставки, они бы лишь посмеялись надо мной. Но если предложить им нажиться на продаже оружия обеим сторонам, они с радостью согласятся.

А если откажутся — что ж, не судьба.

— Пусть предложение не на 100% идеально, но вполне разумно. Я согласен.

— Вот и отлично. Давай, побеждай поскорее.

На этой тёплой ноте наш разговор завершился. Возможно, из-за того, что война затягивалась, в голосе Вэй Хао чувствовалась сильная усталость.

Что ж, я в любом случае поддерживаю его больше, чем китайское правительство, так что пусть у него всё получится.

Я поручил Ли Сехи заняться этим вопросом и провести переговоры с японской стороной, после чего начал собираться. Сегодня мы с отцом собирались поехать на гольф-курорт.

Поскольку гольф-клуб находился на окраине Сеула, выезжать нужно было рано утром. Мама тоже проснулась ни свет ни заря и теперь с теплотой смотрела на меня.

— Мама, что-то не так?

— Да просто подумала, как же вырос наш Джунхо.

От маминого взгляда мне стало немного неловко. Да, я их сын, но я до сих пор не привык к такому родительскому теплу. Возможно, дело в том, что я не умею капризничать и ластиться, а может, меня всё ещё грызло чувство вины за прошлую жизнь.

Чтобы перевести тему, я обратился к маме:

— В следующий раз давайте вместе сходим в торговый центр. У меня есть статус VVVIP в универмаге «Синсон.»

— Правда? Тогда обязательно схожу со своим сыном.

Ли Сехи и сейчас проявляла немалую заботу, предоставляя различные членские карты группы «Синсон», что делало жизнь мамы гораздо комфортнее.

Дошло до того, что Юнхи начала канючить, почему ей ничего не досталось.

Но, на мой взгляд, Юнхи сейчас нужно усердно тренироваться, а не наслаждаться роскошью.

Я не сторонник излишней суровости, но человек развивается только тогда, когда испытывает в чём-то нужду и чувствует необходимость двигаться вперёд. В этом плане Юнхи нужно острее осознать свои слабости и стремиться к росту.

Короче говоря, её нужно гонять ещё сильнее.

И ещё.

Она ведь состоит в гильдии «Синсон» и получает базовую поддержку. И при этом ещё что-то требует от меня? Надо будет как-нибудь выбрать день и устроить ей хорошую встряску.

— Ну что, поедем?

— Поехали.

Мы с отцом отправились в гольф-клуб. Там мы встретили человека, который оказался старшим земляком моего отца.

— Меня зовут Чхве Убэ.

— Чхве Джунхо.

Чхве Убэ был родом из Чхонджу и ранее занимал пост заместителя председателя Сеульского городского совета. Кажется, на следующих всеобщих выборах он планировал баллотироваться в Национальное собрание. Он выглядел в меру амбициозным, но при этом весьма проницательным.

Такие люди даже лучше. Из осторожности они умеют держать свои аппетиты в узде. Конечно, общаясь с моим отцом, он попытается сблизиться со мной ради собственной выгоды, но меня это особо не волновало.

Хотя сделать лёгкое предупреждение всё же стоило.

— Я бы не хотел, чтобы мой отец беспокоился из-за моих дел.

— Да, я полностью согласен. Мы земляки, так что я не стану переходить черту.

— Надеюсь на это. В таком случае со временем я тоже смогу чем-нибудь вам помочь.

— Да, спасибо.

На этом наш разговор с Чхве Убэ завершился, и началась игра.

Однако исход игры оказался на удивление предсказуемым.

Хм, я и сам не подозревал, но, похоже, у меня обнаружился невероятный талант к гольфу.

В итоге отец, который собирался дать мне пару уроков, выглядел крайне растерянным, из-за чего мне и самому стало немного неловко.

Всё-таки бить, бросать и попадать в цель — это моя стихия. Я и сам не ожидал, что у меня так хорошо получится.

[Ой, какой же ты способный, прямо сил нет.]

— Я сам в шоке.

Если бы я понял это сразу, то сдерживался бы, но, выйдя на поле, я увлёкся игрой и спохватился лишь под конец.

Похоже, в следующий раз мы с отцом сыграем в гольф ещё очень нескоро.

— Кстати говоря, от Хёны нет новостей?

[С-чего вдруг ты спрашиваешь?]

Ёнъён заметно вздрогнул. Сколько бы он ни отпирался, судя по его реакции, Хёна действительно была его главным кошмаром.

— Она просила найти эссенцию божественного зверя, но с тех пор от неё ни слуху ни духу.

[Она сможет определить местоположение, когда сила начнёт проявляться. На это нужно время.]

— Вот как.

[Да. Это не займёт много времени.]

— Ну, раз так.

Мне хотелось поскорее отправиться на поиски, но раз они ещё не обнаружили её, придётся немного подождать.

— Совсем у тебя такта нет.

Вернувшись в офис после первой игры в гольф с отцом, я поделился этим с Берсерком, но в ответ получил лишь упрёки.

— А сам-то умеешь играть?

— Ты не знал? В своё время имя Ли Гванджина гремело на всех полях для гольфа.

Впервые слышу.

Но Берсерк, не обращая внимания на мой скепсис, выглядел крайне гордым собой.

Какое же раздражающее зрелище.

— Если хочешь, я могу как-нибудь преподать тебе урок.

— Атмосфера стала неловкой только потому, что я играл слишком хорошо.

— Это лишь доказывает, что тебе не хватает техники.

— Ой, да ну тебя.

Надо будет как-нибудь разгромить этого Берсерка на поле.

Но тот продолжал упорствовать, настаивая на своём превосходстве.

Определённо нужно будет устроить матч в ближайшее время.

Я уже собирался поехать домой, но из-за внезапного вызова Президента направился в Чхонвадэ. Теряясь в догадках о цели визита, я обнаружил, что сегодня на встрече не было Чхон Мёнгука — только сам Президент.

Обычно он перекладывал всё на Чхон Мёнгука, так что его отсутствие казалось странным.

— Ну, как прошёл твой первый гольф?

Президент тоже был в курсе моей поездки.

— Для меня это оказалось слишком просто. Я увлёкся и бестактно разгромил всех.

— Жаль, твой отец наверняка хотел показать сыну класс.

— В следующий раз притвориться, что не умею играть?

— И ты думаешь, он поверит?

— И то верно.

— Нужно было хоть немного поддаться, чтобы поберечь гордость отца.

— Согласен.

Мой ответ рассмешил Президента до слёз. Вспомнив ошеломлённое лицо отца, я и сам подумал, что повёл себя крайне бестактно.

— Ах, да. Спасибо, что так хорошо уладили дело с Чжоу Куанем.

— Я лишь сделал то, что должен был. Не стоит благодарности. Напротив, благодаря этому мы оказали Сингапуру огромную услугу и получили немало выгод.

Президент добавил, что диктатура Чжоу Куаня пала, а к власти пришёл его главный соперник и символ демократического движения — Алекс Ван.

Говорили, что он прославился своим противостоянием диктатуре Чжоу Куаня, но, честно говоря, придя к власти, такие люди часто идут по тому же пути, так что спешить с выводами не стоило.

Критиковать власть и предлагать себя в качестве альтернативы может каждый, но мало кто способен показать реальные результаты, когда бразды правления оказываются в его руках.

— Твоя правда. Власть без контроля неизбежно развращает. Но ведь и мы, подобно оппозиции, прилагаем усилия, чтобы удержать власть, верно?

— Но ведь на следующих президентских выборах у правящей партии и так подавляющее преимущество?

Достижения Президента Чон Ханчхоля, который успешно провёл поход на север и защитил граждан от угрозы магических зверей, подняли его рейтинг до исторического максимума. Кого бы правящая партия ни выдвинула в кандидаты, опросы общественного мнения показывали колоссальный отрыв от конкурентов.

— Если бы выборы состоялись завтра, мы бы победили. Но два года — это долгий срок. Политика — живой организм, стоит лишь на миг ослабить бдительность, как победа ускользнёт из рук, словно вьюн.

—...

— Я не хочу, чтобы преемственность моих достижений была нарушена. Поэтому я желаю, чтобы следующий срок тоже остался за нашей партией. Однако мне трудно доверять тем кандидатам, которые сейчас выдвигаются. Стоит мне уйти в отставку, как они могут попытаться стереть все следы моего правления.

Подумать только, подобное возможно даже внутри одной партии.

— Должно быть, у вас много забот.

— Было много. Но в итоге я нашёл идеальное решение. И оно напрямую касается тебя.

— Меня?

— Новый президент должен хорошо ладить с тобой, не так ли?

—...

— Поэтому я планирую выдвинуть руководителя Чхона в качестве следующего кандидата в президенты от нашей партии.

— Руководителя Чхона?

Этого я никак не ожидал. Чхон Мёнгук — кандидат в президенты? Если его поддержит сам Президент, шансы на победу будут чрезвычайно высоки.

И к тому же.

Стоило мне сравнить его с другими кандидатами из новостей, как на душе стало на удивление спокойно.

Для меня это отличный вариант, но справится ли он с такой ношей?

Всё-таки быть президентом — значит управлять целым государством.

— Как раз сейчас я его обучаю. Сам он, правда, ни о чём не догадывается и ходит довольный.

— Но согласится ли он сам?

Ведь Чхон Мёнгук и сейчас при любой возможности пытается увильнуть от работы.

— Придётся сделать так, чтобы у него не осталось выбора.

Президент приподнял уголки губ. С такой решимостью дело можно считать решённым.

Что ж, остаётся только пожелать Чхон Мёнгуку упокоиться с миром. Если уж он попал в сети Президента, бежать ему точно некуда.

[Бедняга.]

Даже божественный зверь его пожалел. Но тут я внезапно опомнился.

Постойте-ка, стать главой государства — разве это не великая честь?

Так почему я мысленно его хороню? Наоборот, радоваться надо.

Я настолько привык к мысли, что работать со мной — это сущий ад, что невольно согласился с этим.

Вообще-то, работать со мной должно быть в радость. Я ведь так отлично справляюсь со своими обязанностями. Пора завязывать с этими навязанными стереотипами.

— Что думаешь по этому поводу?

— Я только за.

— Тогда решено: будем продвигать руководителя Чхона на пост следующего президента.

— Думаете, получится?

— Придётся приложить некоторые усилия, ведь он человек, далёкий от политики. Но особых трудностей возникнуть не должно.

— Положусь на вас, господин Президент.

— Можешь на меня рассчитывать.

Так, в отсутствие самого виновника торжества, определился главный кандидат на пост следующего президента.

Хотя...

Если подумать, Чон Джухо тоже неплохо бы справился?