Чон Джухо, совершенно не подозревая, что взбудоражил мой разум, нахмурился, упомянув черный рынок.

— Хочешь влезть на черный рынок? Слушай, скажи честно: ты шпион из конкурирующего отдела, подосланный, чтобы меня выжить?

— Вовсе нет.

— Да ладно тебе. Давай будем честны, так ведь проще, а? Ну? Пожалуйста, признайся. Умоляю!

Неужели идея прихлопнуть Берсерка заодно с черным рынком — это нечто настолько шокирующее?

— Отклонено. Категорически нет.

— Можно узнать, почему?

— Если начну рассказывать, не хватит и трех суток. Ладно, черный рынок можно описать так: если он рухнет, рухнет и вся Республика Корея.

—...

— Не понимаешь? Все просто. Черный рынок — это место, где переплетены интересы всех влиятельных лиц страны. Это единственный отдушина в условиях жесткого регулирования.

Чон Джухо объяснил это так:

В нынешней Корее правила для гильдий и корпораций были крайне строгими. Это делалось для того, чтобы военная мощь гильдий и финансовое влияние корпораций не превзошли государственные, но недовольство от этого было огромным.

Черный рынок служил клапаном для сброса этого давления. Гильдии, корпорации, политики, злодеи, госслужащие-охотники — все смешивались там, как в плавильном котле. Поскольку там не было ни ответственности, ни налогов, рынок разросся до нынешних масштабов.

Он не растет и не уменьшается только потому, что не переходит границы, дозволенные правительством.

— Если ты его тронешь, все, кто получает от него выгоду, захотят тебя убить.

В прошлой жизни я выжил, даже когда они все были против меня.

Впрочем, я понял, что именно имеет в виду Чон Джухо.

— Значит, это незаконная, но признанная всеми нейтральная зона.

— Вроде того.

— И то, что вы позволяете злодеям пользоваться ею — это своего рода загон.

— Так проще отслеживать их перемещения и арестовывать в нужный момент.

Чон Джухо не стал отрицать.

В конечном счете, интересы черного рынка были связаны гораздо глубже, чем я думал, и в них были замешаны очень высокопоставленные люди.

К тому же это был своего рода рыбоводный пруд для злодеев.

— Мир не делится только на черное и белое. Корпорациям и гильдиям тоже нужно где-то дышать при таких жестких правилах. Там они отмывают деньги и все такое. Так что забудь об этом плане.

— Понял.

— Вот бы ты всегда был таким покладистым! Ладно, так и быть, снимаю с тебя подозрения в шпионаже.

— А мне самому можно посещать черный рынок?

Лицо Чон Джухо, который только что улыбался, тут же исказилось.

—...Если нужно, можешь пользоваться. Но зачем тебе туда идти?

— Разведка. К тому же там может появиться Берсерк.

— Черных рынков полно, с чего ты взял, что Берсерк появится именно там, где будешь ты? У тебя что, другие планы?

— Можно спросить, какой у вас Дар?

— Не чтение мыслей, это точно. В общем, если решил идти, я не могу запретить, но, пожалуйста, знай меру. Фух! Хотя какой смысл говорить это тебе... Раз закончили, иди уже.

Чон Джухо махнул рукой, но тут же вспомнил о своем деле:

— А! И еще, говорят, там есть легендарное средство для волос. Если увидишь — купи. Не смотри на меня так. Я просто готовлюсь заранее. Понял?

Я ни разу не видел такого средства до самой своей регрессии.

Но взгляд Чон Джухо был таким отчаянным, что отказать было сложно.

— Я поищу.

* * *

Выйдя наружу, я увидел Чон Дахён, чьи глаза за эти несколько дней заметно ввалились.

— Вы выглядите очень уставшей.

— Правда? Наверное, из-за того, что в последнее время плохо сплю.

Глядя на ее слабую улыбку, я погрузился в раздумья. Я знал, что ее утомляет, и не мог просто пройти мимо. Нужно дать ей хотя бы небольшую подсказку.

— Может, выпьем по чашечке кофе?

— Да.

Мы зашли в кафе и взяли по напитку.

— Как прошел разговор?

— Мое предложение отклонили.

— Что именно ты предлагал?

— Операцию по зачистке черного рынка.

Я не стал упоминать Берсерка, боясь, что она придет в ужас.

— Если речь о черном рынке, то это неудивительно. Я тоже не питаю к нему симпатии, но с ним связано слишком много интересов.

— Мне уже досталось от директора за это.

— Он говорит так, потому что дорожит вами. Директор ведет себя так непринужденно только с близкими людьми.

— С учетом этого, он постоянно выдвигает слишком уж невыполнимые требования.

— Невыполнимые требования?

Я хотел было ответить, но вспомнил, что облысение — больной вопрос для мужского самолюбия, и прикусил язык. Чон Дахён, поняв смысл моего молчания, не стала расспрашивать дальше.

Я вспомнил о своей изначальной цели и сменил тему.

— Я понимаю ваше нетерпение, но переутомление ни к чему хорошему не приведет.

— А вы когда-нибудь чувствовали такое нетерпение, господин Чхве?

— Да, я был не просто нетерпелив, я был в отчаянии.

— Удивительно.

Чон Дахён была удивлена, но в это время в прошлой жизни я был жалким типом. Я винил мир в том, что он меня не признает, и вымещал гнев на семье. Я слепо гнался за силой, не гнушаясь никакими средствами.

И все это в итоге превратило меня в Кровавого мастера.

Мне не нужно было позволять другим совершать те же ошибки, что и я.

— Важно сохранять спокойствие.

— Спокойствие... да.

— Чтобы стать сильнее, госпожа Дахён, важнее качество тренировок, а не их количество. Всегда поддерживайте себя в лучшей форме. Если чувствуете, что сегодня не в духе, лучше хорошенько отдохните — это поможет вам сделать следующий шаг.

— Качество тренировок... значит, качество.

— Да.

— Спасибо за совет. В следующий раз я обязательно вас угощу. Может, есть что-то, что вы любите?

— В прошлый раз, когда я готовила рагу из соевой пасты, мне не хватило одного ингредиента. Если бы я его добавила, было бы в разы вкуснее.

Глаза Чон Дахён заблестели ярче, чем когда мы говорили о тренировках.

— Есть такой волшебный ингредиент? Какой? Скажите мне!

— Голова совиного кабана.

— Голова совиного кабана... я попробую!

— Буду ждать.

Интересно, обрадуется ли она, если я принесу ей голову совиного кабана, когда пойду на черный рынок?

* * *

Посещая черный рынок в этой жизни впервые, я предавался старым воспоминаниям.

В те времена, когда я, будучи Кровавым мастером, сделал всех своими врагами, мое положение было незавидным. Как только мои следы обнаруживали, за мной начиналась погоня, поэтому черный рынок был единственным местом, где я мог достать необходимое.

Я обычно просто покупал нужное и тихо исчезал.

Только после слов Чон Джухо я понял, что погони начинались именно после посещения рынка.

Черный рынок открывается раз в 20–30 дней, работает с вечера до рассвета, а к утру исчезает без следа.

Он обычно формируется на окраинах столичного региона.

Это место недалеко от порта, находится в зоне влияния крупных корпораций и гильдий, и при этом доступно для злодеев — интересы всех сторон здесь совпадают.

— Вот почему здесь разделены зоны.

Рынок обычно делился на 3–4 сектора, и границы между ними проводились как раз по сферам влияния.

Я боялся, что из-за своей смазливой внешности в этой жизни меня не пустят, но, вопреки опасениям, прошел без проблем.

— Давненько я здесь не был.

Причина моего визита проста. Раз я отказался от плана зачистки, нужно найти другой способ ослабить рынок, осмотревшись на месте.

Злодеи набирают силу, когда поглощают беженцев из городов, увеличивая свою численность, вооружаются огнестрелом и нападают на охотников.

Огнестрельное оружие все еще эффективно против пробужденных низкого уровня, поэтому злодеи скупали его на черном рынке подчистую.

Они нападают на охотников, и среди них есть Юнхи. А когда их влияние растет, они атакуют провинциальные города, где живут мои родители.

Так что у меня есть веская причина ослабить черный рынок.

А если получится уничтожить его полностью — еще лучше.

— Все как раньше.

На черном рынке есть только два типа людей.

Покупатели и продавцы.

И те, и другие молчаливы. Нет смысла привлекать лишнее внимание, да и голос может выдать личность.

Единственные слова, которые здесь звучат — это при расчете за товар.

Осматриваясь, я понял, что это место держится на строгом балансе интересов. Теперь я хорошо понимаю, почему Чон Джухо меня отговаривал.

Если перебить всех, кто здесь находится, последствия будет сложно разгребать. Да и выследить каждого по отдельности непросто.

Если Чон Джухо не сможет меня прикрыть, моя личность будет раскрыта, и пусть злодеям плевать, крупные корпорации и гильдии не оставят это без внимания.

Я высоко оценил то, как он пытается сохранять баланс среди хаоса происшествий. Чон Джухо отговаривал меня, потому что я ему полезен и он не хочет, чтобы я стал злодеем. Я тоже стараюсь не убивать злодеев при аресте, потому что я госслужащий-охотник.

Конечно, только в тех случаях, когда это укладывается в мою логику.

Самое надежное — получить статус сверхчеловека через измерение уровня и обрести полномочия. А внимание окружающих... я уже привык к этому, когда был Кровавым мастером, так что мне все равно.

С назойливостью окружающих я как-нибудь справлюсь. Единственное, в чем я не был уверен — как это отразится на моей семье.

— Нету.

Я заглянул в разные места в надежде найти Берсерка, но безуспешно. Говорили, что он часто появляется здесь за покупками, но сегодня, похоже, пусто.

И тут я наткнулся на знакомый предмет.

Это было сердце магического зверя 4-го уровня опасности. Цена была приемлемой, и в те времена, когда я скрывался, я часто торговал сердцами 3–4 уровней, так как их легко было обналичить.

— Сколько за это?

— 20 миллионов вон, без торга.

—...

— Не будешь брать — проваливай.

Я был настолько шокирован, что пропустил мимо ушей его грубость.

В прошлой жизни, когда я продавал их торговцам, мне давали по 3 миллиона вон за штуку.

Неужели и с другими товарами так же?

Я тут же принялся обходить рынок, разыскивая товары, которые продавал в прошлой жизни. Оказалось, что их перепродавали в 3, а то и в 20 раз дороже.

Теперь я понял, почему торговцы с черного рынка так рисковали, пытаясь выйти на меня.

—...Оказывается, это я был лохом.

Если бы они были передо мной сейчас, я бы размозжил им головы.

Открыв этот ящик Пандоры, я, ошеломленный, направился к выходу с рынка.

Когда я пришел сюда впервые, я думал, что черный рынок — это место, где все в выигрыше. Можно продать краденое, а можно купить нужное, пусть и дорого.

Единственной жертвой в этой схеме был я.

Значит, ради прибыли они готовы на все? Я осознал, на какие дерзкие поступки способны люди, ослепленные деньгами.

И тут меня внезапно осенило.

—...А ведь это отличный способ.

Черный рынок — место, где переплетены интересы многих сил. Чон Джухо боится, что если я его разрушу, эти силы станут моими врагами.

А что, если заставить его увядать постепенно?

Допустим, есть злодей, который посещает черный рынок. Раз он туда ходит, значит, он силен, богат и обладает высокой покупательной способностью. А значит, он опасен.

Что, если этот злодей исчезнет после посещения рынка?

И если это будет не один-два человека, а число будет постоянно расти?

Злодеи начнут осторожничать, и у черного рынка станет меньше платежеспособных клиентов.

Не нужно устранять их демонстративно. Достаточно делать это регулярно, чтобы посеять страх среди злодеев.

Устранение злодеев — это законное исполнение служебных обязанностей. Главное — не попасться.

А если попадется Берсерк — будет совсем замечательно.

Выйдя с черного рынка, я начал присматривать себе жертву.