— Неплохо, очень даже неплохо.

Демон-бомбометатель Ли Чхонгук довольно улыбнулся, разглядывая добычу, полученную на черном рынке.

Обладая даром усиления физической силы, он полностью оправдывал свое прозвище: этот злодей прославился тем, что создавал бомбы и, забрасывая их издалека, лишил жизни бесчисленное множество людей.

Его хобби было создание взрывчатки, а главной радостью в жизни — наблюдение за тем, какой разрушительной мощью обладают его творения.

Он не только забрасывал бомбами города, но и атаковал места охоты на монстров, в результате чего пострадало более 1000 человек. За его поимку назначили награду не только государственные структуры, но и крупные гильдии.

Заметив, что преследование становится все более настойчивым, Ли Чхонгук скрывался более полугода, и лишь когда наблюдение ослабло, он смог раздобыть на черном рынке необходимые для создания бомб компоненты.

Его маскировка была безупречна, а материалы он закупал частями, так что никто не должен был догадаться, кто он такой.

— В этот раз я устрою нечто грандиозное. Чтобы они пожалели, что пытались меня поймать.

Ли Чхонгук усмехнулся, предвкушая день, когда имя Демона-бомбометателя прогремит на весь мир.

До тех пор, пока позади него не раздался голос.

— Демон-бомбометатель? Награда в сотни миллионов, значит.

Хрусть!

— А-а-а-а!

Рука Ли Чхонгука вывернулась под неестественным углом, а следом за ней сломались обе ноги, и он покатился по земле. Несмотря на высокую награду за его голову, его уровень был невысок, а поскольку он специализировался на дистанционных атаках, в ближнем бою он был слаб.

— Награда в 500 миллионов. Ты довольно сильно разгулялся.

— К-кто вы такой?

Превозмогая нестерпимую боль, Ли Чхонгук отчаянно вращал глазами. Он понял, что перед ним стоит великий злодей, с которым ему не под силу тягаться.

— Госслужащий.

Бах!

Ли Чхонгук даже не успел взмолиться о пощаде, как его голова была размозжена, и он скончался.

Чхве Джунхо, легко расправившись с Демоном-бомбометателем, наступил ногой на товары, которые тот купил на черном рынке. Вещи, попавшие под воздействие мины, разлетелись вдребезги.

— Это уже пятый.

Я взглянул на время — четыре часа утра.

У меня было время поймать еще одного злодея.

*

Критерии выбора цели после того, как я решил заняться отловом злодеев, были просты.

Во-первых, я пропускал группы. Быстро расправиться с ними, а потом еще и замести следы было непросто. Кроме того, я исключал тех, кто состоял в корпорациях или гильдиях.

Таким образом, оставались только злодеи-одиночки.

Вычислить, кто из них злодей, было несложно. Я поджидал неподалеку от черного рынка и охотился на тех, кто передвигался в одиночку.

Выбирая последнюю цель, я усмехнулся, увидев мужчину лет сорока с худощавым телосложением и самой заурядной внешностью.

Это была куда более крупная рыба, чем я ожидал.

Я затаился, дожидаясь, пока он пройдет мимо. Планировал напасть со спины и устранить его.

В тот момент, когда я, подавив свое присутствие, приблизился и попытался схватить его за шею, тело мужчины растворилось в свете и появилось в десяти метрах от меня. Я упустил его.

— Я видел немало засад на черном рынке, но сейчас я чуть не погиб по-настоящему.

— Мерцание, На Гёнъук.

Злодей 6-го уровня с низким уровнем опасности. Уникальный случай: в его досье не было записей о причинении вреда обычным гражданам.

— Ты знаешь меня? Тогда, может, просто отпустишь? Не хочу драться.

— Оставь только голову.

— Похоже, ты из тех, с кем невозможно договориться.

Говорят, даже при низком уровне опасности его трудно поймать, так как он мастерски владеет Мерцанием.

Дар пространственного типа... признаться, он меня заинтересовал.

Может, отобрать его?

Тем временем На Гёнъук, переместившись через пространство, взмахнул кинжалом.

Хрусть!

Он орудовал двумя кинжалами, а если я увеличивал дистанцию, без промедления метал их. Поскольку пространственных ограничений не было, он казался довольно сложным противником.

Однако он не выдержал мощи моей мины, и форс, окутывавший его кинжалы, разлетелся в щепки.

Не выдержав отдачи, На Гёнъук отступил и использовал Мерцание. Я, поджидавший этот момент, выхватил пулю, которую подобрал ранее, и метнул ее в то место, куда он переместился.

— Кха!

Главный недостаток пользователей пространственного перемещения — кратковременная уязвимость после использования дара. Тело На Гёнъука, пробитое пулей в плечо и бок, пошатнулось.

В долю секунды я попытался схватить его за голову, но он снова использовал Мерцание.

Впрочем, это лишь агония последнего злодея.

— Хватит! Сдаюсь!

— Мне это не нужно.

Хотя он и выразил желание прекратить сопротивление, мне было все равно. Я убью его здесь и заберу Мерцание.

— Да что с тобой не так! Черт! Ты ведь использовал что-то вроде молнии в руках? Ты что, Разрушитель голов?!

— Разрушитель голов?

Кажется, это не я. Что за идиотское прозвище?

— Госслужащий-охотник, который расправляется с людьми жесточе, чем любой злодей! Это ведь ты, да?

— Ответы получишь на том свете.

Он снова использовал Мерцание, но я быстро настиг его. Уклоняясь от моей руки, тянувшейся к его голове, На Гёнъук подставил плечо, и, когда я вдавил его внутрь, он закричал, извиваясь всем телом.

— П-прекрати! Хватит! Я тоже госслужащий-охотник!

— Что за бред ты несешь?

— Я из Бюро внешних связей! П-пошарь у меня за пазухой. Там есть жетон.

Злодей оказался госслужащим-охотником? Этого я никак не ожидал. Я распахнул его пальто и нашел жетон. Имя — Хан Санмин.

— Если врешь, легко не умрешь. Переломаю каждую косточку в твоем теле.

На Гёнъук задрожал от моей угрозы. Я достал жетон и всмотрелся в него.

…Невозможно было понять, настоящий он или поддельный. Но моя интуиция подсказывала: скорее всего, он говорит правду.

Я достал из-за пазухи смартфон и связался с Чон Джухо.

— Прошу прощения за ранний звонок, директор.

— Не знаю, с каких пор три тридцать утра стали утром, но для начала скажи, что ты натворил.

Он заранее исходил из того, что я вляпался в неприятности. Ох, неужели это непредвиденный инцидент?

— Хочу узнать, есть ли в Бюро внешних связей человек по имени Хан Санмин.

— Жди.

После этого Чон Джухо, судя по всему, позвонил по другому номеру. Позже, видимо, связавшись с директором Бюро внешних связей и обменявшись с ним дружескими ругательствами, он сказал мне:

— Он черный агент Бюро внешних связей. Откуда ты вообще узнал это имя?

— Сейчас он у меня в плену.

— Что?

— Прошу прощения, но не могли бы вы проверить, не маскируется ли Хан Санмин под злодея Мерцание На Гёнъука?

-······.

Чон Джухо снова связался с директором Бюро внешних связей, и вскоре пришел окончательный ответ.

— Это правда.

— Понял.

— Только не говори, что ты его убил?

— Нет.

— Тогда ты сделал его калекой?

Я на мгновение взглянул на Гёнъука. Его лицо было мертвенно-бледным от потери крови из ран в плече и боку, а плечо было раздроблено.

— Не то чтобы калекой, но четверть калеки из него точно вышла.

— Это только по-твоему.

— …Постараюсь восстановить его по максимуму.

— Умоляю, сделай это.

— Есть.

Звонок завершился, и я вылил на плечо Хан Санмина премиальное восстанавливающее средство группы «Синсон», которое держал на крайний случай.

Было видно, как раздробленная кость плеча начинает восстанавливаться, принимая прежнюю форму.

— Кха-а-а-а!

— Сиди смирно, если не хочешь остаться калекой на всю жизнь.

Одного флакона не хватило, поэтому я полил его бок и руку, а потом еще и заставил выпить остатки. В итоге, если не считать пятен крови, восстановление прошло вполне успешно.

Дар Мерцание меня очень манил, но ничего не поделаешь.

Кстати, премиальное восстанавливающее средство группы «Синсон» — настоятельно рекомендую.

*

Южная Корея — страна, которой удалось достичь баланса благодаря жесткому регулированию крупных гильдий на ранних этапах и поддержке государственных охотников.

Хотя в последнее время инициатива постепенно переходит к крупным гильдиям, три главных столпа правительства — Национальное бюро охраны, Бюро внешних связей и Управление оборонительного фронта против монстров — обладают мощью и полномочиями, превосходящими большинство крупных гильдий.

Эти три организации тесно сотрудничают, но при этом сдерживают друг друга, если кто-то пытается вырваться вперед.

В результате главы этих ведомств относились друг к другу одновременно как к партнерам и как к конкурентам.

Директор Бюро внешних связей Ём Гичхоль был сокурсником Чон Джухо.

— Директор Ём, я же сказал, это была случайность. Человек идет по своим делам, видит злодея, ну и плечо случайно ломает, бывает.

— Ого, эта «случайность» такова, что полгода лечиться придется, чтобы ложку в руках держать? Если продолжишь в том же духе, он до конца жизни только дышать сможет?

— В пылу борьбы всякое бывает. Хорошо хоть не убил. И кости-то я ему аккуратно сложил, разве нет?

— Ты сейчас требуешь благодарности за это? Хочешь, я тебе все кости переломаю, а потом соберу?

— Давай жить дружно. Эй, ну войди в положение. У меня из-за него в последнее время волосы редеют.

Услышав упоминание о густоте волос, директор Ём Гичхоль, проникшись чувством солидарности, уже не мог давить дальше.

— Что вообще за тип этот Разрушитель голов?

— Ходячая катастрофа. Большая такая катастрофа.

— Я сам только слухи слышал, а тут увидел — просто поразительно. Это же бешеный пес в чистом виде.

Чон Джухо усмехнулся. Чхве Джунхо — бешеный пес? Это оскорбление для бешеного пса.

Ему хотелось дать Ём Гичхолю попробовать этот вкус, но отдавать свое сокровище он не собирался.

Он решил считать это судьбой владельца сокровища.

И действительно, Ём Гичхоль начал потихоньку подводить к этому.

— Этот клинок, боюсь, можно и самому порезаться, может, поделишься?

— А вкус моего клинка не хочешь узнать?

— Жадный ты гад. Звонишь мне на рассвете, тебе хоть капельку не стыдно? Ты знаешь, сколько нотаций я выслушал от твоей невестки?

— Я тоже выслушал. Кто тебя заставлял жениться?

— Ах ты сукин сын! Это же ты нас познакомил!

— Не думал, что вы правда поженитесь. Она ведь хороший человек.

— Э-э, ну, это да.

Ём Гичхоль прикусил язык, понимая, что дальнейшие разговоры ни к чему хорошему не приведут. Этот тип, хоть и друг, но заклятый враг — он запросто может пересказать его жене все, что он тут наговорил.

— В общем, Санмин теперь не в состоянии работать, и миссия, которую он должен был выполнить, под угрозой. Отдай мне Разрушителя голов.

— Что за миссия?

— Из-за границы массово ввозят наркотики. Это связано с Кукловодом, и я считаю, что здесь замешана Лига.

— …!

— Хотел провернуть все в одиночку, но теперь тебе придется помочь.

— Пятьдесят на пятьдесят.

— Эй, мы тут весь стол накрыли, ты издеваешься?

Чон Джухо с ехидной улыбкой ковырял в ухе.

— Если нет сил даже ложку поднести, радуйся, что тебя вообще кормят.

— Это же ты ему плечо сломал!

— Так отказываешься?

— Черт! А ведь был шанс вырваться вперед в одиночку… Ладно, по рукам!

Чон Джухо широко улыбнулся, сел рядом с Ём Гичхолем и похлопал его по плечу.

— Все-таки не зря моя невестка выбрала именно тебя!

— Моя главная ошибка в жизни — попасться на твою удочку о том, что брак — это счастье.

— Но ведь ты счастлив, правда?

— Благодаря тебе я чертовски счастлив, сукин ты сын.

Ём Гичхоль стиснул зубы.

*

— Ублюдок, помучайся-ка сам.

Ём Гичхоль, который до ухода Чон Джухо притворялся умирающим, хихикнул.

Он уступил дело Чон Джухо, как будто делал одолжение, но эта задача была отнюдь не из легких. Количество злодеев из Лиги, причастных к обороту наркотиков, было немалым.

Для их ликвидации требовалось задействовать значительные силы, но теперь он переложил это на Национальное бюро охраны, сохранив за собой половину заслуг.

— Не стоит недооценивать этот мир, друг мой.

И вовсе не потому, что он подарил ему адскую семейную жизнь.

Три дня спустя.

В кабинет директора вбежал подчиненный с бледным лицом.

— Д-директор! Операция, операция!

— Что, Национальное бюро охраны просит о помощи?

— Нет! Разрушитель голов в одиночку ворвался туда и конфисковал все наркотики!

Ём Гичхоль вскочил с места, пораженный столь неожиданным фактом.

— А те, кто их охранял, что делали?

— Оказывали сопротивление и все остались калеками.

— А потери? Этот Разрушитель голов, он что, стал инвалидом или получил тяжелые ранения, после которых уйдет в отставку?

— Э-э… говорят, он в полном порядке.

От результата, превзошедшего все ожидания, Ём Гичхоль с опустошенным видом опустился в кресло.

— …Псих.

*

Берсерк Ли Гванджин сидел на краю заброшенного завода в Ансане. Его лицо, спокойное, как у медитирующего монаха, совсем не вязалось с дурной славой Берсерка.

Закрыв глаза, он заговорил, обращаясь к пустому пространству.

— Если пришел, говори зачем. Марионетка.

Перед Берсерком появилась фигура в черном плаще.

— У меня не было намерения мешать твоей медитации.

— Хорошо же ты болтаешь, источая трупную вонь.

— Я столько раз обрабатывал себя специальными средствами, а ты говоришь «вонь.» Разве это не благоухание? Не искажай истину, друг мой. Кстати, этот завод тебе еще не надоел?

— Это единственное место, где остались следы Стирателя. Разве ты не видишь? Это место бойни, которое настолько прекрасно, что перешло в область фантазий.

Именно здесь недавно была уничтожена «Биктен.» Берсерк обвел взглядом внутреннее пространство завода, мысленно воссоздавая картину той резни.

— Так зачем ты пришел?

— Слышал, ты не нашел Стирателя.

— Хочешь спровоцировать меня?

— Эй, мы же оба кандидаты на вступление в «Лигу.»

— Я никогда не считал тебя своим товарищем.

— Все такой же высокомерный. В любом случае, хватит бесплодных поисков Стирателя. У меня есть способ, как нам обоим остаться в выигрыше, что скажешь?

— …

Кукловод обратился к молчаливому Берсерку:

— В конечном счете, мы оба метим в Лигу, но у каждого свои цели. Среди охотников, атаковавших Лигу, есть один интересный тип. Может, он и не Стиратель, но развлечься с ним получится.

— Кто это?

— Разрушитель голов. Если его противник — злодей, он начинает с того, что разносит ему голову. Говорят, ему всего двадцать с небольшим, а уровень уже 7-й.

— Двадцать с небольшим. Разрушитель голов.

Глаза Берсерка блеснули. Кукловод, сумевший пробудить его интерес, усмехнулся.

— Я хочу заполучить как можно больше талантливых кукол, прежде чем вступить в Лигу и покинуть эту страну. Если станет известно, что мы с тобой объединились, к нам повалят толпы. Для тебя, ищущего Стирателя, это будет неплохой разминкой. Согласен?

— …

— Если поможешь мне, я приложу усилия к поискам Стирателя.

— Сначала выкладывай информацию о Разрушителе голов.