После того как я расправился с «Мерцанием» Ханом Санмином, мне поручили задачу по обеспечению безопасности наркотиков, поставляемых Лигой.

Я выполнил приказ и уничтожил злодея, но в голове промелькнул один вопрос.

Ради чего я так суечусь?

То, что я ненавижу злодеев и выполняю свою работу как госслужащий-охотник — правда. Но если называть устранение злодеев моей главной жизненной целью, то это не так.

У меня нет ни таких убеждений, ни чувства ответственности.

Я стал госслужащим-охотником лишь потому, что это было удобно.

Но что, если это перестанет быть удобным? Тогда преимущества госслужащего-охотника сойдут на нет.

И что мне тогда делать?

— Голова болит.

Возможно, было невозможно продолжать действовать, не раскрывая своей личности, не пытаясь при этом скрыть свои способности.

Помимо этого, сама идея замаскировать чёрного агента под злодея и глубоко внедрить его в преступный мир была довольно удивительной.

Чон Джухо вздыхает, что из-за этого моё существование стало явным, но выбор в любом случае за мной. Чёрным агентом я стал лишь по необходимости, и если мне это надоест, я могу уйти в любой момент.

Такое чувство, что имя Лиги проникает всё глубже и глубже.

Я спросил Чон Дахён о Лиге.

— Дахён.

— Да, Джунхо.

— Ты говорила, что Лига — это сетевая организация.

— Да.

— Тогда ты знаешь, кто стоит во главе Лиги?

— Точно не знаю. Есть лишь догадки, что это злодеи 8-го уровня. Но есть информация о трёх злодеях, основавших Лигу.

Аргос, Хелл Мастер, Чёрная гончая.

Их называли основателями Лиги и худшими злодеями в мире на данный момент.

— Неизвестно, как эти трое сошлись. Но их союз стал чудовищной катастрофой для всего мира.

— … — Я тяжело вздохнул.

Я слышал об этих злодеях. Даже после того, как я стал Кровавым мастером, они продолжали наводить ужас. Но видел ли я их лично? Нет.

Почему я ни разу их не встретил? Случайность ли это?

— Говорят, что их сила среди сверхлюдей 8-го уровня просто уникальна. США несколько раз пытались провести операции по их аресту, но отступали, неся огромные потери.

Заметив моё серьёзное выражение лица, Чон Дахён осторожно попыталась меня утешить.

— Но в Южной Корее влияние Лиги пока не так велико, так что не стоит слишком беспокоиться.

— Не знаю, по-моему, беспокоиться стоит не Джунхо, а этим злодеям?

—...!

Услышав голос за спиной, Чон Дахён вздрогнула и вскочила. Ли Сехи, улыбаясь, смотрела на неё, слегка приподняв подбородок.

— Привет? Джунхо, давно не виделись.

— Давно не виделись.

Поскольку мы были не одни, я обратился к ней официально, но Ли Сехи тут же нахмурилась.

— Можешь говорить как обычно. Когда ты внезапно переходишь на официальный тон, чувствуется дистанция.

—...!

Пока окружающие, которые делали вид, что не смотрят, были в шоке, Чон Дахён воочию демонстрировала, насколько могут расшириться её и без того большие глаза.

— У меня запланирована встреча с директором. Увидимся позже.

Ли Сехи, помахав рукой и лукаво улыбнувшись, направилась в кабинет директора.

И тогда.

Все взгляды внутри Национального бюро охраны устремились на меня.

Что это?

*

Для Чон Джухо, всю жизнь проработавшего госслужащим, Ли Сехи была обременительным собеседником.

Несмотря на свою молодость, она обладала блестящим талантом, выдающейся хваткой, природным происхождением и красотой — она была подобна сияющему солнцу.

На фоне пугающего роста влияния крупных гильдий, когда такие перспективные фигуры выходят на передний план, становилось понятно, почему контролировать их становится всё сложнее.

Скоро наступит её эпоха.

— Благодарю, что приняли мою внезапную просьбу, директор.

— Как я мог отказать руководителю Ли? Присаживайтесь. Будете кофе?

— Да, пожалуйста.

Через некоторое время Ли Сехи сделала глоток дымящегося кофе.

— Так по какому делу вы пришли?

— Я пришла по поводу способностей Джунхо.

— Не совсем понимаю, о чём вы...

— Джунхо ведь 7-го уровня? А может, даже выше.

—...!

— Думаю, директор уже принял соответствующие меры.

— Хм!

Как назвать этот взгляд, будто она знает всё? Очевидно, она знала, как он отреагирует. И всё же, враждебности не возникало. Это главная черта Ли Сехи.

Назвать её коварной? Будь он на 20 лет моложе, он бы, наверное, готов был отдать всё, лишь бы быть с ней. Конечно, не женясь. Одного ужасного опыта достаточно.

— Информационные возможности гильдии «Синсон», как всегда, превосходят воображение. Насколько много вы успели узнать?

— У меня тоже есть глаза и уши, так что в общих чертах я в курсе.

— Ха, такими темпами вы скоро узнаете, какие трусы я сегодня надел.

— К счастью, до этого мне нет дела.

Улыбка Ли Сехи была настойчивой. Чон Джухо, не сумев её сбросить, тяжело вздохнул.

— Чхве Джунхо — госслужащий-охотник нашего Национального бюро охраны.

— А ещё он старший брат Чхве Юнхи, состоящей в нашей гильдии «Синсон.»

— … — Директор нахмурился.

— Талант Юнхи значителен. Если она будет продолжать развиваться, можно ожидать, что она достигнет 7-го, а может, и 8-го уровня. Чтобы заботиться о таком перспективном кадре, мне нужно знать о проблемах Джунхо. В конечном счёте, это на благо страны.

Её коварное красноречие продолжалось.

— К тому же гильдия «Синсон» спонсирует Национальное бюро охраны, а у Джунхо есть связь со мной, так что если мы будем действовать сообща, то сможем прийти к соглашению, выгодному для обеих сторон. Прошу прощения, если я нафантазировала лишнего.

Он был полностью застигнут врасплох.

Даже если он будет настаивать на своём, он не сможет опровергнуть её аргумент о заботе о Чхве Джунхо и Чхве Юнхи. В конце концов, даже если они в гильдии «Синсон», талант, способный достичь 8-го уровня — это усиление мощи государства.

Глядя на Ли Сехи, которая уже была уверена в своей победе, Чон Джухо горько усмехнулся.

— Я планировал, чтобы он некоторое время выполнял задания тихо.

— Директору придётся нелегко.

— Из-за этого парня количество волос, выпадающих у меня в день, удвоилось. Гильдия «Синсон» не разрабатывает такие лекарства? Если разработаете, пожалуйста, дайте знать. Я готов добровольно участвовать в клинических испытаниях.

—...Я загляну в лабораторию и узнаю.

— Буду благодарен хотя бы за это. Фух! В любом случае, в дальнейшем мы не будем полностью исключать гильдию «Синсон», так что можете быть спокойны. Мы тоже хотим поддерживать хорошие отношения с гильдией, особенно с руководителем Ли.

— Директор — самый надёжный партнёр среди госслужащих-охотников. Спасибо за доверие.

Внешне атмосфера казалась дружелюбной.

Хотя на деле он, будучи застигнутым врасплох, пропустил болезненный удар, а Ли Сехи получила большую выгоду.

Поскольку он не мог просто так смириться с потерями, Чон Джухо решил прибегнуть к методу, о котором подумывал.

— Тогда, может, руководитель Ли сможет заставить Чхве Джунхо вести себя поскромнее? Думаю, с вашей красотой он может дрогнуть.

После этого искреннего признания смысл улыбки Ли Сехи изменился. Если до этого в ней была уверенность, то теперь — горечь.

— Директор, вы ведь не пытаетесь меня убить этими словами, правда?

—...Разве?

— Я пойду.

Ли Сехи, с которой в одно мгновение слетела вся уверенность, обессиленно поднялась с места.

*

После того как Ли Сехи вошла в кабинет директора, между мной и Чон Дахён повисла тишина. Я рассказал о первой встрече с Ли Сехи и о деле с Юнхи, опустив историю с сердцем магического зверя.

Через некоторое время из кабинета вышли Чон Джухо и Ли Сехи. Но их лица выглядели странно.

Они что, обсуждали что-то серьёзное?

Попрощавшись, Чон Джухо вернулся внутрь, а Ли Сехи направилась к нам.

В этот момент нашёлся смельчак, подошедший к ней.

— Здравствуйте, руководитель Ли Сехи. Меня зовут О Джонъёп.

— А! Брат того самого Джонсу? Слышала, вы друг Джунхо. И что у вас потрясающий дар.

— Ха-ха, да. Благодаря вам Джонсу обрёл надежду на новую жизнь. Спасибо.

О Джонъёп, не заметив блеска в глазах Ли Сехи, смущённо улыбнулся. Безнадёжный романтик. Было видно, что он попался на крючок.

— Я лишь сделала то, что могла. Благодарить стоит Джунхо.

— Ваша доброта не уступает вашей красоте.

— Тогда кто лучше: я или Дахён?

— Что? Э-э, э-э, это...

От неожиданного удара О Джонъёп начал запинаться. Безнадёжный романтик. Ц-ц-ц.

— Шучу. В следующий раз пообщаемся нормально.

— Да, да!

О Джонъёп отошёл, и Ли Сехи, подойдя к нам с Чон Дахён, пристально посмотрела на неё, а затем сказала мне:

— Одолжу Дахён на время. Эй, пошли поедим.

— О чём ты вдруг?

— Я всё знаю. У тебя депрессия. В такие моменты забей на диету и ешь от души. Пошли.

— О, о-о?

Ли Сехи и Чон Дахён мгновенно исчезли.

Искренне беспокоиться о чьей-то депрессии и поддерживать — вот что значит дружба? Хорошие у неё друзья.

— Чего, чего! Что!

А вот мой друг, кажется, немного недоразвитый.

Но эта спокойная атмосфера продлилась недолго.

На следующий день пришла новость, подобная грому среди ясного неба.

— Берсерк и Кукловод вышли на контакт.

*

Как только стало известно о контакте Берсерка и Кукловода, во всех правительственных организациях, включая Национальное бюро охраны, был объявлен режим чрезвычайного положения.

Более того, было созвано совещание союза гильдий, где правительство настаивало на сокращении охоты из-за угрозы нападения злодеев, а гильдии настаивали на сохранении прежней частоты, что привело к острому конфликту.

Эти двое злодеев были известны тем, что действовали в одиночку. Берсерк обладал самой мощной силой среди злодеев Южной Кореи, а Кукловод был бессмертным злодеем, которого невозможно убить. Никто не мог легко предсказать, какую катастрофу принесёт их союз.

— Вероятно, они попытаются уничтожить нас поодиночке.

Чон Дахён, чьё лицо прояснилось после разговора с Ли Сехи, стояла рядом со мной. Она сказала, что если два злодея, предположительно 7-го уровня, объединятся, то никто, кроме сверхчеловека 8-го уровня, не сможет их остановить, поэтому они будут действовать именно так.

— Если Берсерк — непредсказуемый злодей, то Кукловод — сложный противник. Думаю, и правительство, и гильдии будут действовать, чтобы поймать их.

Была ещё одна причина, по которой нельзя было задействовать слабые силы — это особенность Кукловода.

Дар «Искусство кукловода», позволяющий извлекать силу и потенциал трупов, означает, что чем больше трупов, тем сильнее становится Кукловод.

— Возможно, Джунхо, вам придётся вмешаться.

— Поживём — увидим.

Изначально Берсерк был моей целью, но после того как он объединился с Кукловодом, инициатива перешла к правительству. Лишь немногие знают о моих способностях, поэтому, вероятно, будут приняты другие меры.

Учитывая характер Чон Джухо, который не хочет лишних проблем, он предпочтёт задействовать сверхчеловека 8-го уровня, а не меня.

Поскольку я подозреваю, что Берсерк — 8-го уровня, я решил наблюдать и вмешаться, когда придёт моя очередь.

Мои предположения оказались верны.

— В ответ на сотрудничество Берсерка и Кукловода готовиться будет почётный министр «Красная змея» Ким Ёнхван.

Почётный министр Ким Ёнхван. Единственный сверхчеловек 8-го уровня, состоящий в правительственной организации.

В свои 70 лет, несмотря на оценки, что его лучшие годы позади, он сохранял жажду власти, а его слава как 8-го уровня никуда не делась.

Атмосфера естественным образом разрядилась.

В отличие от этого, лицо Чон Джухо оставалось серьёзным.

— Мы будем удерживать Кукловода, которого трудно уничтожить, с помощью элитных сил, используя тактику «молота и наковальни», а в это время министр возьмёт на себя Берсерка. Общее руководство операцией берёт на себя Управление безопасности пробуждённых при Чхонвадэ, а мы будем одним из звеньев окружения.

Пусть времени было мало, но проработка операции была на высоком уровне.

Вот почему, когда я появлялся в образе Кровавого мастера, на меня набрасывались, как свора собак.

Планируется задействовать основные силы трёх главных ведомств: Национального бюро охраны, Бюро внешних связей и Управления оборонительного фронта против монстров, а также региональные группы реагирования на злодеев.

— Всем ждать приказа о начале операции. И Чхве Джунхо.

— Да.

— Иди за мной. Нужно поговорить.

Я последовал за Чон Джухо в кабинет директора.

— Берсерк уходит из твоих рук, ты не против?

— Нет. Понимаю, ситуация серьёзная, ничего не поделаешь.

— Хорошо, рад, что ты понимаешь. В этой операции есть дело, которое должен сделать ты.

— Какое?

— Помнишь злодеев, которых мы поймали в прошлой операции с Бюро внешних связей? Допрос показал, что за ними стоит Кукловод.

— Понятно.

— Но получить следующую информацию не удалось. Сказали, на них наложено заклятие.

— Вы хотите сказать...?

Я вспомнил способность, которую мне запретили использовать после Ван Джуёля.

— Сверху пришло разрешение. Используй свою способность, чтобы вытянуть из них информацию.

— Слушаюсь.

Хорошая возможность. Нужно повысить мастерство «Промывки мозгов.»

*

Когда Чхве Джунхо вышел, оставшийся в одиночестве Чон Джухо почесал затылок.

— Уже начали давить?

Как ни старайся скрыть, острое шило всегда вылезет наружу.

Имя «Разрушителя голов» Чхве Джунхо было известно многим, начиная от правительственных учреждений и заканчивая крупными гильдиями.

Возможно, информация о секретной операции Национального бюро охраны по аресту Берсерка тоже просочилась.

Вероятно, именно поэтому «Красная змея» Ким Ёнхван настоял на отмене операции по аресту Берсерка.

— Жадный старик...

Но поскольку он был единственным сверхчеловеком 8-го уровня, которого могло задействовать правительство, и министром, ничего, кроме ворчания за спиной, сделать было нельзя.

На этом страдания Чон Джухо не закончились.

Подчинённый, постучавшись, вошёл с докладом.

— Директор.

— Что такое?

— Связались из США.

— США? С чего вдруг?

После появления монстров влияние США ослабло, но они по-прежнему остаются союзником и крупнейшей мировой державой.

— Они... они хотят провести совместную операцию с «Разрушителем голов.»..

— Откажи.

— Что? Тогда хотя бы причину...

— Скажи, что занят.

— А, понял.

Когда подчинённый вышел, Чон Джухо схватился за ноющую голову.

— Со всех сторон лезут, достали уже.

Он чувствовал, что предел уже близок.