Когда я прибыл на остров Чеджу, ситуация оказалась не такой серьезной, как я ожидал.

Я думал, что из-за переполоха на горе Халласан хлынут толпы магических зверей, но их уровень оказался не таким уж высоким.

А Ёнъён был прав.

[И когда это я тебе врал? Тебе явно не хватает веры в божественных зверей.]

Да-да, ты у нас самый умный.

Раз слова Ёнъёна подтвердились, можно действовать по плану.

Впрочем, если бы эссенцию божественного зверя мог заполучить любой встречный-поперечный, то имело бы смысл нанимать не сильных сверхлюдей, а просто шустрых пробуждённых.

Выйдя в город, я застал ожесточенное сражение с монстрами. Прежде чем отправиться к горе Халласан, я решил сначала разобраться с магическими зверями, напавшими на город Чеджу.

Мелочь я оставил местным пробуждённым, а сам сосредоточился на охоте за опасными особями. Самый сильный из них был всего лишь шестого уровня угрозы — для меня это так, на один удар.

— О-о-о-о!

Стоило мне голыми руками свернуть шею магическому зверю, как со всех сторон раздались радостные крики.

— Спасибо вам! Благодаря вам, господин сверхчеловек, мы смогли перевести дух.

Губернатор провинции Чеджу, который сам вооружился и сражался с монстрами, без устали благодарил меня.

Ему было за сорок, он отличался худощавым телосложением, но его глаза горели решимостью. Избранный как независимый кандидат и позже примкнувший к правящей партии, он не придерживался каких-то радикальных политических взглядов.

Вопреки ожиданиям, он, будучи пробуждённым в прошлом, демонстрировал боевую мощь, ничуть не уступающую действующим бойцам, что меня приятно удивило.

— Я лишь сделал то, что должен.

— И всё же это огромная помощь. Еще раз спасибо вам.

«Хм, а он мне нравится.» В отличие от других политиков, которые только и умеют что стоять сложа руки, он лично вел людей за собой, и это выглядело свежо. Будь все политики такими, мне бы не пришлось устраивать «несчастные случаи», чтобы заставить их понять, каково это — быть на передовой.

— Здесь мы справились, но как обстоят дела в других местах?

— В Согвипхо всё должно быть в порядке, там сосредоточены основные силы. А вот в других районах, скорее всего, приходится туго, поэтому я планирую разделить наши отряды и отправить их на подмогу.

Губернатор провинции Чеджу добавил, что останется здесь с небольшим элитным отрядом и будет удерживать позиции до прибытия подкрепления.

«Действительно достойный человек.» И соображает быстро, и сам бросается в самое пекло.

Надо будет замолвить за него словечко перед президентом.

— Господин сверхчеловек, вы ведь прибыли сюда...

— Я направляюсь на Халласан.

— Так и думал. Я тоже подозревал, что источник этой аномалии скрывается именно там.

Сказав это, губернатор провинции Чеджу ненадолго задумался, а затем произнес:

— Не знаю, связано ли это с вашей целью, но у нас есть сведения, что несколько групп уже тайно высадились на острове. Из-за наплыва магических зверей мы не смогли им помешать.

«Быстрее, чем я думал.» Похоже, пока мы тут разбирались в ситуации и вели переговоры, они без лишних раздумий отправили своих людей.

— Вы всё сделали правильно. Не перенапрягайтесь.

— Но жители Чеджу не могут прятаться за чужими спинами, когда нужно защищать свой дом. Как только мы кого-нибудь обнаружим, я немедленно сообщу вам.

— Благодарю.

— Что вы, это вам спасибо за помощь.

Я взял рацию, которую протянул мне губернатор провинции Чеджу, и направился к горе Халласан.

*

* *

Вэй Лэй был командиром спецотряда Центральной партии Китая. Выполняя секретные операции под прямым руководством партии, он получил важнейшее задание и тайно проник на остров Чеджу.

Несмотря на жесткое предупреждение корейского правительства держаться подальше, Центральная партия всё равно решила провести операцию.

Тайно высадившись на Чеджу с лодки, Вэй Лэй скрежетал зубами от злости, вспоминая высокомерие корейских властей.

— Жалкие людишки из ничтожной страны, как они смеют...

Раньше они бы и пикнуть не посмели перед лицом великой державы. А теперь ведут себя так нагло. Ему безумно хотелось ответить им куда жестче.

Однако сейчас дела обстояли настолько скверно, что Китаю приходилось заискивать даже перед этой мелкой страной. Вэй Хао, поднявший восстание на севере, набирал силу, а под влиянием его пропаганды заволновались национальные меньшинства, из-за чего контроль Центральной партии начал трещать по швам.

При худшем раскладе великая держава могла действительно расколоться на части.

Чтобы исправить положение, партия отдала секретный приказ: во что бы то ни стало заполучить «сокровище», упавшее на Чеджудо.

Чтобы выполнить этот приказ, Вэй Лэй сразу после высадки на остров во весь опор устремился к горе Халласан.

— Свидетелей убивать, объект забрать как можно быстрее.

Тридцать бойцов спецотряда на бешеной скорости двинулись к Халласану.

По пути они безжалостно вырезали всех местных жителей, которые попадались им на глаза, и быстро расправлялись с магическими зверями.

— Командир.

В этот момент к нему подбежал подчиненный, отправленный в разведку.

— Что там?

— Впереди деревня.

— И что?

— Если пройти через нее, мы доберемся до цели быстрее всего.

В небольшой деревушке впереди жило от силы человек сто. Вэй Лэй прикинул, сколько времени уйдет на обход и сколько на прорыв напрямую, и быстро принял решение.

Он не собирался тратить драгоценное время ради спасения жизней кучки жителей ничтожной страны.

Напротив, стоило вырезать их всех хотя бы ради того, чтобы выпустить пар.

— Убить всех и идти дальше. Если выживет хоть один, будут проблемы, так что зачистить всё максимально быстро.

— Есть.

Спецотряд тут же атаковал деревню. Жители пришли в ужас от внезапного появления людей в черных масках, но бойцы убивали их слишком быстро, чтобы те успели что-то предпринять.

Наблюдая за этой бойней, Вэй Лэй думал о сокровище, которое они должны были добыть.

— Ёиджу.

Драконья жемчужина, по слухам, обладала божественной силой, способной исполнить любое желание. В Центральной партии считали, что с ее помощью можно превратить пробуждённых 7-го уровня в сверхлюдей, а уже существующих сверхлюдей сделать во много раз сильнее.

Точнее, это было не просто предположением, а выводом из секретных экспериментов. Китай, страдавший от хронической нехватки высокоуровневых пробуждённых, уже давно проводил опыты на заключенных, пытаясь искусственно усилить их способности.

Их внимание привлек «Буст» Лиги, и им даже удалось создать похожий эликсир, но побочные эффекты оказались слишком тяжелыми.

В Центральной партии решили, что именно Ёиджу поможет устранить этот недостаток. Если заполучить жемчужину, они смогут создать идеальный эликсир без каких-либо побочных эффектов.

Вэй Лэй уже мысленно видел этот готовый эликсир.

Если за заслуги в этой операции ему позволят прикоснуться хотя бы к частице силы Ёиджу!..

— Тогда и я смогу стать сверхчеловеком.

Глаза Вэй Лэя хищно блеснули. Он слишком долго топтался перед этой стеной, и был уверен, что, преодолев барьер, станет сильнее быстрее любого другого.

Тогда он отомстит всем, кто посмел презирать великую державу. И первой его целью станет Вэй Хао, который отверг милость родины и поднял бунт. Он убьет его и займет его место на 9-м уровне.

А в конце концов и Чхве Джунхо, этого ублюдка...

Вэй Лэй, распаляя в себе боевой дух мыслями о человеке, который доставил столько проблем его стране, вдруг нахмурился, почувствовав чье-то приближение. Зачистка деревни, где не было и сотни жителей, явно затянулась.

— Почему так долго?!

Глухой стук!

—...

Вэй Лэй мгновенно замолчал, увидев упавшее прямо перед ним тело. Труп со свернутой шеей принадлежал его правой руке — вице-командиру отряда.

Кто это сделал?

Вэй Лэй начал оглядываться в поисках убийцы и оцепенел, когда его взгляд упал на мужчину с окровавленными руками.

Перед ним стоял человек, с которым ни в коем случае нельзя было встречаться.

— Ты ведь из Китая приехал?

Перед ним стоял Чхве Джунхо.

Как он здесь оказался?

— Впрочем, неважно, откуда вы явились.

Чхве Джунхо расплылся в белозубой улыбке.

— Всё равно вы сейчас умрете.

*

* *

С того самого момента, как я обратился к президенту, жизни всех, кто тайно проник на Чеджудо, оказались в моих руках.

Предупреждения президента и правительства были лишь предлогом для создания алиби. Если кто-то пойдет против правил, я могу прикончить его на месте, а если от него будет польза — оставить в живых и заставить плясать под мою дудку. Откажется — что ж, тогда просто убью.

Поскольку правительство уже вынесло официальное предупреждение, даже если их поймают и убьют на Чеджудо, их странам будет трудно предъявить претензии. Если бы их отправили официально, это было бы прямым неуважением к корейскому правительству, а если неофициально — это преподносится как личное самоуправство пробуждённых, незаконно вторгшихся на чужую территорию.

В такой ситуации единственное, что имеет значение — это сила.

Вот только людей, способных пробиться силой, оказалось не так уж много.

[Ты ведь просто пользуешься своей силой и устраиваешь беспредел, верно? ]

Этот Ёнъён вечно лезет со своими придирками. Но это всё равно не изменит моего мнения.

Как раз в этот момент я и наткнулся на пробуждённых, которые, судя по всему, прибыли из Китая.

Судя по тому, как они вырезали мирных жителей ради того, чтобы срезать путь к цели, это были настоящие кровожадные монстры.

Я сразу понял, что они из Китая, но эти упрямцы, верные своей сути, до самого последнего вздоха не проронили ни слова, чтобы не выдать себя.

[Ну и дураки. С чего они взяли, что этому мяснику интересны их личности? Ему же главное — просто размять кулаки.]

А этот Ёнъён дело говорит.

Мы и так уже бесчисленное количество раз сталкивались с Китаем, так что знакомиться не было никакого смысла. Раз уж они встали у меня на пути, нужно просто перебить их всех до единого, чтобы никто не сбежал.

Хрусь!

Вообще-то мне больше нравится сначала раздробить противнику конечности минами, полюбоваться, как этот заносчивый ублюдок ползает по земле, а уже потом добить.

Но, по словам губернатора провинции Чеджу, на остров проникли и другие группы, так что действовать нужно было быстро.

Чтобы не поднимать лишнего шума, я просто сворачивал им шеи. На этот раз выжившие жители деревни видели весь бой, так что назвать это скрытным убийством не получится. Ладно, назовем это не ликвидацией, а спасательной операцией.

Главарь этой шайки, как и подобает лидеру, двигался довольно шустро.

Но это ему не помогло: я атаковал его ноги, лишив маневренности, затем поочередно переломал руки, а после сломал и ноги, заставив его рухнуть на землю.

Да, всё-таки приятно смотреть, как те, кто мнил себя сильными, ползают в пыли у твоих ног.

— П-подожди!..

Полностью обездвиженный враг попытался что-то быстро сказать, но моя рука сжала его горло гораздо быстрее. Его тело судорожно задергалось и обмякло.

Всё равно он лопотал по-китайски, я бы ничего не понял. Хотел жить — надо было говорить по-корейски.

[Безжалостный ты человек, просто кошмар.]

Что, есть какие-то возражения?

[Да нет! Эти типы — еще более мерзкий мусор, чем ты! А мусор нужно убирать.]

Надо же, впервые наши мнения с Ёнъёном совпали.

— С уборкой закончили.

Оставив уборку последствий на губернатора провинции Чеджу, я двинулся дальше.

Судя по всему, за эссенцией охотилась далеко не одна группировка.

— Где остальные?

[Погоди-ка... О, они на противоположной стороне.]

— Пошли.

Ведь со мной был живой навигатор в лице Ёнъёна.

*

* *

Свет угас в глазах пробуждённого, чью шею я только что сломал. Глядя на безжизненно валящееся тело, я удовлетворенно кивнул.

Не прошло и трех часов с моего прибытия на Чеджудо, а число убитых мной уже перевалило за сотню. Сузив зону поисков на склонах Халласана и выслеживая с помощью навигатора Ёнъёна приближающихся к эссенции пробуждённых, я добился невероятной эффективности.

Посмотрев на тела тех, кого я только что прикончил, я окончательно бросил попытки их классифицировать. Если первая группа явно принадлежала Китаю, то последующие состояли из разношерстных международных команд.

Среди них попадались и те, кто походил на членов Лиги, и какие-то пираты или наемники.

Кто-то выполнял чей-то заказ, а кто-то просто примчался в надежде поживиться бесхозным сокровищем.

Разбираться в деталях было слишком утомительно, поэтому я просто перебил их всех.

Моя столь стремительная охота объяснялась не только тем, что я сам по себе был мастером по истреблению людей, но и неоценимой помощью Ёнъёна.

Этот бездельник, который обычно лишь безучастно наблюдал со стороны, теперь активно помогал мне искать эссенцию.

[Еще бы! Ты хоть знаешь, кто я такой?]

Кто-кто, самый слабый в иерархии божественных зверей.

[Что ты такое говоришь?!]

Ну и что, Хёну ты сможешь победить?

[... ]

А Громовую птицу?

[... ]

То-то же.

[У-у-у! Давай сразимся! Я побью тебя и поднимусь с самого низа!]

Хочешь серьезно подраться? Ты ведь всегда увиливал, а тут сам напросился. Я только за.

[Ой, н-нет. Забудь. И почему ты всегда всё воспринимаешь так серьезно?]

Вовремя опомнившийся Ёнъён тут же пошел на попятную. Жаль.

Вдоволь подразнив пыхтящего от злости Ёнъёна, я направился к вершине Халласана на поиски эссенции.

Как же хорошо: когда все конкуренты устранены, можно никуда не спешить.

*

* *

Земляной дракон поглотил бесчисленное множество соперников и забрал их силу, но всё еще чувствовал ненасытность.

С такой силой ему ни за что не отомстить врагу, лишившему его жены и ребенка.

Его дитя со свернутой на 360 градусов шеей. Его жена, истекающая кровью из бесчисленных ран.

Он не забывал об этом ни на секунду. Глядя на то, как люди даже после смерти разрывали тела его близких на куски, Земляной дракон поклялся пожертвовать всем ради мести.

— Кр-р-а-а-а-а!

От яростного рева хищника все магические звери в округе затаили дыхание от страха.

Хотя сейчас он обладал силой, несопоставимой с прежней, Земляному дракону всё еще казалось, что этого мало.

Ему нужно было сердце еще более могущественного магического зверя! Ему нужна была плоть сильнейшего монстра.

И в этот момент, словно сама судьба решила помочь ему, он ощутил мощнейший всплеск энергии. Это была сила «великого существа», доносившаяся с далекого острова за морем.

Но у этой силы не было хозяина.

А значит, он мог забрать ее себе.

Это был шанс для мести, ниспосланный свыше.

И Земляной дракон немедленно устремился туда, откуда исходила сила великого существа.