«Твоя провокация в сторону Японии была весьма оригинальной.»

Это первое, что я услышал от президента, когда вошел в Чхонвадэ.

Я озадаченно моргнул.

«Какая еще провокация?»

[Ты правда думал, что они не разозлятся, увидев это? Ты просто невероятен.]

Понятия не имею, о чем он. Я просто предложил помощь, если они хотят поймать Накаяму. С чего бы им так думать?

«Разве это не было демонстративной провокацией на фоне недавних трений с Японией?»

«Вовсе нет. К тому же, у каждого свое мнение. Каждый несет ответственность за свои слова. Я не тот человек, который будет первым выражать недовольство по этому поводу.»

«И то верно. Ты искренне беспокоился о премьер-министре, а я все перекрутил.»

«Все же, я считаю вас человеком, с которым можно договориться.»

«Это точно.»

«Людей в мире много, но тех, с кем можно найти общий язык, гораздо меньше, чем кажется.»

«Верно. Но... я начинаю немного ревновать.»

«Простите?»

Я не понимал, что он имеет в виду. Президент с озорной улыбкой продолжил:

«Интересно, смогу ли я получить такую же заботу от нашего сверхчеловека Чхве Джунхо, если мое здоровье пошатнется?»

«Конечно, буду беспокоиться. Я даже готов достать для вас невероятно редкое целебное средство.»

«Насколько редкое?»

«Все, что смогу достать, — все для вас.»

Что там полезно для здоровья? Говорят, особые части тел магических зверей отлично восстанавливают силы. А что может быть лучше сердца божественного зверя?

[Ты сейчас серьезно?]

Да шучу я, шучу. Чего так серьезно реагировать на шутки?

Видимо, мой ответ его успокоил, и выражение лица президента стало мягче. Больше он не упоминал Накаяму в разговоре со мной.

Именно за это я и ценю президента. Он не создает неловкости. Я знаю, что наши взгляды не всегда совпадают, но он мастерски умеет располагать к себе людей, сохраняя при этом нужную дистанцию.

В отличие от него, Чхон Мёнгук казался более дотошным. Не то чтобы мне было с ним некомфортно, но у президента стоило бы поучиться этой внешней мягкости.

«Это секрет от руководителя Чхона, но я был весьма удивлен последними событиями.»

«О чем именно вы?»

«Чтобы обладать властью, нужно огромное желание ею обладать. Я думал, что руководителю Чхону этого не хватает, но не ожидал, что он изменится, как только примет решение.»

«Власть — это хорошо.»

«Верно. Может, я стал слишком мягким, готовясь к отставке после ухода из Чхонвадэ.»

Глядя на его горькую улыбку, я почувствовал недоумение.

«Разве это плохо?»

Если человек усердно работал, разве он не заслужил отдых?

[Тогда почему бы тебе самому не отдохнуть?]

У меня другая ситуация. Мир велик, а подонков, которых нужно убить, еще больше. К тому же, если я не устраню того, кто мозолит мне глаза, у меня начнется аллергия, так что лучше разобраться с этим, даже если это хлопотно.

[Да-да, ты у нас самый лучший, самый молодец.]

Ёнъён, ну что за глупости ты говоришь.

«В такой стране, как Южная Корея, президент даже после окончания срока остается символической фигурой и носителем власти. Обидно, что не удается до конца сохранять твердость.»

«Я думаю иначе.»

«Хм?»

«Людей, способных достичь таких результатов, совсем немного. В тех же условиях и обстоятельствах вы, господин президент, добились наилучшего результата. Вы так много трудились, разве вы не заслужили спокойную жизнь после отставки?»

«…….»

Президент ошарашенно смотрел на меня. Затем он покачал головой с каким-то опустошенным выражением лица.

«...Сегодня я услышал много неожиданных слов. До сих пор не могу прийти в себя.»

«Вот как.»

«Никто никогда не говорил мне, что я могу спокойно отдохнуть. И слышу я это от самого неожиданного человека.»

«У каждого есть период, когда он горит своим делом. Требовать от вас продолжать гореть дальше — это уже перебор, я считаю.»

Даже старик Франц, будучи в полном здравии, ушел на покой и живет в свое удовольствие, так почему президент не может сделать то же самое?

К тому же, в отличие от сферы пробужденных, в политике достаточно людей, способных заменить одного человека.

Президент вырастил отличную замену в лице Чхон Мёнгука, который продолжает расти. Значит, он заслужил отдых.

Президент с облегчением поблагодарил меня.

«Спасибо. Не ожидал, что получу такое утешение.»

«Пустяки.»

«Раз уж мы заговорили об этом, мне стало любопытно.»

«О чем именно?»

«Когда был твой период, когда ты горел сильнее всего?»

«Я? Я еще никогда не горел. А что?»

Услышав мой ответ, президент побледнел и покрылся холодным потом.

«Позвать врача?»

«Нет, просто внезапно стало нехорошо. Это озноб, скоро пройдет, не беспокойся.»

«Вот как.»

Видимо, переутомление сказывается. Я зря его задержал и утомил.

[Ты правда не понимаешь, почему президент так отреагировал?]

Если знаешь, так ответь сам.

[Да все, кроме тебя, это знают!]

Маленький божественный зверь, который только недавно появился в мире людей, еще будет меня учить.

Ёнъён так и не сказал мне правду.

*

* *

Мое предложение Японии было отклонено.

А ведь еще недавно, когда я был там, они пытались меня удержать, а теперь так изменили отношение.

Тем временем в СМИ продолжали муссировать слухи о моих отношениях с Накаямой.

«Они пытаются запятнать вашу репутацию, господин сверхчеловек.»

Чин Седжон сказала это с уверенным видом.

«Разве такими вещами можно запятнать репутацию?»

«Те, кто хочет верить, поверят их словам. Люди слышат и видят только то, что хотят.»

«Ну, я не могу изменить чужие мысли.»

Человеческое мнение не так-то просто изменить.

Проще было бы просто размозжить им головы.

«Они пытаются добиться этого своими действиями, но у них вряд ли получится.»

«Правда?»

«Да, вы активно реагируете, и ваши интервью часто проникают в самую суть. Все их попытки запутать ситуацию и разжечь воображение разбиваются об это.»

Я никогда не задумывался об этом, когда говорил.

Ну, это вопрос интерпретации.

Я невозмутимо ответил, что именно так и задумывал.

«В будущем подобные нападки на вас будут только усиливаться.»

«У них что, много голов?»

«Одна. Но люди быстро забывают и игнорируют то, что их не касается. Именно поэтому постоянно находятся те, кто пытается строить козни у вас за спиной.»

Она говорит, что равнодушие к чужим проблемам и уверенность в собственной исключительности — причины появления таких людей.

Вроде умные, а ведут себя глупо.

«Думаю, если продолжать с ними разбираться, рано или поздно они перестанут появляться.»

«Хотелось бы верить.»

«Вас что-то беспокоит?»

«Этот спецвыпуск сильно ударит по правящей партии.»

«Я того же мнения.»

«Тогда оппозиция воспрянет духом. А они видели вашу силу только со стороны.»

«То есть они не испытали ее на себе.»

«Да, поэтому могут совершить ошибку.»

Если подумать, это правда. Вспоминая тех, кого я убил, среди них было гораздо больше высокообразованных людей с деньгами и статусом, чем глупых злодеев без образования, которые погибли из-за своей самоуверенности.

Они верили в свою исключительность, лезли на рожон и в итоге быстро заканчивали.

Нет гарантии, что оппозиция не поступит так же.

«Когда это случится, я просто с ними разберусь.»

«Понятно.»

Хотя я и проникся политическими интригами, самое глупое — это верить в них, полагая, что противник не применит грубую силу.

*

* *

После визита в Чхонвадэ мне стали звонить отовсюду. И все из-за того, что натворил Накаяма.

Даже когда я зашел домой, Юнхи, смотревшая дорамы, посмотрела на меня и съязвила, что я теперь и до Японии добрался.

«Думаешь, это я?»

«Вполне в твоем духе.»

«Ты теперь веришь японским журналистам больше, чем родному брату?»

«По крайней мере, когда речь заходит о том, что кто-то пострадал или погиб, твой авторитет у меня ниже всех.»

Юнхи даже не допускала мысли, что я могу быть не при чем.

Обидно, конечно, но возразить нечем, ведь это правда.

Может, у нее и правда наметан глаз?

Даже разговаривая со мной, она умудрялась смотреть четыре разные дорамы на четырех 75-дюймовых телевизорах. Люди — существа адаптивные, но это было впечатляюще.

[Она же только что сказала, что тренирует так зрительную память?]

Да ну, разве это возможно?

[Я не знаю, она сказала — я передал. Не хочешь слушать — закрой уши.]

Ёнъён становится все более дерзким, это меня ужасно раздражает.

Я слегка цыкнул, вышел на детскую площадку жилого комплекса и позвал бедолагу, который ходил за мной по пятам и ждал у дома.

«Пришел извиниться?»

Накаяма появился передо мной. Сразу видно — парень не из тех, кто слушает других. Он сверкнул глазами и сказал:

«За что я должен извиняться?»

«Ты доставил мне кучу хлопот, и думал, что это просто так сойдет с рук?»

«Значит, это была моя вина. Я об этом даже не задумывался.»

…Может, врезать ему и отправить в Японию?

Тогда все подозрения с меня снимут, верно? Просто ударить?

Пока я серьезно раздумывал, он подтвердил, что информация, которую я дал, была верной, и поблагодарил меня без капли благодарности в голосе.

«Поэтому я вступлю в международный отряд наемников.»

«В Лигу не идешь?»

«Думаешь, если я туда пойду и мы встретимся, ты меня пощадишь?»

«Ни за что.»

«Я уже несколько раз был на волосок от смерти и знаю цену жизни. Я хочу стать наемником, чтобы не быть твоим врагом.»

У парня отличное чутье на выживание. Международные наемники — уважаемая организация, признанная во всем мире, которая участвует в конфликтах и помогает в охоте на магических зверей.

С приходом такого сверхчеловека их статус немного поднимется.

«Так ты пришел сюда только ради этого отчета?»

«Нет. Ты помог мне спасти жизнь, поэтому я пришел дать тебе полезную информацию.»

«Полезную информацию? Мне?»

«Да.»

Доверия к нему не было ни на грош, но в голосе Накаямы звучала уверенность.

Даже как-то любопытно стало.

«Знаешь, что недавно между Японией и Кореей стало шумно?»

«Знаю.»

Япония внезапно начала придираться к Токто, и новости были забиты этим шумом.

Кстати, Чон Дахён тоже говорила, что почувствовала странные потоки энергии возле Токто. Там что-то есть?

Накаяма поставил точку в этом вопросе.

«Там находятся останки божественного зверя.»

«……!»

[Что?!]

Честно говоря, я был удивлен. Ёнъён рядом со мной так замахал хвостом, что его почти не было видно, и был в шоке.

Останки божественного зверя на Токто? Это значит — эссенция божественного зверя.

Увидев мою реакцию, Накаяма довольно продолжил:

«Точнее, это и останки божественного зверя, и не они.»

«Ты решил поиграть со мной в слова?»

«Нет, это правда. Останки божественного зверя — это то, что принадлежит ему, а здесь лишь разница в том, что эти останки созданы искусственно.»

«Созданные?»

Накаяма начал объяснять, что такое искусственные останки божественного зверя.

Если вкратце, японское правительство случайно заполучило побочный продукт божественного зверя и запустило проект по слиянию его с сердцем магического зверя плюс-стадии.

Результат — половинный успех. Они создали искусственные останки божественного зверя, сконцентрировав огромную силу, но это вызвало непредвиденные побочные эффекты.

«Какие побочные эффекты?»

«Магические звери начали собираться, привлеченные этой силой.»

[Конечно, от нее же так вкусно пахнет!]

Испуганное правительство решило запечатать искусственные останки божественного зверя и перевезти лабораторию, чтобы продолжить исследования.

Проблема в том, что во время транспортировки их потеряли из-за магических зверей.

«И тот магический зверь, убегая, не выдержал перегрузки силой, взорвался, а останки божественного зверя утонули в море?»

«Насколько я знаю, да.»

Поскольку он не видел этого сам, доверия к его словам не было.

«На моем месте я бы сделал так.»

«О чем ты?»

«Даже если они ее запечатали, вряд ли полностью. Магические звери продолжали слетаться, и японское правительство могло подумать: „Мы стали сильнее, но если станем еще сильнее — будет проблемно, так что давайте подложим Корее огромную свинью“.»

«Это домыслы!»

«Я просто выдвинул гипотезу.»

[Ты теперь еще и романы собрался писать?]

Видимо, Ёнъёну второй вариант тоже нравится больше. Если есть злое намерение навредить, то моя версия выглядит правдоподобнее.

«Раз ты мне это говоришь, хочешь, чтобы я ее вернул?»

«Да. Сейчас правительство из кожи вон лезет, чтобы ее вернуть.»

Интересная история.

Раз уж я видел эссенцию божественного зверя на Халласане, мне хотелось посмотреть, насколько хорошо они смогли ее имитировать.

И еще.

Если я скажу, что не пойду, Ёнъён будет ныть, чтобы я согласился.

[Вовсе нет!]

Знаешь ведь, что притворство не сработает, зачем стараться?

«Интересная информация. Скоро проверю.»

«Этого достаточно.»

«Раз ты дал такую информацию, я тоже должен отплатить. Дам тебе подарок.»

«Подарок? С благодарностью приму.»

После этого он уставился на меня.

Я озадаченно посмотрел на него.

«Чего стоишь, не уходишь?»

«О чем ты?»

[Ты же сказал, что дашь подарок?]

Он не понял, что за подарок я имел в виду?

Ну и бестолковые же они.

Я цыкнул.

«Я же оставил тебя в живых.»