Со всех сторон доносился гул голосов. Вокруг нас с Ян Джухёком собралось немало людей. Они не могли скрыть изумления, глядя, как я пронзил грудь Ян Джухёка.

— …

Не обращая на них внимания, я попробовал кровь Ян Джухёка и начал поиск дара.

В те времена, когда Ян Джухёк был известен как Внутренний клоун, его дар заключался в том, чтобы дробить форс на мелкие частицы и рассеивать их, буквально изрешечивая противника.

Помню, в период своего юношеского максимализма он называл это «Манчхонхвау» — «Десять тысяч небесных цветов», но официальное название дара, дробящего форс, было «Раскол.»

Эффективность у него была довольно спорная. На моем месте я мог бы использовать его для снайперского выстрела, чтобы дробить пули, но тогда упала бы убойная сила. Лучше уж просто выпустить больше форса и создать больше пуль.

Польза сомнительная, так что я решил, что стоит отказаться от этой затеи.

Однако был там еще один дар, который привлек мое внимание куда больше, чем «Раскол.» Это был дар под названием «Ускоренный рост.»

Хотя это не легендарный уровень, его можно отнести к уникальному. При систематических тренировках обладатель этого дара доводит эффективность процесса до предела, что значительно ускоряет развитие. Насколько я знаю, он позволяет накапливать форс гораздо быстрее, чем другие.

Видимо, когда Ян Джухёк был Внутренним клоуном, он использовал «Раскол», но так и не раскрыл «Ускоренный рост.»

И «Раскол», и «Ускоренный рост» были для меня бесполезны.

Посетовав на отсутствие стоящих результатов, я сообщил побледневшему парню, какие именно дары у него есть.

— «Раскол» и… «Ускоренный рост»?

— Именно.

«Раскол» считается неплохим даром при должном применении. Но с «Ускоренным ростом» всё иначе.

— Ты ведь знаешь, в чем слабость этого дара?

— Могу я спросить, о чем речь?

— Быстрый рост требует от обладателя непрестанных усилий. «Ускоренный рост» фокусируется на развитии форса, а не тела. Если физическая подготовка не поспевает за ним, баланс нарушается. И тогда сила поглощает тебя.

— Поглощает…?

— Ты просто сходишь с ума.

Я постучал себя по голове, и Ян Джухёк сглотнул. Удивительно, как быстро он всё схватывает. Неужели он тоже когда-то сходил с ума, как я? Или, может, он тоже вернулся из прошлого?

…Хотя вряд ли. Для того, кто вернулся из прошлого, он слишком слаб.

— Не бойся, я не собираюсь проламывать тебе голову.

— Да, я понимаю.

— Но если сойдешь с ума, знай: я приду, чтобы её проломить.

— …Понял.

— В любом случае, «Ускоренный рост» — хороший дар, распорядись им с умом. Если правильно его использовать, он поможет сократить время до достижения твоей цели.

— Благодарю вас!

Ян Джухёк согнулся в поклоне на 90 градусов. Я-то делал это ради своей выгоды, но в итоге всё обернулось благом для него. Может, стоило забрать «Раскол»? Нет, дар хоть и неплохой, но мне от него толку мало. Жадность до мелочей и попытки забрать всё подряд обычно приводят к краху.

— Нет.

Незачем от этого отказываться.

Проткнуть грудь еще раз — невелика проблема, верно?

— Простите?

— Увидимся в следующий раз.

Да, ты у меня в резерве.

И еще.

Отпустив Ян Джухёка, я пришел к одной мысли.

Если дары заключены в сердцах людей, не могут ли они быть и в сердцах тех, кто достиг чего-то значимого, даже не будучи пробужденным?

Когда я был Кровавым мастером, мне уже приходила в голову эта мысль. Но тогда вокруг было полно пробужденных, и я не видел нужды переходить к действиям.

— Надо будет попробовать.

*

* *

Закончив дела с Ян Джухёком, на встрече с президентом я попал в лапы Чхон Мёнгука, который принялся читать мне нотации.

— Сверхчеловек, если вы будете так поступать без предупреждения, у таких простых граждан, как я, может случиться сердечный приступ.

— Вы — простой гражданин, руководитель?

— Да. Вы до сих пор этого не знали?

— Теперь знаю. Вы сильно испугались?

— Любой испугается, если такое происходит в самом центре Чхонвадэ. Нет, даже если знаешь заранее — всё равно испугаешься.

Спорить с этим трудно, когда говорит сам участник событий.

— Буду осторожнее.

— Раз вы так говорите, я доверюсь вам.

— Доверьтесь.

Чхон Мёнгук кивнул в ответ на мой уверенный тон.

— Кстати, как там дар помощника Яна?

— Неплохо. Он будет расти быстрее, чем раньше.

— Это радует. У него и так выдающиеся способности, можно ли на него рассчитывать?

— Если начнет зарываться, дайте знать. Я исправлю его манеры.

— …Только, пожалуйста, не убивайте его.

Почему-то Чхон Мёнгук думает, что я всех отправляю на тот свет, стоит им только попасться мне под руку.

Ян Джухёк мне еще пригодится, так что я буду бить его лишь до той степени, чтобы он мог восстановиться.

— …Вернемся к делу: ситуация развивается гладко.

Чхон Мёнгук сообщил, что специальная прокуратура активно работает по делу о промывке мозгов пробужденных и уже начала аресты.

— В связи с этим у меня есть к вам просьба, Сверхчеловек.

— Слушаю.

— Не могли бы вы закрыть глаза, если приговор окажется не таким суровым, как вы ожидали?

— Приговор будет мягким?

— Мы постараемся добиться максимального наказания, но оно вряд ли будет таким, как вы хотите.

Дело было не в законах этой страны, а в том, что везде у имущих есть средства защиты. Чхон Мёнгук просил меня не вмешиваться, надеясь, что прокуратура сама проведет достаточное очищение рядов.

Похоже, мое вмешательство выглядит не лучшим образом.

Но получится ли у них всё так, как хочет Чхон Мёнгук? Поживем — увидим.

— Понял.

— Благодарю!

— У вас такое лицо, будто вы этого совсем не ожидали.

— Я надеялся, что вы примете просьбу, но не думал, что так легко согласитесь.

Президент рядом тоже кивнул, и это немного обидно. Неужели они думают, что я только и делаю, что ломаю всем головы? Это методы Кровавого мастера, а не мои.

[Как по мне, что ты, что он — всё одно…]

Я мягко проигнорировал подколку Ёнъёна. Он при любой возможности пытается приравнять меня к Кровавому мастеру.

Спишу это на то, что божественному зверю трудно отличить нормального человека от безумца.

К тому же у меня есть свой план.

— Я могу просто наблюдать и сделать так, чтобы всё выглядело как естественная смерть.

— …

У них был такой вид, будто я застал их врасплох, и я засомневался, не сболтнул ли чего лишнего.

— …Впрочем, Сверхчеловек, мы всё равно не смогли бы вам помешать, если бы вы решили это сделать.

— Спасибо за понимание. Кстати, когда вы собираетесь объявить о выдвижении своей кандидатуры?

— Я как раз собирался сказать об этом. Считаю правильным поделиться этим со Сверхчеловеком.

Чхон Мёнгук объяснил, что его просьба связана с выдвижением. Пока он занимается координацией работы спецпрокуратуры, он планирует постепенно повышать свою медийность, а после успешного завершения дела показать себя компетентным управленцем и разогреть публику.

Пытается совместить образ эффективного исполнителя и опытного политика.

— Буду болеть за вас. Если будет возможность, выступлю с поддержкой.

— О, в этом нет нужды.

— …

Его решительный отказ заставил меня замолчать.

*

* *

Может, с речью я перегнул?

Лучше бы предложил финансовую поддержку. Но и здесь Чхон Мёнгук проявил твердость.

Хочет победить на выборах своими силами, без посторонней помощи?

С этой точки зрения предлагать помощь, когда он сам может справиться, было опрометчиво.

Похоже, я слишком забежал вперед.

— Впрочем.

Пройдет ли спецпроверка так гладко, как планируется? Люди, замешанные в деле о промывке мозгов, — это те, кого можно назвать имущими. Наивно полагать, что они просто так сдадутся, когда на кону их положение.

В Чхонвадэ, конечно, есть план, но я еще не видел, чтобы всё шло на 100% по плану.

Когда возникнут переменные, у меня появится шанс внести свою лепту.

Когда я, обдумывая это, вернулся в офис, меня ждал сюрприз.

— Это еще что?

На здании, где находился мой офис, висел гигантский плакат с моим лицом.

Это был я, улыбающийся во время слушаний.

Я чуть не попал в аварию.

Хм, к слову, от простой аварии я не умру.

— Сверхчеловек! Я вас заждалась!

Стоило мне войти, как Чин Седжон, словно хищник, поймавший добычу, потащила меня в конференц-зал.

Вспомнив увиденное, я с пристрастием спросил её:

— Что это такое?

— Вы же знаете, что слушания стали главной темой? Я распечатала тот момент, который признали лучшим!

— …Для начала объясните, какая связь между «лучшим моментом» и печатью плакатов.

— Ну как же, для расширения бизнеса мерча! Сверхчеловек, эти слушания выстрелили даже лучше, чем вы думали! Знаете, что самое интересное?

Чин Седжон заявила, что мои высказывания на слушаниях были самыми откровенными и в то же время жестокими из всего, что я говорил ранее.

— Но публика восприняла это иначе. И это означает лишь одно.

— Имидж?

— Именно! Это может стать негласным разрешением на то, что в будущем вы сможете действовать без оглядки.

Я не считаю себя злодеем, но понимаю, что со стороны могу выглядеть именно так. Меня даже атаковали в СМИ, предрекая, что я стану злодеем. А теперь, вместо атак, я получаю карт-бланш?

— Сверхчеловек.

— Да.

— Посмотрев слушания, я поняла: вы рождены, чтобы стать айдолом!

— …

У меня закружилась голова. В голове всплыло название вроде: «О том, как я, будучи злейшим злодеем, стал прирожденным айдолом….»

— Давайте послушаем, почему вы так решили.

— Когда я впервые вас увидела, вам было совершенно плевать на свой имидж. Точнее, вы транслировали мысль: «Да кому вообще нужно это ваше мнение?»

— Похоже на правду.

— Но что вы показали на слушаниях? Позвольте мне интерпретировать.

С этими словами Чин Седжон включила проектор, и на всю стену зала вывела запись моих слов на слушаниях.

…Это что, издевательство?

— В финальной реплике, которая стала кульминацией, вы инстинктивно посмотрели в камеру и подстроили угол. Вы инстинктивно знали, как будете лучше смотреться. А эта улыбка? Это та самая улыбка, которую мы с вами отрабатывали на тренировках!

В итоге, несмотря на антисоциальный характер моих слов, сильное впечатление произвела именно улыбка.

Разве люди не должны обращать больше внимания на содержание слов?

Чин Седжон решительно покачала головой.

— Важен имидж. Люди в этом мире больше заботятся о внешней оболочке, чем о сути.

Неужели одна эта деталь может вызвать такие перемены?

— Способность запечатлеться в памяти публики в нужный момент — это то, что жизненно необходимо айдолу. Вы обладаете талантом айдола, превосходящим любого другого!

— …

Чин Седжон явно была в восторге.

Но почему у меня такое чувство, будто я сейчас упаду в обморок?

У меня есть «Хегвансимо» и «Иммунитет ко всем ядам», но перед ментальной атакой Чин Седжон я оказался беззащитен.

— И каков вывод?

— Вы — прирожденный айдол! Я хочу воспользоваться этим моментом и расширить бизнес мерча, мне нужно ваше разрешение!

Слова «Я разрешаю, только умоляю, прекрати» вертелись на языке, но я сдержался.

Если я дам добро, то, кажется, увязну еще глубже.

— Какие плюсы и минусы?

— Плюсы: мы укрепим фан-базу и привлечем новых фанатов. Минусы… хм, ваш имидж станет еще более «айдольским»?

В голове снова пронеслось: «О том, как я, будучи злейшим злодеем, стал прирожденным айдолом….»

Не уверен, что это стоит оставлять как есть.

— Доверьтесь мне!

Чин Седжон победно била себя в грудь.

Похоже, она единственная, кто не понимает, что именно это и есть главная проблема.

Однако я понимал, что в целом её предложение не так уж плохо.

Независимо от того, есть у меня талант или нет, я убедился, что имидж, созданный Чин Седжон, мне помогает.

Придется согласиться.

— Хорошо.

*

* *

Власть имущие трудолюбивы. Это перекликается с тем, что зло тоже не дремлет: чтобы удержать свою силу и приумножить её, власть предержащие работают без устали.

Зная это, я не питал иллюзий, что спецпрокуратура арестует всех. Нелепо полагать, что люди, которые из кожи вон лезут, чтобы приумножить своё богатство, просто так всё бросят и сдадутся на милость закона.

Поэтому новость о побеге подозреваемых, которых должны были арестовать, я воспринял спокойно.

— …

В Чхонвадэ же, напротив, царила мрачная атмосфера. Особенно подавленным выглядел Чхон Мёнгук, который курировал это дело.

— Самая большая ошибка в том, что они открыто демонстрируют нежелание подчиняться закону.

Выследить тех, кто скрылся, несложно.

Но это только усложнит ситуацию.

Чхон Мёнгук опасался того, что представители элиты отказываются от суда. Он считал, что если правящий класс отрицает закон, общество не сможет существовать в целостном виде.

Похоже, пришло моё время.

— Мне вмешаться?

— Могу я вас попросить?

— Да.

— Но их след простыл. Если начать полномасштабные поиски, мы их найдем, но в таком случае…

Вот почему он сказал, что это сложно.

Конечно, это лишь мысли Чхон Мёнгука, а мне достаточно нескольких зацепок.

Достаточно воспользоваться самым опасным, но быстрым путем.

— Есть способ. Нужно воспользоваться путем злодеев.

— Путем злодеев?

Президент и Чхон Мёнгук посмотрели на меня с недоумением. Неужели они не знают? Это был метод, которым я часто пользовался, будучи Кровавым мастером.

А, сейчас Кровавого мастера нет, так что этот путь еще не активирован.

— Это путь через места обитания магических зверей. Преследователям трудно идти по их следам, а злодеи могут прорваться кратчайшим путем и достичь цели.

Обычно этот метод используют сильные злодеи. Это хлопотно, но лучший способ оторваться от погони. Однако Чхон Мёнгук из прошлой жизни просто запускал туда ракеты.

У меня был свой способ прокладывать путь, но из-за ракет магические звери приходили в ярость, и в итоге приходилось сражаться и с бомбардировками, и с монстрами, и с преследователями.

— А?

Пока я предавался воспоминаниям, я заметил, что окружающие смотрят на меня странно.

— Что-то не так?