Хотя масштабного расследования я не проводил, кое-какие зацепки у меня уже были.

В этой ситуации было крайне важно предугадать, куда именно направятся беглецы.

Ведь одна ошибка означала, что я их упущу.

Я покинул Чхонвадэ и направился туда, где, по моим предположениям, они скрывались.

Вероятно, главной причиной, по которой Чхон Мёнгук упустил их след, была среда обитания магических зверей, преграждающая путь.

Даже несмотря на то, что Южную Корею считают самым безопасным местом в мире от злодеев и магических зверей, по всей стране их всё ещё было полно.

Особенно в глубине гор, где никто даже не помышлял об их истреблении. Из-за разрушенных туннелей дороги стали запутанными, и многие злодеи этим пользовались.

Откуда я это знаю?

— Потому что я сам везде там бывал.

Число сбежавших подозреваемых — около десяти человек. Наверняка их сопровождали пробуждённые, так что реальное количество было больше. Чхон Мёнгук выдвинул несколько версий, куда они могли направиться, и я выбрал одну из них.

А именно — Кунсан.

Кунсан расположен в месте, идеально подходящем для того, чтобы скрыться от преследования, и при этом он находится вне зоны контроля центральной власти. К тому же оттуда недалеко до Китая, да и добраться до Юго-Восточной Азии или Японии не составляет труда.

Конечно, подозреваемые могли и не отправиться в Китай. Но это меня не интересовало.

В конце концов, поймать их — дело техники.

Чтобы добраться до Кунсана, нужно пройти через огромную среду обитания магических зверей. Поскольку скоростная автомагистраль вдоль западного побережья была разрушена, из-за чего говорили, что «хребет» Южной Кореи сломан, приходилось идти по суше.

А район Асана, через который нужно было пройти, как назло, называли раем для магических зверей.

Вот почему Кунсан был лучшим местом, чтобы оторваться от погони.

Когда мы приблизились к Асану, Ёнъён, который до этого тихо наблюдал, вдруг спросил:

[Помочь тебе?]

— Нет.

[А, почему! Друг же предлагает помощь!]

— Нет нужды принимать помощь друга в таких пустяковых делах.

[Разве? Говорят, друзья помогают, когда попадаешь в беду.]

— По-твоему, я сейчас в беде?

[А, понял.]

То, как легко он согласился, наводило на мысли о его наивности.

[Это и есть тот самый «путь злодея», о котором ты говорил?]

— Ага.

Название «путь злодея» всколыхнуло старые воспоминания. Когда я был Кровавым мастером, этот метод не раз помогал мне сбежать.

Это пафосное название придумал не я, а пресса. «Путь злодея» — это когда ты врываешься в среду обитания магических зверей, чтобы сбросить преследователей с хвоста.

На первый взгляд всё просто, но для этого нужны особые навыки.

Потому что заставлять зверей бесноваться — худшая из стратегий. Суть «пути злодея» в том, чтобы ворваться в их логово и уничтожить только хищника, стоящего на вершине пищевой цепи.

В большинстве таких мест территории хищников разграничены. Если устранить вожака, сначала наступает затишье, а потом в экосистеме начинается хаос.

В это время преследователи даже не помышляют о том, чтобы сунуться в «спокойную» среду обитания. Прелесть этого метода в том, что если убивать всех подряд, логово превратится в руины, а если убрать только хищника, они сами наведут порядок и со временем всё восстановится.

И я смогу воспользоваться этим снова.

Чхон Мёнгук в прошлой жизни, решив, что терять нечего, начал палить ракетами. Вспоминая то время, я до сих пор помню, как проклинал его, называя сумасшедшим, и клялся, что когда-нибудь обязательно убью его.

Хотя, по иронии судьбы, сейчас я делал всё, чтобы сделать его президентом.

Я пробрался в логово и сразу направился к магическому зверю, который выглядел как хищник.

Хозяин этой обширной территории, захвативший Асан, был всего лишь зверем 7-го уровня опасности.

Хрусть!

Я подбежал к нему, когда он только собирался среагировать, и ударил ногой — его голова провернулась на 360 градусов, и он испустил дух.

Когда я оторвал голову зверю, в воздухе распространился густой запах крови. Я сделал это намеренно.

Я двинулся вперёд по прямой, неся голову зверя в руках.

— Теперь можно просто пройти.

[Это всё?]

— Да, почуяв запах зверя, они не приблизятся.

[Не может быть. Это же невероятно просто!]

Это просто для меня, а для других — задача не из лёгких.

Не обращая внимания на изумление Ёнъёна, я миновал логово. Дальше путь был спокойным. Преодолев кратчайший маршрут, я сел в машину на окраине Асана и направился прямо в Кунсан.

И только по прибытии я осознал один факт.

[Что случилось?]

— Я приехал быстрее, чем они.

Слишком разогнался и обогнал их.

Теперь оставалось только ждать.

*

* *

— Быстрее!

Десяток машин мчался по дороге. Кан Утхэ, сидевший на тесном заднем сиденье, тяжело вздохнул.

«Как я до этого докатился…»

Ещё совсем недавно он был 3-кратным депутатом от правящей партии и потенциальным кандидатом в президенты. Он противостоял президенту, возглавлял оппозиционную фракцию и укреплял свои политические позиции.

Казалось, скандал с промывкой мозгов пробуждённых поставил его в трудное положение, но если бы он его преодолел, это стало бы его политическим капиталом. Он чувствовал, что «звёздный час» близок, но Чхве Джунхо, появившийся на слушаниях, всё разрушил.

После заявления Чхве Джунхо о том, что он не оставит это без внимания, специальное расследование ускорилось, и лезвие закона со всех сторон сжималось вокруг него и его коллег-депутатов.

В ходе этого процесса некоторые, чья вина была очевидна, уже были арестованы. Из человека, ведущего Южную Корею вперёд, он в одночасье превратился в того, кому грозило гнить в тюрьме до конца своих дней.

Кан Утхэ не мог позволить себя арестовать. Он обсудил всё с коллегами, и результатом стал побег.

План состоял в том, чтобы скрыться в Китае, который теперь называли Южной армией, накопить силы и вернуться.

Нет, это был худший вариант. Когда он осознал это, было уже слишком поздно что-то менять.

«Возможно ли это?»

Те, кто направлялся в Китай, были уверены в успехе, но Кан Утхэ был настроен скептически. Чхве Джунхо был бесцеремонным и грубым, хуже любого злодея, но его способности считались сильнейшими в мире.

Чтобы вернуться и снова вершить дела, нужно было победить его, но это казалось невозможным.

Скорее всего, придётся до конца жизни скитаться по чужим странам.

Впрочем, надежду давало то, что у Чхве Джунхо было бесчисленное множество врагов, и в процессе он даже получил предложение о сотрудничестве от Короля львов из Лиги.

Если использовать силу Лиги, бросающей вызов всему миру, крошечный шанс всё же оставался.

— Мы прибыли.

Их целью был Кунсан. Чтобы обеспечить путь отхода, они активно использовали частную землю и убежища, купленные во время скандала с промывкой мозгов.

В результате до самого прибытия в Кунсан их никто не преследовал. Теперь оставалось только сесть на корабль, предоставленный Южной армией, и покинуть страну.

Всё шло как по маслу, словно идеально подогнанные шестерёнки.

Но перед их глазами предстали два пустых корабля.

Вода под ними была окрашена в красный цвет кровью неизвестных людей.

— Э-это…

И тогда.

Красивый молодой человек, удобно расположившийся на причале, поднялся на ноги.

Лицо из ночного кошмара, которое невозможно забыть, даже если очень захотеть.

— Устал ждать.

Чхве Джунхо смотрел на них и белозубо улыбался.

*

* *

По прибытии в Кунсан я обнаружил, что к причалу подходят несколько кораблей, видимо, чтобы забрать беглецов. Я дождался, пока они пришвартуются, и напал, когда они начали высаживаться, чтобы обеспечить себе путь.

Язык, на котором они говорили, был китайским.

Я его не понимал, просто часто слышал, когда рыскал по Жёлтому морю в поисках дара.

Мне было совершенно неинтересно, о чём они говорят, поэтому я перебил их всех. Корабли я оставил — просто сотру китайские иероглифы и напишу корейские, вполне сгодятся.

Беглецов, с которыми я столкнулся после долгого ожидания, было около пятидесяти.

Включая самих беглецов и их охрану.

Лица были уже знакомые, так что, не тратя времени на приветствия, я сразу приступил к задержанию.

— Хлопотно это.

Чхон Мёнгук просил меня по возможности не убивать их, а только обезвредить.

Он сказал, что в крайнем случае — ладно, но разве это не значит «оставь их всех в живых»?

Задержать сопротивляющихся, не убивая их.

Для меня это был самый сложный заказ.

Но что поделать. Чтобы Чхон Мёнгук мог отчитаться о результатах, их нужно доставить в целости и сохранности. Когда он станет президентом, надо будет его как следует помучить. Думая об этом, я ломал им руки и ноги, стараясь не убить.

— И-ик! Монстр!

Хрусть!

— А-а-а!

Сломав им ноги, чтобы не сбежали, я огляделся. Их было пятьдесят, но уровень их был невысок, так что проблем с задержанием не возникло.

Раньше мне пришлось бы побегать за ними, но благодаря навыку снайперского выстрела я мог легко вырубать их издалека.

Наоборот, было сложнее переучивать инстинкт целиться в голову и переносить прицел на ноги.

Всё-таки такой дар — это чистое дело, не оставляющее хвостов. Получить его на Токто было большой удачей.

— Хм, пожинаем плоды.

Я вонзил руки в грудь стонущих людей с вывернутыми конечностями.

— Не дёргайтесь. Сердце может разорваться.

— К-кх-х!

Услышав мой совет, они, несмотря на сопротивление, старались вести себя как можно тише. Вот так, если слушаться, можно сохранить жизнь.

Правда, улов был так себе, учитывая, что я пришёл за чем-то стоящим. Видимо, хорошие дары есть только у талантливых людей. У пробуждённых низкого уровня и дары были ни о чём.

Самым оригинальным даром было «расчленение конечностей.» Можно отделять руки и ноги по желанию — разве это не для циркового шоу?

Выглядит как «ракетный кулак» или «ракетный пинок», но, наверное, со стороны это выглядит уродливо.

Я проверил сердца не только пробуждённых, но и обычных людей, но результат был нулевой. Видимо, из-за отсутствия тренировок даров у них вообще не было видно.

Остался один.

— Н-не подходи!

— Не сопротивляйся. Я же сказал, умрёшь.

— Лучше убей! Чем быть твоей подопытной крысой… кх!

— Тело так хочет жить, а ты строишь из себя героя.

Я насильно зафиксировал тело Кан Утхэ и вонзил руку в его грудь. А затем, попробовав его кровь, начал поиск дара.

Кан Утхэ тоже был не пробуждённым, так что агрессивных даров у него не было. Но один скрытый дар всё же нашёлся.

— «Софистика»?

Что это? Если овладеть этим даром, станешь лучше болтать?

Присмотревшись, я понял, что это дар, вызывающий у противника аномальное состояние через софистику. Сколько же чуши надо было нести, чтобы сформировался такой дар? По крайней мере, из всех, что я здесь видел, этот казался самым полезным.

Но мне он не казался таким уж нужным. Что толку от красноречия? Проще просто размозжить голову. Меч и кулак сильнее пера. Любой мастер слова становится покладистым перед лицом смерти.

— А?

Я уже собирался отказаться от дара и влить в грудь Кан Утхэ восстанавливающее зелье.

И тут произошло странное. Он внезапно начал пускать пену изо рта и биться в конвульсиях. А потом обмяк — это был сердечный приступ от шока.

Мне-то плевать, сдохнет он или нет, но Чхон Мёнгук просил оставить его в живых.

Значит, надо спасать.

— Ничего не поделаешь.

Я влил в сердце Кан Утхэ мину.

……!

Тело Кан Утхэ забилось, словно от удара током. Я, не обращая внимания, влил в сердце ещё несколько мин. Если вы думаете, что я использовал мину только для убийства, вы ошибаетесь.

Я умею и людей спасать.

Правда, мина была такой мощной, что большинство просто не выдерживало и умирало.

[Спрашиваю из любопытства, сколько человек ты так спас?]

— Хм, одного?

[После скольких попыток?]

— Больше сотни.

[То есть шанс успеха — 1%!]

Ну и что. Лучше рискнуть с шансом в 1%, чем просто умереть.

Может, моё усердие помогло, но сердце Кан Утхэ, которое казалось мёртвым, забилось. Правда, из-за мины изо рта у него шёл дым.

Задание Чхон Мёнгука выполнено.

— Ну, жизнь я в нём сохранил.

В очередной раз убеждаюсь, что убить куда проще.

И всё же, когда я почувствовал удовлетворение от того, что спас человека,

— Л-Лига не оставит тебя в покое…

Из уст Кан Утхэ, который был не в себе, вырвались слова, которые я не мог проигнорировать.

— Что? Говори подробнее.

— …….

Но Кан Утхэ больше ничего не сказал.

Нельзя так просто сдаваться.

Я положил руку ему на голову и, используя Хегвансимо, применил промывку мозгов.

Вскоре из его уст начала литься информация о Лиге.