Вернувшись в офис, я увидел, что за два дня Чон Джухо сильно изменился. Если до этого он был ухоженным мужчиной средних лет, в котором сочетались солидность и острота ума, то теперь выглядел как офисный работник, которого три дня и три ночи изматывали работой.

Чон Джухо, который прибежал ко мне, жалуясь, что до этого момента его истязал Берсерк, начал изливать душу.

— Я сейчас умру. Разве это вообще человеческие условия?

— Стать сверхчеловеком не может быть легко.

— Я понимаю, что это сложно, но не до такой же степени! Он же буквально пытался меня сожрать!

— Разве вы не знали, что так и будет? Все через это проходят.

— …

Глядя на Чон Джухо, который лишился дара речи, я решил проявить понимание. В конце концов, когда человеку тяжело, он всегда хочет кому-нибудь пожаловаться.

Хотя Берсерк еще был довольно мягок. Мне стало любопытно, что будет, когда он начнет тренироваться со мной.

Поразмыслив немного, я решил не забивать этим голову. В любом случае, нужно будет выжать из него все соки, так что нет смысла ломать голову.

[А почему бы тебе просто не сказать, что собираешься его убить?]

С чего бы мне его убивать, если что-то пойдет не так? Я хочу, чтобы Чон Джухо стал сверхчеловеком, а не чтобы он сломался.

[Что-то не похоже.]

Пропустив слова Ёнъёна мимо ушей, я утешающе обратился к Чон Джухо:

— Я мучаю вас не просто так.

— Я знаю. Берсерк сказал, что нужно прочувствовать всё телом. Мол, если у меня есть понимание, но я до сих пор не стал сверхчеловеком, значит, моему телу слишком комфортно.

— А он неплохо учит, верно?

Люди инстинктивно избегают трудностей. Особенно это заметно среди пробужденных высокого уровня. Поэтому, когда они стоят на пороге становления сверхчеловеком, они колеблются, боясь довести свое тело до изнеможения. К тому же, к этому моменту они обычно занимают высокие посты, где нужно соблюдать приличия.

Чтобы достичь новых высот, нужно отбросить приличия и гордыню.

В этом смысле Ли Чхантхэк отбросил свою гордость передо мной, чтобы стать сильнее.

Это поступок, на который способен далеко не каждый.

— Я знаю, поэтому и терплю. Когда я увидел спарринг Берсерка и Мачомена, я даже не мог понять, люди это или магические звери.

Похоже, ему даже устроили демонстрацию спарринга.

Битва Берсерка и Джолламэна — это определенно было зрелище.

— Сегодня я покажу вам спарринг с Берсерком.

Он пришел именно за этим.

*

* *

Пусть он и жаловался Чхве Джунхо, за эти два дня Чон Джухо отчетливо почувствовал, что он еще жив.

Поскольку он сам благодаря своим навыкам дослужился до должности в Национальном бюро охраны, он прекрасно понимал, что такое чувство достижения для пробужденного.

Стена сверхчеловека, которую, как он думал, ему не преодолеть.

Когда он решил попробовать снова, эта стена оказалась все такой же прочной.

Особенно это осознание укрепилось, когда он воочию увидел силу Берсерка, который его обучал.

— Это не человеческая сила.

Несмотря на то, что Берсерк стал сверхчеловеком совсем недавно, его мощь была сопоставима с 12 Зодиаками Лиги и не уступала даже Мачомену, надежному сверхчеловеку из США.

Он был силен буквально как человек.

Настолько, что невозможно было даже представить его поражение.

Но Чхве Джунхо сильнее даже такого Берсерка.

Причем значительно.

Когда он был его подчиненным, он даже представить не мог, насколько силен Чхве Джунхо.

— Люди всегда ошибаются, судя по собственному опыту.

Именно поэтому многие люди, не веря слухам о Чхве Джунхо, в итоге губили себя.

Какой же новый мир он покажет ему сейчас?

Чувствуя волнение от одной только этой мысли, он начал внимательно следить за их поединком.

Двое, слегка размявшись, встали друг напротив друга.

— Сегодня всё будет иначе.

— Разве ты не говоришь это каждый день?

— Хе-хе-хе, я действительно покажу тебе.

Берсерк, который всегда демонстрировал невообразимую силу, сегодня был другим. Он был предельно напряжен. В его смехе, в котором обычно сквозили безумие и расслабленность, теперь чувствовалось нескрываемое напряжение, а в движениях ощущалась скованность.

Чхве Джунхо, напротив, был расслаблен. Несмотря на то, что, как казалось Чон Джухо, он был полон брешей, Берсерк лишь застыл, как изваяние, наблюдая за ним.

Будь на его месте Чон Джухо, он бы тут же бросился в атаку, увидев такую уязвимость.

— Не идешь?

Вжух!

Как только Чхве Джунхо закончил фразу, Берсерк сорвался с места. Он рванул с такой скоростью, что глаз не успевал уловить его движения, и из его огромного меча вырвались десятки Клинков силы.

Это была ослепительная техника владения мечом, захватывающая слепые зоны и отрезающая пути к отступлению.

Чхве Джунхо, наблюдавший за этим, протянул руку, и десятки крупиц Форса, возникнув из ниоткуда, в мгновение ока развеяли все Клинки силы.

В этот момент огромный меч Берсерка, который успел приблизиться, столкнулся с рукой Чхве Джунхо.

Бам!

Фигуры двух сверхлюдей замелькали, начав серию бесчисленных столкновений. Грохот, сотрясающий тренировочный зал, и волны Форса, бушующие повсюду, были настолько яростными, что обычный пробужденный не смог бы даже толком за этим наблюдать.

Чон Джухо почувствовал, что в каждую атаку вложена почти неприличная доза жажды убийства. И Чхве Джунхо, и Берсерк искусно искажали Форс, придавая ему форму зубьев, чтобы оставить царапины на защите противника.

Берсерк, в частности, добавлял к этому вращение, пытаясь воздействовать даже в случае промаха. Будь на их месте он, от него бы уже остались одни лохмотья.

Но, похоже, даже этого было недостаточно для Чхве Джунхо.

— Ничего не изменилось. Ты уверен, что стал сильнее?

— Кх!

С этого момента ход боя перевернулся. В атаках Берсерка появились трещины, и естественный поток его движений начал прерываться. Даже сам Берсерк выглядел растерянным, словно столкнулся с чем-то подобным впервые.

Тем не менее, он продолжал уклоняться с изящными и смелыми движениями, сводя урон к минимуму.

Однако его предел начал постепенно проявляться.

— К-как…?

— Я кое-что полезное приобрел.

Хрясь!

Берсерк, получив удар кулаком Чхве Джунхо в челюсть, сильно пошатнулся.

С этого момента началось одностороннее избиение.

*

* *

— Безумие…

Увидев, как Берсерк падает без сознания после того, как его избили, Чон Джухо с трудом мог отличить сон от реальности.

Столь могучий Берсерк был беспомощно повержен перед Чхве Джунхо. И нельзя сказать, что Берсерк был слаб. Он продемонстрировал смелые и острые атаки, звериные инстинкты и способность уклоняться, сводя урон к минимуму.

Но перед Чхве Джунхо всё это было лишь напрашиванием на неприятности. Берсерка избивали так жестоко, что жалобы Чон Джухо на тяжесть тренировок казались теперь чем-то совершенно незначительным.

Что было еще страшнее:

Чхве Джунхо, который уложил Берсерка, не проронил ни капли пота.

Выглядел он так, будто просто сделал утреннюю зарядку, даже не успев вспотеть.

— Надеюсь, вы извлекли из этого урок.

— …

Уроков было так много, что это стало проблемой. И хотя он с энтузиазмом бросился в это дело, желая стать сверхчеловеком, он понял, что это место — муравьиный лев, из которого невозможно выбраться.

— Если вам что-то понадобится, говорите без стеснения.

— Д-да, спасибо.

Он ответил на это машинально.

А когда он рассказал об этом Чон Дахён, она выразила сожаление, что смотрела одна.

— Завидую. Я бы тоже хотела там быть.

— Ты вообще слушаешь, что я говорю?

— Конечно.

— И после этого ты такое говоришь?

Он хотел, чтобы племянница посочувствовала его трудностям, а получил такой ответ.

На протест Чон Джухо Чон Дахён отреагировала с недоумением.

— Где еще, как не там, увидишь битву таких могучих сверхлюдей? Дядя, тебе выпала невероятная удача.

— Это-то да, но…

Это было совсем не то, что он хотел услышать. Поняв, что она всё равно не скажет того, что он хочет, Чон Джухо коротко вздохнул.

— Ладно, понял. А ты как поживаешь?

— Охочусь на магических зверей. Морская охота оказалась куда интереснее, чем я думала.

Разговорившись, Чон Дахён с воодушевлением начала рассказывать об охоте. Чон Джухо был поражен, видя, что его племянница участвует в куда более опасных вылазках, чем он мог себе представить.

В отличие от него, который искал комфорта, Чон Дахён ходила по лезвию бритвы.

Теперь, оглядываясь назад, он понимал, что даже в спарринге с ней ему пришлось бы нелегко. Блестящий талант в сочетании с твердым характером давали ошеломляющую скорость развития.

Настолько, что казалось, будто именно Чон Дахён, а не он, должна стремиться стать сверхчеловеком.

«Нет, не так.»

Нельзя слабеть.

Хотя бы ради того, чтобы остановить редеющие волосы, нельзя сдаваться.

Чон Джухо снова укрепился в своем решении.

— Дядя.

— А?

— Как бы тяжело ни было, не сдавайся.

— Д-да, хорошо. Не сдамся, буду стараться.

Неужели она всё равно не верит?

Чон Дахён, покачав головой, сказала:

— В мире говорят, что милость, которую ты получаешь, называют вот так.

— Как?

— Наградой.

— …

Чон Джухо окончательно убедился, что Чон Дахён, общаясь с Чхве Джунхо, повредилась в уме.

*

* *

Спарринг с Берсерком был нужен не только для того, чтобы показать его Чон Джухо, но и чтобы опробовать новый Дар.

И после нескольких применений он получил подтверждение.

— А ведь это чертовски круто!

Этот Дар под названием «Контроль» не только прерывал поток Форса противника, но и позволял вмешиваться в его Дар. Во время боя с Берсерком он не только отлично справился с дезорганизацией его Форса, но и помешал активации его Интуиции.

Пусть я пока не мастерски им владею, но если привыкну, он станет невероятно мощным оружием.

А для этого необходимо сотрудничество Ёнъёна.

[С чего это вдруг я?]

— Чтобы противостоять Божественной силе Громовой птицы, нужна помощь Божественного зверя, сопоставимого с ней.

[Ну, кроме меня, вариантов и правда нет.]

— Разве друзьям трудно помочь друг другу?

[Но это же противостояние Божественному зверю, мне как-то….]

Как же он капризничает, когда его хвалишь. Ёнъён сейчас отнекивается, но я уверен, что вскоре он согласится. Хоть он и силен как Божественный зверь, мыслит он как ребенок.

— Не хочешь — как хочешь.

[Ч-что ты задумал?]

— Ничего не задумал. Раз тебе сложно, думаю попросить помощи у Хёны.

[Постой! Только не это!]

— Так ты поможешь?

[Ы-ы-ы, ы-ы-ы!]

Загнанный в угол Ёнъён долго стонал, а потом, видимо, сдавшись, понуро опустил хвост и ответил:

[Ладно, я сделаю это.]

— Вот и хорошо, не забудь.

Думаю, на этом Ёнъён успокоится.

Отличная боксерская груша у меня теперь есть.

— Кстати.

Я цыкнул, глядя на собравшихся вокруг репортеров и зевак.

— Как же люди любят докучать.

Сейчас я был перед Чхонвадэ. Чтобы встретить гостя, который должен был прибыть с минуты на минуту.

Этим гостем была Святая и Франц.

На самолете, летевшем из Италии в Инчхон, находились старик Франц и новоявленная Святая.

Чтобы соответствовать статусу гостей, начальник секретариата президента лично отправился в аэропорт, а я вышел к воротам Чхонвадэ.

Говорят, это была просьба со стороны Святой.

Я сомневался, стоит ли идти на поводу, но после звонка Франца и настоятельной просьбы президента, связанной с авторитетом Ватикана, мне пришлось согласиться.

После появления магических зверей Ватикан стал центром Европы, и его влияние возросло настолько, что это называли вторым расцветом.

В древние времена всякая мистика не только помогала росту пробужденных, но и религиозные активы сыграли огромную роль в охоте на магических зверей.

Говорят, у них такой большой вес, что даже в далекой Корее есть свои последователи.

Хотя я об этом ни сном ни духом.

— Может, если ничего особенного, просто разобраться с ними?

[Ты так и вправду станешь злодеем!]

— Ладно, не буду.

Пока я болтал с Ёнъёном, ожидая у Чхонвадэ, вскоре показалась вереница черных седанов, плавно подъезжающих к нам.

— Приехали!

Репортеры уже вовсю щелкали затворами камер. Святая, появившаяся из Ватикана словно комета, сейчас была одним из самых обсуждаемых сверхлюдей, наряду со мной.

Я почти не веду официальной деятельности, не понимаю, почему я такой популярный.

[Ты после того, как всех перебил и покалечил, еще спрашиваешь?]

Не обращая внимания на слова Ёнъёна, я стоял неподвижно, пока черные седаны не остановились передо мной. Дверь открылась, первым вышел Франц, а затем он открыл дверь с другой стороны.

Сначала показались белоснежные туфли. А затем появилась женщина с каштановыми волосами в белом платье. Она была такой высокой, что почти не уступала старику Францу. А у Франца рост около 180 см, не так ли?

Женщина, элегантно вышедшая из машины, и была той самой новоявленной Святой.

Никакой святости я в ней не чувствую. Просто похожа на европейскую модель из телевизора.

Святая подняла голову и, не обращая внимания на шквал вспышек камер, уставилась прямо на меня, одарив яркой улыбкой.

— Разрушитель голов!

Увидев меня, Святая быстро подошла и раскинула руки. Я не почувствовал враждебности и не стал сопротивляться, когда она обняла меня и чмокнула в щеку.

Репортеры, увидев это, начали щелкать камерами так, будто хотели их сломать.

Закончив приветствие, Святая отстранилась и снова широко улыбнулась.

— Приятно познакомиться.

— …

Вместо ответа я потер рукой щеку, которую поцеловала Святая. А потом поднес руку к носу, чтобы понюхать.

Враждебности не было, но она вела себя подозрительно дружелюбно, я думал, тут что-то не так.

Может, какой-нибудь новый яд без цвета и запаха.

— Не яд.

— Яд?

Я повел Святую, которая рассмеялась, и ошарашенного старика Франца внутрь.