Путь внутрь Чхонвадэ.

Улицы, которые еще мгновение назад кишели репортерами, опустели. Множество скульптур и ухоженные дорожки создавали ощущение, будто это место отделено от остального мира, кишащего магическими зверями и злодеями.

— Корея кажется таким замечательным местом. Здесь так мало магических зверей и злодеев.

Святая, словно они были давно знакомы, встала рядом со мной и заговорила дружелюбным тоном.

В обычное время я бы проигнорировал болтовню иностранного гостя, но она говорила на корейском, поэтому просто отмахнуться было сложно.

— Когда ты успела выучить корейский?

— Для Святой это базовый навык.

— Не каждый сможет стать Святой.

— Конечно. Нужно пройти через всё: от обучения культуре и этикету до освоения десятков иностранных языков. Только после завершения этого курса даруется статус Святой.

— И стоит ли этот статус таких усилий?

— Похоже, Разрушитель голов считает, что не стоит?

— Я спрашиваю, потому что не знаю.

[Она тоже не промах.]

Я был согласен с Ёнъёном. Она так искусно скрывала свои истинные мысли, что у меня возникло ощущение, будто я имею дело с опытным бизнесменом.

В этот момент я заметил, что Святая бросила взгляд в нашу сторону. Но ощущение было совсем другим.

[А?]

Она что, увидела Ёнъёна? Но, судя по тому, как она невозмутимо отвела взгляд, возможно, и нет.

— Святые обычно появляются так внезапно?

— Нет.

— Тогда?

— Кажется, у вас ко мне много вопросов? Впрочем, мужчин всегда тянет к женщинам, у которых много секретов.

Она при этом соблазнительно улыбнулась, но меня не потянуло к ней — скорее, захотелось вытянуть из нее всю правду.

[Она даже не подозревает, что может умереть прямо сейчас!]

У меня нет таких намерений. В конце концов, она гостья, и раз приехала с Францем, нет причин считать ее врагом.

В любом случае, после короткого обмена любезностями мы вошли внутрь, где президент принял Франца и Святую.

Я знал, что Ватикан существует давно и играет роль центра Европы в борьбе с магическими зверями, но отношение к ним показалось мне чрезмерно почтительным.

Святая, словно такое обращение было для нее в порядке вещей, на естественном корейском языке расположила к себе президента, а затем передала личное послание Папы Римского.

Президент, приняв его с улыбкой, перевел взгляд с Франца на Святую и заговорил:

— Итак, могу ли я узнать, по какому делу вы проделали такой долгий путь?

— Мы приехали, потому что у нас есть просьба к правительству Кореи.

— Хо-хо, если у вас есть просьба, вы могли бы озвучить ее и на месте. Боюсь, раз вы приехали лично, это будет что-то затруднительное.

Президент заранее начал пускать дымовую завесу, притворно жалуясь.

— Даже если это будет немного затруднительно, я думаю, что если вы приложите усилия, господин президент, проблема легко решится.

Святая пропустила его слова мимо ушей, не моргнув глазом.

Повторюсь, деловая хватка у Святой была что надо.

Скорее похоже на бизнесмена, чем на религиозного деятеля, не так ли?

Президент тоже улыбался, но было заметно, что его застали врасплох.

— Раз Святая так говорит, значит, так оно и есть.

— Благодарю за понимание. Аналитики были правы: стремительный рост Республики Корея — это заслуга ваших способностей, господин президент.

— Хо-хо, спасибо за добрые слова.

— Я лишь высказала свое мнение.

— …….

Я наблюдал за этим со стороны и начал думать, не использует ли она ментальный Дар, настолько искусно она манипулировала президентом. Какими же навыками нужно обладать, чтобы так его обработать?

[Она не промах.]

Даже Ёнъён, который немало повидал в мире людей, сказал то же самое.

Однако это работало только на этапе приветствий, а когда перешли к сути, атмосфера начала накаляться.

— Мы хотим получить информацию о Чхонмагапгви уровня «плюс-плюс», которого недавно уничтожил сверхчеловек Кореи, Разрушитель голов.

— Эта информация уже была в достаточной мере обнародована.

— Да, но наши собственные исследования показывают, что должны быть дополнительные сведения о монстрах уровня «плюс-плюс», поэтому мы и приехали с этой просьбой.

Улыбка Святой стала шире.

Я думал, президент сейчас уступит, но его ответ оказался неожиданным.

— Это невозможно.

— Что?

— Причина в том, что права на добычу полностью принадлежат сверхчеловеку Чхве Джунхо.

На лице Святой появилась трещина, и ее взгляд устремился на меня.

А мне, честно говоря, было всё равно.

— Разрушитель голов, могу я попросить у вас информацию о Чхонмагапгви?

— С какой стати?

— Ну, очевидно, что такие магические звери, как Чхонмагапгви, в будущем будут угрожать человечеству, и…

— Разве официальной информации недостаточно? А всё остальное, скорее всего, касается моих личных дел.

— …….

Святая замолчала. До этого она щебетала, как заведенная, но в молчании она выглядела куда лучше.

Франц тоже с каменным лицом просто смотрел в нашу сторону.

Тут что-то не так.

Конечно, подыгрывать им я не собирался.

— Считайте, что информация о монстре уровня «плюс-плюс» та же, что была обнародована Кореей. Если хотите узнать больше, выкладывайте всё начистоту.

Я еще недостаточно опытен, чтобы с помощью Интуиции четко отличать правду от лжи.

Но у меня аллергия на чушь, так что я могу судить по ней. Если мне хочется пустить в ход кулаки, значит, это почти наверняка чушь. Если выразить точность в цифрах, то будет около 99,9%.

[А как же 0,1% невинных жертв?]

Раз они заставили меня почувствовать неладное, значит, я просто устранил угрозу на будущее. Вероятность того, что я ошибусь, меньше, чем вероятность того, что потом возникнут проблемы.

[Вау! Ты просто невероятный человек. Но мне тоже любопытно.]

Все взгляды были прикованы к Святой. В этот момент Франц, хранивший до этого молчание, цокнул языком и вмешался:

— Вот видишь, я же говорил. Разрушитель голов — не тот, с кем можно легко договориться.

— Да, вы правы.

Тяжело вздохнув, Святая отбросила свою прежнюю легкость и вежливо попросила меня:

— В Европе появились признаки появления магического зверя уровня «плюс-плюс.» По нашим оценкам, мы не сможем справиться с ним имеющимися силами. Не могли бы вы оказать нам помощь?

— Для начала объясни, что это за признаки.

Мне было интересно, на основании чего они сделали такие выводы.

*

* *

Чхонмагапгви, с которым я сражался, был искусственно создан правительством Китая. Поэтому я считал, что их появление маловероятно, но, по словам Святой, монстры уровня «плюс-плюс» вполне могут возникать естественным путем.

Причины были следующими.

Во-первых, экосистема магических зверей постоянно меняется из-за роста сил человечества. Звери, адаптировавшиеся к этим изменениям, обрели силу, превосходящую прежнюю.

Во-вторых, постоянные сражения. В суровых условиях, сталкиваясь с людьми и другими монстрами, они начали осваивать различные методы ведения боя.

И наконец, освоение человеческих методов использования Форса. Пусть и на примитивном уровне, но монстры, обладающие колоссальной физической силой и запасом Форса, стали сильнее благодаря этой примитивной форме тренировки.

— По мере продолжения сражений становились сильнее не только люди. Чем сильнее люди, тем сильнее становятся магические звери. Кроме того, в конкуренции с другими монстрами их боевые способности улучшаются. И чем чаще мы отвоевываем территории, необходимые для выживания, тем яростнее становится сопротивление монстров.

— И эти признаки указывают на появление монстра уровня «плюс-плюс»?

— Это было лишь на уровне подозрений. Уверенность нам придало пророчество.

При слове «пророчество» президент и Чхон Мёнгук вздрогнули. Видимо, там что-то есть.

— Это пророчество нельзя игнорировать. Оно уже не раз спасало нас от кризиса.

Франц тоже добавил свое слово. Это только подогрело мое любопытство.

Я спросил Святую:

— А кто дает это пророчество?

— Это…

Только что она щебетала без умолку, а теперь замолчала. Мне стало интересно, кто же это существо, которое выдает себя за бога и дает эти пророчества.

Действительно ли это настоящий бог?

Кстати, я не атеист. В мире, где люди сходят с ума и возвращаются в прошлое, отрицать существование богов было бы глупо.

Однако я сомневаюсь, что этот бог всеведущ и всемогущ, или что он столь же благороден, как в человеческих фантазиях.

— Если сложно ответить, можешь не отвечать. Но чтобы диалог продвигался, нужно быть откровенными друг с другом.

— …….

— Не обязательно отвечать сегодня. Подумай на досуге.

— На сегодня закончим. У нас еще будет много возможностей поговорить.

Все кивнули на слова президента.

После того как делегация Святой ушла, я вышел во двор Чхонвадэ и заговорил с Ёнъёном.

— Как думаешь, что это?

[Наиболее вероятно, что это Божественный зверь, но я не могу быть уверен.]

— Почему?

[Божественный зверь — это лишь одна из множества форм. Если он эволюционировал в другую форму, то нет ничего странного в том, что появилось некое трансцендентное существо, отличное от нас.]

— Значит, бог всё-таки может существовать?

[Нельзя исключать. Но вероятность мала.]

Ёнъён сказал так, поэтому было невозможно понять, где правда, а где ложь. Это может быть магический зверь, притворяющийся Божественным зверем, или нечто более трансцендентное, чем Божественный зверь.

Или же нечто иное, желающее примерить на себя роль бога.

— Меня больше интересует не естественное появление монстра уровня «плюс-плюс», а то, что это за нечто, которое дает пророчества, притворяясь богом.

[…….]

На мое бормотание Ёнъён не ответил.

*

* *

Завершив дела первого дня, Франц и Святая заселились в отель рядом с Чхонвадэ, где уединились, чтобы обсудить произошедшее.

— Это сложно.

— Я же говорил, что он не тот, с кем сработают подобные уловки. То, что мы дошли до этого этапа, — уже большой прогресс.

— Прогресс?

— По крайней мере, он не пустил в ход кулаки первым.

— Неужели всё настолько серьезно?

— Внешность у него обманчива, на деле он просто чудовище.

Франц перечислил все невзгоды, которые ему пришлось пережить при первой встрече с Чхве Джунхо.

Святая, с интересом слушавшая его, кивнула.

— Да, теперь я понимаю. Разрушитель голов — это бомба, которая может взорваться в любой момент. Если бы я хоть немного перешла черту, моя голова была бы разбита на месте.

— И ты идешь на такой риск, зная это?

— Мне было любопытно, что это за мужчина.

— И как он тебе?

— Он хорош. Теперь я понимаю, почему его называют сильнейшим в мире и почему он не позволил могущественной Лиге даже сунуться в Восточную Азию. Приехав сюда, я убедилась в этом еще больше. Сила Разрушителя голов нам необходима.

Голубые глаза Святой, сиявшие как драгоценные камни, внезапно дрогнули. Зрачки сузились, а веки начали часто хлопать.

Франц, глядя на это, покачал головой.

— Я знаю, что его сила нам нужна, но раскрывать существование пророчества было опрометчиво.

— Это всё равно бы раскрылось. В таком случае, я считаю правильным использовать это для сделки.

— Но в итоге ты потерпела неудачу.

— Зато мы дали понять Разрушителю голов, что не лжем. Если мы будем продолжать выстраивать доверие, разве мы не сможем обмениваться полезной информацией?

— Он? Сомневаюсь.

Чхве Джунхо крайне эгоцентричен и привык действовать по своему усмотрению.

Как бы красива ни была Святая и как бы высоко ни было ее положение, он не из тех, кто поддается на это.

— Стоит ли оно того? Даже если придется пойти против воли твоего бога?

— Вы знали?

— Ты постоянно хмуришься, а если не хочешь морщин, то не стала бы этого делать. Ты же так печешься о своей красоте, считая ее своим преимуществом?

— Вы можете обмануть кого угодно, но только не меня, дедушка.

— Я знаю тебя с тех пор, как ты была в Ватикане. Папу Римского ты, может, и обманешь, но меня — нет.

На замечание Франца Святая вздохнула. На ее лице легла густая тень, которую она до этого скрывала.

Нет, скорее, она всё это время старательно ее прятала.

— Мой бог велит мне не идти на компромисс с Разрушителем голов. Он велит мне убить его любыми средствами.

— Даже бог?

Франц не знал, является ли существо, называемое богом, настоящим богом. Но его способности, близкие к всемогуществу, были реальны. Благодаря этому существу они не раз преодолевали кризисы и могли подготовиться к грядущим бедствиям.

Бог проявляет большой интерес к миру людей, но не интересуется самими людьми.

Это было неизменным законом.

И даже этот бог велит убить Чхве Джунхо.

Я почувствовал, что происходят некие грандиозные перемены.

Святая улыбнулась.

— Ничего страшного. Он шептал мне об этом много раз, но я всё проигнорировала.

— Разве так можно?

— Конечно, будут последствия. Но я пришла в этот мир не для того, чтобы плясать под дудку бога. Я считаю, что вместо вражды с Разрушителем голов можно добиться более конструктивных результатов, если наладить с ним отношения.

Он — человек, в одиночку уничтоживший магического зверя уровня «плюс-плюс.» Святой было любопытно, в чем заключается ненормальная сила Чхве Джунхо, заставляющая даже бога дрожать от беспокойства.

Франц, также решив, что враждовать с Чхве Джунхо неправильно, поддержал Святую.

— Надеюсь, ты права. Я тоже помогу тебе.

— Спасибо. Тогда, если продолжать в том же духе… А! А-а-а!

Глаза Святой, которая только что ярко улыбалась, налились кровью, и из них потекла кровь.

Франц в испуге подхватил пошатнувшуюся Святую.

— Алессия!

— Всё в порядке. Это лишь плата за то, что я не послушала бога. Раз я нарушила волю того, кому служу, я должна быть готова к такому.

— Ты в порядке?

— Да, всё хорошо. Со временем он меня поймет.

Даже проливая кровавые слезы, Святая лучезарно улыбнулась, пытаясь успокоить Франца.