В этот самый момент выражения лиц Ли Сехи и Чон Дахён стали совершенно одинаковыми.

Это был взгляд, который я чаще всего видел, когда был Кровавым мастером. Взгляд, которым смотрят на сумасшедшего.

— Неприкосновенность...

— Господин Чхве, разве неприкосновенность не есть только у членов парламента?

— Именно так.

Неприкосновенность. Одно лишь это слово звучит так прекрасно.

— Работая госслужащим-охотником и арестовывая злодеев, я столкнулся с массой неудобств. Конечно, руководитель Ли мне помогала, но... а, неважно. Слишком много ограничений, и я понял, что мне нужны средства защиты на случай непредвиденной ошибки.

— Неприкосновенность — вещь не то чтобы уникальная, но добиться её будет непросто. Предоставить её сверхчеловеку 8-го уровня — это всё равно что выдать официальную лицензию на убийство.

И Сехи покачала головой.

— Было бы проще, если бы вы преследовали личную выгоду. Деньги, слава — это понятно. Но неприкосновенность...

— Думаешь, будет сложно?

— Суть переговоров в том, чтобы уметь давить и уступать. Если обстоятельства сложатся удачно, это не невозможно. Особенно если ваша ценность высока, а правительство сильно нуждается в вас.

Мне пришел на ум самый простой способ, но я отбросил его.

Тем временем И Сехи, погруженная в глубокие раздумья, произнесла:

— Возможно, это даже к лучшему, что вы стали госслужащим-охотником. И насчет неприкосновенности — вы попали в самую точку.

— Почему?

— Вы ведь не совсем обычный человек. Ни в плане мышления, ни в плане методов работы.

— Верно.

У меня было много аргументов, чтобы возразить, но из-за того, что Чон Дахён рядом так яростно закивала, я промолчал.

— Наоборот, именно благодаря тому, что вы в государственной структуре, всё ограничивалось лишь обвинениями в превышении полномочий. Если бы вы были в гильдии, конфликты возникали бы постоянно. Кто знает, может, вы бы уже сидели в тюрьме? Организация госслужащих и такой компетентный человек, как директор Чон Джухо, старались защитить вас изо всех сил.

Похоже, слова Чон Джухо о том, что из-за меня он лысеет, были правдой. Хотя они и так были редкими, так что я не заметил разницы, но решил промолчать, чтобы не сыпать соль на рану.

— Поэтому, если вы хотите оставаться в рамках закона, нынешний путь неплох, но сидеть тихо уже не получится.

— Уровень 8.

— Да. Огромная власть и статус рядового госслужащего несовместимы. Нужно выбирать. Либо сидеть тихо и держаться подальше от власти, либо заявить о себе и открыто требовать того, чего вы хотите.

Кажется, всё начинает проясняться.

Встретившись со мной взглядом, И Сехи одарила меня лучезарной улыбкой.

— Будь моя воля, я бы заставила вас уволиться и предложила бы лучшие условия. Но если я так сделаю, вы ведь проломите мне голову, верно?

— Я не ломаю головы без причины.

— Оттого, что критерии неизвестны, становится только страшнее.

И Сехи надула губки и продолжила:

— Красная змея, участвующий в этой операции, — сверхчеловек, чьи лучшие годы уже позади. Как бы они ни пытались это скрыть, правительство крайне обеспокоено проблемой отсутствия у них сверхчеловека 8-го уровня. Красная змея держится на плаву только потому, что у него нет преемника, а правительству это выгодно. Но если появится молодой сверхчеловек 20 с небольшим лет? Тогда выбор правительства станет очевиден.

— Значит, мне нужно действовать на опережение.

— Да. И при этом ведите себя так, будто вам не особо важна работа госслужащим-охотником.

— Зачем?

— Чтобы они занервничали. Правительство само попытается выяснить ваши условия и пойти на переговоры. Неприкосновенность? В зависимости от того, насколько сильно они будут в вас нуждаться, это может стать возможным.

При этом И Сехи добавила, что моё появление в любом случае привлечет внимание всего мира.

— Даже если не правительство, вариантов масса. Можно вступить в крупную гильдию, можно работать в одиночку. На крайний случай — уехать за границу. Если вы не будете связаны неприкосновенностью, возможностей будет предостаточно.

— Спасибо за совет. Сам бы я до такого точно не додумался.

Это был совет, который могла дать только И Сехи, прекрасно разбирающаяся в интересах правительства, гильдий и мировой политике.

— Рада, что помогла. Если хотите ещё больше помощи, пригласите гильдию «Синсон» в качестве наблюдателей при измерении уровня. Юнхи тоже состоит в нашей гильдии, так что мы станем для вас опорой.

— А вы, в свою очередь, получите статус моих потенциальных союзников.

— Простите мне эту маленькую хитрость.

И Сехи улыбнулась. Я не увидел в этом ничего плохого и кивнул.

После встречи мы вышли наружу. Хотя инициатором была Чон Дахён, время прошло крайне продуктивно.

Правильно использовать свои силы, чтобы получить максимум выгоды. Советы И Сехи, как и её методы лечения после подавления злодеев, впечатляют.

— Спасибо вам, госпожа Чон. Встреча была очень полезной.

— Я рада, что помогла. Скажите, если вас не затруднит, можно мне тоже попросить об одолжении?

— Да, конечно.

— В следующий раз, когда увидимся, зовите меня просто по имени.

—...

— Да-Дахён. Вот так.

Разве ей было некомфортно от того, что я обращаюсь на «ты»?

Я посмотрел на неё, не понимая, что это значит, и увидел, что она сама смутилась от своих слов.

— Просто вы так легко общаетесь с Сехи, а со мной — официально, вот я и подумала... Ничего такого. Тогда я пойду. До завтра.

Чон Дахён исчезла прежде, чем я успел что-либо сказать.

* * *

— Я пройду измерение уровня после того, как мы поймаем Берсерка и Кукловода.

Чон Джухо не выглядел удивленным моим словам.

—...Это из-за Красной змеи?

— Больше нет нужды скрываться, и я хочу получать достойное вознаграждение за свои способности.

— Насчет вознаграждения мы договоримся. Чего ты хочешь?

Я хотел было сказать про неприкосновенность, но, вспомнив реакцию И Сехи, решил придержать язык — Чон Джухо наверняка бы хватил удар.

— Скажу после измерения уровня.

— Ты только больше интригуешь. Впрочем, ты и правда уникум. В твоем возрасте все помешаны на деньгах или женщинах, а ты — нет. У меня уже голова болит от мыслей, что тебе предложить. Хотя, пусть об этом ломают голову переговорщики, а я с удовольствием понаблюдаю.

Интересно, улыбнется ли он, когда узнает про неприкосновенность?

Хм, честно говоря, я до сих пор не понимаю, почему И Сехи и Чон Дахён так удивляются. По-моему, это как раз то, что мне нужно.

В любом случае, раз реакция Чон Джухо может быть непредсказуемой, я решил пока не раскрывать карты.

Роль резервного отряда в поимке Берсерка и Кукловода была проста.

Действовать совместно с основными группами реагирования, поочередно выстраивая кольцо окружения. А также заменять основные силы, если они получат серьезные повреждения или выйдут из строя.

Зона их активности — юг провинции Кёнги и Инчхон.

Сначала они перемещались между двумя регионами, но после создания кольца окружения их начали постепенно загонять в Инчхон, и через неделю удалось запереть их в районе Намдонгу.

Точнее будет сказать, что они сами туда переместились.

— Берсерк и Кукловод обнаружены!

— Основные силы столкнулись с Кукловодом! Начался бой.

Кукловод — злодей 7-го уровня, известный не столько боевой мощью, сколько тем, что его почти невозможно убить.

Главным событием этого боя должно было стать противостояние Красной змеи и Берсерка. Но сможет ли он нормально сражаться, если я сломал ему руку? Это не та рана, которая заживает быстро.

Спустя некоторое время пришло сообщение об их столкновении.

— Министр Ким Ёнхван столкнулся с Берсерком! Бой начался.

— Всем оставаться на позициях. Ждем результатов, прежде чем двигаться. И Чхве Джунхо.

Чон Джухо, отдавая приказы, позвал меня отдельно.

— Да.

— Ты — черный агент, поэтому я даю тебе право действовать автономно. Оценивай ситуацию и принимай решения. Почему ты так смотришь?

— Это неожиданно.

— Я просто знаю, что если буду тебя беречь, жертв будет больше. Можешь не сдерживаться, просто принеси мне их головы.

— Понял.

Я решил пока остаться на месте.

— Не пойдешь?

— Сейчас я буду только мешать, так что понаблюдаю за ситуацией.

—...Думал, ты первым рванешь в бой, чтобы не упустить добычу. Неожиданно.

Я лишь улыбнулся в ответ.

Чон Джухо знает, что моя цель — Берсерк. Видимо, он считает, что раз Красная змея вступил в бой, Берсерку конец.

Но если я знаю Берсерка, результат этого боя будет совсем другим.

Вскоре начали происходить странные вещи.

* * *

Ким Ёнхван, наконец столкнувшись с Берсерком, ни на секунду не сомневался в своей победе.

В конце концов, это всего лишь безумец 7-го уровня. Травма руки раздражала, но это была лишь мелкая помеха.

«Ублюдок, как только задание закончится, я тебя прикончу.»

Он пылал ненавистью к Чхве Джунхо, который так спокойно хамил ему.

В своих мыслях он уже тысячу раз разорвал его на куски.

Но эти мысли испарились в тот же миг, когда он скрестил мечи с Берсерком. Невероятная сила, превосходящая все ожидания, прошла сквозь меч прямо в его руку.

Это привело к тому, что едва зажившая рана снова открылась.

— А-а-а!

Даже если бы не это, уровень Берсерка был на другом уровне.

Мир совершенно неверно оценивал Берсерка.

«Нужно... перегруппироваться...»

— Старая змея пытается хитрить?

Берсерк начал упорно преследовать отступающего Ким Ёнхвана. Сначала бой шел на равных, но после сотни ударов Ким Ёнхван, чья травма резко обострилась, в конце концов выронил меч.

— Скучно. И это тот самый Красная змея, который считал, что ему тесно в Корее?

— Берсерк, ты... ты скрывал свою истинную силу!

— У каждого есть козырь в рукаве. А Красная змея просто переоценил свои возможности.

Ким Ёнхван скрежетал зубами. Берсерк оказался сильнее, чем он думал, но если бы не тот конфликт несколько дней назад, он бы не проиграл так позорно.

— Чхве Джунхо, если бы не этот ублюдок!

Зная, что его возраст и так вызывает вопросы, Ким Ёнхван скрыл травму и использовал восстанавливающее средство, но настойчивый форс противника упорно давил на него, замедляя процесс исцеления.

Берсерк, услышав это имя, оживился.

— Чхве Джунхо? Ты про Разрушителя голов?

— Сдохни!

Ким Ёнхван бросился в атаку, сжимая меч относительно целой левой рукой, но Берсерк легко отбил удар. Для того, кто долгое время стремился к совершенству, чтобы полностью раскрыть силу 8-го уровня, этот дряхлый сверхчеловек не представлял угрозы.

Вскоре на Ким Ёнхвана обрушился град ударов, несравнимых с тем, что было раньше.

— По-подожди!

Полностью подавленный Ким Ёнхван поспешно открыл рот, но меч Берсерка не остановился.

Вжик!

В боку появилась дыра, но это был лишь трофей победителя. Вместо этого голова Ким Ёнхвана была отсечена.

Глядя на то, как обезглавленное тело падает на землю, Берсерк спокойно пробормотал:

— Скучно, совсем не соответствует своей славе.

В этом дряхлом старике не осталось ни капли таланта. Он думал, что сверхчеловек 8-го уровня даст ему хоть какое-то вдохновение, но лишь зря потратил время.

Увидеть момент истины было крайне сложно.

После смерти Ким Ёнхвана кольцо окружения быстро распалось.

Спустя некоторое время Кукловод появился там, где был Берсерк.

— Удивительно. Даже будучи стариком, ты смог прикончить Красную змею.

— Ничего особенного. Его переоценили.

— Хи-хи, только ты можешь такое сказать. Теперь пойдешь за Разрушителем голов?

Берсерк покачал головой.

— Чтобы насладиться деликатесом, нужно быть готовым. Я залечу раны и тогда отправлюсь к нему.

Разрушитель голов, известный как 7-й уровень.

Берсерк был полон любопытства по отношению к нему.

Как 7-й уровень смог ранить Ким Ёнхвана?

Из-за этого сегодняшний бой вышел скучным, но ожидание встречи с Разрушителем голов только росло.

— Тогда я пойду по своим делам.

— Этот труп тебе не нужен?

— Его лучшие годы давно прошли, так что даже если я его усилю, он быстро развалится. Мне нужны молодые, свежие или хорошо натренированные тела. Вроде твоего.

На пронзительный взгляд Кукловода Берсерк ответил спокойно:

— Если хочешь умереть — нападай.

— Хи-хи, не могу. Я еще не хочу умирать. Скоро дата сбора, нужно собрать как можно больше кукол. Делай свои дела и возвращайся.

— Куда ты направишься?

— На юг провинции Кёнги. Идиоты из крупных гильдий продолжают охоту. Нужно заставить их заплатить за жадность. Хи-хи!

Кукловод, облизываясь при виде списка охотничьих групп, собранного его марионетками, удалился.

Наблюдая за ним, Берсерк перевязал рану и тоже ушел.

* * *

Когда я прибыл, Ким Ёнхван был уже мертв.

— Даже не успел сбежать и сдох. А я хотел прикончить его своими руками.

У меня и в мыслях не было спасать Ким Ёнхвана. Когда я пришел, его голова уже была отсечена. Это будет менее болезненно, чем смерть от моих рук. Для Ким Ёнхвана это была благословенная кончина.

Бросив взгляд на труп, я хотел было броситься в погоню за Берсерком, но замер.

Трекер, который я дал Юнхи, подавал сигнал.

—...

Я сосредоточился на форсе, заключенном в трекере у Юнхи.

Обычным трекером трудно определить точное местоположение, но мой был особенным.

В глазах закололо, и вместе с ощущением головокружения по всему телу форс залил мой взор. Дар, позволяющий видеть то, что находится в поле зрения, через объект, пропитанный моим форсом.

Ясновидение.

Я увидел Юнхи с трекером в руках.

И толпы кукол, окружающих её. Юнхи была в опасности.

Я немедленно телепортировался к ней.