Ранним утром я проснулся, получив сигнал от Мандыка и Квансима. Информация, которую они мне передали, оказалась весьма неожиданной.

«Неужели легендарный ранг?»

Я и так догадывался, что дар, дарованный самопровозглашённым богом, будет необычным. К тому же в процессе копирования он изменил форму и переродился, подстроившись под меня.

Конечно, по сравнению с тем, чем владела Святая, в нём неизбежно должны были быть какие-то изъяны.

Но с другой стороны, благодаря слиянию с преобразованием форса, в чём-то он наверняка стал даже лучше.

Интересно, какие изменения произошли в процессе, раз у дара появилось собственное эго?

По зову двух даров я погрузился в свой мир сознания. Там, где раньше всегда было двое, теперь красовалось трое.

Похоже, они уже успели подраться: Мандык и Квансим крепко держали новичка. Если подумать, ещё ни один гость в этом месте не вел себя покорно с самого начала.

И почему все они так напрашиваются на взбучку? Плыли бы себе спокойно по течению, смирившись со своей судьбой.

— Неожиданное пополнение. Добро пожаловать, — поприветствовал я его.

На моё приветствие новичок отреагировал бурным протестом. Мало того, он даже выказал враждебность, что явно отличалось от того, как вели себя в своё время Мандык и Квансим.

Надо же, дар, который попал внутрь меня и при этом враждует со мной.

По крайней мере, Мандык и Квансим прикрывались благородным предлогом «ради меня.» А этот даже не пытался.

Впрочем, догадаться о причине было несложно.

— Это тот недобог тебя надоумил?

Схваченный новичок вздрогнул. Похоже, моя догадка оказалась верна.

Я предвидел подобные уловки со стороны этого самопровозглашённого бога. Я ведь не любитель какой-то, повидал немало негодяев и прекрасно знаю их гнилую натуру.

Я понимал, что он не пришлёт дар в его первозданном виде, но даже не подозревал, какую крупную рыбу он мне подкинет.

Но этот бог совершил роковую ошибку.

Он и подумать не мог, что внутри меня уже есть другие эго даров.

И уж тем более не ожидал, что они будут полностью приручены и преданы мне.

Вот почему со своими подчинёнными нужно всегда обращаться хорошо.

У-у-унг! У-у-унг!

И чего это они оба задёргались? Выражают согласие с моими словами?

Странно, что они никак иначе не реагируют.

Наверное, просто стесняются признать это.

В любом случае, что мне делать с этим новоприбывшим?

— Похоже, ты замышлял какую-то пакость у меня внутри.

На самом деле его появление стало для меня отличной возможностью.

Сейчас, когда Квансим, поглотивший два дара, и ещё не до конца освоившийся Мандык буквально выбивались из сил, появление бодрого и полного энергии нового дара было подобно долгожданному дождю во время засухи.

Должно быть, именно поэтому эти двое выглядят такими довольными.

Пусть сейчас он и сопротивляется, но раз уж он попал в мои руки, я полностью искореню его враждебность и взращу в нём преданность.

Жаль, что в такие моменты я не могу применить промывку мозгов к эго дара.

А, хотя если промыть ему мозги, он же совсем очистится и перестанет соображать?

Любопытно, конечно, но раз это невозможно, то и жалеть не о чем.

Впрочем, даже без промывки мозгов это моя специализация.

Мандык и Квансим, переметнувшись на мою сторону, уже стали настоящими специалистами в этом деле.

— Раз уж ты Силовая ковка, отныне буду звать тебя Черёном.

У-у-унг!

Яростное сопротивление. Он бьётся в истерике, показывая, что имя ему не нравится. Но как бы он ни бесился, имя даю я.

Да и сделать Черён всё равно ничего не может.

— Если собираешься так выть, то вместо того чтобы брыкаться, попросил бы помощи у своего бога.

Но этот бог ни за что не сможет проникнуть в мой мир сознания. Будь он всемогущим, он бы покарал меня в тот момент, когда я копировал дар, а не строил бы такие жалкие козни.

От моей колкости новичок заверещал, но, лишившись поддержки своего господина, быстро растерял весь свой пыл.

— Черён, у тебя впереди очень много работы.

Дары с собственным эго, способные усердно трудиться, — большая редкость.

Не думал, что то, что я так долго искал, по чистой случайности само приплывёт ко мне в руки.

Как говорится, все дороги ведут в Рим — важен лишь конечный результат.

К слову, сбежать из моего мира сознания ни одно эго не способно.

Главное преимущество эго дара в том, что оно может без устали трудиться 168 часов в неделю без перерывов и выходных.

С чего бы начать? Одно лишь размышление об этом доставляет мне огромное удовольствие.

— Для начала...

Я перевёл взгляд на Мандыка и Квансима.

Появление зелёного новичка (?) привело их в крайний восторг.

Что ж, они тоже изрядно натерпелись за последнее время, так что пусть немного развлекутся.

Вряд ли в таком состоянии они смогут усердно работать.

— Сначала выбейте из него всю эту божественную спесь.

У-у-унг! У-у-унг!

Показав, что всё будет сделано в лучшем виде, они поволокли Черёна за собой.

*

* *

Для Святой и Франца, которые добросовестно выполнили всю намеченную программу за эти несколько дней, пришло время возвращаться.

Старик Франц словно только и приехал ради того, чтобы опекать Святую, и послушно ограничивался этой ролью. Вышедший на пенсию старик на склоне лет трудится не покладая рук.

Неужели и это из-за чувства долга?

Я до сих пор не могу этого понять. На старости лет можно было бы жить спокойнее, занимаясь тем, чем хочется.

Но раз старику это приносит больше удовольствия, то кто я такой, чтобы спорить.

Перед отъездом лицо Святой выглядело изнурённым.

— Это было очень полезное время, — сказала она.

— Раз полезно, может, останешься ещё ненадолго?

— Ну, это как-то...

Её и без того бледное лицо побелело ещё сильнее.

Поскольку Святая была сверхчеловеком с двойным даром, я провёл с ней несколько спаррингов. В результате выяснилось, что при выдающихся способностях ей катастрофически не хватает боевого опыта.

Я просто не мог пройти мимо этого.

При любой свободной минуте я вызывал Святую и гонял её без удержу, чтобы превратить в полноценного, способного постоять за себя сверхчеловека. В итоге она научилась более-менее раскрывать свой потенциал, но на мой взгляд, этого всё ещё было недостаточно.

Эх, подержать бы её здесь ещё немного и погонять как следует.

Но раз она не могла больше оставаться, мне оставалось лишь подавить своё сожаление.

— Я сдержу своё обещание. Так что не строй лишних планов и обращайся за помощью в любое время.

— Спасибо вам огромное за эти слова. Благодаря вам я могу возвращаться со спокойной душой.

— Ну и отлично.

Но всё же мне хотелось погонять её ещё. Как и подобает гению, ставшему сверхчеловеком в двадцать с небольшим лет, она схватывала всё на лету. Если бы я потренировал её ещё немного, она стала бы невероятно полезной.

Встретившись со мной взглядом, Святая вздрогнула и попятилась. Что это с ней?

«Ты сейчас облизнулся», — заметил Ёнъён.

«А, правда?»

Должно быть, в последнее время при виде тех, кого можно натренировать до блестящих результатов, у меня невольно разыгрывался аппетит.

— Хвать издеваться над ней.

Похоже, в ушах Франца мои искренние намерения прозвучали именно так.

— Я просто вижу в ней потенциал для роста. Считайте это знаком моего сожаления.

— Если бы её последователи увидели, как ты её тренируешь, у них бы глаза на лоб полезли и они бы на тебя набросились.

— Передайте им, пусть нападают, только если готовы остаться калеками.

—...Хорошо, передам.

На мгновение атмосфера стала напряжённой, но старик тут же разрядил обстановку и обратился ко мне:

— Спасибо тебе. Если когда-нибудь окажешься в Европе, я устрою тебе королевский приём.

— Было бы лучше, если бы у меня не возникло повода лететь в Европу.

— Ну тогда вообще не приезжай.

— Я лишь надеюсь, что мне не придётся лететь туда из-за каких-то неприятностей.

— Ты серьёзно? Звучит как ложь.

«А этот старик проницателен», — хмыкнул Ёнъён.

Если в Европе не появится монстр уровня «плюс-плюс», мне там делать нечего. Однако доля правды в том, что мне хотелось бы ещё разок сразиться с монстром уровня «плюс-плюс», всё же была.

Ну, монстры уровня «плюс-плюс» появляются не только в Европе, так что не стоило об этом распространяться.

— Будет время, приезжайте в гости. Я приму вас по высшему разряду.

— Твоё понимание «высшего разряда», скорее всего, сильно отличается от моего, так что я откажусь.

— Разве вы не хотите стать сильнее?

— Думаешь, мне в моём возрасте это нужно?

— Ну, как знаете.

— К тому же кто знает, когда появится монстр уровня «плюс-плюс», так что расслабляться нельзя. Я буду делать всё возможное на своём посту, а ты просто приди без колебаний, когда я попрошу о помощи.

Звучит так, будто он собирается пожертвовать собой, чтобы выиграть время.

Но в конечном счёте разве это не одно и то же?

— Не перенапрягайтесь. Как бы вы ни из кожи вон лезли, вам не удержать монстра уровня «плюс-плюс.»

— Не пойму, то ли ты беспокоишься обо мне, то ли недооцениваешь.

Хмыкнув, Франц кивнул в знак согласия.

*

* *

Святая и Франц поднялись на борт самолёта. Путь из Южной Кореи в Европу предполагал долгое и утомительное трёхдневное путешествие по воздуху.

После появления магических зверей мир раскололся на части, и расстояния между странами стали казаться непреодолимо огромными.

— Из-за меня вам пришлось изрядно поволноваться, верно? Простите, — обратилась Святая к Францу.

— Тебе не за что извиняться. Я лишь действовал в соответствии с целями этого визита.

Франц пристально посмотрел на Святую и спросил:

— Каким тебе показался Чхве Джунхо?

— Он показался мне свободным. Я подумала, что он и есть истинный силач.

Святая была одной из тех, кто знал больше всего тайн этого мира, и повидала немало сильных людей, но после встречи с Чхве Джунхо она поняла, что его сила — по-настоящему подлинная.

Люди боятся богов. Но то, как уверенно он держался даже перед лицом бога, пожалуй, и было проявлением истинной силы.

Хотя для самого бога это, конечно, выглядело бы как святотатство.

— Мне до сих пор не нравится стратегия, основанная на зависимости от этого парня. Но приходится признать, что сейчас нам просто не хватает собственных сил.

— Сейчас человечеству нужно время. Если нам дать ещё немного времени, у нас появятся силы противостоять монстрам уровня «плюс-плюс.»

Ей просто хотелось предотвратить бессмысленные жертвы на этом пути.

Понимая её чувства, Франц не стал спорить и согласился.

— Придётся усердно тренироваться. Не хотелось бы, чтобы мои родные земли превратились в руины ещё до того, как этот парень прибудет на помощь.

— Я тоже так считаю.

— Но от тренировок с Чхве Джунхо я, пожалуй, откажусь.

— Тут я с вами полностью солидарна.

Они переглянулись с выражением искреннего ужаса на лицах и дружно рассмеялись.

*

* *

Я встретился с Ли Сехи, которая выглядела несколько надутой. И почему она так реагирует?

— Хорошо провели время со Святой?

— Да, отлично.

— И что же именно вам понравилось?

— Было приятно размять кулаки. Да и регенерация у неё отличная, так что никаких последствий.

В тот момент я воочию убедился в мощи Божественного исцеления Святой. Пока хватало выносливости, её можно было колотить, вообще не беспокоясь о наносимом уроне.

Благодаря этому я смог передать ей максимум опыта за кратчайший срок. Наверное, Святая и смогла стать сверхчеловеком в столь юном возрасте именно благодаря Божественному исцелению.

Я ответил, размышляя об этом, но выражение лица Ли Сехи, смотревшей на меня, было каким-то странным.

— Что такое?

— Я... я вообще-то не об этом спрашивала...

— А о чём тогда?

— О том, что Святая вела себя с вами очень дружелюбно. И так естественно шла на физический контакт.

— А, ты про это?

Я и сам не знал, но на нашей встрече со Святой повсюду кишели репортёры, и фотография с её приветственным поцелуем в щёку красовалась на первых полосах газет.

Не понимаю, к чему поднимать такой шум из-за обычного приветствия.

Кстати, Чон Дахён тоже присылала мне сообщение с предупреждением быть осторожнее.

На меня не действуют женские чары, но почему все думают иначе?

Неужели я кажусь им настолько ненадёжным?

— Я думал, это ядовитая атака, но оказалось, что нет.

— Ядовитая атака?

— Ну да. В итоге она просто притворялась дружелюбной, потому что ей кое-что от меня было нужно.

В любом случае, у меня есть Иммунитет ко всем ядам, так что это бы не сработало. Если бы она приблизилась ко мне с враждебными намерениями, я бы просто забрал её дар.

Услышав мой ответ, Ли Сехи как-то растерялась.

—...Вам нужно быть осторожнее с женщинами, которые внезапно сближаются с вами. В мире полно опасных женщин.

С этими словами Ли Сехи принялась рассказывать мне о Беллус, легендарной пробуждённой, известной своим коварным соблазнением.

Беллус? Кажется, я слышал это имя, но никак не мог вспомнить.

«Если она посмеет крутиться возле меня, я просто размозжу ей голову.»

Закончив пустую болтовню, я спросил о цели её визита:

— Так по какому ты делу?

— Я хотела попросить вас об одной услуге касательно поставок оружия в Китай.

— Выкладывай.

Если вкратце, просьба Ли Сехи заключалась в том, чтобы поставлять серию «Большой взрыв» Южному союзу по сниженной цене. Поскольку это затрагивало мои роялти, ей требовалось моё согласие.

По её словам, в договоре был пункт, обязывающий согласовывать со мной любые изменения цен.

Я согласился без лишних раздумий.

— Без проблем. Действуй.

— Но разве вам не стоит сначала посоветоваться с кем-то ещё?

— Я ведь занимаюсь этим не ради денег.

— Такое ощущение, будто мы поменялись ролями.

Ли Сехи переживала за мою выгоду, в то время как я совершенно спокойно шёл на уступки.

— Тогда я сразу же займусь этим.

— Хорошо.

Глядя на повеселевшее лицо Ли Сехи, я вспомнил слова президента.

Правительство опасается растущего влияния группы «Синсон.» Как к этому отнесётся Ли Сехи? И как мне самому лучше вести себя, оказавшись меж двух огней?

Выследить и устранить кого-нибудь казалось куда более простой задачей.

«А это на удивление сложно.»

*

* *

Поскольку я совершенно неожиданно для себя заполучил «Контроль» и «Силовую ковку», все мои слоты для даров оказались заполнены.

Из-за этого моя первоначальная цель — натренировать Чон Джухо и забрать его дар — слегка пошатнулась.

Однако, как только наш Черён выбьет всю божественную спесь, я смогу провести слияние даров. Так что я решил продолжить развивать Чон Джухо, чтобы сделать из него надёжную страховку.

Поэтому не было ни единой причины давать Чон Джухо поблажку в тренировках.

Сам же он из-за этого буквально выл от боли.

— Я сейчас умру, просто умру!

Он вцепился в меня, изливая свои жалобы.

Глядя на него, я лишь мысленно цокнул языком.

— Стать сверхчеловеком всегда непросто.

— Да кто этого не знает! Но он же каждый день нападает на меня так, словно действительно хочет убить!

Похоже, Берсерк гоняет его на совесть.

Будет плохо, если Чон Джухо сдастся прямо сейчас. Чтобы сменить Чхон Мёнгука и стать поддерживающим меня президентом, способным работать по 168 часов в неделю, он обязан достичь уровня сверхчеловека.

«По-моему, этот человек совсем раскис», — заметил Ёнъён.

Мне и самому так казалось.

Восстановить однажды сломленную волю — задача не из лёгких.

Даже обладая отлично натренированным телом и огромным запасом форса, люди порой нелепо гибнут просто потому, что теряют присутствие духа.

Но став сверхчеловеком, он хотя бы не будет получать тумаков на каждом шагу. Пусть он и стремится к этому ради сохранения волос, в конечном счёте сверхчеловек — это пробуждённый, способный эффективно охотиться на магических зверей.

Пожалуй, пришло время для радикальных мер.

«У тебя есть идея?» — удивился Ёнъён.

Ёнъён сомневался, но у меня действительно был один способ.

— Время — деньги.

— Да знаю я, просто сил нет.

— Но для вас, директор, время имеет особое значение.

— К чему ты клонишь?

Чон Джухо прищурился, и от него повеяло жутким холодом, но я, не обращая на это внимания, произнёс:

— Я о ваших волосах.

—...!

— Разве вы не должны стать сверхчеловеком как можно скорее, чтобы сохранить хотя бы те волосы, что у вас остались?

— Э-это...

Неужели он упрямился, даже не задумываясь об этом?

Взгляд Чон Джухо испуганно заметался, на его лице отразилось полное потрясение.

— Если вы упустите момент, то, даже став сверхчеловеком, можете остаться в весьма неприглядном виде.

Сейчас причёску Чон Джухо ещё можно было как-то уложить, чтобы скрыть редеющую макушку. Но если он потеряет ещё немного волос, замаскировать лысину станет уже невозможно.

— Да так...

— Ну так что вы решите?

— Ладно, я буду тренироваться!

Потерявший было всякую надежду Чон Джухо поспешно удалился.

Пламя надежды в его груди всё ещё не угасло.