А на следующий день.

Воспользовавшись тем, что магические звери не нападали, Тамаки проник на Окинаву.

Он сам был родом с Окинавы и, пробившись в центральные политические круги, старался делать всё возможное для родного острова.

— Спасибо, что пришли! Когда все отвернулись от нас, вы пришли на помощь — вы наш истинный спаситель, господин сверхчеловек.

— Пустяки. Лучше скажите, какова позиция правительства?

Стоило мне перейти к делу, как Тамаки замялся.

— …Поскольку сейчас нет силы, превосходящей вашу, они пообещали полноценную поддержку в восстановлении после того, как вы уничтожите магического зверя. Я говорил, что несправедливо перекладывать всё на сверхчеловека, но меня не услышали. Прошу прощения.

— Как бы то ни было, не оказывать никакой помощи — это недальновидное решение.

— Да. Я взывал к ним, но мой голос не был услышан. Простите.

— Ты сделал всё, что мог. Не стоит так разочаровываться.

Устроили тут драму, надо же.

Наблюдая за этой мелодрамой, я приводил мысли в порядок. В конце концов, помощь японского правительства — вопрос, отдельный от меня. То, что они решили полностью положиться на меня, — даже к лучшему, ведь я смогу действовать так, как захочу.

Да и когда я вообще оглядывался на кого-то, прежде чем действовать?

Хотя, даже то, что они додумались до такого, — уже огромный прогресс.

— У меня есть вопрос.

— Да, слушаю вас.

— Поговорив с губернатором, я пришел к выводу, что в поведении магического зверя есть странности.

— А? Странности?

— Я собирал данные о паттернах поведения магического зверя во время сражений.

Дзёскэ начал объяснять Тамаки собранную им информацию. По мере того как он говорил, лицо Тамаки становилось всё серьёзнее.

Похоже, он что-то подозревает.

— Я спросил тебя, потому что подумал, что ты можешь что-то знать. Кажется, тебя что-то гложет?

— Моя должность слишком низка, чтобы знать подробности. Но, судя по последним новостям, у меня есть некоторые догадки.

Тамаки рассказал, что в Токио тайно проводятся эксперименты, которые являются продолжением недавнего проекта по созданию эссенции божественного зверя.

Для этого они «собирают» особые материалы, и время их получения подозрительно совпадает с началом буйства магического зверя.

Если рассматривать это по отдельности, то это просто совпадение, но когда совпадения накладываются друг на друга, они становятся закономерностью.

Учитывая, что они уже создавали эссенцию божественного зверя, догадаться было несложно.

— Возможно, я делаю поспешные выводы, но…

— Даже если спросить, они не ответят.

— Да. Для них важнее проект, а не это место.

— Хм.

— …

Я оказался втянут в эту серьёзную атмосферу и просто стоял в стороне, наблюдая.

Если спросить моё мнение, то мне, честно говоря, плевать. Похоже, Япония разрабатывает новую эссенцию божественного зверя, но в итоге всё равно всё достанется другим.

Может, у Монмона появится ещё одно особое лакомство.

Даже если нет, я найду другой способ с этим разобраться.

[Только и думаешь, как бы всё на халяву получить.]

Мне всегда нравилось получать всё на халяву. Если уж на то пошло, копирование даров через поглощение крови — это тоже своего рода халява.

К тому же, японское правительство может и преуспеть. А если преуспеют — я просто изменю свой подход.

Оставим это на потом, ради интереса.

— Что ж.

Стоило мне заговорить, как оба замолчали и уставились на меня.

— Если эта разъярённая тварь снова появится, я её уничтожу.

— А чем мы можем помочь…

— Ничем.

Я отрезал слова Дзёскэ. От их неумелой помощи будет только больше хлопот.

— Прошу вас, объявите эвакуацию в округе. Я не хочу, чтобы из-за случайных жертв были бессмысленные потери.

— Понял! Я немедленно приму меры!

Вот так, этого достаточно.

*

* *

Магический зверь хоть и буйствует, но не действует лишь на одних инстинктах. Он хитро пытается найти способ полностью уничтожить Окинаву.

Когда Тамаки пробирался на остров, зверь на время ослабил кольцо окружения, а сразу после этого мобилизовал других магических зверей, чтобы создать плотную блокаду.

Он хочет до основания разрушить всё на острове. И, скорее всего, когда он вернётся, то первым делом атакует мою яхту — единственное средство, на котором можно покинуть остров.

Я собираюсь использовать это как приманку, чтобы поймать его.

Тут у меня возник один вопрос.

— Ёнъён.

[А?]

— А вы, ребята, детей не заводите?

[Э, нет!]

— Вообще не можете?

[Мы вообще-то не размножаемся, как вы! Для нас, божественных зверей, в отличие от вас, людей, важен статус, понимаешь?]

Они вечно носятся со своим «статусом.» Но ведь он прав.

Божественные звери обладают интеллектом, намного превосходящим монстров уровня «плюс-плюс.» Одно лишь понимание того, как использовать свою силу, выводит их на другой уровень.

Если такие божественные звери пойдут в наступление, мир окажется на грани уничтожения.

Интересно, что будет, если у такого зверя появится потомство?

[С чего это ты вдруг спрашиваешь?]

— Просто любопытно. Мы же друзья, если у тебя будет ребёнок, я мог бы стать его крёстным отцом.

[Это был бы худший вариант из возможных.]

— Почему это худший?

[Ты что, сам не понимаешь?]

— Если бы понимал, не спрашивал бы.

[Если не понимаешь, значит, всё серьёзно. Подумай головой.]

Что он сейчас сказал? Но Ёнъён не отступил. Напротив, он даже попытался посмотреть на меня свысока, сверкнув глазами.

[Я знаю, о чём ты думаешь! Мы не только не заводим детей, но и не просили бы тебя быть крёстным, так что забудь об этом.]

— Не хочешь — как хочешь.

[Ни за что.]

Жаль, думал, если воспитать с малых лет, будет у меня послушный божественный зверь.

Я проглотил разочарование и уже начал обдумывать, как бы уломать Ёнъёна, когда вдруг…

Вжиииии!

Над всей Окинавой раздался оглушительный сигнал тревоги. Нетрудно догадаться, что это значит. Нападение магического зверя.

— Это Аой Вадзаваи.

— Погнали.

Я немедленно направился туда, где появился зверь.

*

* *

Место нападения ничуть не удивило. Он двигался по прямой, целясь в яхту — моё единственное средство покинуть остров.

Я оттолкнулся от поверхности воды и рванул навстречу. Зверь, почуяв моё присутствие, на секунду замешкался, а затем с яростным напором бросился в атаку.

Расстояние между нами быстро сокращалось, и вскоре я смог разглядеть его во всех деталях.

— Вот значит кто.

Внешне он был вылитый рыба-меч. Длина тела около 15 метров — не так уж и много для магического зверя. Но его гибкое, динамичное тело было полно энергии, а острый, как бритва, верхний плавник сверкал так, будто мог разрезать что угодно.

Глядя на него, мне вдруг захотелось сашими.

— Выглядит довольно сильным, а?

Эссенция божественного зверя, принятая монстром, заставила его буйствовать. Тогда я неплохо развлёкся, но в этот раз, думаю, будет ещё интереснее.

Я уже собирался проверить его на прочность, как вдруг…

— А?

Поверхность воды задрожала, и морская вода сковала мои движения. Это не было естественным течением. Какая-то невидимая сила управляла океаном.

Я попытался оттолкнуться от воды, чтобы сбросить эти путы.

Хлюп!

Зверь, словно только этого и ждал, выпрыгнул из воды и нацелился на меня своим острым плавником.

Он воспользовался тем, что в воздухе я был ограничен в движениях.

А он не промах. Я оттолкнулся от созданной из Форса платформы и, изменив траекторию, уклонился от атаки.

Рыба-меч пронеслась в миллиметре от меня.

Я тут же нырнул обратно в воду и пнул его.

Треск!

Зверь, словно мечом, полоснул своим плавником, разрывая мой защитный барьер из Форса. Слышно было, как у него в голове крутятся шестерёнки — совсем как у Чхонмагапгви, решил разменять удар на удар.

— Быстрый ум, быстрые движения, свободная смена направления.

Что ж, подтверждаю: тварь хлопотная.

Впрочем, с такой силой и смекалкой неудивительно, что он смог закрепиться на своей территории, даже несмотря на близость Хёны.

Если у магического зверя с такой мощной «аппаратной частью» есть ещё и «программное обеспечение», позволяющее эффективно её использовать, для других пробуждённых это настоящая катастрофа.

Хотя со мной всё иначе.

Напротив, он — идеальный объект для демонстрации Силовой ковки.

Пат!

Пуля, выпущенная с кончиков моих пальцев, едва не задела рыбу-меч. Но последствия были колоссальными: часть морского пространства превратилась в вакуум, образовав пустоту.

Сила Силовой ковки, основанная на вере, растёт с каждым днём.

Рыба-меч, едва увернувшись, начала двигаться ещё сложнее и бросилась в атаку.

Он не хотел снова попасть под пулю. Кто бы сказал, что это безумный магический зверь?

И это даже к лучшему.

Чем больше он будет извиваться, чтобы не попасть под удар, тем выше будет моя точность.

Зверь, уклонявшийся от моих пуль на высокой скорости, в конце концов пропустил один удар.

В теле появилась дыра, его отбросило назад мощным ударом, но боевой дух не был сломлен. Напротив, он лишь сильнее рассвирепел и бросился на меня.

Так яростно давит, что приходится отступать.

Я увеличил дистанцию и сделал снайперский выстрел.

Если я стану ещё опытнее, а моя вера — твёрже, я смогу наносить смертельные раны даже монстрам уровня «плюс-плюс» и божественным зверям.

Мы обменялись несколькими ударами за долю секунды. Всё-таки сражаться под водой — то ещё удовольствие, движения сильно ограничены.

На суше я бы уже проделал в нём ещё пару дыр, а тут скорость пуль сильно упала.

— А?

Но в этот раз всё было иначе. Ещё секунду назад он двигался по сложной траектории, за которой едва успевал глаз, а теперь вдруг рванул по прямой.

Казалось, он готов пойти на таран, лишь бы столкнуться со мной.

Я сделал два снайперских выстрела по твари, отступил в сторону, чтобы увеличить дистанцию, но она больше не бросалась так безрассудно, как раньше.

Что за?

Возникло странное чувство. Я никогда не игнорирую такие предчувствия — это кристаллизация всего моего опыта.

Когда бой возобновился и направление снова сменилось, он снова бросился в атаку, не считаясь с повреждениями. Несмотря на дыры в теле, он отчаянно пытался оттеснить меня.

Подозрение переросло в уверенность.

Нужно быть дураком, чтобы этого не заметить.

— Тут что-то есть.

В бою естественно отдаляться от берега, но почему он так упорно пытается вытолкнуть меня обратно к побережью?

Этот вопрос заставил меня расширить чувства, чтобы понять причину такого отчаянного поведения. И через крошечное присутствие, уловленное на периферии, в голове сложилась картина.

Точно. Он буйствует не из-за потери «чего-то одного», а, возможно, из-за потери «кого-то.»

Я усмехнулся и позвал Ёнъёна.

— Ёнъён.

[Чего?]

— Ты там ничего не чувствуешь?

[Что? Ничего… А? О!]

Ёнъён тоже сначала не понял, но после моих слов приметил неладное.

Точно сказать не могу, но минимум в 10 км отсюда. Там чувствовались маленькие присутствия, отличные от обычных морских зверей, сбившиеся в кучу.

Пока он пытается уничтожить Окинаву, слабые существа околачиваются неподалёку от берега?

Экосистема магических зверей — это мир, где царит закон джунглей. Там, где появился зверь уровня «плюс», слабые звери — лишь корм.

Если бы я не придал этому значения, то прошёл бы мимо, но теперь, когда я заметил — просто так это не оставлю.

Это его слабое место.

— Погнали туда.

[Понял.]

— Погнали!

В тот момент, когда Ёнъён начал телепортацию, раздался крик рыбы-меч, какого я ещё никогда не слышал.

Это дало мне окончательную уверенность.

После перемещения, увидев перед собой маленьких рыбок размером 2–3 метра, я широко улыбнулся.

Это были мальки рыбы-меч.

Подозрение стало уверенностью.

— Ну что, ребятки, пообщаемся?