Я посмотрел на протянутую руку Хён Ёнми.

Кандидат в президенты от оппозиции Хён Ёнми — это имя было на слуху даже у меня, человека, не особо интересующегося политикой.

Политик-экс-прокурор, известная своей жесткой позицией по отношению к пробужденным. Говорят, еще до того, как стать политиком, она прославилась тем, что требовала суровых наказаний для пробужденных.

Шумиха, поднятая оппозицией, с высокой долей вероятности исходила именно из головы этой женщины.

— Какими судьбами столь высокопоставленный кандидат в президенты пожаловал сюда?

— Мне показалось, что сверхчеловек Чхве Джунхо кое в чем заблуждается, поэтому я хотела бы с вами поговорить.

— Не припомню за собой никаких заблуждений.

— Думаю, заблуждений у вас действительно нет. Просто у нас разные взгляды.

— И какова же ваша цель?

— Для начала, может, присядем и поговорим?

Произнеся это, Хён Ёнми убрала зависшую в воздухе руку. Я молча согласился и опустился на сиденье. Отец, наблюдавший за ситуацией, тоже присел чуть подальше.

— Прежде всего, я приношу извинения за высказывания, которые могли ввести вас в заблуждение. Внутри партии тоже звучали мнения, что формулировки были излишне резкими.

— Я не придаю этому значения.

— Судя по тому, какой ответный ход вы сделали, очень даже придаете.

— У меня есть привычка полностью стирать в порошок тех, кто мне докучает. Особенность этого мира в том, что если покажешься слабым, тебя тут же растопчут.

— Видимо, со стороны наши действия выглядели именно так.

— Хотите сказать, что это не так?

— ……

— Ну, раз уж это вы во всем заблуждались, можете успокоиться и не переживать.

Я вернул Хён Ёнми ее же слова.

С усилием прикусив губу, Хён Ёнми заговорила вновь:

— Пусть вам на это наплевать, но мы просто не можем не обращать внимания. Особенно после новости о том, что ради победы партии власти вы собираетесь пожертвовать сердце мага уровня «плюс-плюс.»

— Мне просто захотелось так поступить.

— Даже если мы и не думали задевать чувства сверхчеловека Чхве Джунхо?

— ……

Я не стал ни подтверждать, ни опровергать. Тоже мне мастера зондировать почву исподтишка.

Тяжело вздохнув, Хён Ёнми продолжила:

— Пусть формулировки и были грубыми, но та инициатива задумывалась в том числе ради самого сверхчеловека Чхве Джунхо.

— О чем это вы?

Сначала с пеной у рта доказывают, что надо контролировать сверхлюдей, а теперь заявляют, что это ради меня?

.

Не обращая внимания на мои мысли, Хён Ёнми продолжила:

— Я считаю, что нынешнее правительство обращается со сверхчеловеком Чхве Джунхо как с обычной охотничьей собакой.

— Охотничьей собакой?

— Да.

Исполненная уверенности, Хён Ёнми прибавила весомости своему голосу:

— Сверхчеловек Чхве Джунхо — сильнейший в мире человек, пробужденный 9-го уровня. К столь выдающемуся мастеру нельзя относиться как к цепному псу, его нужно чествовать как общепризнанную и уважаемую личность. Я считаю, что правительство уделяет вам недостаточно уважения.

— Довольно занятная точка зрения.

— Еще бы. Президент наверняка пытался использовать сверхчеловека Чхве Джунхо в личных корыстных целях.

Критикуя президента и правительство, она одновременно пыталась представить мою бурную деятельность как коварный план властей, обманувших наивного меня.

Однако Хён Ёнми кое в чем заблуждалась.

— И что вы предлагаете?

— Правительство вами пользуется! Вам разве не обидно быть в роли охотничьей собаки?

— Ни капли.

— Чего?

Неужели она и впрямь думала, что меня заденет сравнение с псом? Какое же примитивное у нее мышление.

— Какая разница, что думают другие, если я сам так не считаю? Мне достаточно того, что я сам не вижу в этом проблемы.

...Похоже, я зря рассчитывала, что вас это заденет. Моя ошибка.

— Так к чему клоните? Предлагаете объединить усилия с оппозицией?

Как ни крути, а сводилось всё именно к этому.

— Именно. Мы можем сделать из сверхчеловека Чхве Джунхо еще более солидную и уважаемую фигуру, чем сейчас.

— И чем это отличается от контроля над пробужденными? Чистой воды дрессировка.

По крайней мере, сейчас я могу свободно разгуливать без всякого ошейника.

А то, о чем толкует Хён Ёнми, — это как раз попытка накинуть на меня поводок.

— Есть разница.

— Какая же?

— Речь идет о приобретении статуса и достоинства, подобающих сильнейшему сверхчеловеку мира.

— То есть вы хотите, чтобы я вел себя скромнее, чем сейчас?

— ……

— Разве нет?

Сколько ни прикрывайся софистикой и красивыми словами, если содрать мишуру и заглянуть в суть, истинные намерения собеседника сразу становятся очевидны.

Если это весь разговор, то слушать дальше нет никакого смысла.

— Я говорю это во благо самого сверхчеловека Чхве Джунхо.

— Не стоит так утруждаться. Я и сам прекрасно со всем справляюсь.

Наоборот, если бы мне не докучали, я бы просто тихо делал свою работу.

А лезут вечно как раз с той стороны.

Лицо Хён Ёнми начало искажаться.

— Сверхчеловек Чхве Джунхо. Вы действительно считаете, что ваши нынешние безрассудные поступки идут вам на пользу?

— Кроме потерявших рассудок оппозиционеров, мне никто больше не докучает.

Мой ответ заставил Хён Ёнми повысить голос:

— Сверхчеловек Чхве Джунхо, вы постоянно загоняете нас в угол.

Самообладание дало трещину.

Продолжать разговор не было никакого смысла.

— Если собираетесь нести пустые нравоучения, давайте на этом закончим.

— Вы же прекрасно понимаете, что этот мир не покинет страну. Раз мы придем к власти, разве вам не следует ладить с нами так же хорошо, как с нынешней администрацией? Зачем вы отталкиваете протянутую нами руку?

Хм, пожалуй.

Учитывая всё, через что я прошел, мысль покинуть эту страну для меня даже не стояла на повестке дня.

Но неужели она думает, что это станет моей слабостью?

Если так, то это глубочайшее заблуждение.

— Эта страна — моя родина, я вложил в нее слишком много сил, поэтому мне суждено прожить здесь всю жизнь.

— Вот именно! Так неужели вы не понимаете, насколько глупо делать оппозицию своим врагом…

— Однако вы кое в чем заблуждаетесь.

С чего это оппозиция решила, что сможет захватить власть?

Тот, кто у власти, в первую очередь занимается ее удержанием. Удержание власти означает саму власть, а власть позволяет творить самые разные вещи.

И главное.

Сама мысль о том, что я буду молча сносить подобные речи, выглядела смехотворно.

Я протянул руку и вцепился в горло Хён Ёнми.

— Кхм!

— Стоять.

Я пресек движение охранников, которые в испуге попытались броситься ко мне. Поймав мой взгляд, они застыли в нерешительности и тут же отступили назад.

.

Я заглянул в глаза Хён Ёнми. Стоило мне просто посмотреть на нее без каких-либо эмоций, как ее затрясло, словно осиновый листок на ветру.

— У меня аллергия на бред, поэтому рука вот так сама собой тянется. И еще.

На мгновение замолчав, я посмотрел на Хён Ёнми. Сейчас, когда ее горло было зажато в моей руке, она представляла собой не более чем обычного человека, ожидающего моей милости.

В этом и заключается суть силы. Она срывает с тех, у кого ее нет, все наносные оболочки и обнажает их истинное лицо.

Хён Ёнми — кандидат в президенты и грозный прокурор — была лишь посторонним человеком, не способным причинить мне ни малейшего вреда.

— Вы действительно думали, что отделаетесь безнаказанно после таких слов?

— ……

В барахтающейся Хён Ёнми глаза стали затягиваться страхом.

Да, перед лицом абсолютной силы, с которой невозможно справиться, именно так и следует себя вести.

— Пока я жив и здоров, оппозиции не видать власти как своих ушей.

— ……

— Ну что, хочешь показать мне, насколько это глупый выбор? Попробуй.

Однако Хён Ёнми, смертельно бледная, так и не смогла раскрыть рот.

Увидев, что она окончательно онемела, я отпустил ее. Рухнув на пол, Хён Ёнми кашляла и не смела произнести ни слова. Вот это поведение куда больше подобало ей с самого начала.

А может, стоило просто свернуть ей шею?

Хотя нет, это было бы ничем не лучше методов Кровавого мастера. Убить — тоже наказание, но для этого человека страшнее всего будет быстрое увядание надежды дотянуться до вершины власти.

— Будем считать сегодняшнюю встречу простым знакомством. Так ведь будет лучше для нас обоих?

...Вам стоило бы получше обдумать мои слова. Это пойдет на пользу самому сверхчеловеку Чхве Джунхо.

— Опять ты за свое, аллергия ведь начнется.

— Ик!

В ужасе от моего ответа Хён Ёнми бросилась бежать. Охранники, до этого лишь испуганно хлопавшие глазами, поспешили следом за ней.

На лужайке остались только мы с отцом.

Кстати, раз уж окружающие считают мои методы слишком радикальными, я слегка переживал, как на это посмотрит отец.

Однако ответ отца оказался совсем не таким, как я ожидал.

— Молодчина.

— А я думал, вы меня отчитаете.

— С чего бы это мне тебя отчитывать? Наоборот, мне лишь жаль, что из-за меня тебе пришлось лицезреть столь неприятное зрелище. Но как-никак кандидат в президенты. Мне самому было трудно пресечь это на корню.

— Всё в порядке. Я и сам предполагал, что до такого дойдет. Мне-то плевать на любые скандалы, но вы-то как, в порядке?

Впрочем, вздумай Хён Ёнми причинить вред отцу, я бы этого так не оставил, но сколько же вокруг всяких дураков, возомнивших невесть что.

Хотя в этот раз свидетелей моего рукоприкладства предостаточно, так что можно было и свернуть ей шею, верно?

— Я тоже в порядке. Какой толк от кандидата в президенты, если он даже победить на выборах не сможет?

С этими словами он усмехнулся мне в лицо.

— Ты же всё равно не позволишь этой женщине выиграть выборы.

— Разумеется.

В конце концов, власти у меня теперь предостаточно.

Сам я президентом стать не могу, но вот сделать так, чтобы президентом не стал кто-то другой — это пожалуйста.

— Остальное я беру на себя.

— Я тоже помогу тебе со своей стороны.

*

* *

Как бы тихо Хён Ёнми ни пыталась действовать, шила в мешке не утаишь — информация о том, что ей устроили взбучку на встрече со мной, всё же просочилась наружу.

Слухи о том, что она удрала с места встречи с перепугу, сделали ее всеобщим посмешищем.

Я же, не привлекая лишнего внимания, просто вернулся к своим повседневным делам.

Будни состояли из обучения Чон Джухо основам становления сверхчеловеком, совместной работы с Ли Сехи, устранения угроз по вызовам для сверхлюдей и укрепления фандома по просьбе Чин Седжон.

Но больше всего сил уходило на прокачку боевых навыков Берсерка.

Гоняя Берсерка в хвост и в гриву всё это время, я понял одну вещь: суровые ежедневные муштры на самом деле не дают столь уж грандиозного эффекта.

Навыки ведения боя с людьми у него и так были на высоте, поэтому в последнее время я сосредоточился на развитии его чутья именно в охоте на магических зверей.

— Кхе-хе-хе!

Если главным достоинством этого парня была бесстрашная доблесть в схватках с монстрами, то его главнейшим изъяном являлась способность интеллекта синхронизироваться с ними.

Наблюдая, как он, напрочь забыв про тактику, прет напролом по-звериному и вколачивает монстра в землю, я хмурил брови.

Стоило ему встретить противника, которого можно безнаказанно лупить, как он тут же с цепи срывался.

— Ишь как расплясался.

— Я же завалил мага в точности по твоему приказу.

— И гордишься тем, что прихлопл такую мелочь?

...Учитывая, что во всем мире вряд ли наберется с десяток сверхлюдей, способных в одиночку одолеть мага 8-го уровня угрозы, слышать такое просто нелепо.

— С такими навыками тебе еще расти и расти. Как я могу со спокойной душой уехать за границу?

— Что-то не похоже, что тебя заботит мое мнение, ты и так вечно куда-то мотаешься.

— Так то всё поблизости. При желании мигом вернусь.

Я выкраивал время в своем плотном графике для тренировок Берсерка исключительно на случай моего отсутствия.

Конечно, есть Джолламэн и другие сверхлюди, но толку от них мало. Куда эффективнее было взять подающего надежды Берсерка и погонять его как следует.

— Всё это ради твоего же блага, так что давай сосредоточимся на тренировке, м?

— По-моему, ты просто издеваешься надо мной.

— Ты нарываешься?

— Никак нет. Продолжаем.

В общем, после усердных тренировок Берсерк наконец дошел до уровня, когда мог в одиночку охотиться на магов 8-го уровня угрозы. Было бы неплохо, если бы он научился в одиночку валить хотя бы монстров уровня «плюс», но на это потребуется еще время.

Моя оценка явно пришлась Берсерку не по душе.

— Ну, против монстра уровня «плюс» я бы тоже наверняка выстоял…

— Выстоять-то выстоял, после чего благополучно сдох в затяжном бою.

— ……

— Чего, есть возражения?

— Просто разочарован тем, что мои навыки до сих пор так ничтожно слабы.

— Вот поэтому надо становиться сильнее.

— И что для этого нужно?

— В бою тобой всегда движет излишний азарт. Из-за этого ты и получаешь лишние травмы.

Впрочем, для парня с прозвищем Берсерк это был вполне естественный стиль. Но если так безрассудно бросаться на обычных монстров, то при столкновении с тварью уровня «плюс», обладающей зачатками интеллекта, он после одностороннего избиения превратится в кусок мяса.

Несмотря на столь дружелюбный совет, вид у Берсерка был крайне озадаченный.

— Угоди-ка тебе попробуй.

— Чего?

— То ты пилил меня за излишнюю осторожность и трусость, то теперь требуешь идти напролом?

— Разве я такое говорил?

— Хотелось бы, чтобы ты хотя бы помнил собственные слова.

Со стороны могло показаться, будто я и вправду совершил какое-то злодеяние.

— Надо было лучше тренироваться.

— ……

— Если чем-то недоволен, нападай и докажи все делом.

— Тяжело быть слабым.

Как бы то ни было, жалости он у меня не вызывал.

*

* *

Пока Берсерк, пусть и скрипя сердцем, постепенно наращивал свою силу, в Японии произошло ЧП.

Силы Лиги дерзко атаковали исследовательский центр в Токио. Сам Хелл Мастер, один из членов «Трёх зол» Лиги, лично возглавил нападение, в результате чего комплекс был полностью разгромлен.

.

Я думал, на это уйдет больше времени, но они зашевелились быстрее, чем ожидалось.

Знал бы я, что клюнет такая крупная рыба, остался бы дежурить в Токио.

— Хелл Мастер — чрезвычайно опасный сверхчеловек.

Джолламэн не уставал повторять мне, что среди всех пробужденных мира Хелл Мастер — самый опасный.

Раз так, разве не лучше устранить его при первой же возможности?

— У Хелл Мастера есть дар мгновенной смерти! Это просто капец как опасно!

Всё дело было в особой способности Хелл Мастера.

Этот дар, убивающий противника при соблюдении определенных условий, считался одновременно самым опасным и мощным.

Конечно, повидать довелось немало даров, но о способности вызывать мгновенную смерть я слышал впервые.

Дар, способный гарантированно прикончить противника.

...Звучит заманчиво, а?

Разве с его помощью нельзя прикончить даже монстра уровня «плюс» или божественного зверя?

Ох как заманчиво.

— Только посмей! Я же говорил, это чертовски опасно!

Заметив выражение моего лица, Джолламэн подпрыгнул на месте. Понятия не имею, как ему удается так точно читать мои мысли.

— И какими судьбами ты здесь?

— Я примчался, потому что тут трезвонят про политический бардак. Ты же терпеть не можешь всю эту возню.

— Это точно, та еще головная боль.

— Если нужно, скажи слово! США всегда безоговорочно поддерживают Джунхо! Можем даже сделать официальное заявление в поддержку!

— А это мысль.

Для меня-то это пустой звук, но в этой стране американская поддержка всё еще имеет вес.

Похоже, Джолламэн явился с подарком.

Разумеется, бесплатным он быть не мог.

— Чего тебе надо?

— С чего ты взял, будто мне вечно что-то нужно от Джунхо?

— А разве нет?

— Ну, если только у нас есть обоюдный интерес...

Хотели выпросить что-то в обмен на американскую поддержку, а теперь разводят демагогию.

— Ближе к делу.

— Ты же заикнулся, что можешь пустить в продажу сердце мага уровня «плюс-плюс.»

Джеймс Рид, само собой, положил глаз на туппул-монстра.

Изначально планировалось разделить останки мага по-братски, но из-за того, что Чхонмагапгви подорвал себя, добычи осталось слишком мало, и сделку отменили.

А теперь, когда я обмолвился о возможной продаже сердца мага уровня «плюс-плюс», он заявился с просьбой не отдавать всё Саудовской Аравии и позволить выкупить хотя бы часть.

— Я же говорил в прошлый раз: на всех США этого добра не хватит.

— Ну я так и знал.

Джолламэн тут же поник.

Но это не значит, что надо сразу опускать руки.

— В этот раз возможности не ограничиваются.

— А?

Этот маг уровня «плюс-плюс» — далеко не единственный в мире, погодите немного, и рано или поздно объявятся новые.

И им, разумеется, снова понадобится моя сила.

Ущерб от охоты на мага уровня «плюс-плюс» пока еще слишком велик, чтобы идти на это сгоряча.

Так что это своего рода предварительный заказ.

— Поймаем в следующий раз — поделюсь.

В следующий раз я постараюсь сделать так, чтобы они даже самоуничтожиться не смогли.

Раз уж один опыт у меня уже есть, в следующий раз будет гораздо проще.

Уловив смысл моих слов, Джеймс Рид просиял.

— Джунхо! Спасибо! Огромное спасибо!

*

* *

А месяц спустя.

В Европе объявился маг уровня «плюс-плюс.»