Преследуя Дракулеа, я вновь осознал одну вещь.

Преследовать магического зверя, который твердо решил сбежать, — задача не из легких.

Раньше это не было проблемой. Магические звери, движимые инстинктами, обычно не убегали, пока не превращались в кровавое месиво, а продолжали идти напролом. Даже если они в последний момент пытались спастись бегством, из-за тяжелых ран их было легко настичь.

Однако монстры уровня «плюс-плюс» развиваются до такой степени, что обретают способность мыслить. У них хватает ума сбежать, если ситуация складывается не в их пользу. В таких случаях их нужно догонять и уничтожать, но моей скорости для этого недостаточно.

[Погнали!]

Хорошо еще, что есть Ёнъён, благодаря которому я могу держать дистанцию, но нельзя же полагаться на него вечно.

Я решил проблему с нанесением урона с помощью «Силовой ковки», но кто бы мог подумать, что возникнет такая загвоздка.

Даже с «Телепортацией» преследовать их трудно. Нужно будет подумать, как это исправить.

Такое чувство, что стоит решить одну проблему, как тут же появляется новая, требующая преодоления.

Сначала из-за отсутствия дальнобойных атак пришлось освоить Снайперский выстрел, чтобы убивать врагов, не бегая за ними; потом Силовая ковка позволила наносить урон магическим зверям уровня «плюс-плюс»; а теперь возникла необходимость догонять удирающих тварей.

Мой метод преследования Дракулеа заключался в том, что я следовал за ним по пятам, а когда дистанция увеличивалась, Ёнъён сокращал её с помощью телепортации.

Благодаря Ёнъёну, который мастерски владеет телепортацией, нам удавалось сохранять нужную дистанцию.

Так мы оказались не на суше, а в море — в Чёрном море.

[А?]

— Что такое?

Странная реакция Ёнъёна заставила меня насторожиться.

[Он что-то пытается сделать!]

— Пытается?

Я уставился вперед и тоже почувствовал странные потоки энергии. В то же время скорость полета Дракулеа, который до этого стремительно удирал, начала падать.

Это Чёрное море, где вокруг ничего нет. Что он пытается провернуть в таком безлюдном месте?

Странностей было слишком много.

[Это способность пространственного типа!]

— Перенеси меня прямо к нему.

[Понял.]

Как только Ёнъён перенес меня перед Дракулеа, перед монстром возник гигантский пространственный разлом.

Ки-и-и-эк!

Увидев меня, тварь в ужасе взвизгнула. В тот же миг пространственный разлом поглотил её. Я поспешно протянул руку, но успел лишь вырвать клок кожи, прежде чем монстр бесследно исчез по ту сторону разлома.

Однако было рано делать выводы, что я его упустил. Слабое присутствие монстра было связано с куском кожи, который я удержал в руке.

— Погнали.

[Ага.]

Я тут же использовал «Телепортацию», чтобы последовать за его следом. Переместившись за пространственный разлом, я обнаружил, что оказался в пустоте, погруженной в кромешную тьму.

Это пространство под водой? Где я?

[Не знаю. Попробую разобраться. Мы недалеко от того места, куда переместились в первый раз.]

Значит, где-то в Чёрном море.

Оглядевшись, я почувствовал ауру Дракулеа. Он был где-то там.

Но...

— Что он делает?

Жизненные показатели Дракулеа были слабее, чем в начале. Неужели он при смерти из-за тяжелых ран? Но для умирающего он двигался слишком уверенно.

Тут что-то не так.

К тому же само это пространство было странным.

«Телепортация» сработала некорректно. Если бы всё было как обычно, я бы оказался прямо перед ним.

[Знакомое ощущение. Но оно слишком слабое, чтобы понять детали.]

Ёнъён сказал, что нечто знакомое исказило результат моей телепортации. Значит, мне не показалось.

Я пошел по пустоте. Пространство, по которому я ступал, было окутано густой тьмой, но впереди пробивался слабый свет.

Дракулеа должен быть там. То, что поначалу не улавливалось чувствами, постепенно возвращалось на свои места, и я начал ощущать присутствие существа впереди.

Однако была одна странность.

Их двое?

[Двое?]

Я кивнул в ответ на вопрос Ёнъёна. Одно присутствие принадлежало Дракулеа, а вот второе... я не мог понять. Оно казалось слишком спокойным для магического зверя. В чем-то оно напоминало Ёнъёна, но было слишком слабым.

Когда я наконец достиг конца прохода, меня встретила еще одна пустота.

Там находился Дракулеа, чьи раны еще не затянулись. Он свернулся калачиком, закрыв глаза и укрывшись крыльями, словно спал.

А перед ним...

— А?

Там было нечто огромное, с чем Дракулеа даже не шел в сравнение. Сначала я принял это за скалу. Но, заметив слабое излучение жизненной энергии, понял, что это живое существо.

Реакция Ёнъёна, обнаружившего это существо, была бурной.

[Э-это что такое! Ты, ты кто такой!]

На крик Ёнъёна Дракулеа не отреагировал, а вот огромное существо — да. Существо открыло веки, и его зрачки оказались золотистыми, как у рептилии. Рассмотрев его тело целиком, я понял, кто это.

— Дракон?

[Не думал, что человек осмелится прийти сюда. Да еще и притащит с собой моего сородича.]

Сородича?

[Это же Божественный зверь!]

Слова Ёнъёна подтвердили мои догадки. Тело длиной не менее 200 метров вполне подходило под описание Божественного зверя, но его реакция была слабее, чем я ожидал.

Да его одним ударом можно прикончить, разве нет?

— Почему Божественный зверь такой дохлый?

[Хм!]

На мои слова уголки рта Дракона дернулись, и он усмехнулся.

Но тут же его улыбка сменилась леденящей кровь жаждой убийства, которая обрушилась на меня.

[Это ты! Тот, кто разрушил мой план по уничтожению предателя!]

Пусть он был при смерти, но давление, исходящее от самого его существа, было колоссальным.

Он пытался подавить меня своим присутствием, но...

Для меня это было лишь жалкое давление. Если размозжить голову, любой сдохнет, так что нет причин бояться только потому, что он Божественный зверь.

Я легко отмахнулся от его ауры.

— Хватит ныть, надоел.

Я мог бы размозжить ему голову прямо сейчас, но не делал этого не из уважения к доходяге, а из простого любопытства. Да и Дракулеа вел себя тихо.

— Кстати, о каком предателе ты говоришь?

[Если бы не он...!]

На мои слова он снова выплеснул гнев. Ёнъён, наблюдавший за этим, поспешно вмешался:

[Хватит, прекрати! Ты так исчезнешь!]

[Хм, спасибо. Если бы у меня был такой друг, как ты, я бы избежал гибели.]

[Что вообще произошло? Расскажи мне.]

[История стара как мир. История о том, как предатель предал друга, а простофиля был предан.]

Дракон начал рассказывать о прошлом, словно изливая душу.

*

* *

После появления магических зверей в Восточной Европе два божественных зверя начали обретать форму неподалеку друг от друга. Они давно чувствовали присутствие друг друга, долгие годы сосуществуя то как союзники, то как соперники. А после появления магических зверей, обретя форму, они решили объединиться.

[Мы с ним разделили территории. На людей нам было плевать. Я думал, что если никто не будет мешать в наших владениях, то этого достаточно.]

Но это было лишь заблуждением Дракона.

В ответ он получил жестокое предательство. В итоге Дракон лишился всей своей сущности и едва смог сбежать сюда.

Потеря сущности для Божественного зверя означала невозможность дальнейшего существования. Дракон был в ярости от своего положения.

[Я хотел лишь сжечь всё, что ему дорого. Но у меня не было сил. Поэтому я создал инструмент, который сделает это за меня.]

Так появился Дракулеа. Дракон был уверен, что если магический зверь Дракулеа пойдет в атаку, то его враг не сможет остаться в стороне и будет вынужден смотреть, как горят его владения.

Пока горели центральные, северные и восточные части Румынии, он так и не показался, значит, расчет был верным.

Кстати, Божественные звери стараются не показываться людям, есть ли на то причина?

На мой вопрос золотистые глаза Дракона блеснули.

[Хм, любопытно. Ты носишься с Божественным зверем и даже этого не знаешь? Божественные звери изначально в этом мире... ]

[Постой!]

Ёнъён перебил Дракона, не дав ему договорить. Выглядел он довольно встревоженным, неужели есть какие-то ограничения? Мне стало любопытно, но Дракон больше не проронил ни слова.

Похоже, это была важная информация, жаль.

Я хотел, чтобы он продолжил, но Ёнъён что-то предпринял, и тот замолчал.

Жаль.

— Значит, месть провалилась, я так понимаю.

[Человек, если бы не ты, мой план бы удался.]

— Ну, допустим.

[Я всё объяснил, теперь уходи.]

Дракон говорил так, будто это само собой разумеющееся.

Я встретился с ним взглядом и недоуменно поднял бровь. Неужели он думал, что если расскажет свою жалкую историю, я проникнусь сочувствием и уйду?

— С чего бы это?

Я просто озвучил свои мысли, но в ответ повеяло леденящей жаждой убийства. Как бы то ни было, у меня нет причин отступать. Зачем мне отпускать магического зверя уровня «плюс-плюс», который уже у меня в руках?

[Значит, не уйдешь. Тогда как насчет этого? Я могу дать тебе награду.]

— И что ты дашь?

[Чего ты хочешь?]

Я указал на Дракулеа.

— Его труп меня вполне устроит.

[Ты сейчас серьезно...]

— Если не его, то мне ничего не надо.

[Я дам тебе что-нибудь другое.]

— Забудь. Я заберу его, да и твои глазки мне приглянулись.

[А? Постой!]

В любом случае, от Божественного зверя осталась лишь оболочка. Я, ни секунды не колеблясь, подошел к Дракону. До самого конца он не мог даже пошевелиться. В его глазах, следящих за мной, читались лишь эмоции.

Сзади слышались протесты Ёнъёна, но я не обращал на них внимания и сделал свое дело.

Хрусть!

Голова Дракона разлетелась, словно гнилая ветка. Золотистые глаза погасли, и веки закрылись сами собой.

Значит, он и правда был трупом. Едва дышит, а еще строит из себя важную персону.

Я не остановился на этом и бросился к Дракулеа, который пытался среагировать. Видимо, из-за того, что он находился под контролем Дракона, его реакция на мгновение затормозила, и мои атаки, усиленные «Силовой ковкой» и «Миной», разнесли его мозг в клочья, словно арбуз.

Ки-и-и-эк...

Оставив затихающий визг позади, я вонзил руку в сердце Дракулеа и попробовал его кровь.

За исключением [Вампиризма], быстро восстанавливающего силы, и [Ультразвука], вызывающего дезориентацию, всё остальное было мусором. Вампиризм мне не нужен, а над ультразвуком я немного подумал, но решил отказаться. Не думаю, что смогу свободно использовать то, что сам не слышу.

— Из-за этого идиота всё стало только проще.

[...]

— Что?

[Обязательно было его убивать?]

— А если нет? Думаешь, ослепленный местью тип вдруг образумится и станет паинькой?

[Ну, это вряд ли. Но всё же хотелось расспросить его побольше, получить информацию...]

— Всё равно ничего важного он бы не сказал.

Слова Дракона были достаточно любопытными, чтобы разжечь интерес, но, слушая его, я сосредоточился на состоянии Дракулеа. И почувствовал, как странные потоки энергии начали его восстанавливать.

Для врагов мы и так наговорились вдоволь. Дракон пытался выиграть время игрой слов, а я просто раскусил его и отправил на тот свет.

— Пора уходить.

[...]

— Обиделся?

[Нет. Ничего подобного.]

Говорит одно, а вид такой, будто о чем-то глубоко задумался. Ну, это не моя забота.

Это пространство искажено, так что после смерти Дракона оно скоро вернется в норму. Можно было бы прихватить труп Дракулеа, но...

— Тот тоже приглянулся.

Я уставился на труп Дракона. Жизни в нем изначально не чувствовалось, но, может, получится его вынести?

Но словно в насмешку над моими мыслями, стоило мне прикоснуться к нему, как труп Дракона начал рассыпаться, словно замок из песка.

На месте, где всё рассыпалось, осталась лишь крошечная искорка света, размером с пламя свечи. Но и она исчезла, словно от дуновения ветра.

У него оставалось сил ровно на то, чтобы поддерживать форму. Теперь понятно, насколько он был одержим местью.

Мне было любопытно, кто его враг, но я решил не тратить силы на поиски. Если он такой же амбициозный, как Громовая птица, мы когда-нибудь встретимся.

— Пошли.

[Понял.]

Я прихватил труп Дракулеа и вместе с Ёнъёном выбрался из искаженного пространства.