В любом случае, благодаря самостоятельным действиям Мандыка, один из козырей Дракулеа был нейтрализован.

Нанести рану и вытянуть из неё кровь... Если бы я не получил Сверхрегенерацию, а Мандык не подготовил яд, это доставило бы мне немало хлопот.

Отвлекаться во время боя — опасное занятие.

Развитие Мандыка и получение этого дара оказались весьма кстати.

Надо будет дать ему отпуск в следующий раз.

У-у-ун!

Мандык ликует, услышав моё бормотание. А Квансим и Черён с завистью наблюдают за ним.

Похоже, устраивать между ними соревнование, используя «морковку» в качестве приманки, — неплохая идея.

Сначала разберусь с этим ублюдком, а потом подумаю об остальном.

Ки-и-и-эк!

Я отбросил рванувшегося ко мне Дракулеа, зарядив руки Минами. Однако мои Мины не то что не нанесли ему урона — они даже не оставили царапин на его когтях.

Повторение ситуации с Чхонмагапгви.

Но если добавить сюда Силовую ковку, всё меняется.

Дзынь!

Сначала появилась трещина. В тот момент, когда я ударил по летящим когтям, они начали трескаться, затем последовала мощная ударная волна. А в конце — разрушение.

Кья-а-а-а!

Игнорируя его мучительный визг, я снова пустил в ход руки.

Сила Силовой ковки оказалась достаточно мощной, чтобы потрясти монстра уровня «плюс-плюс.» Последующие удары Мин были на порядок сильнее предыдущих.

Создавать яд с помощью Мин и усиливать мощь Силовой ковкой — это давало отличную универсальность.

Дракулеа, казалось, почувствовал неладное, но я не собирался его отпускать. Я преследовал его, не давая оторваться, разрывая его крылья в клочья и равномерно осыпая всё тело Минами.

Он тоже не собирался сдаваться без боя. Дракулеа широко расправил крылья, создавая порывы ветра, чтобы увеличить дистанцию, и принялся непрерывно стрелять ультразвуком. Даже с защитой Хегвансимо было крайне досадно, когда он использовал несколько способностей одновременно.

Хлоп!

Мощная атака, способная вывернуть внутренности наизнанку, достигла цели, но он лишь вздрогнул. Напротив, он тут же выпустил мощный ультразвуковой импульс прямо в упор.

Сильного урона не было, но навалилась довольно неприятная тошнота.

— Черт.

Цыкнув языком, я выстрелил Снайперским выстрелом в туловище улетающего монстра.

Это была атака, в которую я вложил всю мощь Силовой ковки, способная нанести огромный урон, но...

Помимо легкого удара, он отступил назад, оставшись невредимым. У него была монструозная защита. А ведь когда я сломал ему когти, я думал, что шансы высоки.

Неужели я ошибался, полагая, что Силовая ковка позволит убить монстра уровня «плюс-плюс»?

Отступив на значительное расстояние, монстр приземлился, одарив меня свирепым взглядом.

Нет, он попытался приземлиться.

Бум!

Пошатнувшись и упав, он тут же вскочил.

Увидев это, я убедился: атаки, которые я проводил до этого, были эффективны. Он просто притворялся невозмутимым, делая вид, что мои удары не работают.

— Нынче магические звери пошли с хорошими актёрскими данными.

Если подумать, Ёнъён тоже мастерски умеет делать жалобное лицо. Я всегда считал его бедолагой, но неужели и это — актерская игра?

[Чего ты на меня смотришь?]

Просто так.

Бросив взгляд на Ёнъёна, я снова уставился на Дракулеа. Даже если я могу нанести ему урон, нужно сломить его мобильность, позволяющую держать дистанцию.

Давненько я не получал такого удовольствия от боя.

— Если продолжать колотить, он в конце концов сломается.

Заодно это отличная возможность повысить мастерство Силовой ковки в реальном бою.

*

* *

Холм недалеко от города Галац.

Там Франц стоял рядом со Святой. А позади них расположились семь сверхлюдей. Это были те самые, что недавно сражались с Дракулеа.

Гарри Карлсон тоже хотел присоединиться, но у него начинался припадок при одном упоминании Чхве Джунхо, поэтому он не смог прийти. Остальные сверхлюди послушно следовали указаниям Франца.

Франц привел их, чтобы показать разницу в уровне.

Сильнейший в мире, Разрушитель голов.

Чхве Джунхо не признавали по-настоящему сильным лишь из-за того, что он был самым молодым сверхчеловеком. То, что молодые сверхлюди безрассудно бросались на Дракулеа, было продиктовано не только жаждой славы, но и завистью к Чхве Джунхо.

Их задача — обуздать этот пыл и превратить его в возможность для роста.

— Видели?

—...

— Чтобы противостоять монстру уровня «плюс-плюс», нужно быть на таком уровне. Вы должны понять, как важно знать своё место.

Их взгляды были прикованы к столкновению Чхве Джунхо и Дракулеа вдалеке.

Хотя расстояние было слишком большим, чтобы разглядеть детали, волны от столкновений, доносившиеся оттуда, были настолько мощными, что заставляли сердца дрожать.

Более того, каждое из бесчисленных столкновений, происходивших при пересечении этих двух существ, обладало силой удара, способного убить с одного раза.

Настолько, что даже сверхлюди не смогли бы этого выдержать.

Самым шокирующим было то, что Дракулеа, который обращался с ними как с детьми, теперь односторонне пропускал атаки.

—...

Франц, окинув взглядом молчащих сверхлюдей, тоже уставился на место боя. Может, из-за того, что старость берет свое? Даже его глазам сцена боя казалась размытой. Нет, дело не в старости, просто расстояние было слишком велико.

Столкновение этих двух существ ощущалось как предвестие конца света. Если бы Дракулеа дали достаточно времени, он бы без труда стер Европу с лица земли. В таком случае, Чхве Джунхо, противостоящий ему...

«Настоящий монстр. Как человек может обладать такой боевой мощью... Ха-ха.»

Это означает, что он — монстр, ничем не уступающий уровню «плюс-плюс.»

Хотя он и предупреждал младших, чтобы те не вели себя опрометчиво, глядя на Чхве Джунхо, сражающегося с Дракулеа, он сам почувствовал, как его инстинкты подают сигнал тревоги.

Если бы он встретил Чхве Джунхо в молодости, в расцвете сил, не смог бы он, вдохновившись, достичь еще больших высот?

«Нет, возможно, я стал бы таким же, как Карлсон.»

Молодой пыл заставил бы его проявлять безрассудство, и была высока вероятность, что он закончил бы так же жалко, как Гарри Карлсон, который начинает биться в конвульсиях при одном упоминании имени Чхве Джунхо.

Хорошо, что они с самого начала установили хорошие отношения. Мощь Чхве Джунхо впечатляет и в обычное время, но, увидев его в реальном бою, понимаешь, что это совершенно другой уровень.

Он может стать спасителем мира, но в то же время — неконтролируемой бомбой.

Кто же сможет удержать поводья этого монстра?

Франц искоса взглянул на Святую.

Ему было любопытно, как она воспримет требование Чхве Джунхо.

— Баланс нарушается.

Напряженное противостояние склонялось в пользу Чхве Джунхо.

*

* *

Хорошо, что перед встречей с Дракулеа я столкнулся с Чхонмагапгви.

Если спросить, кто из этих двух магических зверей более сложный противник, то, конечно, Дракулеа. Он хитрее Чхонмагапгви, лучше владеет боевыми навыками и умеет оценивать выгоду и риски. И всё же, он не представлял для меня такой угрозы, как Чхонмагапгви.

Хотя Полное восстановление исчезло, Интуиция работает активно, а атакующие способности и уровень интеллекта магического зверя уровня «плюс-плюс» примерно поддаются количественной оценке.

А главное, получив Силовую ковку, я смог наносить прямые удары.

Это было самое большое изменение.

Ки-и-и-эк!

Тем не менее, путь еще далек. Я цыкнул языком, глядя на Дракулеа, чья кожа была разорвана в клочья и кровоточила.

Силовая ковка позволяет наносить урон магическому зверю уровня «плюс-плюс», но нанести смертельную рану оказалось непросто.

Это из-за нехватки моих тренировок. Я подумал, что после окончания этого боя нужно будет углубить Силовую ковку. Мне пришло в голову, что ковка, добавляющая мощь к моему обычному Форсу, может быть доведена до ещё более высокого уровня.

Только вот в текущем бою эта мысль вряд ли поможет.

Несмотря на серьезные ранения, его боевой дух не был сломлен. Напротив, он проявил еще большую свирепость, чем в начале, и теперь стрелял ультразвуком в реальном времени.

[...Человек!]

В этот момент раздался голос, зовущий меня.

А? Ёнъён, это ты?

[Не я!]

Ёнъён решительно отнекался. Я повернул голову и увидел Дракулеа, который источал жажду убийства в мою сторону.

Как и Чхонмагапгви, этот тоже оказался способен к общению?

[Человек, ты...!]

— Что бы ты ни говорил, я не собираюсь оставлять тебя в живых.

Нынче магические звери стали такими хитрыми, что, если чувствуют, что проигрывают, начинают умолять о пощаде. Естественно, я не собирался этого слушать.

Однако ответ, который я получил, отличался от того, что я ожидал.

[...Это он тебя послал!]

А? Кто послал? Ёнъён, ты тоже слышал?

[Я тоже не понял. О ком это он?]

Я кивнул на ответ Ёнъёна. Мне любопытно, но это не причина, чтобы его щадить.

Однако было странно, что он молчал весь бой и только теперь выразил гнев.

— Сначала превращу тебя в кашу, а потом поговорим.

Лишь бы у него остались силы говорить.

Я оттолкнулся от земли и бросился на Дракулеа. Чувствуя, как разрезаемый воздух касается моих щек, я протянул руку.

Рассеивающиеся Мины — это атака, чтобы обмануть его. Дракулеа взмахнул крыльями, чтобы уклониться от Мины, которая выглядела эффектно, но была слабой по силе, и я, воспользовавшись этим моментом, обрушил Мины на его живот.

Кья-а-а-ак!

Корчился он от боли или нет, я не давал ему дистанции и продолжал атаковать. Удар был точным. Еще недавно он как-то изворачивался и контратаковал, а теперь, корчась от боли, лишь спешно отступал.

«Однако проблема в том, что...»

Я, сверкая глазами, уклонился от атаки налетающего монстра и ударил его из неудобного положения.

Бум!

Удар был не особо сильным. Но монстр, который до этого хорошо держался, отлетел и начал увеличивать дистанцию. А затем он расправил крылья и тут же развернулся. Поняв, что он в невыгодном положении, он решил сбежать.

— Тц.

Это было именно то, чего я больше всего опасался. Если магический зверь в боевом духе бросается в бой — это одно, но хитрый ублюдок, если чувствует, что проигрывает, сбегает, а у меня нет подходящих средств, чтобы его догнать.

А если он затаит обиду и, вместо того чтобы сражаться со мной, начнет атаковать только города?

Человечество ждет конец.

Если бы не Ёнъён, я бы упустил его, даже не моргнув глазом.

— Ёнъён.

[Понял.]

Ответив так, будто только этого и ждал, он применил пространственное перемещение, и я появился перед Дракулеа и ударил его по голове.

Ке-е-е-эк!

Визжа и мотая головой, монстр не замедлил скорость бегства.

Оттолкнувшись от воздуха и зафиксировав тело, я попытался атаковать еще раз, но монстр, не оглядываясь, убегал гораздо быстрее. Посмотрев на Дракулеа, который уже был далеко, я перевел взгляд на Ёнъёна.

— Похоже, поймать его так просто не получится.

[Переместимся еще раз?]

— Придется, но...

Не думаю, что это поможет поймать Дракулеа.

Даже если Ёнъён будет постоянно перемещаться, если монстр будет выдерживать и убегать, это, скорее всего, превратится в бесконечный цикл.

Я достал спутниковый телефон и сообщил правительственным чиновникам, находящимся в Бухаресте, о побеге Дракулеа, приказав им отслеживать его следы.

Раз они тоже будут преследовать, даже если я его упущу, его можно будет отследить.

— Он тоже живое существо, так что, чтобы восстановиться от ран, ему нужно будет отдохнуть.

А если говорить о месте для отдыха, то это, скорее всего, его логово.

[Хочешь напасть на его среду обитания?]

— И это тоже.

Мне также было любопытно, куда он направляется, пытаясь сбежать, несмотря на мои атаки.

И то, что он сказал мне.

Я не услышал всё, но он сказал, что его кто-то послал.

Это означало, что он не просто случайно возникший магический зверь, а что где-то в скрытом месте произошло столкновение.

Судя по скрытому в этом смыслу, в это вовлечено существо как минимум уровня «плюс-плюс.»

Я до сих пор считаю, что для естественного появления магических зверей уровня «плюс-плюс» ещё слишком рано. С этой точки зрения я предположил, что место, куда направляется Дракулеа, может быть связано с причиной его рождения.

Хм, если преследовать его, можно получить дополнительный улов?

Надо проверить, что это такое. Всё-таки хорошо, что есть Ёнъён.

[В итоге всё равно делать всё придется мне!]

Ёнъён взвизгнул от предстоящих ему трудностей. Божественный зверь жалуется на такую малость. Видимо, живя с человеком, он нахватался человеческих привычек.

— Тебе ведь тоже любопытно.

[Любопытно-то любопытно, но...]

— Остальное я возьму на себя, так что давай быстрее догонять.

[...Понял.]

С помощью Ёнъёна я начал преследовать Дракулеа.