То, что бог нацелился на меня, было довольно неожиданным открытием.

Как бы сказать… я думал, что бог должен быть более великодушным и милосердным.

Оказалось, что бог не намного лучше.

На самом деле, хоть я никогда не говорил об этом вслух, я признавал существование бога.

Ведь если бы не божественное чудо, я бы не смог вернуться в прошлое.

Я благодарен богу за шанс исправить свои ошибки. Однако сомневаюсь, что тот бог, которому я благодарен, — это тот же самый бог, которому поклоняется Святая.

В любом случае, благодаря Ёнъён у меня появилась возможность услышать искренние мысли Святой.

— Ты принадлежишь богу?

— …Да.

— Значит, личной свободы у тебя нет.

Получается, всё, что она делала для меня до сих пор, было продиктовано волей бога?

Типа того, где даже мысли и действия находятся под контролем.

Святая испуганно вскрикнула в ответ на мои слова:

— Это не так!

— Тогда как?

— Бог контролирует меня, но я могу действовать по своей воле. Даже если это противоречит воле бога. Правда, за это приходится расплачиваться.

Я вспомнил, как у неё текла кровь из глаз. Значит, её отношение ко мне не было ложью?

Всё равно ничего особенного, так к чему такая отчаянность?

— Как ты стала служить богу?

— Я была избрана.

До того как её выбрал бог, Святая была многообещающим Пробуждённым. Её судьба изменилась в одночасье благодаря божественному откровению, в результате чего она обрела невероятную силу.

Если бы не это, она могла бы стать выдающимся Пробуждённым, но до статуса Сверхчеловека ей было бы ещё далеко.

— Я считала, что ваша сила, Разрушитель голов, необходима, но бог был этим недоволен. Однако, поскольку для бога люди — не те, кого нужно спасать, существовали моменты, расходящиеся с моими мыслями…

Рассказ Святой затянулся. Она говорила о своей искренней преданности богу, о противоречащей ей собственной воле и о том, что использование этой силы могло бы помочь человечеству.

Слушать это было довольно интересно.

— И чего ты хочешь от меня?

— Я хочу, чтобы вы, Разрушитель голов, и тот, кому я служу, поладили.

— С тем, кто на меня охотится?

От абсурдности ситуации я лишь усмехнулся.

Конечно, Святая может думать, что раз Самопровозглашённый бог и я ещё не перешли черту, то улучшение отношений возможно.

Но я не собираюсь относиться к нему как к богу только потому, что он себя так называет. Я даже Божественных зверей считаю существами, которых рано или поздно нужно превзойти, так что бог для меня — не авторитет.

Если он тот, кто отправил меня в прошлое, я готов сказать «спасибо», но причин для симпатии нет.

Разве что он сам проявит инициативу.

— Если хочешь, чтобы мы поладили, попробуй убедить этого своего «бога.»

— Значит, вы согласны?

— Да.

Нет, это ложь. Но поведётся ли на неё этот «бог»? Любопытно. Если поведётся, то в итоге лишится головы от моих рук.

— Тогда… а, а-а!

Святая, чьё лицо просияло, внезапно замерла. Её зрачки начали сужаться и расширяться, а затем часть эмоций просто исчезла.

Похоже, божественное вмешательство началось снова.

В тот же миг пространство над Святой раскололось, и оттуда выскочила Ёнъён.

Прошло совсем немного времени, а она уже вернулась.

Неужели там, где живёт бог, другое восприятие времени?

— Ты в порядке?

[Э-э, да.]

У Ёнъён был какой-то ошарашенный вид. Я схватил её за хвост, перевернул и начал осматривать.

[Ч-что ты делаешь!]

Болтающаяся в воздухе Ёнъён взвизгнула. Значит, рассудок при ней.

— Выглядишь не в себе. Тебя что, атаковали ментально?

[Нет! Отпусти меня!]

Ничего особенного, а ведёт себя так колюче.

Когда я отпустил её, Ёнъён выпрямилась и начала суетливо бегать вокруг меня.

Раздражает.

[Мне нужно тебе кое-что сказать.]

— Пойдём в другое место.

Я бросил взгляд на Святую и ушёл вместе с Ёнъён.

Вернувшись в номер, я покосился на Ёнъён. Она была глубоко погружена в свои мысли и, казалось, не замечала, что происходит вокруг.

Если оставить её в покое, она будет думать об этом вечно.

— Ну, что ты там видела?

[То, что я видела…]

— Не помнишь?

[Нет, помню. Просто случай был настолько необычный, что я не могу перестать думать. Не верится, что такое вообще возможно.]

Ёнъён всё ещё выглядела сбитой с толку увиденным.

Похоже, сама она не разберётся, придётся мне помочь.

— Так это был бог?

[Не совсем бог. Точнее, существо, близкое к богу.]

— Вот как?

[Да, и оно произошло от Божественного зверя. Существо, рождённое задолго до нас с Хёной, о котором мы даже не знали.]

То, что Божественный зверь притворяется богом, не так уж удивительно. Со временем Громовая птица тоже может до этого дойти, так что нет ничего странного в том, что кто-то появился раньше и занял это место.

[И от этого бога пахло Драконом.]

Запах Дракона может означать многое. Но самое простое объяснение…

— Он что, убил Дракона?

[Сроки не сходятся. Где же правда?]

— Победитель всегда может подделать алиби. Если он сожрал Божественного зверя, то тебе было бы нелегко его одолеть.

[Да…]

— Он сильнее Громовой птицы?

[Да.]

Значит, он сильнее остальных Божественных зверей.

Серьёзный противник. Что ж, отличная цель после Громовой птицы.

Уже то, что этот «самопровозглашённый бог» оказался Божественным зверем, — большой успех.

Он вмешивается в дела через Святую, но его возможности явно ограничены.

— Интересно получается. Хочу как-нибудь на него взглянуть.

[Лучшее моё решение было не брать тебя с собой.]

Может ли Божественный зверь стать богом? И какова тогда сила того, кто притворяется богом?

И выживет ли бог, если ему размозжить голову?

Я с нетерпением жду ответов.

*

* *

Закончив дела в Румынии, я направился в Германию.

Европейский союз под влиянием Франца располагался в Берлине, и после его отставки было решено периодически переносить штаб-квартиру.

Однако после появления Дракулеа, когда позиции Гарри Карлсона и Антуана пошатнулись, это решение было тихо аннулировано.

Вместо них возглавил Европейский союз Франц, который рисковал собой, спасая других Сверхлюдей.

Я думал, это бессмысленная жертва, но, может, это и есть своего рода признание? Если так, то потеря руки того стоила.

Хотя, если можно обойтись без жертв, это было бы лучше.

Я сопровождал Франца и охотно позировал для фотографий. Фотографии — это память, а если Францу нужно укрепить авторитет, придётся притвориться, что мы друзья.

Мой план сработал идеально.

По словам представителя правительства Южной Кореи, по всей Европе распространились слухи о нашей дружбе, и теперь говорят, что Франц — Сверхчеловек, которого я уважаю больше всех.

Хотя я ни разу не говорил, что уважаю его.

Буду считать это платой за «Мину.»

— Кстати, Антуан не пришёл.

— Он и не придёт.

— Он же теряет власть, которую с таким трудом захватил, и всё равно не придёт?

— Он всегда был таким. Знает, что ему невыгодно, и пытается переждать бурю.

Франц сказал, что Антуан — коварный тип, и это описание ему идеально подходит. Он хотел наблюдать за ситуацией из тени и собрать плоды, но раз не вышло — спрятался.

Таких надо раздавить, чтобы больше не высовывались.

— Нет способа его вытащить?

— …Я догадываюсь, о чём ты думаешь, но даже не вздумай.

— Быстрее избавиться от него было бы полезнее для вас.

— Довольно. Я благодарен тебе, но с внутренней борьбой я разберусь сам.

— Как скажете.

Я хотел покончить с этим быстро, жаль. Франц, похоже, считает его полезным и хочет удержать, но от таких типов лучше избавляться сразу.

Это как уборка. Если убирать мусор сразу, как он появляется, всё будет чисто, но если запустить — потом не знаешь, с чего начать.

Конечно, «не знаешь, с чего начать» — это про Франца, а я — как пылесос: просто всё сметаю.

— Но почему ты мне помогаешь?

— Вы до сих пор не поняли?

— Я благодарен, поэтому просто принимал помощь. Но боюсь, что подавлюсь, если не узнаю, что у тебя на уме. Давай, выкладывай.

Франц думает, что у меня есть скрытые мотивы, но это не так.

— Я просто подумал, что будет лучше, если Европейский союз останется в ваших руках.

— Поэтому ты превратил Гарри в отбивную?

— И это тоже.

[Не ври. Ты просто растоптал его, потому что он тебе не понравился.]

Ёнъён, добро должно быть с кулаками. К тому же, они с Францем всё равно не ладили, так что теперь он не будет мешать.

У меня всё по плану.

На самом деле, никакого плана не было, но если всё удачно складывается — почему бы и нет?

[Разве это не называется «чёрными помыслами»?]

Это называется «удачное стечение обстоятельств.»

Но Франц, которому я так помог, нанёс мне ответный удар.

— Вот это и есть твои интриги.

— Какие ещё интриги? Я просто хочу, чтобы в следующий раз, когда я приеду в Европу, мне было комфортно. А то если увижу, как всякие странные типы творят беспредел, придётся всех перебить.

— Ха-ха, всё равно я тебе благодарен.

Этого я не ожидал.

Когда я посмотрел на него с недоумением, Франц сделал самое добродушное лицо, на которое был способен. Нет, попытался сделать.

От человека, который никогда в жизни не делал такого выражения, это выглядело довольно неестественно.

Хотя лечение прошло успешно, и он снова полон сил.

— В моём возрасте, когда терпишь неудачу, пути назад уже нет. Учитывая способности тех, кто должен прийти мне на смену, моё положение и травмы, полная отставка была бы более подходящим финалом. Но благодаря твоей поддержке я получил второй шанс. Я смог исправить неверный путь, по которому Гарри и Антуан вели союз. Если бы всё шло так и дальше, трудно даже представить, сколько невинных людей погибло бы.

— … — пробормотал я.

Второй шанс, значит.

Понимаю его. Когда я стал Кровавым мастером, моя жизнь была полна сожалений. Но благодаря череде случайностей я получил шанс и стал государственным Сверхчеловеком.

Разница между тем, чтобы уничтожать плохих парней как Кровавый мастер в прошлой жизни и как сильнейший Сверхчеловек в этой, была огромной.

Это было бы невозможно без того самого второго шанса.

Похоже, Франц чувствует то же самое.

— Спасибо.

— Раз понимаете, делайте всё как надо.

— Да, так и будет.

Сказал Франц с улыбкой.

*

* *

Сделав кучу фотографий, подтверждающих поддержку Франца, я в качестве подарка передал ему крылья и части тела Дракулеа. Это укрепит позиции Франца в Европейском союзе.

Гарри Карлсон не сможет высовываться, пока не избавится от яда, связанного с Францем.

Остаётся только следить за коварным Антуаном.

Именно поэтому я отдал часть тела Дракулеа.

Я подумал, что если Франц, потерявший былую мощь, сможет похвастаться нашей дружбой, его будет не так просто сместить. На его месте я бы просто проигнорировал это и вышвырнул его, но он слишком печётся о чести и репутации. Я не собираюсь это уважать, но если в его мире действуют такие правила, почему бы ими не воспользоваться?

Закончив все дела, я сел в свой частный самолёт.

Я направлялся не в Южную Корею, а в международный аэропорт имени короля Халида в Саудовской Аравии.

Я решил принять приглашение Насира, которое получил ранее.

Мне было любопытно, что это за человек — король Саудовской Аравии, который интересовался мной ещё до того, как я стал Сверхчеловеком.

В аэропорту меня встречал Насир.

— Заглянул по пути домой.

— Спасибо, что приехали. Приветствуем сильнейшего Сверхчеловека в мире.

Это из-за того, что я убил ещё одного монстра уровня «плюс-плюс»? Приём стал ещё более торжественным, чем раньше.

— Слышал новости. Вы, как всегда, великолепны.

— Ничего особенного. Информация была полезна.

Информация, которую Насир передал мне во время действий в Европе, оказалась весьма кстати.

— Я лишь выполнял волю Его Величества короля.

— Поэтому я и принял приглашение.

— Мы очень признательны. Пройдёмте. Его Величество ждёт вас впереди.

— Король лично?

— Он очень хотел вас увидеть.

Всё оказалось куда серьёзнее, чем я думал.

Следуя за Насиром, я начал вспоминать информацию о короле Ахмеде из Саудовской Аравии.

Его называют «железным диктатором» Саудовской Аравии; во время нападения магических зверей он уничтожил всех своих братьев и взошёл на престол.

Он сам — Сверхчеловек, и считается, что именно благодаря ему удалось сократить протяжённость фронтов и сохранить государственность.

Король, спасший страну в трудную минуту, и диктатор, помешанный на власти.

Уникальная личность, о которой существуют противоречивые мнения.

— О.

Среди людей вдалеке я заметил того, от кого исходила самая мощная аура.

Даже в традиционной исламской одежде он не мог скрыть своё мускулистое тело.

Рост под два метра и рельефные мышцы говорили о том, что он в отличной форме.

А ещё чисто выбритое, красивое лицо.

Если бы не одежда, его можно было бы принять за актёра.

Значит, это и есть король Ахмед.

Заметив меня, он широко улыбнулся и зашагал навстречу.

— Мой друг!

Не замедляя шага, он раскинул руки и крепко обнял меня.

Враждебности я не почувствовал, поэтому не стал сопротивляться, но с чего такая радость?

— Я с нетерпением ждал встречи с вами. Не верится, что вижу сильнейшего Сверхчеловека в мире. Впервые я благодарю бога, а не прошу его о чём-то.

Разве здесь не строгие религиозные правила? А он говорит так свободно.

Впрочем, в его приветствии не чувствовалось никакого подвоха.

Надеюсь, Квансим правильно использует Интуицию?

— Ну, пройдёмте во дворец. Я буду вашим гидом.

Я последовал за доброжелательным королём Ахмедом.