Джеймс Рид рассказывал о примере США. Это был, в буквальном смысле, дорогой урок, который Америка усвоила в период глобальных перемен из-за магических зверей.

После появления магических зверей государствам с огромными территориями пришлось делать выбор.

Им пришлось перейти от защиты всей площади территорий к обороне отдельных точек, фактически махнув рукой на места, где магические звери чувствовали себя как дома: реки, озера, горы, леса, болота и пустыни.

В результате Саудовская Аравия лишилась контроля над более чем 90% своих земель. С точки зрения стратегии «выбора и концентрации» это было оправдано, но контроль над разбросанными по огромной территории городами ослаб, что привело к росту влияния Пробуждённых.

США, которые к тому же были разделены на восточную и западную части, тоже пришлось заплатить высокую цену.

В те времена, до того как сердца магических зверей стали полноценным источником энергии, нефть была для человечества вопросом выживания.

А США, будучи самой благословенной землей на планете, могли обеспечить себя всем этим самостоятельно.

«Правительство знало, что они творят массу преступлений, но у них не было выбора, кроме как пойти с ними на сделку! Сейчас это кажется худшим решением, но тогда это был единственный выход.»

Это явление наблюдалось не только в США. Оно происходило во всех странах, где ослабевал контроль центрального правительства, и Южная Корея, по его словам, не была исключением.

Что ж, я понимаю, о чем он.

— К чему ты клонишь?

— К тому, что Джунхо терпеть не может злодеев!

— И это всё?

— Я хотел помочь тебе. Боялся, что если ты узнаешь о связи со злодеями позже, то будешь в ярости. А если я предупрежу, ты ведь придумаешь, что с этим делать, верно?

Честный ответ. Я и сам понял, что Джеймс Рид говорит это из искренней заботы, а не преследует какие-то скрытые цели.

Ума понять это у меня хватит.

— И что ты собираешься делать?

— Понаблюдаю.

— Серьезно? И это всё?

— А ты ожидал, что я с разбегу помчусь всех убивать?

Если он думал, что я всё тот же Разрушитель голов, что и раньше, то он ошибся. Теперь я умею отличать тех, кого стоит убить, от тех, кого нет.

Хотя, если это злодеи, то всех — под нож.

— К тому же, если они исправились, то это уже не злодеи.

— …

— Что?

— Д-Джунхо, я не ожидал услышать такое от тебя.

Послушай, я сам бывший злодей, который встал на путь исправления, так что не надо тут. Я не настолько суров к тем, кто осознал свое прошлое и хочет жить по-человечески.

Правда, планка «по-человечески» у меня высоковата.

[Ты сейчас серьезно считаешь себя добрым?]

Разве я не нормальный?

[Вовсе нет!]

Что ж, теперь я знаю, что у Ёнъёна высокие стандарты.

Впрочем, неважно, ведь люди в мире меня признают.

[И кто же именно тебя признает?]

Большинство людей, кроме тебя.

[А вот и нет!]

Я пропустил мимо ушей пустое ворчание Ёнъёна и посмотрел на Джолламэна.

— Невиновных убивать не буду, так что не переживай.

— Ой, ну надо же, а я так перенервничал!

— С чего бы это?

— Я думал, ты сейчас побежишь всех крушить. Было бы обидно, если бы из-за меня случилась резня.

— …Зато теперь я знаю, что ты обо мне думаешь, так что разговор был полезным.

— Ик!

Он вздрогнул, встретившись со мной взглядом. Раз уж он так меня воспринимает, я не собирался менять его мнение. В конце концов, он такой, какой есть.

Зато стоит его немного погонять, чтобы пришел в себя.

— Иди в тренировочный зал. Проверим твои навыки.

— Н-но я же американский сверхчеловек!

— И поэтому ты отказываешься от шанса стать сильнее?

— Судя по твоему виду, ты сейчас будешь на мне срывать злость…

Не обращая внимания на его нытье, я затащил Джолламэна в зал. Вскоре оттуда начали доноситься его сладкие крики.

*

* *

Человек, у которого можно было спросить о полученной информации, был совсем рядом. В конце концов, директор Национального бюро охраны, бывший когда-то ключевой фигурой в организации Пробуждённых, был прямо у меня под боком.

Я обратился к Чон Джухо, который с довольным видом наблюдал за тем, как мучают Джолламэна.

— Везде, где живут люди, всё устроено похоже. В провинциях это особенно заметно.

Чон Джухо послушно кивнул. Он сказал, что из-за магических зверей де-факто установилось местное самоуправление, и провинции превратились в рай для Пробуждённых, где грань между госслужащими и злодеями стала размытой.

Если они такие сомнительные, значит, по сути, они преступники.

Почему бы просто не устранить их всех? Почему вы сидели сложа руки?

Словно прочитав мои мысли, Чон Джухо начал возражать.

— Если ты задумал перебить их всех, то я бы посоветовал одуматься. Реалистично говоря, это невозможно.

— Почему невозможно?

— Потому что тогда в провинциях рухнет правопорядок.

По словам Чон Джухо, они — «необходимое зло.» После появления магических зверей превращение городов в города-государства стало общемировой тенденцией.

Все хотели укрыться за городскими стенами, и первыми туда устремилась молодежь. В итоге в заброшенных провинциях ситуация дошла до того, что без этих людей, в которых не разберешь — то ли они госслужащие-охотники, то ли злодеи, — порядок поддерживать стало просто некому.

— …

— Всё еще хочешь их устранить?

— Мне кажется, вы сильно преувеличиваете.

— Ну, может, и так.

Чон Джухо признал это без споров. Но добавил, что нынешняя ситуация — это своего рода хрупкий баланс.

— Ты собираешься их зачистить?

— Если они не злодеи, я их не трону. У каждого есть прошлое.

Я и сам знаю, что из всех историй исправления в мире моя — самая масштабная.

И мне повезло, что я смог так чисто от него отмыться.

— Просто они собираются участвовать в нефтяном бизнесе.

— А-а, вот оно что. Ну, для бизнеса это неизбежно. Головная боль, однако.

И Джеймс Рид, и Чон Джухо — все они воспринимали это как необходимое зло.

Думаешь, я не могу так же?

Конечно, могу.

Но вопрос в том, смогу ли я просто закрыть глаза, видя злодея.

Если что-то попалось мне на глаза, я не могу просто пройти мимо.

— Вспомнил информацию, которую видел, когда работал в Национальном бюро охраны.

— И что там?

— Что в провинциях процент исправления арестованных злодеев был на порядок выше.

Это было возможно не потому, что они действительно одумались, а потому, что их до определенной степени покрывали и прощали.

Тогда я не обращал внимания на эту статистику, потому что был больше сосредоточен на арестах, чем на перевоспитании, да и те, кого арестовывал я, были настолько сломлены, что уже не могли вернуться к злодейству.

Я-то думал, что процент исправления злодеев в столичном регионе низкий из-за меня.

Только теперь понимаю, что информация, которую я просматривал мельком, на самом деле играла важную роль.

— Не волнуйтесь. Я не собираюсь всех подряд устранять. Сначала посмотрю, а потом решу, что делать.

— От этих слов мне становится еще страшнее.

Чон Джухо брезгливо отстранился, но моя голова уже была забита мыслями о том, как с ними разобраться.

Всё-таки надо увидеть всё своими глазами.

*

* *

Я решил отправиться в Кунсан. Во время инцидента с промывкой мозгов Кан Утхэ пытался сбежать через Кунсан в Китай, и теперь, когда нефть из Саудовской Аравии начнет поступать, это место станет ключевым узлом.

Пусан тоже один из таких узлов, но это крупный город, где влияние правительства слишком сильно, так что условия не те.

Поэтому я выбрал Кунсан. Это довольно большой город, где процент исправления злодеев высок, и там обитает немало Пробуждённых с размытой репутацией.

Однако перед тем как отправиться в Кунсан, я решил сменить стиль.

Раньше многие знали моё имя, но не узнавали в лицо, а теперь узнают всё чаще.

Поскольку моя цель — наблюдение, я не хотел, чтобы меня узнали и начали вести себя неестественно.

— Как быть?

Может, посоветоваться с Чин Седжон?

Если ей доверить, она наверняка сделает из меня другого человека.

Но это же просто прогулка, не хочется её беспокоить.

Обычно я старался выглядеть опрятно, зачесывая волосы назад, как того требовала Чин Седжон. И носил функциональные костюмы, в которых удобно двигаться и которые выглядят официально. Но это стало моим фирменным стилем, из-за чего меня легко вычислить.

Пока я размышлял, Ёнъён подал голос:

[Опусти челку и надень очки.]

Терять было нечего, я послушался, опустил волосы и надел очки — образ действительно изменился.

Хм, странно самому себе такое говорить, но я выгляжу как безобидный парень, который и мухи не обидит, верно?

[А если еще наденешь белую футболку и джинсы, тебя вообще никто не узнает!]

Я сделал, как сказал Ёнъён, и получился образ, совсем не похожий на мой обычный.

В таком виде в центре города можно встретить десяток человек за десять минут и никто не обратит внимания.

Ёнъён, откуда у тебя такое чувство стиля?

От моей похвалы его нос задрался до небес.

[Не смей недооценивать чутье божественного зверя! Если я захочу, я и не такое могу!]

Смотреть на его хвастовство было неприятно, но, как он и сказал, сменив стиль, я стал неузнаваем для тех, кто видит меня впервые.

Скорее похож на обычного выпускника в поисках работы.

Так сойдет.

— Ну что, погнали.

Я тут же отправился в Кунсан. Хотел взять с собой Монмона, но решил, что лучше полностью скрыть свою личность, поэтому пошел один.

По докладам Ким Юнги, они рассматривали Кунсан и Пусан как основные узлы и планировали расширять сеть в зависимости от объемов импорта.

Возможно, из-за того, что их город выбрали, в Кунсане царило оживление. Чувствовалась энергия, которой раньше не было. Однако чем ближе я подходил к стройплощадке, тем тяжелее становилась атмосфера.

Тут что-то не так.

[Слушай.]

— А?

[Если ты собрался так наблюдать, не бессмысленно ли маскироваться?]

— А, ты об этом?

Я не смешивался с толпой в центре Кунсана, а наблюдал за стройкой издалека, из безлюдного места.

Ёнъён спрашивал, зачем тогда вообще было маскироваться.

Справедливо, но он видит только верхушку айсберга.

Если я буду так маскироваться, я всё равно буду выглядеть как чужак в городе и привлеку внимание. А я хочу наблюдать тихо, так что наглое вторжение — плохой выбор.

[Тогда зачем маскироваться?]

На случай, если придется войти в город, чтобы не раскрыть личность, но Ёнъёну, похоже, и это не нравится.

Спорить здесь нет смысла.

— Давай просто скажем, что это для настроения.

[О-о-о…]

Ёнъён выразил недовольство, но я не обратил внимания и тихо наблюдал за площадкой.

Моё внимание привлекла компания «Гуан Консоль», которая занималась строительством в Кунсане.

Чон Джухо указал на это место как на притон для тех самых сомнительных личностей, а в Бюро внешних связей мне ответили, что там работают несколько человек с прошлым злодеев. То есть, всё очень неоднозначно.

«Неоднозначно» здесь означает, что они ничем не отличаются от злодеев в легальной оболочке, поэтому я решил сначала присмотреться.

Шанс это проверить представился быстро.

Когда на шумной стройке появились люди в черных костюмах, воцарилась ледяная тишина. Они расхаживали как хозяева, выстроили рабочих в ряд и начали применять насилие.

Это у них так принято? Я молча наблюдал издалека. Наведя порядок среди рабочих, они запрыгнули в машины и уехали, добравшись до безлюдного берега моря.

Как раз стемнело, так что вокруг почти ничего не было видно.

Они открыли багажники, достали мешки, засунули их в заранее приготовленные бочки и сбросили в море.

[Признаков жизни нет.]

Раз изначально не было признаков жизни, значит, они избавлялись от трупов.

Сбросив пять бочек в море, они снова сели в машины и уехали.

Скрываясь в темноте, я последовал за ними. Они приехали к сборному зданию на окраине города.

Место выглядело подозрительно, поэтому я решил проникнуть внутрь.

[Странный запах.]

— Какой?

[Пахнет тем, что вы, люди, называете наркотиками.]

…Ну надо же, полный набор.

Заглянув внутрь, я понял, что это игорный дом.

Применяют насилие к гражданским, избавляются от трупов, торгуют наркотиками и держат казино, но при этом прикрываются легальностью, и они не злодеи?

Конечно, если они заявят, что всё законно, их признают легальными. Но разве есть причина считать их не злодеями только потому, что закон так говорит? Если сюда добавить еще и торговлю людьми, то это полный спектр преступлений, совершаемых злодеями.

Я убедился, что они — злодеи.

[Даже если это отдельные случаи?]

Это их личное мнение. Я считаю их злодеями на основе своих субъективных суждений.

[Не будет ли это проблемой?]

Какая еще проблема?

Важно не то, находятся ли они в рамках закона, а то, что они делают.

Легальные ребята не стали бы так скрытно избавляться от трупов злодеев.

Получив подтверждение, я больше не стал скрываться и ворвался в игорный дом.

— Кто ты такой…!

Хрусть!

Я свернул шею злодею, который задал вопрос.

Еще недавно я хвастался, что выслушиваю предсмертные слова, прежде чем действовать, но это зависит от того, кто перед тобой.

Для злодеев предсмертные слова — это роскошь.

Если потратить те несколько секунд, пока они болтают, на действие, можно устранить на одного злодея больше.

Скрывать личность больше не было нужды, поэтому я снял очки, растянул воротник белой футболки и, оглядевшись, сказал:

— Если хотите жить, ломайте себе обе руки и вжимайтесь лицом в пол.