Чхон Мёнгук пристально посмотрел на Хан Джонмуна.

С тех пор как он вошел в Чхонвадэ, он слишком часто видел такой взгляд. Взгляд, полный жажды власти. Тот, у кого нет ни способностей, ни положения, не должен так открыто его демонстрировать.

Однако сейчас от него исходила жажда власти без всяких прикрас.

Мэр Сеула не мог не уметь контролировать свои эмоции. Значит, это проявление чувств было намеренным, преследующим определенную цель.

И Чхон Мёнгук, который долгое время был правой рукой президента — мастера политических интриг, — сразу понял, что это значит.

«Пытается меня сдержать?»

От этой мысли он почувствовал, что значительно вырос в собственных глазах. Он всего лишь один из многих секретарей в Чхонвадэ, но раз уж мэр Сеула, второй по значимости выборный чиновник в стране, так беспокоится о нем, значит, он чего-то стоит.

Безусловно, у Хан Джонмуна есть чутье. Если бы это чутье не было устаревшим, ему не пришлось бы вмешиваться.

В конце концов.

Тот факт, что ему самому приходится выходить на арену, лишь доказывает, насколько отстало сознание в этой стране.

— Какого ответа вы ждете?

— Ваших искренних мыслей, господин секретарь.

— Я и сам не уверен, что именно я думаю.

— Что ж, значит, получить прямой ответ не удастся. Впрочем, это естественно. Я и сам лишь недавно пришел к твердому убеждению, а многие люди до сих пор пребывают в замешательстве.

Хан Джонмун откинулся на спинку дивана. Вглядываясь в Чхон Мёнгука глубоким, тяжелым взглядом, он произнес:

— Я собираюсь баллотироваться на предстоящих президентских выборах.

— Вот как?

— И я готов уступить вам, господин секретарь Чхон Мёнгук, освобождающееся кресло мэра Сеула.

— …!

Чхон Мёнгук широко раскрыл глаза — такого он никак не ожидал.

На губах Хан Джонмуна заиграла улыбка: он явно считал, что нанес точный удар.

— Политика — это искусство компромисса и одновременно искусство сотрудничества. Хотя власть мэра Сеула уже не так велика, как раньше, это отличное место для наращивания влияния. Вы сможете назначать своих людей на важные посты и распоряжаться интересами, которые привлекут поддержку различных фракций.

Раз это такое замечательное место, непонятно, почему он решил уступить его именно мне.

Сидел бы там вечно.

Конечно, Хан Джонмун был мэром Сеула еще во время прошлых выборов, и после поражения на праймериз он все это время удерживал свой пост, так что переизбираться он уже не мог.

Нет, на самом деле он все понимает. Он просто хочет, чтобы я принял пост мэра Сеула и сидел там тихо.

— Как политик, вы сможете добиться выдающихся результатов, господин секретарь. Но сейчас борьба за высшую власть не принесет пользы ни вам, ни стране. Примите мое предложение. Мы станем партнерами по управлению государством, которые будут оказывать друг на друга благотворное влияние.

Хан Джонмун улыбнулся и протянул руку.

— … — Чхон Мёнгук лишь смотрел на него.

Чхон Мёнгук лишь смотрел на нее.

Предложение было заманчивым, но оно не тронуло его сердца.

Мэр Сеула Хан Джонмун, безусловно, был достойным кандидатом, но он не подходил для Республики Корея, где существовала такая бомба, как Чхве Джунхо.

Ни один политик не сможет его обуздать.

Вот почему Хён Ёнми пришлось так нелегко.

С Хан Джонмуном будет то же самое.

— Нет, это невозможно.

— Вы отказываетесь от моего предложения?

— Будет правильнее сказать, что я с самого начала не собирался его принимать.

— … Улыбка Хан Джонмуна исчезла.

Улыбка Хан Джонмуна исчезла.

— Господин мэр, что вы думаете о сверхчеловеке Чхве Джунхо?

— Он человек, который поставил Республику Корея на твердую почву. Он — национальное достояние, обладающее диким, еще не до конца укрощенным обаянием.

Это лучший ответ, который Хан Джонмун мог дать о Чхве Джунхо.

Ранее у Хан Джонмуна уже был конфликт с Чхве Джунхо, который нанес ему серьезный политический удар.

Если бы не это, он бы сейчас, держась в стороне от центральной политики, имел самый высокий рейтинг поддержки.

— Если бы вы, господин мэр, могли принять сверхчеловека Чхве Джунхо так же, как это делает президент, я бы не раздумывая поддержал вас.

— Вы хотите сказать, что моих способностей для этого недостаточно?

— Господин мэр, можете ли вы смириться с действиями сверхчеловека Чхве Джунхо?

— … Хан Джонмун нахмурился, не в силах отрицать очевидное.

Хан Джонмун нахмурился, не в силах отрицать очевидное. Даже принося огромную пользу стране, само существование Чхве Джунхо действовало ему на нервы.

Хотя он старался это скрывать, в недавнем интервью он проявил свое недовольство и, пусть и не так открыто, как Хён Ёнми, выступил с позицией, что пробужденных нужно контролировать.

— Вот почему это невозможно.

— Вы решили баллотироваться в президенты только из-за того, как обращаться с Чхве Джунхо?

— Потому что это вопрос, который определит будущее направление развития Республики Корея.

В голосе Чхон Мёнгука зазвучала уверенность.

Этот разговор лишь укрепил его в мысли: только он один по-настоящему понимает Чхве Джунхо и может его контролировать. Впрочем, слово «контролировать» звучит смешно. Если говорить начистоту, правильнее было бы сказать «висеть у него на штанинах и умолять остановиться.» Без такой решимости Чхве Джунхо не остановить.

Если президентом станет кто-то другой, эта страна может погибнуть от рук Чхве Джунхо.

«Разве что Чон Джухо мог бы справиться.»

Но Чон Джухо еще не окреп и не обладает достаточной волей к власти; он должен принять бразды правления после того, как под его руководством будет проведена конституционная реформа о двух сроках. На данный момент только он сам может продолжить политику президента и справиться с Чхве Джунхо.

По мере того как мысли выстраивались в логическую цепочку, выражение лица Чхон Мёнгука становилось все более решительным.

— Господин мэр, вы не сможете справиться со сверхчеловеком Чхве Джунхо.

— Я справлюсь.

— Не понимаю, откуда у вас такая уверенность в том, что вы сможете его укротить.

— Как вы смеете…

Напор Хан Джонмуна стал агрессивнее, но Чхон Мёнгук лишь усмехнулся. Пусть сейчас он всего лишь секретарь в Чхонвадэ, но Чхон Мёнгук был пробужденным 7-го уровня.

— Я могу передать сверхчеловеку Чхве Джунхо все, что сегодня здесь обсуждалось.

— … Тело Хан Джонмуна, только что излучавшее угрозу, мелко задрожало.

Тело Хан Джонмуна, только что излучавшее угрозу, мелко задрожало. Что, если этот разговор дойдет до ушей Чхве Джунхо? Тот и так не обращает внимания на доказательства и не проявляет ни капли уважения к политикам.

Разве он не разъезжает сейчас по всей стране, убивая политиков под предлогом искоренения злодеев? И это при том, что в политике неизбежно приходится пачкать руки.

Однако.

Трудно даже представить, что произойдет, если это действительно дойдет до Чхве Джунхо.

Чхон Мёнгук с легкой усмешкой сказал Хан Джонмуну, который не знал, что предпринять:

— А если вы так уверены в себе, то вместо подобных интриг просто открыто объявите о своем выдвижении и победите меня на праймериз.

*

* *

Разъезжая по провинциям, я отчетливо понял одно: здесь все происходит гораздо медленнее, чем в Сеуле и столичном регионе.

Слухи обо мне распространились, и хотя во многих местах злодеи уже были уничтожены, в других провинциях они не смогли ни полностью скрыть улики, ни сделать это достаточно тщательно.

Они разжирели и обленились, прикрываясь рамками закона. В моих глазах это выглядело так, будто они сами просят вспороть им животы.

Благодаря тому, что эти ребята совсем расслабились, зачистка прошла быстро и эффективно.

— П-пощадите!

Хрусть!

Не понимаю, зачем умолять о пощаде, если уже совершил преступления, заслуживающие смерти. Лучше бы в это время отчаянно боролись за выживание. Мне-то все равно, я могу легко с ними разобраться.

Но, кажется, креативность тех, кто пытается выжить, растет с каждым днем.

— Е-если вы пощадите меня, я дам вам чудодейственное лекарство.

— Чудодейственное лекарство?

— Д-да! Если съесть его, уровень повысится на один…

Меня сейчас оценивают как Уровень 9, и если я это съем, стану Уровень 10?

Я усмехнулся в ответ на этот бред.

— Звучит впечатляюще. Съешь сам.

— Что?

— Если это не обман, съешь и попробуй напасть.

— А-а-а!

Тот, кто пытался меня обмануть, съел свое «лекарство» и попытался броситься на меня.

Я снес ему голову, как только он засунул его в рот. Мне было все равно, нападет он после этого или нет, но я не хотел ни проверять эффект, ни даже смотреть на это. Хотя, если он действительно его съел, может, эффект и был? Впрочем, все равно он просто наркоман.

Когда я зачистил злодеев в двенадцати местах, я почувствовал, что по всей стране начались масштабные перемены.

В провинциях, которые до этого хранили молчание, начали мобилизовать пробужденных и уничтожать организации злодеев, вылезших на свет.

Нельзя сказать, что это была полная зачистка, но это были значительные перемены, каких раньше не видели.

— Хм.

Теперь у меня стало меньше поводов для вмешательства. Конечно, если бы я взялся за дело сам, это было бы надежнее, но выглядело бы глупо, если бы я вмешивался в то, что они пытаются сделать сами.

Если они этого и добивались, то это успех.

Посмотрю, сработает ли механизм самоочищения, а потом решу, стоит ли вмешиваться снова.

— Пусть последним местом будет этот город.

Решив понаблюдать за развитием событий, я направился в Пусан, свой последний пункт назначения.

*

* *

После появления магических зверей город пришел в упадок, но Пусан по-прежнему прочно удерживал статус второго города Республики Корея.

Например, он уверенно объединял юго-восточный регион, играя роль лидера, а после того, как Ю Сонсу, который в реальном времени подвергся моей «Промывке мозгов», отправился в тюрьму, на пост мэра заступил Хан Гиёль от правящей партии, демонстрируя отличное местное самоуправление.

Когда я посетил Пусан, процесс сотрудничества прошел гладко, и не было ничего, что могло бы меня раздражать.

Раньше я этого не осознавал, но сейчас вижу, что даже это — выдающийся талант.

— Благодарю за высокую оценку.

Я сидел в мэрии Пусана напротив Хан Гиёля.

— Но злодеев здесь почти нет.

Я думал, что во втором по величине городе страны их будет полно.

На мои слова Хан Гиёль посмотрел на меня с недоумением. В чем дело?

— Так ведь вы, господин сверхчеловек, в свое время вычистили всех злодеев в Пусане. А после этого мы проводили жесткую политику, чтобы они не могли здесь закрепиться.

— А, точно.

Если подумать, Пусан несколько раз очищался от злодеев благодаря мне. Первый раз — когда я устранил Ю Сонсу, пытавшегося превратить город в свою вотчину, а второй — когда я приехал сюда, чтобы разобраться с Тхэпхёнмун.

Значит, если регулярно обрабатывать почву, сорнякам негде будет расти?

Похоже, это неплохая идея. Если не считать того, что это хлопотно. Но важно и то, что человек, управляющий администрацией, обладает необходимыми способностями.

— Мэр, вы проделали большую работу.

— Я рад, что вы это заметили. Не ожидал, что удостоюсь такого признания от вас, господин сверхчеловек.

— Я просто сказал правду о том, что было сделано хорошо.

— Люди в наши дни нечасто говорят искренние комплименты.

Странная тенденция.

Помимо этого, мэр Пусана Хан Гиёль был человеком, который хорошо справлялся с работой, не имея «острых углов» и не допуская промахов.

Он не был таким скользким, как президент, но и простаком его точно нельзя было назвать.

— И все же, благодаря вам, господин сверхчеловек, Республика Корея быстро движется вперед.

— А снаружи кричат, что я сошел с ума.

— Это потому, что затронуто много интересов. Когда чьи-то интересы ущемляются, всегда поднимается шум.

— Я не особо обращаю на это внимание.

— В этом и заключается ваше обаяние. Президент тоже так считает, поэтому он и делает приготовления к предстоящим выборам, не так ли?

Он прощупывает почву или знает наверняка?

Вопрос был двусмысленным, поэтому я спросил прямо:

— Президент вам сказал?

— Нет. Я просто нахожусь немного в стороне от центра, поэтому мне лучше видно. Это решение и суждение, достойные его. Даже я, глядя на это, чувствую свежесть.

Если президент ему не говорил, значит, он обладает поразительной проницательностью.

Впрочем, с такими способностями и умением вести дела он и оказался в Пусане. Видя, как он изменил атмосферу в месте, где Ю Сонсу правил как феодал, можно было не сомневаться в его талантах.

— Он, должно быть, долго размышлял. И я полагаю, что в этом решении учтено и ваше согласие, господин сверхчеловек.

— Я тоже считаю это хорошим вариантом.

— Я так и знал.

Кивнув, Хан Гиёль доверительным тоном добавил:

— Я знаю, что вы, господин сверхчеловек, питаете большую привязанность к Республике Корея. Поэтому, как насчет того, чтобы еще больше усилить это влияние?

— Есть способ?

— Есть. Способ, который хорош и для Пусана, и для вас.

— Мне интересно.

— Сделать Пусан городом, который будет яростно поддерживать вас.

Я не совсем понимал, какой в этом смысл.

Словно прочитав мои мысли, Хан Гиёль продолжил:

— В Сеуле региональная идентичность слаба, поэтому на ваши действия реагируют равнодушно, но в провинции все иначе. Здесь инфраструктура беднее, чем в столице, поэтому люди готовы оказать яростную поддержку тому, кто сделает их жизнь лучше. И у вас в руках есть это оружие.

— Нефть.

— Да.

Хан Гиёль тоже хотел нефть. Но причина, по которой он ее хотел, показалась мне довольно привлекательной.

— Юго-восточный регион, включая Пусан, был крупнейшим центром тяжелой химической промышленности страны. Если вы немного поможете, мы быстро вернем себе былую славу.

Плюс торговля с Японией. Он сказал, что если я захочу, у Пусана и юго-восточного региона есть потенциал вырасти в несколько раз.

Неужели разница настолько велика?

Я выразил сомнение, но Хан Гиёль был полон уверенности.

Значит, это возможно.

Если не получится, посмотрю и спрошу причину.

Если причина будет уважительной, я пойму, но если нет — придется заплатить цену.

— Это напрямую приведет к поддержке вас. Не хотите ли рассмотреть это предложение?

Инвестиции во второй город страны, значит.

Я и сам хорошо знаю потенциал Пусана. И торговля со стабильной Японией, в отличие от Китая, охваченного гражданской войной, вполне реальна.

И главное.

Мне понравилось, что Хан Гиёль точно понял мои намерения и вежливо обратился с просьбой.

Нет причин отказываться от получения большой выгоды без особых усилий.

Видимо, когда в руках становится больше, сердце становится мягче.

[Ты хоть знаешь, сколько людей погибло от твоих рук еще пару дней назад, чтобы так рассуждать?]

Ёнъён, ну надо же, затаил обиду из-за вырванного когтя.

[Я просто констатирую факт!]

Да плевать.

В любом случае, я решил принять предложение Хан Гиёля.

И тут я вспомнил слова, которые слышал от матери Банни.

— Кстати.

— …?

— Моя двоюродная бабушка родом из Пусана.

— К чему это…

— Поэтому Пусан мне близок.

— Вы хотите сказать?

— Я принимаю ваше предложение, господин мэр.

Нельзя просто так пройти мимо родины двоюродной бабушки.